Первоначально Шон планировал утонуть в глубинах Тихого океана вместе с USS Обамой, но в тот момент, когда соседний грузовой корабль был отброшен на палубу авианосца воющим ураганом, страх в конечном счете возобладал.
В конце концов, люди боялись смерти.
Если бы он спросил себя о мечте о возрождении Соединенных Штатов, его стремление к власти все еще перевешивало его чистую веру.
После отчаянной попытки президентской охраны Шона едва не эвакуировали в нижнюю часть трюма. Перед тем как затонул USS Обама, он сел в подводный аппарат и эвакуировался вместе с несколькими членами Конгресса той же партии.
Свернувшись калачиком в подводном аппарате, он тщательно просчитывал свое будущее.
Панама определенно не была тем местом, куда он мог отправиться. Флот ВМС был уничтожен погодным оружием. Следующей остановкой НАК должен был стать концентрационный лагерь в Панаме.
Первоначально он планировал отправиться в Бостон, «Священное место революции для Тринадцати колоний» на Восточном побережье. Он мог бы собрать единомышленников-союзников, чтобы искать возможности для возвращения. Однако их подводная лодка не прошла и нескольких десятков морских миль, как была захвачена на полпути подводной лодкой станции Белуга.
О том, что произошло дальше, говорить было особо нечего.
Ему не потребовалось много времени, чтобы быть отправленным в Аванпост грузовым кораблем станции Белуга вместе с другими пленниками, спасенными по пути.
Шон, стоявший среди военнопленных, посмотрел на мужчину лет двадцати с небольшим, когда его лицо стало призрачно-белым. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Хотя он впервые увидел легендарного Генерала НАК, он давно слышал о его похождениях. Еще два дня назад он все еще пренебрежительно относился к этим слухам, считая так называемого Генерала просто подражателем старого света.
Что касается сейчас…
Его ничтожное тщеславие давно кануло в пропасть под Тихим океаном вместе с USS Обамой.
Так же, как Шон посмотрел на Цзян Чэня, Цзян Чэнь также с интересом рассматривал его.
После того, как Цзян Чэнь извлек записи изображений, хранящиеся в чипе Чжоу Гоупина. Он уже встречался с легендарным американским президентом по компьютеру. Если говорить о разнице между реальным человеком и голографическим изображением, то она заключалась в том, что в глазах, которые избегали его зрительного контакта, исчезли гордость и высокомерие, остались только паника и страх.
«Господин Президент?»
Шон проглотил сухой комок в горле, затем попытался выдавить улыбку, которая была не лучше, чем плакать из-за его напряженных мышц, он заикнулся: «Нет, нет, вовсе нет…»
«Я слышал, что вы собираетесь повесить меня на мачте USS Обама?» Цзян Чэнь пошутил, глядя на паникующего Шона.
Он услышал эту фразу от Чжоу Гоупина в речи перед избирателями.
Президент, казалось, часто выступал с подобной риторикой. Цзян Чэнь просто выбрал один и повторил его. Он не ожидал, что напрямую напугает президента еще больше; он даже боялся громко выдохнуть.
«Эти…» Шон проглотил еще один сухой комок и начал дрожать. Тем не менее, он все еще льстиво улыбался: «Всё это дезинформация, абсолютно ничего подобного не произошло… Ваши подчиненные, должно быть, неправильно расслышали.»
Цзян Чэнь взглянул на него с озорной улыбкой, затем, наконец, посмотрел на капитана станции Белуга и указал на группу рабов.
«Назови мне цену за этих людей.»
Поскольку Генерал НАК вел переговоры, капитан побоялся предоставить ранее указанную цену в пятьдесят кредитов с человека. Поколебавшись мгновение, он взял средний номер и осторожно сказал: «Тридцать кредитов на человека.»
Тридцать кредитов, немного выше ожидаемой цены, но ненамного выше.
«Двести семьдесят восемь человек, восемь тысяч сто кредитов,» — кивнул Цзян Чэнь и посмотрел на портового рабочего рядом с ним. «Заплати ему. Найдите несколько контейнеров для этих рабов. Битва в Панаме должна скоро закончиться. Как только Ли Ван привезет наших колонистов домой, мы отправим их туда.»
