На Шестой улице, в отеле «Тюльпан».
Будучи активом группы Чжао, этот отель теперь был хорошо известным пятизвездочным отелем во всем регионе Восточной Азии. Гости, которые останавливались здесь, были либо торговцами из района Северного Альянса, либо диктаторами с юга.
Однако недавно отель принял богатого человека с особой индивидуальностью и щедрыми привычками тратить. По цене двадцати бриллиантов он взял в аренду весь отель на неделю и продал десять тонн кукурузной муки на рынке на Шестой улице.
Один килограмм муки можно было обменять на три кредита, а десять тонн кукурузной муки стоили 30 000 кредитов.
На Шестой улице это определенно была огромная сумма денег.
Эти чернокожие гости, похоже, не возражали демонстрировать свое богатство. В дополнение к десяти тоннам кукурузной муки, которую они продали, в порту Ванхай хранился еще один контейнер с кукурузой, охраняемый более чем двадцатью вооруженными до зубов солдатами.
Что касается господина по имени Зария, то, хотя он щедро провел в отеле последние несколько дней, он не просто расслаблялся. На Шестую улицу его сопровождало более десяти сопровождающих.
Большинство из этих людей проводили свои дни на рынке, собирая информацию обо всех аспектах Шестой улицы.
«Цены на продукты питания здесь очень дорогие, но они отличаются от того, что мы ожидали. Они могут производить определенное количество пищи через нечто, называемое „Райским садом“, однако урожайность не очень высока, и большинство людей все еще едят питательные вещества, синтезированные мутировавшими растениями. Они только изредка едят приготовленную пищу.»
«Статус солдат в НАК очень высок. Это место, вероятно, такое же, как наше, с системой военного управления. Должность Генерала, вероятно, эквивалентна должности господина, и у него может быть много женщин.»
«Цена военных поставок невысока, и их промышленный уровень должен быть немного выше нашего, но у нас должно быть преимущество как в численности населения, так и в запасах оружия. Поэтому они временно не представляют для нас угрозы.»
В президентском люксе на верхнем этаже отеля «Тюльпан» дородный чернокожий гигант опустился на одно колено и отчитался перед господином Зарией, который играл в соматосенсорные игры с ДР, о своей работе за последние два дня.
Зария отбросила сенсорное устройство в сторону, подошла к роскошному дивану, обшитому мехом мутанта, и села. Затем он указал пальцем на белую рабыню рядом с собой.
Белая рабыня в маске не сопротивлялась от слова совсем. Как марионетка, она машинально подошла к шефу Зарии и опустилась на колени, чтобы помочь ему зажечь сигару.
Морщинка между его бровями постепенно исчезла. Шеф Зария выплюнул колечко дыма, удобно откинулся на спинку дивана и постучал по подлокотнику, небрежно сказав:
«Я забочусь о рабах, рабынях, многих из них, особенно азиатских. Вы понимаете, что я имею в виду? Если я не смогу выполнить это задание, Воевода накажет меня.»
Воевода был премьер-министром «Объединенных африканских племен» и королем в ортодоксальном смысле этого слова. Этот король был принят вождем самого могущественного племени и обладал властью объявлять войны за рубежом и выступать посредником во внутренних войнах. Если два больших племени воевали, то Воевода был обязан выступать посредником в решении вопросов между двумя сторонами.
Не так давно воевода издал приказ о том, что участок плодородной земли на территории бывшей Танзании будет отвоеван, и для этого проекта требовалось не менее 200 000 крепостных. Огромный спрос населения заставил воеводу обратить свой взор на далекую восточную часть Азии.
Как доверенное лицо военного вождя, Зария, естественно, охотно взялся за эту задачу. Однако, когда он прибыл в Ванхай, ситуация здесь заставила его почувствовать себя удивленным. Европеец сказал ему, что Священный Щит здесь давно разрушен, но он ясно видел оранжевый купол, который закрывал все небо. Почва здесь явно больше не была плодородной, но на рынке Шестой улицы продавалось бесчисленное количество зерна и продуктов питания.
«НАК отменила рабство. Нам может быть очень трудно заполучить рабов.» Черный гигант на мгновение заколебался и сказал: «Я пытался связаться с группой наемников здесь, и они согласились помочь нам переправить несколько рабов, но их цена составляет две тонны риса или одну тонну кукурузной муки за каждого раба.»
Цена просто смешная!
Это почти вдвое больше цены, которую Зария предложил военному правительству НАК.
Зария нахмурился и взвесил, стоит ли заключать сделку.
Примерно через пять или шесть минут он наконец принял решение.
«Пока не отвечайте этим людям, я отвечу им после того, как встречусь с Генералом НАК.»
«Есть.»
Черный гигант почтительно отступил назад, а когда вышел из комнаты, с завистью посмотрел на белую рабыню, которая подползла к вождю Зарии, а затем закрыл дверь.
***
После дня выздоровления Цзян Чэнь почувствовал, что он снова ожил. Сунь Цзяо и другие не стали продолжать давить на него, а составили график.
Теперь, когда проход между современным миром и апокалипсисом был открыт, больше не было никаких препятствий для путешествия между двумя мирами. Ранним утром Ся Шию отвезла Сунь Цзяо и остальных на Кокосовый остров, и они не смогут вернуться до вечера.
Поэтому, когда Цзян Чэнь проснулся, весь особняк был пуст, что заставило его чувствовать себя пустым и одиноким.
К счастью, Яо Яо была весьма внимательна. Около двенадцати часов она вернулась, чтобы приготовить ему обед.
Возможно, это было из-за вчерашнего, теперь всякий раз, когда Яо Яо видела Цзян Чэня, она в панике отворачивалась, и ее лицо становилось красным, как спелое яблоко.
После того, как Цзян Чэнь пообедал, Яо Яо убрала тарелки, в то время как Цзян Чэнь вышел из дома и полетел на вертолете на Шестую улицу. На перроне возле здания парламента он увидел Чу Наня, который, видимо, уже давно там стоял.
Чу Нань почтительно осалютовал, затем подошел к Цзян Чэню.
«Шеф Зария ждет вас в конференц-зале. С ним прибыл волшебник, его свита и рабыня.»
«Волшебник?»
«Не настоящий волшебник,» — пожал плечами Чу Нан и засмеялся, — «Это просто должность, вероятно, похожая на военного офицера или штабного офицера.»
«Чего он хочет? Он что-нибудь сказал?»
«Рабов.» Чу Нан сказал: «Они хотят начать с нами работорговлю.»
Цзян Чэнь кивнул и не стал делать никаких заявлений по этому поводу. После минутного раздумья Цзян Чэнь внезапно спросил.
«Что вы думаете об африканском континенте?»
«Раздутый и слабый гигант,» — добавил Чу Нан, подумав мгновение, — «Он несет на себе куда больше, чем весит его тело из золотых слитков.»
Цзян Чэнь на мгновение опешил, затем тоже рассмеялся, посмотрел на Чу Наня и сказал.
«Я думаю точно также.»
