Мирная культивация Цянь Е продлилась недолго, поскольку её прервал резкий стук в дверь. Сун Цзынин был единственным, кто осмелился бы столь невежливо постучаться к главе Темного Пламени. Цзи Тяньцин также могла это сделать, но никто не знал, чем она в данный момент занималась и что замышляла.
Цянь Е встал и с явным неудовольствием открыл дверь:
— Чего теперь хочешь? Твоя жизнь уже в опасности?
— Не совсем, но почти угадал. Мне нужно, чтобы ты кое в чем мне помог, — седьмой юный мастер сразу же перешел к делу.
— Что тебе нужно? Сначала объяснись, — перебил его Цянь Е.
— Тебе нужно будет сопроводить торговый караван во Взгляд Моря и забрать кое-какие товары. Работенка знакомая.
— И это все?
— Да, всё.
Цянь Е нахмурился:
— И какого рода этот товар?
Улыбка резко пропала с лица Сун Цзынина:
— Партия образцов, произведенная Тяжелой Промышленностью Нинюань. Я уверен, мои продукты на две головы превосходят те, что обычно попадают в их руки. Как только компании Взгляда Моря увидят эти образцы, они сразу смекнут, что им делать. Если они послушно не встанут на нашу сторону, то пусть смотрят на то, как их вытесняют из бизнеса.
— И они будут себя мирно вести? — уже испытав засаду во Взгляде Моря, Цянь Е довольно хорошо понимал характеры местных семей. То, что они не могли заполучить за столом переговоров, предпочитали получать в пустоши.
— Они никогда не были послушными, вот почему я хочу, чтобы ты пошел лично. Убей всех, кто встанет у тебя на пути. Помни, это зачистка, демонстрация силы. Пленных брать не нужно.
Цянь Е кивнул.
Цзынин продолжил:
— Товары, которые необходимо забрать оттуда, имеют первостепенную важность. Первый — это ящик с редкими минералами из Великого Вихря, необходимыми для создания больших двигателей. С его помощью Группа Нинюань сможет производить сплавы невероятного качества и приступит к строительству двигателей линкоров. Второй — это древний изначальный двигатель, работающий на совершенно иных принципах. Если мы сможем изучить его, наши технологии кораблестроения совершат огромный скачок вперед. Естественно, также возможно и то, что из этого ничего не выйдет, но меня очень интересует происхождение этой штуки.
— Меня одного может и не хватить для столь важного дела.
— Другие люди понятия не имеют, зачем ты туда едешь. Самое большее, они подумают, что ты сопровождаешь караван из-за прибыли. Главная проблема придет уже тогда, когда ты заберешь товар.
Цянь Е нахмурился:
— Кто-то попытается нас ограбить? Неужели информация просочилась наружу?
— Продавец слил информацию и, вероятно, связался сразу с несколькими покупателями. Кроме того, у этого человека достаточно сил, чтобы устроить засаду и выхватить товар обратно. Для нейтральных земель это не редкость.
Цянь Е кивнул:
— Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
— А ты как сам думаешь?
Цянь Е, немного поразмыслив, сказал:
— Раз новости уже просочились, нам следует действовать прямо и всячески прекратить попытки скрыть это. Я в открытую объявлю время и маршрут каравана. И если уж кто-то захочет ограбить его, пусть приходит. Я буду действовать отдельно от автокортежа. Если кто-то действительно нападет… Хех, пусть молятся госпоже удаче.
Сун Цзынин рассмеялся:
— Даже Волчий Король не выдержал твоего выстрела — остальные просто не посмеют проверять такую мощь своими собственными телами. Пока они не выяснят твоего точного местоположения, нападать не станут.
— Наш самый большой враг в данный момент — это Волчий Король. Старые стратегии более не сработают. Как только он полностью восстановится, остановить его нам будет нечем.
Седьмой Сун кивнул:
— Это действительно так, но я не могу придумать вариантов получше. Что ты задумал?
— Нам нужно воспользоваться его раненным состоянием, чтобы встряхнуть нижестоящие под ним силы. Так сказать, обрежем ему крылья. Я не пощажу его подчиненных, даже если они попытаются отступить. Все должны понять, что мы не боимся его! Если всё пройдет хорошо, мы очистим Взгляд Моря от его влияния раз и навсегда.
— Хорошая мысль! — Цзынин хлопнул в ладоши: — Именно это я и планировал, и потому договорился, чтобы сделка состоялась во Взгляде Моря.
— Но мы все еще не можем победить Волчьего Короля.
— Ты сам его ранил. Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы прийти в себя? — спросил Сун Цзынин.
Цянь Е, нахмурившись, сказал:
— Ну, для начала, оборотни обладают невероятной живучестью. Принимая во внимание силу предков, доступную Волчьему Королю, прикинуть срок довольно сложно. При нормальных обстоятельствах, однако, я поставил бы на то, что он выздоровеет в течение месяца.
Сун Цзынин бросил на Цянь Е быстрый взгляд:
— А ты все лучше и лучше. Если у меня действительно есть один месяц, думаю, что сумею придумать способ справиться с ним… Это, конечно, при условии, что он посмеет прийти к нам снова.
Цянь Е, даже обдумав сказанное, всё ещё чувствовал некоторое беспокойство:
— Есть ещё кое-что, о чем я всё ещё переживаю. Если я пойду один, что будет, если другая сторона разделится и, держа моё внимание на одной их части, по-тихому умыкнет товар?
