Гималия, лаборатория аванпоста.
Исследователи в одежде хим. защиты находились в изоляторе и тщательно изучали образцы в резервуаре для культивирования.
Когда они анализировали образцы почвы, собранные в Гималии, они обнаружили особый вид бактерий в типе черной пористой почвы. Этот вид бактерий был анаэробным и мог выжить только в среде азота. Но что делало его интересным, так это не сами бактерии, а метаболиты, вырабатываемые этим видом бактерий…
Это был черный комок, его химический состав был очень сложным, состоял из множества углеводородов. Молекулы складываются друг в друга и кажутся переплетенной зигзагообразной пространственной структурой. Из-за этого тесного сочетания, что касается углеводородов, его плотность была замечательной, почти вдвое превышающей плотность того же объема воды.
«Невероятно.»
«Плотность почти такая же, как у тефлона.»
«Ммм, плотность равна 2. Это первый раз, когда я вижу такой углеводород с высокой плотностью.»
Тефлон также представлял собой политетрафторэтилен с плотностью 2,2, который был самым плотным из широко используемых пластмассовых материалов. Основываясь на стандарте для углеводородов, если бы что-то могло достичь плотности, вдвое превышающей плотность воды, не было бы преувеличением назвать это невероятным.
«Вышел ли анализ?»
«Только что закончил.»
Исследователем, ответственным за исследование этой бактерии под кодовым названием MW1, был Ван Чжоупин, бывший академик Академии наук Китая и научный сотрудник Института Биоэнергетики Циндао.
Из-за своего недовольства бюрократией начальства, а также по таким причинам, как образование его семьи и детей, он, наконец, решил приехать в Цинь в качестве квалифицированного иммигранта. После того, как он иммигрировал в Цинь, он быстро прошел собеседование и получил предложение от Небесной торговли. После шести месяцев космической подготовки он стал почетным исследователем на космическом исследовательском корабле.
Когда Ван Чжоупин увидел отчет об анализе бактерий MW1, его глаза вспыхнули от возбуждения.
До того, как он приехал в Цинь, его исследования были сосредоточены на новых накопителях энергии. Именно поэтому он лучше, чем кто-либо другой, знал, что означает существование этого материала. Если бы природный газ можно было хранить в твердом виде, то не только значительно снизились бы затраты на транспортировку и хранение, но, самое главное, можно было бы еще больше расширить применение природного газа!
Поскольку основные компоненты этого материала были похожи на алкановые соединения, а цвет был черным, исследователи единогласно решили назвать его «черным алканом».
«Используя метан и этан в качестве реагентов, метаболит черный алкан образуется в результате биохимической реакции, и реакция экзотермирует тепло, необходимое для поддержания жизнедеятельности бактерий. Сам черный алкан обладает сильным теплоизоляционным эффектом и заполняет горную массу, к которой прикреплены рыхлые и пористые бактерии. Неудивительно, что этот вид бактерий может выжить в среде со средней температурой минус 180 градусов по Цельсию!»
«Вы видели эту химическую формулу раньше?» — спросил заведующий лабораторией Хоу Цзюнь.
«Никогда, но теоретически, она возможна,» — ответил Ван Чжоупин.
Хоу Цзюнь кивнул, посмотрел на исследователя в изоляторе и сказал:
«Проверьте теплоту сгорания.»
«Хорошо.»
Комочки черного алкана размером с большой палец, или метаболита бактерий MW1, были помещены исследователем в герметичный контейнер в одежде химической защиты. По указанию Хоу Цзюня исследователи в изоляторе провели в общей сложности три серии экспериментов для определения реакции черного алкана при различных температурах в трех условиях: в бескислородной или анаэробной среде, в нормальной среде и в богатой кислородом или аэробной среде.
Результаты эксперимента были ошеломляющими.
Это не только потрясло присутствующих исследователей, но даже люди, которые наблюдали за экспериментом за сотни миллионов километров, не могли не произнести слов изумления.
