В пяти километрах под поверхностью моря обтекаемая подводная лодка тихо плыла в бездонной траншее и медленно двигалась вперед. Слово «Попугай» было напечатано белой краской с обеих сторон подводной лодки, а символ станции Белуга находился в центре крышки радара.
Не было необходимости беспокоиться о том, что эсминец ВМС обнаружит его, потому что его текущая глубина намного превышала максимальную глубину погружения военных подводных лодок.
Этой глубины могли достичь только научно-исследовательские подводные лодки.
Ни один гидролокатор не был способен обнаружить какое-либо присутствие на этой глубине, и ни одна глубинная бомба или гидролокатор не могли угрожать его существованию.
В отличие от спокойного движения, внутри подводной лодки уже царила радость.
Два пилота дали друг другу пять, наблюдатель отложил наушники и взволнованно присвистнули. В дверях рубки управления капитан, скрестив руки на груди, ухмыльнулся под небритыми усами.
Они просто вышли на прогулку и легко заработали 10 000 кредитов.
Они никогда не зарабатывали таких легких денег.
Согласно правилам станции, 70% введенного в эксплуатацию дохода передавалось организации, 20% платы за обслуживание оборудования выплачивалось непосредственно верфи, а оставшиеся 10% были премией для всех них.
Теперь перед ними стояла дилемма.
Должны ли они следовать за этим флотом, сообщить координаты НАК и получить 10 000 кредитов, или они должны послать кого-нибудь, чтобы вернуть Чжоу Гоупина и получить 100 000 кредитов, обещанных НАК…
«USS Обама должен находиться под усиленной охраной. Нам будет трудно попасть внутрь. Мы должны просто взять то, что у нас есть,» — нерешительно предложил член экипажа.
«Это сто тысяч кредитов!» Другой член экипажа широко раскрыл глаза: «Почему бы нам хотя бы не попробовать? Тогда зачем мы взяли с собой солдат? Позволить им разделить нашу премию, хотя они даже ничего не сделали?»
«Это не так просто, как попытаться, это азартная игра! Если с целью произойдет несчастный случай…»
«Почему мы боимся? НАК запросил у нас только координаты. Они не сказали, что мы должны заботиться о безопасности цели!»
«…»
«Сначала выслушайте, что он скажет, и поймите ситуацию на борту USS Обама,» — капитан прервал ссору в диспетчерской, посмотрел на наблюдателя, который отвечал за связь с Чжоу Гоупином, и приказал: «Если позволят обстоятельства, мы можем отправить несколько человек наверх. Если нет, то забудем об этом.»
В конце концов, именно Капитан положил конец спору в комнате.
Наблюдатель снова надел гарнитуру, ввел пароль связи, предоставленный Цзян Чэнем на планшете, и снова подключился к чипу Чжоу Гоупина. Он спросил Чжоу Гоупина о его текущем местоположении и мерах безопасности вокруг него. В этот момент Чжоу Гоупин воспользовался предлогом сходить в туалет и пошел в туалет.
«На USS Обама проходит банкет,» — Чжоу Гоопин, который сидел на унитазе, подтвердил, что снаружи никого не было, затем глубоко вздохнул, соединил свое сознание с чипом и отправил сообщение команде на Попугае: «Послушайте, у вас нет шансов. Они внимательно наблюдают за мной. Отправьте это сообщение от моего имени Цзян Чэню. У этих американцев есть база в Панаме, и все жители колонии были отправлены туда!»
«Ты один там?»
«Да,» — ответил Чжоу Гоопин.
«Хорошо, мы передадим сообщение Цзян Чэню для вас. Однако я предлагаю вам лично рассказать ему о такой ценной информации. Тогда за вознаграждение… КХМ! Для вашей безопасности и личной свободы мы отправим команду спецназа, чтобы проникнуть на флот ВМС. Пожалуйста, терпеливо ждите и при необходимости сотрудничайте с нашей спасательной операцией.»
