В гостиной на острове Новой Луны, рядом с тренировочной площадкой, солдаты, только что закончившие обучение стрельбе, принимали душ и распаковывали одежду.
В какой-то момент они обратили внимание на плакат.
На нем был изображен огромный космический корабль. На ближнем плане стоял вооруженный солдат в тяжелой броне, а на фоне красным светился Марс… По крайней мере, так предположил Чжан Фэн. Во всяком случае, глядя на поверхность голой планеты, он подумал, что она не походила на Землю.
«Силы космической обороны? Что это такое?» Он сорвал плакат и полотенцем на плече вытер мокрые волосы. Затем он сел на скамейку, чтобы внимательно рассмотреть маленькие символы на бумаге.
«Может быть, это тот самый фильм, который только что вышел на экраны?» Мексиканский пулеметчик из его команды приблизился к нему. «А как они это разместили? Это военная запретная зона».
«Напряги мозги и подумай об этом, Джек», большая рука хлопнула мексиканца по плечу, и стрелок Лю Дунтао ухмыльнулся. «Поскольку это военная запретная зона, то именно наши люди разместили это».
«Это я повесил, естественно, по приказу сверху», человек в военной форме вошел в гостиную и взял шляпу, оставленную на скамейке. «Тебе лучше подумать об этом серьезно, это хорошая возможность…»
После этого офицер из отдела материально-технического обеспечения ушел.
Солдатам потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию, прежде чем они в недоумении посмотрели друг на друга.
«Я слышал, что Небесная Торговля работает над планом межзвездной колонизации. Я думал, они шутят… блин, кажется, они серьезно? У нас… у нас есть возможность перейти из морской пехоты в межзвездный корпус?»
«Сражаться в открытом космосе? Это так здорово!»
«Отлично! По сравнению с борьбой против людей, я бы предпочел сражаться с инопланетянами, даже если мы не знаем, существуют ли они!»
«Черт возьми, ты же собирался стать дезертиром? Я не могу просто так все бросить!»
Чжан Фэн не обращал внимания на болтовню и шутки своих товарищей. Он внимательно прочитал слова на плакате.
Если честно, ему это было не очень интересно. В конце концов, он уже был капитаном морской пехоты и возглавлял группу из шести солдат. Никто не знал сути этих вновь созданных сил, и было неясно, действительно ли концепция космической обороны была объявлена серьезно.
Когда он вернулся в общежитие, его сосед по комнате, только что вернувшийся с задания, увидел плакат, который он положил на стол.
«Я слышал, что это новая сила, созданная штабом. Зарплата очень высокая, и пенсионное пособие тоже хорошее. Я уже отправил заявку в орбитальный десантный отряд. Что насчет тебя?»
«Я?» Чжан Фэн покачал головой.
«Я собираюсь обдумать все это».
Базовое жалованье составляло 12 000 долларов Циня для рядового солдата. Те, кто обладал воинскими званиями и опытом командования, были первыми в очереди на повышение. С его рангом и резюме перевод не должен быть проблемой, и он, вероятно, должен был быть повышен в короткий срок.
Ежемесячная зарплата в 20 000 долларов Циня была почти вдвое больше его нынешней зарплаты.
Однако требования к отбору были крайне жесткими. В дополнение к физическому осмотру требовалось также генетическое секвенирование. В каких-то случаях физические данные даже не были столь важны, как генетические.
И из информации на плакате выходило, что любые недостатки можно было исправить.
Стоило ли ему отправлять заявку?
Чжан Фэн покачал головой и достал из ящика стола бланк и ручку.
Может быть, попробовать стоило, потому что он все равно сомневался, что его выберут.
С этой мыслью он написал свое имя на бланке и заполнил резюме. Откинувшись на спинку стула и потянувшись всем телом, он отложил бланк в сторону. Он собирался пойти в кафетерий поесть, а потом отправить заявку.
В эти дни у Цзян Чэня было спокойно.
Китай все еще не пришел к какому-то итоговому решению, Йе Циньхуа больше его не навещал. Россия тоже была занята своими делами, Наташа о космическом лифте ничего не говорила, и других посланцев из Кремля не было.
В Европе все было стабильно. Никаких шагов никто не предпринимал, кроме того, что ЕС опубликовал несколько работ по космическому лифту — космический лифт мог быть подвержен воздействию экстремальных климатических условий и потенциальных опасностей конструкции. Естественно, в трясине экономического кризиса у них не было экономической мощи для освоения космических ресурсов, и потому больше ничего они сделать не могли.
В какой-то момент представители НАСА связались с ним, Цзян Чэнь коротко отправил их куда подальше, и больше они его не беспокоили.
Было много крупных, средних и мелких частных предприятий, которые связывались с Небесной Торговлей. Их представители, пытающиеся получить свою выгоду из проекта по освоению космоса, выстроились в длинную очередь, но никто из них успехом похвастаться не мог.
