Несколько дней назад.
Группа незваных гостей посетила колонию, основанную НАК в Калифорнии.
«Черт возьми, куда они делись!»
Черный Череп поставил одну ногу на сиденье в особняке губернатора и выплюнул окурок во рту.
Три дня назад он привез своих братьев в колонию НАК. Однако ни наемников, патрулировавших вблизи колонии, ни офицеров НАК, отвечавших за груз, видно не было.
Вся колония, казалось, опустела за одну ночь, и остались только наполовину построенная крепость и строительная площадка, заполненная железобетоном.
Из благоговения перед НАК Черный Череп вместе со своими братьями с тревогой ждал за пределами колонии в течение трех дней. Однако за эти три дня его последний маленький кусочек благоговения был также поглощен бесконечным ожиданием.
В его руках была группа рабов, все они были изысканными товарами, собранными в убежищах от радиоактивных осадков в пустыне между Калифорнией и Невадой. Конечно, термин «изысканные товары» был применим только на территории НАК. Кроме НАК, кто бы взял этих придирчивых людей, которые не работали?
Без этих щедрых желтокожих покупателей эти «товары» в его руках были бы откровенным мусором! И они потребляли более 600 запасов питательных веществ каждый день!
Такая потеря разозлила его.
Что ж, если бы эта группа желтых людей не планировала платить за своих рабов, то он бы лично вошел и сам получил награду.
С этой мыслью Черный Череп и его братья бросились в пустую крепость, чтобы пограбить. Однако реальность была еще более безысходной. Кто-то побывал здесь до него, потому что на складе не было даже пустой банки, а все ценные вещи были разграблены мусорщиками, бродившими по пустошам Калифорнии.
«Черт возьми, где эти желтокожие обезьяны?!» Стоя у окна офиса, Черный Череп посмотрел на пустую колонию за окном и выругался, оставив позади смирение, которое было у него полмесяца назад.
«Может быть, они попали в какие-то серьезные неприятности и все убежали?» Позади него хищник с бритым ирокезом выступил вперед и оглядел пыльный кабинет губернатора, затем нерешительно сказал: «Национальная гвардия всегда считала их бельмом на глазу. Весьма вероятно, что это сделали те консервные банки.»
«Я не хочу знать, в какой беде они сейчас находятся; я просто хочу знать, что нам следует делать с этими чёртовыми рабами?!» Черный Череп кипел от ярости. Он разбил стол прикладом пистолета, в ярости вытащил стул Чжоу Гоупина и сел: «Клуб Тони, да, да! Кто из вас помнит, как с ними связаться?»
Клуб Тони был знаменитым племенем каннибалов в Калифорнии. За исключением НАК, возможно, только они понимали красоту синекожих. Однако они никогда не платили дорого за рабов, которым суждено было стать пищей.
Но теперь Черному Черепу было все равно, он просто хотел покончить со своей потерей. Даже если бы человек продавался только за десять крышек, он был готов согласиться на сделку!
«Босс…» Ирокез поколебался и сказал: «Клуб Тони был подавлен Национальной гвардией в прошлом месяце.»
«Эти идиоты!» Черный Череп выругался.
В кабинете не было ни одного голоса, который когда-то принадлежал губернатору, и все видели, что гнев их босса приближается к критической точке, и никто не осмеливался заговорить.
Когда гнев босса, казалось, немного рассеялся, лицо мужчины, покрытое пятнами радиации и не выглядевшее таким сильным, как другие хищники, шагнуло вперед и предложило.
Он был стратегом банды Черного Черепа, и среди всех присутствующих здесь людей он был единственным, кто мог дать совет их боссу.
«Босс, хотя мы не нашли никого из НАК, они оставили нам всю колонию…» В этот момент стратег угрюмо улыбнулся. «Крепость может послужить нашим новым оплотом для роста нашей банды.»
Хотя идея действительно казалась привлекательной, мысль о том, чтобы покинуть пустыню, где он процветал, заставила Черного Черепа заколебаться.
На равнинах не было пухлых и сочных колючих плодов и радиационно-устойчивых кактусов, а это означало, что им придется использовать другие средства для получения питательных веществ и противорадиационных таблеток, таких как вспашка растений-мутантов, как в других поселениях выживших. Когда кто-то начинает заниматься сельским хозяйством, часто возникает много проблем.
«Но пустыня — это наше знакомое место, такая большая крепость…»
«Босс,» — старательно убеждал стратег, — «Ты хочешь быть бандитом, у которого нет дома, или ты хочешь стать военачальником, как Пол Ревир и Брайан Эдди? Если мы сможем обезопасить эту крепость, ты сможешь стать самым могущественным боссом в Калифорнии!»
Пол Ревир был лидером Стил-Сити, который командовал всей национальной гвардией Калифорнии. А Брайан Эдди был президентом, избранным Либерти-Сити, и лидером калифорнийского ополчения «Минитмены». Они были двумя самыми влиятельными людьми в Калифорнии. Даже выжившие на дальневосточном побережье испытывали благоговейный трепет перед этими двумя.
Черный Череп коснулся подбородка и слегка кивнул. Он подумал, что-то, что сказал его подчиненный, казалось, имело смысл.
Хотя, если бы ему пришлось выбирать между лидером или бандитом, он бы определенно выбрал последнее. Однако он устал от своей жизни в песке, пойманный в ловушку холодным ветром и неустроенной жизнью.
Хотя НАК ничего не оставил после себя, а консервы и лапша быстрого приготовления на складе также подверглись обыску, они оставили много полезных вещей, таких как станки для изготовления пуль, строительные машины различного назначения и много строительных материалов…
У него были люди с оружием и рабы, которые выполняли тяжелую работу, так что у него был шанс защитить эту никому не принадлежащую землю.
«Позовите братьев из калифорнийской пустыни и попросите их прекратить работу и перевезти все свои вещи на Западное побережье.»
«Я пойду сейчас же!» Ирокез кивнул и быстро побежал к двери.
Черный Череп положил ноги на стол и отложил винтовку в сторону. Как раз в тот момент, когда он думал о том, что еще ему нужно подготовить, издалека донеслась мелодичная сирена.
Люди в комнате были ошеломлены и уставились друг на друга.
Черный Череп немедленно встал, быстро подошел к окну, выходящему на побережье, и прищурил глаза в сторону гавани. Почти в то же самое время вбежал хищник, тяжело дыша, и доложил.
«Босс, грузовое судно приближается к порту с флагом НАК!»
Хищники в комнате были встревожены.
«БЛ*ТЬ! Они вернулись?!»
«Что нам делать?! Если они подумают, что мы украли их консервы…»
«ЗАТКНИСЬ!»
С рычащим ревом Черный Череп поднял винтовку и поднял ее к потолку. Цементная пыль и пластиковая стружка посыпались на головы тех, кто болтал. Все выглядели испуганными, опустили головы и боялись смотреть прямо на своего босса.
«Что на грузовом корабле? Ты можешь это ясно видеть?» Похожее на стервятника зрелище, наполненное дымкой, уставилось на дрожащего хищника, докладывающего у двери. Черный Череп понизил голос и спросил: «На палубе есть силовые доспехи? Или солдаты с кинетическими скелетами? И есть ли военный корабль НАК, следующий за нами?»
«Нет, есть только один грузовой корабль.» Опасаясь, что Череп может послать несколько пуль ему в грудь, хищник сглотнул и ответил дрожащим голосом: «На палубе есть только контейнеры, полные консервов…»