«В аэробной среде он может быть непосредственно использован в качестве топлива. Скорость разложения черного алкана при 150 градусах Цельсия и в анаэробной среде достигает критического значения, такого как метан, и быстро разлагается на смесь метана и этана… Попробуй включить свет!» Ван Чжопин вдруг о чем-то подумал, нетерпеливо схватил микрофон и объяснил: «В анаэробной среде!»
Исследователь в изоляторе повернул голову и посмотрел на Хоу Цзюня через стекло. После того, как последний кивнул, он повернулся и положил в резервуар еще один кусок черного алкана, затем вылил кислород, наполнил его инертным газом и начал облучать контейнер.
Возникла невероятная сцена.
Основываясь на параметрах, которые отображались на приборе, состав воздуха внутри резервуара медленно менялся. Черный этан медленно разлагался под светом, образуя метан и этан. Когда Хоу Цзюнь увидел это, в его зрачках появилось волнение и понимание.
Теперь все обрело смысл.
Это объясняло, почему этот вид бактерий, которые не могли пройти через фотосинтез, смог процветать в холодных Гималаях. Этот вид бактерий «поглощал» метан и этан, затем генерировал черные метаболиты алканов, а экзотермическая реакция поддерживала потребление энергии. Затем свет Солнца и Юпитера расщепил черный алкан на метан и этан.
Используя черный алкан в качестве среды, бактерии MW1 образовали замкнутый энергетический цикл на этой мертвой Луне.
***
Серебристый реактивный самолет приземлился на взлетно-посадочной полосе Небесного Города в сотнях миллионов километров отсюда. Когда купол медленно закрылся, люк самолета открылся, и Цзян Чэнь в сопровождении группы солдат сел на поезд, направлявшийся в штаб-квартиру Космического департамента.
В Центре космического командования Цзян Чэнь встретился с Кельвином.
Как только они встретились, Келвин взволнованно сказал ему:
«Черный алкан! Мы открыли новый вид энергии!»
«Черный алкан?»
«Вот это!» — Кельвин дважды постучал по голографическому экрану, и перед ними двумя появилось медленно вращающееся черное сплошное голографическое изображение: «Метаболит бактерий MW1.»
«Другими словами, эта штука — фекалии бактерий MW1?»
«Это, безусловно, один из способов интерпретировать это,» — неловко рассмеялся Келвин, откашлялся, затем продолжил: «В настоящее время аванпост Гималии проверяет свои физические свойства. Судя по только что возвращенным данным, этот вид черного алкана может естественным образом разлагаться под солнечным светом, а также может воспламеняться непосредственно в кислородной среде. Он может использоваться как в качестве способа хранения природного газа, так и непосредственно в качестве ископаемого топлива. Его эффективность сгорания очень высока, и он практически не выделяет вредных газов.»
После того, как Цзян Чэнь выслушал описание Кельвина, он сразу понял ценность этого материала.
Добывать газовые ресурсы Гималии было нетрудно. В отличие от месторождений природного газа, нефти и некоторых угольных месторождений на Земле, которые содержали много примесей и требовали очистки, жидкая смесь метана и этана, текущая по поверхности Гималии, была чрезвычайно чистой. Не будет преувеличением сказать, что если бы кто-то бросил резервуар в озеро с открытым клапаном, то после того, как они заберут резервуар, резервуар будет заполнен высококачественным сжиженным природным газом.
Единственными расходами были хранение и транспортировка.
Процесс хранения сжиженного газа в резервуарах для хранения криогенного газа и транспортировки его в колонию на Марсе, колонию на Луне или даже на Землю за сотни миллионов километров на транспортных кораблях класса «Чайка» казался осуществимым. Идея не казалась слишком сложной и могла быть реализована с технической точки зрения, но связанные с этим затраты не были незначительными.
Новой темой для Научно-исследовательского института энергетики Небесной Торговли стало хранение большего количества сжиженного природного газа на единицу объема в криогенных резервуарах. Лучшим сценарием была разработка углеводородов, которые могли бы существовать в твердой форме при комнатной температуре, чтобы заменить сжиженный метан и этан для транспортировки.
И открытие черного алкана, несомненно, решило эту проблему!
