На завтрак я, как и обычно, пришёл последним. Кресла на моём месте не было, а около Нэмэль стояло два. Я впал в небольшой ступор. Подойдя к ней, я взял одно и собрался уходить, как она взяла меня за руку.
-Присаживайся. – сказала она, покраснев.
Эфон подавился, а король просто округлил глаза.
-Ну, ничего себе… Спустя десять лет нашла-таки себе ухажёра? Я, честно говоря, думал, ты себе кого-нибудь калоритнее найдёшь. – cказал он, после чего вернулся к еде.
Эфон ещё с минуту смотрел, после чего тоже продолжил трапезу.
-Вот, видишь. – сказал мне Нэмэль шёпотом, — Даже сейчас от него ничего, кроме апатии, не исходит…
-Угу… Слушай. А брат Эфона, он откуда?
-Да тут вообще история… И смех, и грех… От одной из любовниц.
-А почему они так похожи?
-Так ты меня не перебивай. А эта любовница – младшая сестра его бывшей жены. Она к нему начала липнуть чуть ли не на похоранах сестры. Сына она, в лучшем случае, видит раз в неделю.
-А сама она где бродит?
-Деньги тратит, по большей части. На себя, на пажей своих.
-Пажей?
-Угу… У неё там свой «клуб последователей», так сказать. И всё так далее. Там у них своя иерархия…
-И все они руководствуются негласным: «вассал моего вассала не мой вассал»?
-Можно и так сказать.
-И как он к этому относится?
-Так уж вышло, что он об этом не знает…
-А ты откуда знаешь? Она тебе отчитывается, что ли?
-Да нет. Так уж вышло, что об этом знают все, кроме него и Эфона с братом…
-Ты бы как отнеслась к такому?
-И на что ты мне намекаешь?
-Тебе Эфон не рассказывал, зачем я вообще приехал?
-Угу.
-И тебя вообще не смущает, что я тут девушку ищу?
-Ночью тебя это тоже как-то не смутило. Да и вообще. Насколько я знаю, у меня чуть больше недели ещё.
-На что?
-Головой подумай.
-Отбить надумала?
-А почему нет? Что в ней такого примечательного?
-Тебя это так интересует?
-Должна же я знать, что тебе нравится, не думаешь?
-Потом как-нибудь.
-Когда?
-Не за завтраком, по крайней мере.
-Ты же понимаешь, что отвертеться от разговора не получится?
-Вообще никак?
-Не-а. Даже не думай. Я же тебе достаточно подробно всё рассказала.
-Ладно, расскажу. Но не сейчас, всё-таки.
-Согласился-таки! Для начала пойдёт. Какие у тебя планы на сегодня?
-Если кто-то у нас забыл, то я «совершенно свободен» и всё время предоставлен себе, а ты у нас постоянно занята.
-Нет, ты ещё и смеяться над моим душещипающим монологом смеешь?
-Это манера речи такая.
-Твоя правда, в этот раз приму… У меня тоже никаких планов сегодня. Что предложишь?
-Есть у меня одна затейка. Поедим да пойдём.
Через пол часа мы уже стояли у местных портных.
-И что ты надумал?
-Сделайте одолжение, оденьте нашу госпожу максимально просто. – обратился я к портнихам.
-Вот давай ты мне скажешь, что ты задумал. Лицо хитрое слишком.
-Сегодня мы, дорогуша, будем по городу путешествовать. В новом свете взглянешь на столицу.
-А в нормальной одежде я не могу пойти?
-Не, ну ты, конечно, можешь весь день шататься по огромному городу на каблуках и в пышном платье, но я бы не советовал. Кстати, — обратился я к портнихам, — я просил вас, вы закончили?
Она кивнула и через пару минут принесла мне что-то среднее между плащом и робой. Ну, не мог всё время ходить в камзоле с кафтаном.
-Замечательно, спасибо.
Надев куда более привычную мне одежду, я воспрял духом.
-Ну, что, королева, собрались там?
-Да это не одежда! Это…
-Вот именно. Так и надо. И волосы ещё распусти. И косметику всю к чертям!
-Я собиралась пол часа, чтобы потом всё это убирать, что ли?
-Я не говорил тебе украшаться.
Через минут пятнадцать передо мной стояла совершенно обычная девушка. Чёрные волосы до лопаток, серые глаза, выражающие в этот момент сплошное удивление, бледная кожа, прекрасные черты лица.
-Вот и замечательно! Спасибо, дамы, мы удаляемся!
Я взял Нэмэль за руку и почти потащил в сторону выхода. Когда мы добралсь до парадной, Нэмэль заговорила:
-А про карету-то я не сказала…
-И правильно, ибо мы пойдём пешком.
-В смысле, «пешком»?
