Два часа назад.
В Карибском море сверкала молния, гремел гром, бушевали волны.
Сильный ливень обрушился на палубу; широкая носовая часть разделила волны пополам. Окруженный одиннадцатью кораблями, величественный авианосец Форд плавно плыл в бурлящем Карибском море, огибая северное побережье Колумбии.
Имея в общей сложности двенадцать боевых кораблей, расширенная авианосная боевая группа Форда обладала более широкими возможностями для нанесения ударов и борьбы с подводными лодками за пределами визуального диапазона. Из-за дополнительного акцента на возможности поддержки сухопутных войск флагман был заменен с фрегата с управляемыми ракетами на авианосец «Форд». Командиром боевой группы авианосцев по-прежнему оставался майор адмирал Хогг. В то время как он служил капитаном «Форда», он также служил командиром боевой группы авианосцев.
Самолет F-35 приземлился на взлетно-посадочную полосу сквозь завесу дождя. После того, как он был зацеплен за задерживающий кабель, он постепенно остановился. Наземная команда в красном, желтом и зеленом побежала вперед, в то время как пилот в шлеме выпрыгнул из кабины, вытер с лица капли дождя и отошел в сторону.
Сильный шторм в последние несколько дней принес много неприятностей боевой группе авианосцев «Форд», ответственной за поддержку операций коалиционных сил НАТО. Мало того, что сложность и риск полета возросли, но и эффективность авиаудара также снизилась в геометрической прогрессии.
Конечно, было и преимущество.
Преимущество заключалось в том, что с начала войны и до настоящего времени палубные истребители на «Форде» выполнили пятнадцать задач по нанесению авиаударов, и ни один из них не был перехвачен «Авророй-20». Возможно, могло случиться так, что истребители Небесной Торговли не были предназначены для борьбы с суровыми погодными условиями, кроме этой причины, Хогг не мог придумать ничего другого.
Внутри мостика Форда.
Подобно скульптуре, Хогг стоял перед окном мостика, заложив руки за спину, и его орлиные глаза были прикованы к только что приземлившемуся истребителю. Невозможно было понять, что происходит у него в голове. Члены экипажа на мостике также были заняты на своих соответствующих постах. За исключением случайного рабочего общения, других голосов не было слышно.
«Эта проклятая погода, — тихо пожаловался капитан-лейтенант Гриффин, глядя в окно, — интересно, когда это закончится.»
Если погодные условия не улучшатся, они не смогут нанести авиаудары по силам обороны в Медельине и Букараманге, и нынешняя ситуация останется в тупике.
«Как обстоят дела на передовой?»
«Всё то же самое. Наши люди прижаты к окраинам Медельина. Я слышал, что на земле ещё хуже, видимость менее 20 метров. Атаки в такую погоду слишком сложны. Мы должны не только остерегаться снайперов из Южной Колумбии, но и остерегаться оползней, которые могут произойти в любое время.»
«Не это еще больше беспокоит, — Гриффин сделал паузу и продолжил, — Я не знаю, чем занимается Небесная Торговля. После начала войны, за исключением рейда, который они предприняли в Барранкилье, большая часть сил, казалось, застряла в Тумако.»
«Это действительно беспокоит, — задумчиво кивнул Хогг, затем посмотрел в окно. — Я надеюсь, что эта буря скоро прекратится.»
Ненормальное решение Небесной Торговли сохранить свою силу неподвижной вызывало беспокойство. Для коалиционных сил НАТО самым критическим моментом было взять Медельин в блице. Пока они контролировали Медельин, независимо от того, что замышляла Небесная Торговля, они выиграли бы половину войны.
Однако вместо того, чтобы остановиться, шторм, казалось, становился все более сильным.
Как раз в тот момент, когда Хогг собирался сесть на стул рядом с ним, на экране радара внезапно вспыхнула цепочка ослепительно красных точек.
Поскольку инцидент произошел так внезапно, все на секунду были застигнуты врасплох.
Выражение лица майора адмирала Хогга резко изменилось, когда он схватил рацию на столе и закричал.
«Внимание всем подразделениям! Замечены вражеские летательные аппараты!»
«Истребители — взлетайте немедленно! Зенитная огневая мощь наготове!»
«…»
«Черт возьми, когда они подошли к нам?!» После того, как была отдана серия приказов, Хогг выключил радио, затем подошел к наблюдателю, уставившемуся на экран, и яростно выругался.
Типичная боевая группа с двумя авианосцами обычно использует трехуровневую систему наступательных, оборонительных и огневых возможностей. Первый и второй ярусы использовались для атаки противника и защиты всего авианосного соединения. Третьим уровнем были оборонительные возможности каждой боевой единицы внутри боевой группы.
Первым слоем была так называемая зона внешней обороны. Он находился в двухстах-четырехстах километрах от материнского корабля. Его обслуживали палубный радар дальнего воздушного поиска SPY-4A, военные разведывательные спутники и самолеты раннего предупреждения E-2 °C в боевой группе. Во втором слое средней зоны обороны в качестве вратарей служат корабельные радары с фазированной антенной решеткой SPY-1A, а также SPS-43, 49 и другие радары дальнего поиска «море-воздух».
