Как только был создан аванпост Гималия, космический лифт, построенный на экваторе Мара, был, наконец, завершен. Космический лифт высотой 17 000 километров был лишь вдвое меньше земного. С учетом инженерного опыта, накопленного в Цине и на Луне, на строительство этого космического лифта ушло всего десять месяцев.
Богатые углеродные ресурсы обеспечили огромное количество сырья для линии по производству графена. Длинный и узкий графеновый трубопровод, который тянулся от вселенной до земли, затем был соединен с квадратной базовой станцией и железнодорожными путями. Они соединили колонию в десяти километрах отсюда, а также станции дистанционного наблюдения и станции добычи полезных ископаемых.
Сеть железнодорожных перевозок, простиравшаяся от земли до неба, начала разворачиваться. Хотя эта большая сеть все еще выглядела немного маленькой, однажды она распространится по всем уголкам этой планеты, поскольку межзвездная колонизация продолжает расширяться.
В этот момент транспортный корабль класса «Чайка» медленно приблизился к огненно-красной планете из глубокого космоса. Восемь механических рычагов, используемых в качестве трапов, медленно опустились и прочно закрепили корпус. Сопровождаемый мягким звуком напоминания, загорелись слабые голубые огоньки в комнате гибернации, и расположенные внизу камеры гибернации начали открываться одна за другой.
Люди в разных костюмах просыпались из камер гибернации и медленно садились. Они последовали инструкциям сопровождающих и направились к выходу с корабля. Большинство из них были иммигрантами с Земли, которые прибыли в эту страну надежды на новое начало. По крайней мере, до того, как они устали от бесконечного моря песка, все здесь было таким свежим.
Мужчина в костюме подошел к воротам. Ожидая лифта, он выглянул в окно и неодобрительно поджал губы.
«Это космопорт на Марсе? Намного меньше, чем в Небесном Городе.»
Рядом с ним подошел еврей, тоже одетый в костюм. Эти двое встретились на Земле и когда-то совместно инвестировали в традиционный сталелитейный завод, но они были на грани банкротства под воздействием космической металлургической промышленности. К счастью, США присоединилась к Альянсу обороны Земли, и после переговоров они продали фабрику и перевезли оставшийся капитал в колонию на Марсе, чтобы попытать счастья.
«Малость означает возможность. Теперь порт подключения спецификации 6X4 Небесной Торговли вырос на 1 миллион Новых Долларов Циня, и в этом месте нужно только оплатить перевозку из Небесного города на Марс. И я изучил, что цена на железную руду здесь составляет менее одной трети цены Небесного Города…»
«Так дешево?!»
«В будущем это будет ещё дешевле! И мы будем богаты! Однажды мы окажемся в Нью-Йорке… Нет, в центре Пэнлая мы купим офис площадью 500 квадратных метров в качестве штаб-квартиры нашей группы!» Еврейский бизнесмен амбициозно взмахнул кулаком, посмотрел на планету за окном и взволнованно сказал: Он действительно был прирожденным бизнесменом.
На другой стороне были иммигранты в штатском.
В дополнение к иммигрантам, подавшим заявки за свой счет, были также иммигранты, отправленные на Марс в виде персонала. Большинство из них привезли с собой свою семью. Из-за политики субсидирования колонии они планировали поселиться здесь надолго.
Нежная женщина обнимала свою четырехлетнюю дочь. В то время как мужчина с накипью на подбородке и копной черных волос держал левую руку своей дочери. На вид ему было около 30 лет. Мужчина восхитительно улыбнулся, когда его дочь запрыгала вокруг, затем наклонился и поддразнил ее.
«Дуду, не забудь держать меня за руку, не потеряйся. Если ты будешь бегать и заблудишься, Дьявольский Червь может съесть тебя.»
Его дочь вспомнила того, которого видела в музее, и на ее лице быстро появилось испуганное выражение. Но потом она заметила улыбку на лице матери и сразу поняла, что отец снова дразнит ее. Она высунула язык и скорчила смешную гримасу, затем повернула голову, чтобы посмотреть на маму, и проигнорировала отца.
«Мама, мама, мы будем жить здесь?»
«Это верно. Папа нашел здесь новую работу, и нет необходимости платить за квартиру или откладывать на первоначальный взнос…»
«Дорогая, зачем ты рассказываешь об этом ребенку? Теперь наша очередь входить в лифт.»
Мужчина прервал свою жену, нежно сжал нежную руку дочери и вместе со своей семьей направился к двери лифта.
Здесь были не только семьи, решившие поселиться на Марсе, но и туристы, приехавшие сюда развлечься.
Билет на Марс в этот момент был недешевым, но он все равно не мог остановить энтузиазм людей по поводу другой планеты. Путешественник с рюкзаком и селфи-палкой в руке прислонился к окну от пола до потолка, за которым виднелись Марс и космический лифт в качестве фона, в то время как он показывал пальцами знак мира на камеру телефона.
«Ух ты! Марс! Я здесь!»
***
В далекой Северной Америке Цзян Чэнь удобно устроился в кресле в офисе на верхнем этаже Эмпайр-стейт-билдинг, слушая доклад Кельвина о Марсе.
Честно говоря, Цзян Чэнь в последние несколько дней проводил лучшее время в своей жизни, но ему все еще удавалось быть на высоте своей работы.
Это был первый раз, когда полет на Марс был доступен для общественности, и это был первый раз, когда космический лифт Марса использовался для крупномасштабной транспортировки иммигрантов с Земли с момента его завершения. До этого иммигранты высаживались на Марс в основном с помощью воздушных десантов одноразовых колонизационных подразделений, что было не только расточительно, но и неэффективно.
