Три минуты ещё не закончились, когда после очередного выстрела Пурпурного Громового Орудия, стена не выдержала. Бабам! На высоте примерно сорок метров откололся большой кусок. Осколки камней, словно шрапнель, разлетелись, поражая как Убийц Дракона, так и игроков Города Огненных Облаков.
— Получилось! — радостно засмеялся Ли Му.
Я активировал [Ледяные Крылья] и взлетел. Подхватив в воздухе Кавалериста Огненных Цилиней, я аккуратно опустил его на землю. Мне удалось спасти ещё несколько братьев, пока индийские игроки с грохотом падали вниз, ломая себе кости.
Пурпурное Громовое Орудие продолжало стрелять, повинуясь моему приказу. Мы пробили всего лишь десятиметровую дыру. Неплохой результат, но для полноценного штурма этого мало. Ли Му и остальные бросились к проёму и начали рубить стену, чтобы увеличить дыру. Я сразу же отправил сообщения Вопрошающему Мечу, Пьяному Копью, Грядущей Эпохе и Воину Янь Чжао. [Могила Героя], [Армия Справедливости] и [Прага] немедленно отправили двадцать тысяч человек, чтобы защищать проход. Как только они пришлют свои основные силы, у нас появится шанс сломить оборону Города Огненного Слона.
Довольно забавно получилось. За несколько часов осады Пушки Хрустального Дракона и Пушки Огненного Дракона так и не смогли пробить стену. В конце концов [Убийцы Драконов] и Императорская Гвардия сделали это, ворвавшись в город изнутри.
….
Как только прибыла кавалерия трёх гильдий, я отдал приказ к отступлению. Пусть они займут наши позиции, а нам нужно отдохнуть, пополнить запасы и дождаться полного восстановления всех навыков. Если мы и дальше будем сражаться в таком темпе, понесем слишком большие потери.
На крепостной стене осталось много игроков Индийского сервера, и они продолжали яростно сопротивляться. Я отправил отряд варваров-щитоносцев прикрывать лучников и магов. Варвары не просто сильны, они и довольно толстокожие. У солдат-НПС Города Огненных Облаков среднее НР — четыреста тысяч единиц, в то время как у наших щитоносцев этот показатель достигает миллиона. Более того, целители Убийц Драконов могут лечить не только игроков, но и НПС. Этой поддержки достаточно, чтобы успешно противостоять как войскам Города Огненного Слона, так и игрокам.
Спустя несколько минут на наши позиции прискакал кавалерист с флагом посыльного. Он сообщил:
— Маршал вызывает командующего Императорской Гвардии генерала Ли!
Я кивнул и последовал за посыльным. Не знаю, зачем я понадобился, но поскольку мы уже пробили брешь в крепостной стене, надеюсь, меня не ждёт какой-нибудь идиотский приказ.
….
Штабная палатка выглядела бы самой обычной, если бы не окружающие её императорские штандарты. Это особая привилегия, доступная только членам императорской семьи. Если бы принцессы Пэй Эр не было с нами, то мы, простые генералы, не могли бы выступать под флагом императора.
Я окинул своего персонажа беглым взглядом: плащ покрыт пятнами крови, доспехи — вмятинами и копотью. Я сжал кулаки и шагнул на красную ковровую дорожку. По обе стороны от неё стояли генералы и советники всех армий, участвующих в походе. Не было только представителей Императорской Гвардии.
— Генерал Ли потрудился на совесть! — со смехом произнесла принцесса Пэй Эр. — Я слышала, что Императорская Гвардия захватила Перевал Небесной Воды, дошла до Города Огненного Слона и разрушила стену изнутри. Вы внесли огромный вклад в наше дело!
Я кивнул:
— Да, после того, как мы пробили стену, наши люди смогли ворваться в город. Если мы отрежем их от продовольственных складов, несколько миллионов человек прикончат запасы за неделю. Когда им будет нечего есть, они быстро сдадутся.
На самом деле я подумал о другом. Сутки в реальном мире — это четыре дня в игре. Это означает, что нам нужно подождать пару дней, пока в городе закончится продовольствие, и тогда мы сможем уверенно атаковать. Без защиты армий НПС индийские игроки не удержат китайских игроков. Далеко не все состоят в гильдии [Завоеватели Мира], и едва ли найдётся много гильдий уровня [Завоевателей Мира] и [Жизнь Прекрасна].
Пэй Эр улыбнулась:
— Генерал Ли, то, что вы сказали, разумно. Ваши заслуги велики, но… Наши продовольственные склады сгорели, а дорога, по которой доставляют провиант, перекрыта. Наше положение не лучше. Генерал Ли, может, у вас есть ещё какие-то идеи?
Я нахмурился:
— Нужно отправить больше сил, чтобы защитить доставку продовольствия.
Мне ответил Сю Вэй:
— Уже поздно! Мне сообщили, что армия Огненного Карпа напала на Крепость Бога Огня и уничтожила тысячу человек, которые должны были доставить первую партию зерна.
Я скрипнул зубами:
— Маршал Сю, насколько я помню, я говорил вам, что нужно защищать поставку продовольствия. И всё, что вы сделали, отправили тысячу человек с зерном в Город Огненного Слона?
У Сю Вэя от злости покраснело лицо:
— Ли Сяо Яо, ты думаешь, я хотел, чтобы это произошло?! Все основные силы заняты осадой города. Где я должен взять людей для охраны караванов с зерном? Если ты хочешь поговорить об ответственности, то не ты ли упустил Армию Огненного Карпа на Перевале Небесной Воды? Ответственность за это лежит на тебе!