После того, как Цзян Чэнь закончил это предложение, он оставил американцев с мрачным выражением лица и покинул территорию.
Их ждал бесконечный объем работы.
До самой смерти они будут работать под присмотром тех, кого они угнетали.
***
После того, как проблема с ВМС была решена, Цзян Чэнь провел редкие мирные выходные в Северной Америке.
Город-Аванпост, восстановивший порядок, был подобен оазису в огромной пустыне. Вскоре здесь снова собрался бесконечный поток торговых флотов. Когда они увидели знакомый флаг и знакомые товары на складе, все операции продолжились как и прежде, как будто с этим местом ничего не случалось.
В течение этой расслабляющей недели Цзян Чэнь по приглашению двух лидеров, Пола Ривера и Брайана Эдди, нашел время посетить Либерти-Сити и Стил-Сити соответственно и получил теплый прием в обоих городах.
Возможно, из-за того, что обе стороны достигли соглашения по «проблеме климата», отношение двух основных сил по выживанию коренных жителей Западного побережья к Аванпосту и НАК было не таким напряженным, как изначально. В дополнение к торговле, обе стороны также достигли соглашений по таким вопросам, как ликвидация хищников и ликвидация мутировавших человеческих племен.
Что касается конкретных деталей этих соглашений, Цзян Чэнь оставил их Чжоу Гоупину. В конце концов, он был губернатором колонии, и Цзян Чэнь должен был вернуться в Ванхай через несколько дней.
В полдень восьмого дня на горизонте Западного побережья появился силуэт AS Порядка.
Два грузовых корабля следовали далеко позади стального дирижабля, и колонисты стояли на палубе, приветствуя или крича в сторону Западного побережья. В течение этого месяца они терпели унижения. В Центральной Америке погибло много людей, и менее половины из них вернулись домой.
Страдания, которые они испытали в прошлом месяце, наконец-то закончились.
В порту колонии Цзян Чэнь увидел торжествующего Ли Вана.
Цзян Чэнь сначала похвалил славные достижения группы солдат в Панаме, а затем встал на лифте порта и произнес речь с искренними соболезнованиями колонистам, которые вернулись домой.
После того, как он выполнил все эти задачи, он поручил Чжоу Гоупину расселить этих бедных и несчастных людей, а затем вернулся в штаб-квартиру колонии вместе с Ли Ваном и другими.
Что касается празднования победы, то церемония награждения и тому подобное, по традиции, будут проводиться на площади на Шестой улице.
«…В дополнение к нашим людям, в живых осталось около 20 000 южноамериканцев. Мы получили их помощь, когда атаковали базу ВМС в Панаме. Я хотел бы спросить вас, что вы думаете о том, как нам следует поступить в этой ситуации?» — спросил Ли Ван Цзян Чэня.
«Панамскую базу можно сохранить,» — Цзян Чэнь посмотрел на карту мира на стене. «Это также очень важно для нас. Это ворота между Западным и Восточным побережьем.»
«Наша следующая цель — Восточное побережье?» — спросил Ли Ван.
«Давай поговорим об этом позже, сначала мы должны закончить с тем, что у нас на тарелке.» Цзян Чэнь засмеялся: «Мы ещё не переварили Западное побережье. Если мы присоединимся к веселью на Восточном побережье, то, скорее всего, снова попадем в еще большие неприятности.»
Они посмотрели друг на друга и вместе рассмеялись.
После паузы Цзян Чэнь взглянул на карту мира и сказал, казалось бы, небрежно.
«После того, как я вернусь, я планирую провести реформу армии.»
«Это совет начальника штаба Хань?» — осторожно спросил Ли Ван.
«Верно.» Цзян Чэнь кивнул.
С расширением территории и увеличением численности населения военное правительство НАК в настоящее время собрало более 100 000 военнослужащих. Нынешнее армейское учреждение НАК больше не соответствовало его размерам, и реформа была необходима.
На самом деле, еще в конце прошлого года Хань Цзюньхуа предложила это Цзян Чэню и даже разработал план реформ, но он не был реализован по разным причинам.
К тому времени, когда он вернулся в Ванхай, пришло время продвигать давно откладываемую реформу…