Однако теперь бойцы Небесной Торговли напрямую проникли через их первый и второй уровни защиты, и они не осознавали этого, пока они не появились перед их носом!
Очевидно, Небесная Торговля модернизировала свои невидимые материалы; такой ситуации раньше никогда не случалось!
Палубные истребители, припаркованные на палубе, взлетели в экстренном порядке.
С другой стороны, в конце палубы, брызнула серия белого тумана. Волоча за собой хвостовое пламя, бесчисленные ракеты класса «воздух-воздух» взмыли в воздух, оборонительные турели выстрелили в грозовое небо, и слои огневой мощи были посланы в завесу дождя.
На экране радара ряды красных точек, отделившихся от авианосца, приблизились к красным точкам, обозначавшим боевой порядок Небесной Торговли, затем они столкнулись друг с другом без какого-либо ожидания.
Скорость попадания намного превзошла ожидания Хогга, и более половины «истребителей» Небесной Торговли были поражены ракетами!
Однако то, что произошло дальше, заставило всех широко раскрыть глаза. Ряды красных точек остановились на секунду, прежде чем продолжить движение вперед, как будто ничего не произошло—
Пораженные истребители остались невредимыми!
Ебучая Небесная Торговля! Их самолёты что, сделаны из стали?!
Хогг был ошеломлён, и это была единственная мысль, оставшаяся у него в голове.
Истребители не были сделаны из стали, но НС-90с были.
В дополнение к броне из титанового сплава, одноразовая броня снаружи НС-90 была полностью изготовлена из стали класса А, легированной графеновыми материалами. Не говоря уже о зенитных турелях и ракетах класса «воздух-воздух» на американском корабле «Форд», даже если это была собственная электромагнитная скорострельная пушка «Небесной торговли», скорость рикошета выстрелов составляла 70%.
И даже если внешний слой брони был поврежден, это не имело значения, так как он был спроектирован для «снятия» после приземления!
Смешанными в строю НС-90 были одиннадцать «Крыльев свободы» и 24 «Авроры-20», когда боевой строй находился в двух километрах от края боевой группы авианосца, истребители начали отделяться от НС-90. Они избежали приближающегося зенитного огня и устремились прямо к эскадрилье истребителей на авианосце «Форд», которая еще не закончила взлет.
Немедленно начался воздушный бой.
Боевая дистанция с самого начала была сжата до предела, и вспышки были похожи на фейерверки, расцветающие под дождем.
Обе стороны были похожи на линейную пехоту. Они немедленно обменялись ракетами класса «воздух-воздух» и противокорабельными ракетами, установленными под крыльями, затем, сняв груз, они сражались лицом к лицу со своими пушками и вступили в самый кровопролитный ближний бой.
Пламя взрыва соединилось в воздухе.
Траектория пуль танцевала вверх и вниз в сильном шторме, а сломанные крылья и обломки самолета время от времени падали с воздуха.
С другой стороны, НС-90, приземлившиеся на палубу «Форда», оттолкнули поврежденную одноразовую броню и нацелились на солдат Корпуса морской пехоты, которые открыли ответный огонь из винтовок. На тихом дисплее пробудился багровый свет. Резня началась.
С тяжелой бронёй — НС-90 на палубе были похожи на косу самой Смерти. Они высвободили свою огневую мощь с помощью крупнокалиберного пулемета в своих руках и забрали жизни солдат, отчаянно пытавшихся окружить их.
На мгновение на палубе тоже разразилась кровавая буря.
«Всем наземным боевым подразделениям на корабле немедленно подняться на палубу! НАМ НУЖНО ВЕРНУТЬ НАШУ ВЗЛЕТНО-ПОСАДОЧНУЮ ПОЛОСУ! ЖИВО!» — взревел в рацию майор-адмирал Хогг.
НС-90!
Напавший на военную базу Барранкилья!
Хогг не ожидал, что эта машина была способна не только к воздушным наземным операциям, но и могла использоваться для налетов на авианосцы.
В этот момент яркий огненный шар внезапно взорвался в середине ракетного фрегата недалеко от Брода.
Черный столб дыма поплыл вверх, и весь корабль был похож на сломанную палочку для еды, отделившуюся от середины серией оглушительных трескучих звуков. Морская вода хлынула через трещину, но не смогла поглотить горящее пламя. Матросы на палубе нырнули в воду, и у них даже не было времени надеть спасательный круг. Через некоторое время фрегат с управляемыми ракетами был поглощен бурлящими волнами…
Внутри ранее шумного моста внезапно воцарилась ужасающая тишина.
Майор-адмирал Хогг и капитан-лейтенант Гриффин ошеломленно смотрели в окно. Они оба не находили слов.
Они на мгновение потерялись, но крик, эхом разнесшийся по комнате, наконец вернул всех на мостике в реальность…
«НАШ ФРЕГАТ С РАКЕТАМИ БЫЛ ПОТОПЛЕН! БЛЯТЬ, ЭТО ПОДЛОДКА НЕБЕСНОЙ ТОРГОВЛИ!»