Я зло рассмеялся:
— Ответственность на мне? Если вы не слепой и не глухой, то должны быть в курсе, кто отправил десять тысяч человек на защиту наших продовольственных складов. И вы прекрасно знаете, кто отправил Императорскую Гвардию захватить Перевал Небесной Воды. Я не пророк и не могу знать заранее, что произойдёт. Но как человек, я делаю, что могу. А что насчет вас? Вы командуете тремя армиями, но всё, что вас интересует, — найти крайнего! Вы уверены, что именно так должен вести себя маршал?
— Ты! Ты!
От злости у Сю Вэя усы встали дыбом, но что он мог поделать. Каждое сказанное мной слово попало прямо в цель.
….
Перепалка двух генералов привела окружающих в смятение. Они краснели и бледнели, не зная что делать. И только принцессу Пэй Эр ситуация забавляла. Она хихикала словно девчонка, прикрыв рот рукой. Наконец она сказала:
— Довольно. Генерал Ли, остановитесь, пока маршала Сю удар не хватил.
Я склонил голову:
— Да, Ваше Высочество.
Принцесса продолжила:
— Мы должны решить, что нам делать. Основные силы Армии Огненного Карпа — около сорока тысяч человек, и они сейчас в нашем тылу. Они будут устраивать засады и уничтожать нашу провизию. Даже если они голодают, наши солдаты по-прежнему остаются без еды.
Ло Си стукнул себя кулаком в грудь:
— Тогда нам нужно быстро захватить город!
Я нахмурился:
— Город Огненного Слона очень силён, быстро его захватить мы не сможем. К тому же они могут получить подкрепление.
Пэй Эр взглянула на меня:
— Что ты предлагаешь?
Я положил руку на рукоять меча и спокойно сказал:
— В данной ситуации лучшее, что мы можем сделать, — взять Город Огненного Слона в плотное кольцо, чтобы отрезать поставки продовольствия. Затем отправить наших фуражиров за зерном под усиленной охраной. И уже после этого отправить кавалерию, чтобы они нанесли удар по Городу Огненных Облаков. Нам нужно вынудить их основные силы выйти из города, чтобы преследовать нашу конницу. На полдороги их встретят наши основные силы. Только если мы перебьём их одного за другим, мы сможем добиться успеха.
Маркиз презрительно усмехнулся:
— Генерал Ли, а не слишком ли вы жестоки?
Я посмотрел ему в глаза и холодно ответил:
— Вы обвиняете меня в жестокости по отношению к вражеской армии, но настаиваете на штурме Города Огненного Слона, где напрасно погибнет множество наших солдат. Разве вы не более жестоки, чем я?
— Ах ты!
Ло Си осталось только зубами скрипеть от злости, а его сын Ло Тэ злобно уставился на меня:
— Ну конечно! Ли Сяо Яо же у нас Защитник страны! Только посмотрите, каким высокомерным стало это ничтожество, как только его назначили командующим Императорской Гвардией!
Я вздохнул:
— Никогда не склонял головы перед такими, как вы, и впредь не собираюсь. Если тебя это так бесит, подойди и ударь меня!
Ло Си ушам своим не поверил:
— Да ты…
Глядя на красных как помидоры генерала и его сынка принцесса снова не смогла удержаться от смеха. Отсмеявшись, она подвела итог:
— Будем следовать плану генерала Ли! Армия Пурпурного Духа, отвечающая за поставки продовольствия, в полном составе отправится обратно в город, чтобы обеспечить армии продовольствием. Остальные армии проникнут в Город Огненного Слона через пробитую стену, уничтожат оборону и возьмут город в кольцо. И ещё! Постарайтесь экономно расходовать снаряды Пушек Хрустального Дракона и Пушек Огненного Дракона. Они нам понадобятся для решающей битвы.
— Да! — хором ответили генералы, почтительно кланяясь.
….
Я не стал ничего говорить, в надежде, что Сяхоу Жень, командующий Армией Пурпурного Духа, достаточно умён и доставит провиант из Тянь Лина, до того, как наши солдаты начнут голодать. С другой стороны, у Армии Огненного Карпа в советниках Острый Глаз. Обычным НПС с ней в интеллектуальном плане не тягаться.
Генералы потянулись на выход, а меня остановила принцесса.
Когда мы остались вдвоём, Пэй Эр нервно облизнула губы и спросила:
— Знаешь, почему я оставила тебя?
Я кивнул в ответ и спросил:
— На сколько нам хватит продовольствия?
— Учитывая, что один солдат обычно съедает в день примерно полтора килограмма, наших запасов хватит дня на три-четыре.
— Это вас беспокоит?
Принцесса вздохнула:
— Да! Если Сяхоу Жень не сможет доставить провизию на передовую, нам придётся снять осаду и вернуться в Тянь Лин.
Я посмотрел на огни сигнальных костров вокруг Города Огненного Слона и усмехнулся:
— Может, это не так уж и плохо, вернуть войска в Тянь Лин. Мы и так здесь слишком задержались.
Девушка вздрогнула:
— Ты думаешь, что… Портовый Город и Город Луны нападут?
Я пожал плечами:
— Я бы на их месте не стал спокойно сидеть и смотреть, как Империя Тянь Лин поглощает Империю Огненных Облаков.
— Вот как… — Пэй Эр прикусила губу, потом подняла голову и решительно произнесла: — Ну и что? Брат приказал нам доставить в столицу голову Святого Правителя Пурпурного Пламени. Если нет, то мне останется только убить себя…
Я рассмеялся:
— Не шути так! Пока я здесь, кто посмеет прикоснуться к тебе?
Принцесса растроганно улыбнулась:
— Ну да…
