Эти блины отличались от тех, что они обычно ели, и были достаточно твердыми, чтобы использовать их в качестве диска для убийства людей.
Шао Сюань отломил кусок блина и почувствовал в себе силу. Для того, кто не обладает силой воина-тотема, было бы очень трудно отломить кусок от этого толстого блина.
Жуя маленький кусочек, Шао Сюань подумал, что на блине должны написать предупреждение о том, что “людям с плохими зубами не рекомендуется есть”.
“Это трудно есть! Но блины могут предотвратить сильный голод. — прокомментировал Шао Сюань.
“Это просто необходимо для наших путешественников. В отличие от блинов, которыми мы обмениваемся с другими племенами, эти делаются для себя, и мы обычно не торгуем подобным товаром. В стране смерти почти нет еды. Вы сможете, по крайней мере, временно утолить голод поедая их.”
Произнеся эти слова, Ян Суй всучил Шао Сюаню завернутый в кору черный камень: «Это также будет полезным для тебя.”
“А это что, камень?» Шао Сюань почувствовал прохладу от черного камня, гадая: «Возможно это камень дождя?”
“Это действительно камень дождя, но не обычный. Только один такой камень можно найти из различных тысячи кусочков дождевых камней. Мы называем его «истинным камнем дождя», который является даром Богов. Это может помочь людям племени пройти путь в самый сухой сезон.”
Шао Сюань коснулся поверхности маленького черного камня. Через некоторое время часть камня, которая была покрыта листьями, покрылась туманом, но туман на остальных частях быстро испарился.
Это действительно был артефакт, производящий воду в засушливых зонах.
“Спасибо.»
Шао Сюань принял доброту Ян Суй, упаковав маленький, но достаточно эффективный дождевой камень обернутый в листья и положив его в чистый мешок из шкур.
— Тебе не нужно меня благодарить. Спасибо тебе, иначе я бы уже сгорел заживо. — Ян Суй сделал паузу и сказал: “Если вы встретите рабовладельцев в стране смерти, не сражайтесь с ними и попытайтесь избежать их.”
“Как много ты знаешь о Хозяине рабов? — спросил Шао Сюань. Люди племени Дождя, которые проживали здесь, возможно, знают больше о рабах и Хозяине рабов.
— Хозяева рабов? — в глазах Ян Суй был намек на страх, — Хозяева рабов — это группа людей, у которых нет внутреннего пламени.”
С точки зрения племен, если бы не было внутреннего пламени, было бы невозможно сформировать племя. Естественно, если бы племя не было сформировано, то группа была бы странниками со слабой боевой мощью. Однако Хозяева рабов были другими. У них не было внутреннего пламени, но они обладали огромной силой, и они могли даже создавать много рабов с большой силой.
“Тогда откуда берется их сила? — Шао Сюань был озадачен.
— Даже не знаю.» Ян Суй покачал головой: «возможно, именно поэтому люди из центральных племен идут туда снова и снова.” В записях предков племени Дождя рабовладельцы обладали способностью, которая была достаточно мощной, чтобы напугать центральные племена. Тысячу лет назад они появились и начали кровожадную резню, приведшую многие племена к их уничтожению. После этого они все отправились в страну смерти. Это приводило людей в замешательство, поэтому некоторые люди также последовали за ними, чтобы найти ответы. Обычно многие отправляются в страну смерти, а выходят лишь единицы. Одни становились рабами, другие умирали. Только вы, люди из центральных племен, часто входите в страну смерти… Если вы столкнетесь с чем-то на пути дайте знать, когда вы вернетесь. — Ян Суй улыбнулся.
“Понял.”
Поговорив некоторое время с Шао Сюанем, Ян Суй ушел вместе с Ми Сюй.
Некоторые люди племени Дождя искали своего шамана, у которого все еще было много дел, но Ян Суй приказал им подождать некоторое время, поэтому они все послушно собрались в ближайшем месте и терпеливо ждали его возвращения. Судя по уважительному поведению этих людей, положение Ян Суй будет оставаться стабильным еще как минимум несколько лет.
Шао Сюань занес мешок с дискообразными блинами и истинным камнем дождя, а затем повернулся к верблюду, у которого лицо было в форме мифического животного. Ми Сюй называла его «грязью».
В племени дождя слово «грязь» не было унизительным и, наоборот, оно было благоприятным. А что такое грязь? Почва и вода. Для племени Дождя, которому не хватало воды, было бы лучше, если бы земля стала похожа на грязь, а не на потрескавшиеся комья.