Среди них была и компания SpaceX, назначенная НАСА компанией по исследованию космического пространства. Космический лифт завершил транспортировку первой партии материалов с Земли на орбиту, и частные космические компании мгновенно прочувствовали на себе всю горесть этого момента. SpaceX приняла на себя первый и самый главный удар, а рыночная перспектива серии ракет Falcon мгновенно исчезла. После падения в течение нескольких дней подряд рыночная стоимость компании упала с двенадцати миллиардов долларов до менее чем десяти миллиардов долларов. Даже Google почувствовал боль от потери, когда его цена акций резко ушла вниз.
В центр поступил звонок от основателя SpaceX Илона Маска, и оператор Небесной Торговли передал вызов Цзян Чэню.
После того, как звонок был проведен, раздался вежливый голос легенды этого мира, основавшего PayPal.
«Здравствуйте, мистер Цзян. Мы обменялись визитными карточками на саммите в Кремниевой долине. Не знаю, помните ли вы меня?»
«Конечно, мистер Маск», Цзян Чэнь улыбнулся и пошутил. «Я бы запомнил вас, даже если бы мы не обменялись визитками. В конце концов, я вырос, слушая вашу историю успеха».
Человек богаче целой страны, Илон Маск, визуально — самый простой человек, а на деле… Как Джек Ма, как Джобс — тысячи молодых людей с восторгом слушали истории о том, как простые ребята становились настоящими примерами успеха. Хотя Цзян Чэнь насмехался над такими историями, это не помешало ему вдоволь наслушаться их во время учебы в школе.
Но теперь его собственная история начинала становиться примером для других.
«Безработный парень, который когда-то начинал с нуля», он смутно припоминал, что эта фраза была сказана им в каком-то вдохновляющем выступлении на Weibo.
Хотя Маск знал китайский язык, он не понял шутки. Однако он лишь кивнул и пропустил это мимо ушей. В конце концов, он звонил не для светской беседы, а для делового разговора.
«Я не знаю, есть ли у вас намерение отдать в аренду путь космического лифта?;
«Небесная Торговля готова предоставить комплексное обслуживание от порта на Земле до синхронной орбиты. Желания заключить контракт на аренду у нас нет», улыбнулся Цзян Чэнь, отвергая предложение Маска.
Маск не был удивлен, когда услышал ответ, но в его глазах появился проблеск радости.
«И что? Кажется, вы тоже достаточно оптимистично оцениваете перспективы освоения космических ресурсов?»
«Конечно, в конце концов, посмотрим, что предложит нам будущее», ответил Цзян Чэнь.
«У нас есть беспроигрышное предложение, вы заинтересованы?» Маск улыбнулся.
«Если только оно не касается аренды», еще раз подчеркнул Цзян Чэнь.
«Аренды, но не путей», Маск покачал головой и прочистил горло, а затем серьезно добавил: «Предложение SpaceX вас не разочарует. Как насчет сдать в аренду порт?»
Глава 934. Движение в будущее
Сдавать порт в аренду?
Предложение Маска несколько удивило Цзян Чэня.
В обсуждениях внутри Небесной Торговли о возможных вариантах получения прибыли от космического лифта действительно существовали варианты сдачи в аренду порта в Небесном Городе.
Поскольку это был рынок одного человека, масштабы его были ограничены. Вместо того, чтобы в одиночку есть торт, можно было поделиться им со всеми, но остаться человеком, разрезающим его. В этом случае все участники гигантского рынка могли максимизировать свою прибыль, избежав при этом ненужных конфликтов.
Можно было подумать о том, что вся мировая разработка космических ресурсов должна была осуществляться через космический лифт Циня. Все грузы должны попадать на базовую станцию под космическим лифтом, все ресурсы из космоса по пути в мир, соответственно, проходили бы через порт Циня. Что бы это значило для экономики, валюты и международного положения страны?
Но что удивило Цзян Чэня, так это то, что сразу после завершения строительства космического лифта, в то время как Небесный Город только начинал принимать свои очертания, и еще до саммита Организации Объединенных Наций, Маск уже начал задумываться о будущем. Это действительно поразило Цзян Чэня.
«Что вы думаете? Вам это интересно?» с серьезностью спросил Маск.
«Чрезвычайно интересно… или, скорее, я действительно удивлен», ответил Цзян Чэнь.
«И? Я вас обидел…»
«Нет, вы меня неправильно поняли», Цзян Чэнь покачал головой, пальцем переместил окно голографической связи елевой руки на правую, а затем продолжил: «У нас действительно были планы сдачи порта в аренду, но детали пока только на бумаге. Сейчас ответ не могу дать, но, раз уж ты озвучил это предложение, по завершению саммита Организации Объединенных Наций, когда мы определимся с планом, я немедленно с тобой свяжусь».
«Спасибо огромное!» радостно ответил Маск.
«Еще что-нибудь?»
«Конечно, есть еще кое-что», Маск улыбнулся. «Изначально мы планировали запустить Falcon 9 в начале февраля, доставив на Международную космическую станцию 450 килограммов припасов. Но теперь, судя по всему, нам не нужно тратить впустую шестьдесят миллионов?»
«Вы собираетесь передать нам контракте НАСА?»заинтригованно спросил Цзян Чэнь.