«…Вторая группа иммигрантов прибыла в колонию на Марсе.»
«Мы можем дать ему название нашего Небесного Дворцового Города.» Цзян Чэнь откинулся на спинку стула, улыбаясь Кельвину по другую сторону голографического экрана: «Считая тысячу Небесных торговых морских пехотинцев на поверхности, общее население Марса уже составляет 5000 человек. Проект города Небесного Дворца завершен, и мы можем приступить к следующему шагу.»
После завершения строительства космического лифта стоимость транспортировки припасов и иммигрантов на Марс была значительно снижена, и следующим шагом стала разработка пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Этот регион был самым богатым ресурсами регионом во всей Солнечной системе. Церера, обладавшая богатыми водными ресурсами, и Веста, содержавшая много металлических руд, были расположены там.
«Ты так торопишься?» Келвин поколебался: «Первого апреля состоится конференция колонии Гималия. Я беспокоюсь, что наши успехи будут слишком велики, и в конце концов мы можем не выдержать этого.»
Колония была похожа на бездонную яму, и в нее постоянно нужно бросать деньги. До сих пор колония на Марсе всё ещё приносила лишь убытки.
Конечно, отдача от инвестиций была столь же поразительной. Например, колония на Луне, Лунный город с населением менее 100 000 человек, почти монополизировала половину мирового электроснабжения, 80% рынка редкоземельных элементов и проекты космического туризма с годовой производительностью в десятки миллиардов долларов…
Половина причины, по которой космический департамент «Небесной торговли» все еще был безумно прибыльным, несмотря на большие потери от проекта колонизации Марса, могла быть связана с успехом лунной колонии.
«Это может быть выполнены одновременно. У нас осталось не так много времени,» — Цзян Чэнь махнул рукой, — «Не говоря уже о том, что мы привлекли другие государства-члены, и финансовое давление будет не таким сильным, как на Марсе. Если они хотят разместить там свой флаг, они могут просто заплатить. Всегда есть люди, которые готовы потратить много денег… Мне нужно кое-что сделать, я пойду сейчас.»
«Хорошо.» Келвин кивнул.
Хотя казалось странным президенту вешать трубку в такой спешке, он уже закончил свой доклад. Через несколько минут у него была встреча, так что ему нужно было кое-что подготовить.
«Шшшш…»
В тот момент, когда голографический экран был выключен, звук бульканья, сопровождаемый легким дрожанием, продолжался около полминуты. Затем все внезапно стихло.
Только что из-под стола донесся какой-то шум, и Лесли Гарсия, которая была в своем профессиональном наряде, медленно встала. Она элегантно взяла со стола салфетку и изящно вытерла уголки рта, как благородная леди, только что закончившая трапезу.
Ее ярко-красные губы были нежными и ослепительными; ее глаза были полны страсти и соблазна, а мелкий пот на ее идеальном лбу оставлял людей в бесконечной задумчивости.
Заметив пристальный взгляд Цзян Чэня, она обняла его за шею и улыбнулась.
«Как ты себя чувствуешь?»
Цзян Чэнь усмехнулся и поддразнил.
«Ты быстро учишься.»
Если раньше она забиралась на кровать Цзян Чэня из-за семейных интересов, то теперь она начала наслаждаться этим чувством. Например, несколько раз после первого раза она приходила сюда, и она даже не сказала своему отцу.
Такого рода наслаждение исходило не только от ее физических потребностей, но и от ее умственных потребностей. В отличие от незрелых мальчиков из её колледжа, она могла только наслаждаться чувством покорения Цзян Чэнем, а также тщеславием, которое обычные люди не могли удовлетворить ее.
Это имело смысл после некоторого размышления. Ее отец был банковским магнатом с Уолл-стрит. В школе большинство людей смотрели на нее с жадностью и лестью или смущенно опускали головы. И первое, и второе вызывали у нее тошноту.
Но Цзян Чэнь был другим.
Она чувствовала, что в его глазах похожа на муравья.
Такое заявление было очень странным, но это было то, что она чувствовала от него.
Что еще больше удивило ее, так это то, что он мог заставить ее чувствовать себя так, несмотря на то, что ей было меньше тридцати лет.
«У тебя есть время в ближайшие несколько дней?»
«Конечно, в чем дело?» — лениво сказал Цзян Чэнь, поигрывая ручкой в руке.
«Завтра в восемь часов вечера Бриллиантовая принцесса отправится с Манхэттена, и там будет весь североамериканский высший класс.» Поставив колени на край сиденья, она перенесла свой вес на Цзян Чэня. Язык Лесли нежно коснулся его шеи, в то время как в ее голосе слышался намек на симпатичность: «Не только люди в бизнесе и политике, но и вещи, которые тебя интересуют.»
«Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?» Цзян Чэнь поднял брови.
Лесли моргнула, улыбнулась с закрытыми губами, и смысл ее взгляда был очевиден.
Поскольку он закончил большую часть того, что должен был закончить, а до апреля оставалось еще больше недели, примерно в это время он был свободен. Поэтому после некоторого размышления он был в чем-то убежден, но не собирался так легко соглашаться.
«Это не невозможно,» — ухмыльнулся Цзян Чэнь и шлепнул ее по заднице, — «Это зависит от того как ты справишься.»
«У тебя все еще есть энергия?» Лесли приподняла бровь. В ее провокационном тоне прозвучало легкое удивление.
«Не узнаешь, если не попробуешь.»
В ее глазах было обольщение, когда она замолчала, посмотрела на дверь, а затем…