-Это значит «на своих двух». Пошли!
Когда мы вышли за территорию дворца, я перестал тащить Нэмэль.
-Ну, уважаемая, теперь мы предоставлены сами себе. И как тебе это чувство?
Она взяла меня под руку, но отвернулась и сказала:
-Непривычно… Пошли дальше, чего встал-то.
-И куда идём?
-Не знаю…
-Как же так? Ты так хочешь свободы, но сама не понимаешь, что тебе с ней делать?
-Да… Да я… Пошли дальше в том же направлении! Вот!
-Как скажешь.
Мы просто бесцельно болтались по городу, который жил полной жизнью. Близился недельный праздник, поэтому все метались в разные стороны. Через несколько часов я где-то недалеко услышал знакомый голос:
-Спокойнее, дети, пожалуйста!
Повернув голову в ту сторону, я увидел знакомого мне кузнеца вместе с женой и детьми.
-Подойдём? – спросил я у Нэмэль.
-Может, не стоит? Я тут в таком амплуа…
-Вот и замечательно. – перебил её я и взял азимут в сторону семьи.
-Доброе утро. – поздоровался я.
-Господин Калип! – воскликнул кузнец, заметив меня.
-Здравствуй, друже. Что вы тут бродите всей маленькой, локальной диаспорой?
-Да, вот, готовимся к празднику… Одежда детям, всё такое. А это что за прекрасная дева сегодня с тобой? Разрешите? – спросил он, взяв руку Нэмэль и поцеловав её.
Подняв глаза, он ещё раз взглянул на её лицо. Он побледнел.
-Извините… Вы же…
-Тише, друже. – сказал я ему, — Уважаемая госпожа здесь несколько инкогнито.
-Принято. Тогда извольте пригласить вас к нам?
-А зач… — начала Нэмэль, но я перебил её.
-Да, конечно, спасибо. Давайте, я помогу донести. – сказал я и протянул руку, предлагая жене кузнеца передать мне сумки.
Она недоверчиво осмотрела меня, после чего протянула мне сумки. Из-за неё вырулили близнецы.
-Привет, парни. – поздоровался я.
-Здравствуйте! – синхронно откликнулись они.
-Как жизнь?
-Хорошо!
Если уж у кого-то дела и идут стабильно и хорошо, так это явно у этой парочки. Скинув капюшон, я взяи одного из них и посадил его себе на шею. Он сразу свесил ноги и, намотал пару длинных прядей моих волос на руки. С криком «Но!» он дёрнул за волосы. Меня на секунду перекосило из-за этого. Пройдя мимо кузнеца, лицо которого одновременно совмещало удивление и страх, я сказал парню:
-Веди, что ли, наездник.
-Ура-а-а! – закричал он.
Когда я прошёл несколько метров, мне в ногу кто-то вцепился. Взглянув вниз, я увидел второго близнеца.
-Я тоже хочу!
Я переложил сумки в правую руку и закинул пацана на плечо. Он тоже вцепился в мои волосы. Так мы с ними и шли до самого их дома. У входа в дом я остановился, ожидая кузнеца с женой и Нэмэль. После длительной прогулки с двумя детьми на себе у меня немного болела шея, поэтому я присел, предложив парням спешиться. Парни спрыгнули с меня и, встав рядом, стали ждать вместе со мной. Довольно скоро пришли и остальные.
-Что, старый уже стал? – спросила Нэмэль, увидев, как я разминал шею.
-Да, вообще рухлядь уже… А ты, бедняжка, того старше. Давай сумки, что ли, негоже в таком возрасте себя перегружать.
Она хмыкнула, но сумки отдала. Кузнец открыл дверь, после чего все зашли внутрь.
-Эти оставь здесь. – сказала жена кузнеца и забрала часть сумок, — А остальное наверх неси, в кухню.
Подняв сумки наверх, я вернулся.
-Спасибо за компанию, мы откланяемся. – сказал я.
-Нет, стойте. Может, останетесь пообедать? – спросила жена кузнеца.
-О, спасибо за приглашение. Но мы, пожалуй, пойдём.
-Вы нам во многом помогли, оставайтесь уж. – она продолжала настаивать.
-Гелона, не видишь, люди куда-то торопятся, дела у них. – сказал ей кузнец.
-Ой, да что там! Не твои ли слова, что надо помогать нуждающимся? Возражения не принимаются, проходите! – сказала она и зашла в кухню, расположенную на втором этаже, оставив дверь открытой, как бы, приглашая.
-Ну, это… — начал кузнец, — Можете идти, что ли. Сомневаюсь, что она прям сильно расстроится.
-Человек же старается! – ответил я, — Пойдём, Нэмэль. – сказал я и, взяв её за руку, пошёл наверх.