«Вы не можете войти. Даже если вы войдёте внутрь, вы не сможете забрать меня,» — Чжоу Гоопин горько улыбнулся. «За мной ходят даже в туалет. Они никогда не позволят мне оставаться вне их поля зрения.»
«Да? А где ты сейчас находишься?»
Чжоу Гоопин на мгновение опешил и просто хотел ответить, что он, конечно, был в туалете.
Но в этот момент он вдруг осознал, что только что сказал.
Казалось, что сейчас он был вне поля зрения американцев…
***
По шоссе из Калифорнии в Неваду колонна НАК направилась вглубь пустыни. На крыше первого грузовика Чжан Вэй достал из кармана бинокль и посмотрел на бесконечный желтый песок.
Однако там был только песок и ни следа человеческой деятельности.
Обнаружить военный объект, погребенный на сотни метров под землей, было все равно что найти иголку в стоге сена.
«Тебе лучше поторопиться, пока я не потерял терпение,» — раздраженно сказал Чжан Вэй, взглянув на мужчину, который сидел рядом с ним.
Три дня.
С того момента, как они отправились в путь, прошло целых три дня.
Но по пути они даже не видели прилично выглядящего дома, не говоря уже о Центре метеорологического мониторинга Западного побережья. Если бы его миссия не включала в себя это погодное оружие, он был бы не прочь побродить по пустыне, но у них был кризис времени, и они должны были найти его до того, как американцы смогут активировать погодное оружие.
Каждая минута была драгоценна.
«Вы не можете винить меня,» — Черный Череп заметил нетерпение в глазах офицера НАК рядом с ним; он начал сильно потеть, пытаясь защититься. «Информация, которую вы мне дали, — это всего лишь карта, которая никоим образом не полезна, и имя, которое я никогда раньше не слышал.»
«Пошёл нах*й. Если бы я знал конкретное место, зачем бы ты мне понадобились?»
Обруганный Черный Череп боялся поднять глаза и не осмеливался ответить.
Не желая тратить слюну на этого парня, Чжан Вэй достал из рюкзака минеральную воду и сделал глоток, затем замолчал.
Колонна продолжала двигаться вперед.
В этот момент Черный Череп вдруг кое-что заметил. Он хлопнул по крыше машины и закричал.
«Подожди, СТОЙ! СТОЙ!»
Колонна остановилась, и, не дожидаясь, пока Чжан Вэй заговорит, мужчина поспешно выскочил из грузовика, пробежал два шага вперед, а затем присел на корточки у дороги.
Чжан Вэй, нахмурившись, наблюдал за его действиями, затем спрыгнул с грузовика и подошел к нему.
Мужчина спустился первым и прижал уши к земле. Затем он поднялся с земли и пошевелил пальцами взад и вперед по сухой бетонной дороге.
«Что ты делаешь?» Чжан Вэй пнул этого парня в зад и нахмурился.
«Около двух часов назад здесь проходил конвой. Они не пользовались дорогой, а двигались по середине дороги.» Два глаза Черного Черепа размером с бобы мунг слегка сузились, когда он посмотрел на песчаные дюны у дороги. «Они направлялись на север.»
«Откуда ты знаешь?» В глазах Чжан Вэя появился намек на удивление.
Ветер здесь был очень сильным. Порыва ветра было достаточно, чтобы засыпать все следы песком в течение десяти минут, не говоря уже о двух часах. Однако этот парень не только смог с первого взгляда определить проблему с этой дорогой, но и мог точно определить направление, а также время.
По крайней мере, в глазах Чжан Вэя не было никакой разницы между этим участком дороги и участком, по которому они проезжали раньше.
«Температура на шоссе в Неваде очень высокая, и шины все равно оставят следы. Ты все еще можешь почувствовать это проведя пальцем.» Черный Череп хлопнул в ладоши и поднялся с земли. Он коснулся своей головы, гордо ухмыльнулся и обнажил свои белые зубы: «Вот как мы раньше выслеживали караванщиков.»
Справедливо.
С того момента, как они выехали, до сих пор Чжан Вэй впервые почувствовал, что этот парень все еще в какой-то степени полезен…