Маск щелкнул пальцем:
«Именно об этом я и думаю».
Стоимость транспортировки туда и обратно при разном способе доставки, естественно, отличалась, не говоря уже о разнице цены, зависящей от типа груза. Но в любом случае стоимость транспортировки через космический лифт была определенно намного ниже, чем при применении ракет.
Стандартная цена Falcon 9 составляла 60 миллионов долларов США. Даже если бы успешное восстановление ракеты первой ступени позволило сэкономить 80% стартовой стоимости (и вероятность успеха этого была невелика), сумма все равно составляла бы минимум 12 миллионов долларов США. При наличии 450 килограмм груза стоимость транспортировки одного килограмма составляла 26 ООО долларов США.
Котировка Небесной Торговли вместе с космическим кораблем и его запасом в 450 килограммов составляла всего 2 миллиона долларов Циня при отправке грузов на геосинхронную орбиту. В пересчете на доллары США по текущему обменному курсу это составляло примерно 2,15 миллиона долларов.
Политика субсидирования аэрокосмической деятельности США включала в себя расходы НАСА, и контракт предполагал выплату SpaceX 61 миллиона долларов США. При переходе контракта «Небесной Торговле» они могли сделать больше 25 полетов по той же сумме!
И не надо было думать об утилизации первой ступени ракеты!
Такой колоссальной прибыльности было более чем достаточно, чтобы свести с ума любого капиталиста.
Даже если передача субсидируемого проекта в иностранную страну могла
привести к недовольству федерального правительства, Маск все равно принял это решение. Он уже подумал о том, как усмирить гнев НАСА.
Кроме того, Цзян Чэнь также забросил чрезвычайно привлекательное предложение. Если вся работа по транспортировке будет передана на Небесной Торговле без запуска космического корабля весом около 8 тонн, то цена, предлагаемая компанией, могла быть снижена до нескольких сотен тысяч долларов Циня. Однако Маск не совсем потерял рассудок и отклонил это предложение.
Повесив трубку, Маск сразу же посмотрел на своего помощника.
«Немедленно отмените план февральского запуска. Оформите все бумаги, связанные с ракетой Falcon, и постарайтесь сделать это до саммита ООН на этой неделе. Вскоре я лично отправлюсь в стартовый центр и отменю все свои дела во второй половине дня».
Помощник был потрясен.
«Но… это же заказ НАСА, и наш ракетный двигатель Falcon уже готов…»
«Кроме ракетного двигателя, что-нибудь еще было запущено в производство?» спросил Маск, остановившись в дверях.
«Подождите минутку…» помощник протянул руку к стопке документов на своем столе, отложил тот, на который смотрел, и быстро вернулся к отчету о ходе производства. «Пока нет…»
«Отмените все остальное немедленно. Кроме того, упакуйте и продайте ракетный двигатель, который уже готов. Также немедленно прекратите разработку ракеты Falcon 10 и перенаправьте бюджет на космический аппарат Dragon третьего поколения».
«Но почему же?» не удержался от вопроса помощник.
Он подумал, что, возможно, он единственный, кроме Маска, кто знает, сколько усилий тот потратил на ракету Falcon 10. Он не мог поверить, что сразу после этого телефонного звонка Маск, который столько продвигал проект ракеты Falcon 10, приказал завершить этот великий проект с такой скоростью.
«Потому что он устарел», без колебаний ответил Маск.
Конечно, внутри у него было нежелание это делать, но он знал, что полминуты назад уже сделал самый важный и мудрый выбор в своей жизни.
Появление космического лифта ознаменовало упадок традиционного ракетного производства, точно так же, как танк в конечном итоге привел к исчезновению кавалерию. Даже если бы они потратили много денег на производство ракеты Falcon 10, это была бы совершенно бессмысленная борьба с противником, который заведомо сильнее. Смысла в трате таких огромных денег на запуск просто не было.
Субсидии?
Боже, это же капиталистическая страна!
Они не могли просто полагаться на субсидии! Однажды бюджетный комитет Конгресса просто потеряет терпение.
Взглянув на напряженное выражение лица помощника, который работал на него много лет, Маск глубоко вздохнул и медленно произнес:
«Мой дорогой мистер Бассмор, мой друг, ты должен быть в состоянии понять меня. Ты должен понимать, что в данный момент мое сердце не так расслаблено, как кажется. Отказ от ракет серии Falcon не означает отказа от всего, но это означает, что я делаю выбор… я больше всего в этой компании сожалею об этом. Но разум подсказывает мне, что я должен это сделать.
Это был только вопрос времени, когда выход ракеты в открытый космос стал бы ненужным. Серия Falcon завершила свою историческую миссию. Мы учились на этой технологии, а теперь должны торжественно закрыть гроб. Я знаю, что это очень трудно… но если мы не хотим, чтобы эта серия стала нашей последней песней, то мы должны двигаться вперед вместе с мировыми тенденциями.
Сильнее, больше, быстрее — космический корабль, который может свободно пересекать вселенную. Это наше будущее!»