Поднявишсь наверх, я увидел сидящих за столом близнецов и уже что-то готовящую Гелону.
-Что, парни, проголодались? – спросил я.
Они синхронно кивнули. Я сел рядом с ними. Нэмэль немного не понимала, что ей делать.
-Нэмэль, может, поможешь хозяйке с готовкой? – спросил я с улыбкой.
Её глаза раскрылись от удивления, но, тем не менее, к Гелоне она подошла.
-А что мне делать? – спросила она у Гелоны.
Та повернулась на меня, лицом спрашивая, что это вообще. Конечно, я знал, что Нэмэль к готовке вообще ни коим боком не причастна. Я жестами показал, мол, сам в шоке, но, похоже, нескрываемая улыбка на лице меня выдала. После нескольких глубоких вдохов и выдохов она начала учить Нэмэль готовить. Чтобы не сидеть просто так, я решил пообщаться с близнецами. Краем уха я слышал, доносящееся сбоку:
-Королева, а Демон, он всегда… ну, такой?
-Кто, простите?
-Ваш спутник.
-А, Калип-то? Какой «такой»?
-Он совершенно не такой, как я думала… Все знают Седовласого Демона, как настоящий ужас… Я не представляла даже, что он – обычный паренёк, который мне в младшие братья годится. Да и посмотрите, он один из самых добрых людей, которых я встречала! Он столько для нас сделал… И детям нравится.
Краем бокового зрения я заметил, что Нэмэль бросила взгляд в сторону меня и близнецов, но никого отвлекать не стал.
-Да, похоже, нравится.
Минут через тридцать передо мной стояло что-то, отдалённо напоминающее суп. Решив, что живём, всё равно, один раз, я отважился попробовать. На вкус получилось лучше, чем на вид, хоть и не особо. Изобразив максимально правдопободную улыбку, я повернулся к Нэмэль и сказал:
-Вкусно.
-Да?
-Угу.
Краем глаза я увидел ухмыляющуюся Гелону, как бы, говорящую: «Сам этого хотел». Сам, конечно, кто же спорит-то? С горем пополам я смог доесть, сохраняя более-менее удовлетворённое выражение лица, ибо Нэмэль взгляд от меня не отводила.
-Ещё? – спросила Нэмэль.
Отказывать ей было бы слишком неловко, поэтому я кивнул. Моя обречённость, похоже, как-то отразилась на лице, ибо Гелона немного хихикнула. Вторая ушла более быстро, ибо я понял, что тянуть времени нет резона, посему надо делать всё побыстрее. Увидев, как скоро я всё съел, Нэмэль предложила третью порцию, но в этот раз я смог отказаться, сославшись на то, что мне и так уже много. Просидели мы у них до самого вечера, общаясь о разном.
-Ну-с, спасибо вам, но уже темнеет. – сказал я, встав с диванчика, — Хорошие гости, как говорится, знают, когда стоит уйти. Когда там праздник у нашего дрожайшего принца?
-Уже завтра.
-Вот завтра и встретимся, получается.
Распращавшись-таки, мы с Нэмэль вышли в уже почти ночной город. Улицы были почти пустые, все решили отоспаться к грядущему празднику.
-Пойдём домой? – спросила Нэмэль.
-А ты куда-то опаздываешь?
-Да не то чтобы, просто время…
-Чего стоит это время? Если ты принадлежишь себе – время не значит ничего.
-Я хотела сказать, что уже достаточно поздно, надо выспаться, завтра ведь…
-Ой, тоже проблему нашла. Пошли.
Вскоре мы уже стояли на открытой колокольне расположенной рядом церкви.
-Ты предлагаешь ночевать прям здесь?
-А ты у нас против?
-Скорее, удивлена.
-Так даже интереснее будет! Больше эмоций — лучше запомниться день! Ты посмотри, какой отсюда замечательный вид.
Вид был сказочный. Почти весь город, освещаемый полной луной, был, как на ладони.
-Надо же, отсюда всё выглядит совсем иначе. – удивилась Нэмэль.
-Ага.
-А спать-то мы тут как будем?
-На мягком. – сказал я и достал из мешка, который таскал с собой весь день, старую-добрую медвежью шкуру, -Ложись, что ли.
Когда она легла на шкуру, я накрыл её.
-Вот и отлично. Не холодно?
-А ты?
-А мы парни горячие, нам и так хорошо.
-Слушай, Калип…
-М?
-В следующий раз я обязательно вкусно сделаю! Съедобно, как минимум! Мог бы не мучаться…
Я сел рядом и погладил её по голове.
-Да я особо-то и не страдал, в общем-то.
Несколько минут мы провели в тишине.
-Залазь, что ли, чего там мёрзнуть… – сказала она, приподняв один край шкуры.