Сун Цзынин уверенно улыбнулся:
— Эти металлы — вот что воистину важно. Они мгновенно предоставят нам множество преимуществ. Что касается древнего двигателя или как там его… это не так уж и важно. Тот, кто получит его в свои руки, обязательно свяжется с нами и сделает предложение о продаже.
— Это еще почему? — в недоумении спросил Цянь Е.
— Это потому, что никто из них не сможет понять, что это за штука. Все кланы и семьи здесь как минимум на сто лет отстают от Группы Нинюань в плане технологий. Если даже мы не сможем его изучить, другая сторона не сможет и подавно. Так что, каковы бы ни были их мотивы — даже пожелай они в будущем наложить лапы на результаты исследования, им всё равно придется искать нас.
Цянь Е немного подумал и пришел к выводу, что это имеет смысл. Однако, весь этот план зависел от того, насколько высокоразвита Группа Нинюань — он будет эффективен только в том случае, если это неравенство окажется достаточно заметным.
Сун Цзынин, казалось, понял мысли Цянь Е. Он с улыбкой достал маленькую серебряную шестерню и передал ее Цянь Е:
— Взгляни-ка, это один из образцов, которые я собираюсь передать Взгляду Моря.
Цянь Е изучил шестерню в мельчайших деталях. Мастерство изготовления было прекрасным, но внешне она выглядела как самая обычная часть механизма. Взгляд юноши, однако, мог видеть дальше изысканности мастерства — он обнаружил, что поверхность металла была столь же гладкой, как зеркало, и не имела ни малейших зазоров или неровностей. Внешне ничего впечатляющего, но такого уровня качества было чрезвычайно трудно достичь. Как показалось Цянь Е, только изначальное оружие восьмого ранга могло достичь такого же мастерства.
Юноша небрежно подбросил шестерню и смотрел, как она по красивой кривой возвращается к нему в руку. Из этого небольшого движения Цянь Е узнал, что распределение веса шестерни было чрезвычайно равномерным. Внутри не было ни расхождений в плотности, ни воздушных карманов, что, пускай и крошечные, присутствовали во всей обычной металлической продукции.
Эта деталь была совсем не простой. Было бы совершенно неудивительно, установи её кто-то в оружие восьмого ранга.
Цянь Е, протянув руку, уже было готовился сжать шестеренку, но всё равно бросил взгляд на Цзынина. Этот скромный компонент механизма на самом деле стоил немало, вероятно, столько же, сколько целое изначальное оружие четвертого ранга.
Седьмой Сун, слабо улыбнувшись, поднял руки — мол, делай, что пожелаешь.
Цянь Е больше не сдерживался. Направив двадцать процентов своей силы, он осторожно сжал шестеренку между тремя пальцами. Тело юноши было настолько сильным, что он мог гнуть прочнейшую сталь лишь с небольшим усилием. Однако, даже зажатая тремя пальцами, шестерня осталась нетронутой, доказывая, что материал куда прочнее обычной стали.
Седьмой юный мастер рассмеялся:
— Все в порядке, просто используй больше силы, не бойся испортить её. Эту штуку нелегко изготовить, но переделать, если что, можно без труда. Так что не нужно сдерживаться. Ха, я сам сумел согнуть её напополам только тогда, когда проявил всю свою силу. Ты, конечно, сильнее меня, но даже не думай просто так…
Не успел он договорить, а напряжение в руке Цянь Е уже достигло пятидесяти процентов. Металл издал скрипучий звук и начал быстро деформироваться.
Смех Сун Цзынина застрял у него в горле.
Цянь Е же, наоборот, издал удивленный возглас. Шестерня оказалась гораздо прочнее ожидаемого, да и гибкости в ней было весьма немало. Из какого чудесного сплава она была сделана?
Цянь Е хотел знать её пределы и поэтому с каждым мгновением вкладывал больше силы: шестьдесят, семьдесят, затем девяносто процентов…
К этому моменту бедная шестеренка превратилась в пластилин — из круглой формы она перешла в плоскую, а затем вновь вернулась к форме шара. Цянь Е сжал её обеими руками, предавая ей ровную форму. Поверхность металла была плотной и твердой, как будто её прессовали в кузнице. Если бы не крохотные трещинки, образовавшиеся в процессе, можно было бы подумать, что это изначальная форма шестеренки.
Цянь Е слегка нахмурился. Его руки внезапно вспыхнули алым пламенем, и пламя изначальной силы огрело металл изнутри, закрыв все неровности и сплавив всё в единое тело. Затем юноша своими руками придал металлу форму шара, да настолько круглую, что многие сложнейшие аппараты не смогли бы превзойти такой результат. Даже не замечая этого, Цянь Е в очередной раз показал свои невероятные достижения в боевых искусствах.
Цянь Е не переставая хвалил материал в процессе сплющивания и прокатки:
— Хорошая штука, она действительно великолепна. Насколько твердая и весьма прочная…
Только когда сфера была завершена, Цянь Е вспомнил о внезапно замолчавшем Сун Цзынине. Обернувшись, он увидел, как тот ошеломленно пялится на его руки.
Цянь Е помахал шариком перед глазами седьмого юного мастера:
— Что случилось?
Сун Цзынин пришел в себя. Он, ухмыльнувшись, спросил:
— Ты вообще человек?
— Нет, — ответил Цянь Е после недолгого молчания.
Только сейчас Седьмой Сун вспомнил, что Цянь Е был наполовину человеком, наполовину вампиром:
— Да даже кровососы не могут этого сделать!
— Эм… В общем, штука определенно хорошая.