— Ладно «грязь», отдохни. — Шао Сюань взял веревку и привязал верблюда возле двери деревянного дома, где они отдыхали.
Лей и Туо рассматривали верблюда, принесенного в качестве запасного продовольствия, со сверкающими огнями в глазах.
— Чи Йи, с подобными вещами наш темп замедлится. Почему бы не съесть его прямо сейчас? — сказал человек из племени Тянь-Шань.
Ответом ему был долгий выдох из дрожащих губ верблюда.
Хуан Йе и другие были немного знакомы с верблюдом и не были против его присутствия, но они предупредили Шао Сюаня, чтобы он был осторожен и не отставал от путешествующей команды.
———
На следующий день группа покинула племя Дождя и направилась в глубь пустыни.
Как и ожидал Шао Сюань, чем дальше они продвигались, тем более серьезным становилась засуха. Сначала там были деревья и трава, но постепенно в поле их зрения остался только песок.
С палящим солнцем, песок на земле был чрезвычайно горячим.
Группа людей поспешила в свое путешествие, так как Хуан Йе сказал, что они должны были прибыть в место отдыха до наступления темноты, где будут в большей безопасности.
До сих пор здесь они никого не оставили позади, ведь этих людей, из команды путешественников отбирали исходя из стандартных особых критериев. Что касается тех некоторых из группы что действительно не могли идти в ногу, старейшины позволяли себе вернуться.
Команда не будет откладывать путешествие из-за нескольких человек.
Шао Сюань посмотрел на верблюда по кличке “грязь”, который следовал за ним по пятам, неся несколько мешков с едой и керамикой, а также несколько кусков кожи. Он все еще поспевал за командой.
Шао Сюань и двое других вздохнули с облегчением, хотя они могли позволить себе нести эти вещи, подобное в конце концов, ничего для них не значило. Но они смогли сохранить силу, облегчив свой вес. Более того, для Лей и Туо, которые впервые пришли на такую сухую землю, не могло быть лучше, чем уменьшить их нагрузку.
Однако другие, кто пришел сюда впервые, могли только опечалиться из-за своей участи, так как у них не было такого полезного верблюда. Они уже шутили и смеялись над Шао Сюанем ранее, но теперь, могли только смотреть на него с завистью делая каждые несколько шагов.
Чтобы противостоять сильным солнечном лучам, у верблюда был очень высокий гребень бровей, а чтобы противостоять песчаным бурям, у него были длинные ресницы. Когда он откидывал назад свою шею и смотрел на людей что были ниже, казалось, он производил впечатление благородства и равнодушного высокомерия.
В небе пять орлов летали вокруг странствующей команды, и иногда, замечая какое-то движение среди пустыни, они бросались на добычу.
К вечеру команда, наконец, прибыла к месту отдыха, о котором упоминал Хуан Йе.
Оно было похоже на заброшенную деревню: стены из динаса, с сухими деревянными кольями и несколько полузасыпанных осколков керамики и каменных сосудов.
Они были не единственными, кто прибыл туда. До их прибытия там уже была другая команда. Они выглядели как рабы, но сильно отличались от рабовладельческой команды, которую они встретили ранее по пути сюда.
Они не были связаны.
“Это песчаные рабы. — предупредил кто-то.
Все племена называли рабов, рожденных в пустыне, песчаными рабами — их предки были рабами, и многие поколения этих рабов жили в землях смерти.
Эти люди отличались от тех новых рабов. Их не требовалось связывать, они бы не решились убежать.
Присмотревшись, Шао Сюань обнаружил, что эти рабы были похожи на соплеменников по внешнему виду, но они были худыми, а их кожа была темнее, что было одной из физических особенностей, общих для большинства жителей пустыни.
Возможно, из-за сильного солнечного света, чрезмерной экспозиции в сочетании с суровым климатом пустыни, часто происходящими песчаными бурями и привычкой сидеть вокруг костра, чтобы согреться, когда было холодно по ночам, их кожа потеряла гибкость и сморщилась, став жесткой и грубой.
Зубы у них были желтые, ноги босые, без всякой защитной обуви, а размер ноги был крупнее других.
Когда они смотрели на Шао Сюаня и других, их глаза были полны любопытства и больше осторожности.
Однако, когда они обратили внимание на вещи, которые принесли эти туземцы, их взгляд выразил жадность и сильное намерение убить.
