В темной вселенной серебристо-белая ракета медленно приближалась к красной планете.
На борту ракеты висел звездно-полосатый флаг размером с ладонь. Под флагом были напечатаны символы НАСА и SpaceX.
“Арес на связи, мы вышли на орбиту синхронизации Марса, прием.”
Сквозь круглое стекло астронавт в космическом корабле смотрел на огненно-красную планету. Он подавил волнение и дрожащим голосом доложил в центр управления полетами, отчаянно пытаясь контролировать свое эмоциональное состояние.
Молчание длилось около пяти минут.
Для НАСА, которому еще только предстояло освоить технологию связи со сверхсветовой скоростью, интервал между каждым сообщением составлял примерно пять минут.
«Это Центр управления полетами. Поздравляю, вы — гордость нашей страны…”
После более чем месячного перелета они наконец прибыли.
“Арес” общей массой более 400 тонн приводился в движение четырьмя новейшими двигателями “Арес VI». Он преодолел расстояние в десятки миллионов километров и проник сквозь технологическую блокаду Небесной Торговли, чтобы, наконец, прибыть на эту красную планету…
Мысль об этом заставила восьмерых астронавтов заплакать от эмоций.
“Это класс Чайка Небесной Торговли?” Тощий блондин указал в окно.
На фоне темной вселенной в десятках тысяч километров от нас тихо плыл в темноте гигантский корабль прямоугольной формы. В телескоп они могли ясно видеть каждый дюйм брони на огромном корабле. Угрожающая холодная сталь резко контрастировала с красной планетой, как закаленный меч
Даже с расстоянием между ними, они все еще чувствовали себя незначительными…
Брис сильно покачал головой и выбросил из головы неверную мысль.
Как капитан команды экспедиции на Марс, он также был капитаном «Ареса». Они пришли, чтобы водрузить звездно-полосатый флаг на Марс, а не завидовать достижениям Небесной торговли.
«Они очень могущественны, но однажды мы сможем превзойти их.” К нему подошел еврей, положил руку ему на плечо и сказал с уверенностью в голосе: “Прикажите высадиться.”
«Спасибо, Зубак.”
Брис глубоко вздохнул и отдал приказ всему экипажу “Миссии Арес” позади него.
«Все члены экипажа корабля, войдите в буферную кабину. Мы прибываем на новую землю!”
“Есть!”
Раздались радостные возгласы и свист.
По приказу Бриса все вошли в буферную кабину и приготовились к ударопрочности.
В фазе замедления им нужно было выдержать около 7G силы тяжести, но для них это было просто. Они уже тренировались бесчисленное количество часов для этого самого момента.
***
“На синхронной орбите обнаружен НЛО.”
“НЛО?” С недопитым кофе капитан Экспедиции подошел к наблюдателю радара, затем посмотрел на экран. После того, как он изучил ситуацию, он приказал: “Откройте оптическую систему наблюдения.”
«Вас понял.”
Палец наблюдателя несколько раз постучал по трекпаду и быстро поймал изображение летящего объекта на экране. После нескольких увеличений и коррекции разрешения на изображении появился летающий объект длиной около 25 метров и диаметром около пяти метров.
Когда капитан увидел звездно-полосатый флаг на объекте, на его лице появилось странное выражение.
Он поставил чашку с кофе и посмотрел на корреспондента, сидевшего сзади.
«Соединитесь с Космическим командным центром.”
«Вас понял.”
Келвин стоял у входа в экспресс-поезд штаб-квартиры Альянса обороны Земли в Небесном Торговом городе. Он был готов вернуться в Космический отдел.
Его часы завибрировали. Когда он открыл голографический экран, то обнаружил, что это было из Наземного командного центра.
После того, как он понял ситуацию, он немедленно передал сообщение Экспедиции и с серьезностью в голосе заговорил с капитаном на экране.
“Объясните мне точную ситуацию.”
Капитан отдал честь и быстро доложил:
“Мы нашли космический корабль США вблизи орбиты Марса; с логотипами НАСА и SpaceX. Согласно анализу масштаба космического аппарата, он изначально определяется как пилотируемый космический корабль.”
«Пилотируемый космический корабль?” Келвин нахмурился и сказал со странным выражением лица: “Что они хотят сделать?”
Они запустили ракету на Марс публикуя информацию об этом?
Хотя Небесная торговля не исключала этой идеи и даже получала информацию по определенным каналам, Келвин все равно был шокирован, когда подтвердил эту новость лично.
В конце концов, Саммит по биотехнологиям закончился не так давно, и они уже продемонстрировали опасность Дьявольских червей. Почему Капитолий решил начать пилотируемую миссию на Марс, даже зная об этом?
Или они подумали, что предупреждение было шуткой?
“Судя по тому, как он меняет курс, он должен намереваться приземлиться на поверхность Марса. Наши пилоты готовы взлететь в любое время для перехвата,» — сказал капитан сильным и напористым тоном.
«Насколько велика вероятность, что нас обнаружат?” — спросил Келвин.
“Мы можем сначала запустить ракету EMP, чтобы избавиться от коммуникационных модулей, выставленных снаружи космического корабля, а затем отправить искусственный интеллект Stingray, чтобы уничтожить его.” Капитан заявил: “Если только их космический корабль не оснащен радаром раннего предупреждения, в противном случае вероятность обнаружения нашей атаки равна нулю.”
После секунды раздумья Келвин сказал:
«Вы можете рассчитать место их посадки?”
«Мы можем приблизительно определить место их посадки. Погрешность в пределах десяти километров.” Капитан послал координаты на голографический экран перед Келвином.
Глядя на координаты на экране, Келвин тихо подсчитал в уме.
Даже в самых близких координатах эти люди были бы в сотнях километров от шахты 071. Не было никакой необходимости беспокоиться о том, что они обнаружат.
Более того, район, где они приземлились, казалось, был близок к активной зоне Дьявольских Червей…
«Прикажите пилотам быть наготове на носителе, но не беспокойтесь о них. — Через полминуты Келвин принял решение. «Если они так хотят помереть, пусть помирают.”
“Есть!” Капитан отдал честь и прервал связь.
Даже если Небесная Торговля ничего не сделает, они не смогут выжить долго. Келвин был убежден, зная ужасающую природу Дьявольских Червей.
После того, как он закончил общение, Кельвин немедленно позвонил Цзян Чэню и сообщил о случившемся.
В то же время «Арес», который уже находился на синхронной орбите, сбросил последние четыре ракеты и орбитальный спутник в качестве ретранслятора связи.
Затем «Арес», у которого была только одна главная кабина, включил двигатель последней ступени и начал падать на поверхность Марса…