Из-за темноты я точно сказать не мог, но был уверен, что она покраснела.
-Да не надо, мне и так нормально.
Она встала и села на меня, оказавшись лицом прямо передо мной, после чего прижалась, накрыв шкурой.
-Так теплее… — объяснилась она.
-Я же сказал, что не мёрзну.
-Мне теплее. Ты тёплый.
-Ну, да, было бы куда хуже, если бы я был уже холодный. Но, может, всё-таки, на более почтительном расстоянии будем?
-Прошлой ночью ты, как-то, об этом не думал.
-Я тогда вообще мало о чём думал.
-Вот теперь и хлебай последствия. Обижусь на тебя вообще.
-Ладно, понял, сиди.
-Как будто мне одной это надо…
-Не одной, конечно. Спи уже.
Взглянув на меня в очередной раз, она более-менее уютно устроилась на мне, после чего изволила уснуть. Ещё долгое время я сидел и игрался с её волосами, перебирая их и наматывая на пальцы. Вскоре я тоже уснул.
Проснулся я от тычков в плечо. Меня будил один из дьяконов.
-Извините, скоро нам придётся давать знак о наступлении утра. Может, вы, как бы… Ну…
-Да, конечно, спасибо, что предупредил, друже.
Нэмэль так и спала, обмотавшись вокруг меня. Я решил её не будить, поэтому, аккуратно выпутавшись, я сложил шкуру обратно в мешок, закинул его за спину, взял Нэмэль на руки и, спустившись на улицу, взял курс в сторону дворца. Благо, на улице никого не было и в помине. Мимо стражников у дворца мы прошли отлично, меня они признали сразу, а Нэмэль не узнали вовсе. Уже у комнаты Нэмэль я встретил какую-то женщину лет тридцати пяти на вид. Некоторое время мы с ней смотрели друг на друга, после чего я зашёл в комнату Нэмэль. Выглядела она, в точности так, как и должны выглядеть покои королевы. Всего здесь было очень много, но, тем не менее, всё было красиво и убрано. Я положил Нэмэль на кровать и накрыл одеялом. Уже собравшись уходить, я услышал, донёсшееся снаружи:
-Любимая, ты уверена? – голос однозначно принадлежал королю.
-Да, однозначно.
-Неловко выйдет, если я ворвусь и разбужу её зазря.
-Ты мужик в семье или кто?
-Ты не хуже меня знаешь, какие у нас отношения, дорогая.
-Ладно. Тогда пошли в комнату этого «гостя».
-Хотя бы так.
-А я уж думала, что забоишься, что он тебя прирежет на месте.
-А ведь действительно может…
-Всё, забудь, пошли.
Так-с. Ситуация патовая. Уйти с королевой, а потом занести её спящую утром в её же спальню было очень плохой ситуацией. Думая на ходу, я вышел на балкон, после чего начал быстро спускаться по уступам. На свой балкон мне пришлось уже просто спрыгивать, ибо времени становилось всё меньше и меньше. Благо, балконную дверь я не закрыл после позапрошлой ночи, поэтому я зашёл в комнату и, на ходу кинув мантию на стул, нырнул под одеяло. Для правдоподобности я ещё активно поёрзал, дабы постель выглядела смятой. Влетели они в комнату без стука. Кроме короля и той женщины, что я видел около комнаты Нэмэль, были ещё около пяти стражников. Вот, значит, в чём дело! Он забоялся идти один и пошёл за стражей! Трусость короля сыграла мне на руку. С максимально заспаным лицом я сел в кровати.
-Что вам надо-то? Приёмные дни — понедельник и четверг. Записываться за неделю, запись открывается за два дня.
-Ты мне тут не шути! – послышался голос короля из-за стражей.
-Чего тебе от меня надо-то? Поспать не даёшь. Мне, между прочим, надо спать много, я устаю сильно.
-Где ты ночью был?
-В царстве Морфея. На основании чего допрашиваем-то? Дверь, вон, чуть не вынесли. Зачем так вламываться-то было?
-Кто-то может подтвердить, что ты ночью никуда не ходил?
-Слушай, такое дело… Я тут на слух стал слаб… Мне кажется, что ты мне чуть ли не угрожаешь. Может, ты подойдёшь ко мне поближе и скажешь мне в это лицо? А то я никак не разберу, что ты там лопочешь.
Повисла тишина.
-Ладно, в этот раз верю. Но только в этот!
-Отлично. А теперь можешь идти подальше вместе со своим сопровождением.
Когда они, наконец, ушли, я расслабился. Ноги немного болели, приземляться на балкон пришлось достаточно жёстко. Я решил ещё вздремнуть, праздник, всё-таки, начинается вечером. Да… Многое, конечно, пришлось отдать за этот день на свободе.
