Несмотря на перипетии и повороты на протяжении всей сделки, закончилась она довольно гладко. Настроение той женщины постоянно менялось, и никто не мог понять, когда она говорила всерьез, а когда нет. Кроме того, никто не понимал, почему она открыла другой стороне свои великие достижения в прорицании.
Тем не менее, обмен был главной целью поездки, а с ним было покончено — Цянь Е больше не хотел оставаться в этих опасных землях. У него было много вопросов к Цзынину, но всех их можно задать при возвращении. Поэтому троица просто поднялась на борт воздушного корабля и полетела назад в Южную Синеву.
В главной каюте корабля сидел старик, молча и с закрытыми глазами. Увидев его, Сун Цзынин потрясенно воскликнул:
— Евнух Лю!
Старик слегка приоткрыл глаза и бросил взгляд на Седьмого Суна:
— Столь молодой, но такой смелый. Тебе действительно удалось затащить меня на нейтральные земли, что воистину редкость.
Обычное легкомысленное отношение Сун Цзынина полностью исчезло. Он с должным уважением ответил:
— Этот юноша действительно не знал, что вы будете обеспокоены этим вопросом. Пожалуйста, простите меня.
Евнух Лю махнул рукой:
— Пусть будет так. Эти старые кости уже долго торчат во дворце, и им не помешает иногда выйти и подышать свежим воздухом, а то совсем заржавеют. Когда на улице непогодится, у меня всё тело ныть начинает.
— В нейтральных землях есть кое-что хорошее, — тут же сказал Сун Цзынин, — Я слышал, что некоторые здешние лекарства оказывают чудодейственное действие против ревматизма и особенно хорошо подходят людям с высоким рангом изначальной силы. Такие лекарства не особо ценны, но найти их довольно трудно. Мы с Цянь Е поможем вам найти их позже.
Казалось бы довольный, евнух кивнул:
— Я ценю столь редкое проявление доброй воли, но мне нельзя задерживаться надолго, и потому уже завтра поспешу назад. Нейтральные земли — это мир для вас, молодежи.
Сун Цзынин был поражен:
— Так быстро? Тогда я пошлю кого-нибудь доставить вам лекарства, когда мы их найдем.
Евнух Лю радостно улыбнулся:
— Пошли тогда ещё немного, если не слишком накладно выйдет. Во дворце холодно и сыро, есть много других стариков с таким же состоянием, как и у меня. Будет трудно разделить лекарство, если его не хватит.
— Будьте уверены, мы сделаем все возможное, чтобы найти его. Мне было интересно, как это у нас так легко получилось разобраться с этой мадам. А это, оказывается, из-за вашего присутствия.
Евнух Лю мягко кивнул:
— Мне её двусмысленные речи начали надоедать, и поэтому я выпустил немного своей ауры — пусть она знает, что её действия могут привести к неприятностям.
С этими словами Евнух Лю подозвал Цянь Е:
— Ты, должно быть, Цянь Е. Подойди и дай мне рассмотреть тебя.
Цянь Е огляделся и подошел только тогда, когда Ли Куанлань и Сун Цзынин кивнули ему. По правде говоря, Цянь Е инстинктивно не желал приближаться к столь таинственному эксперту, как Евнух Лю — как свирепый зверь, желающий подальше держаться от других сородичей. Это чувство не было столь очевидным раньше, потому что он не был достаточно силен, но теперь его инстинкты за счёт резкого роста изначальной силы и энергии крови становились только сильнее и сильнее.
Евнух Лю улыбнулся:
— Подойди. Чего ты боишься? Я же не съесть тебя собираюсь.
Цянь Е собрался с духом и сделал шаг вперед, оказавшись в двух метрах от старика. Он не хотел подходить ещё ближе. Инстинкты буквально кричали ему, что этот старик не столь мирный, каким казался на первый взгляд — всё его тело было полно силы, готовой вырваться в любой момент.
Евнух Лю не попросил Цянь Е подойти ближе. Он смерил юношу взглядом с головы до ног и похвалил:
— Неплохо, у меня определенно не было такой силы, когда я был в его возрасте.
Евнух Лю легонько щелкнул большим пальцем по указательному, вызвав резкий взрывной звук. Этот щелчок мгновенно вывел сердцебиение Цянь Е из-под контроля — оно резко ускорилось, перекачивая поток теплой крови во все части его тела.
Цянь Е поражённо застыл. Роль его сердца при нормальных обстоятельствах была довольно мала в виду наличия ядра крови. Если бы не изначальная сила рассвета, защищавшая сердце всё время, его бы уже давно преобразовала кровь золотого пламени.
Евнух Лю, использовав таинственную способность, вызвал гром и заставил Цянь Е потерять контроль над своим сердцем одним щелчком пальцев. Он просто прошел сквозь барьер изначальной силы и энергии крови, и только затем проник в сердце. Эта атака была крайне мощной.
Отправившись от первоначального шока, Цянь Е начал направлять изначальную силу и энергию крови, чтобы те насильно подавили сердце и не дали ему биться слишком сильно. Иначе неизвестно, умрет ли юноша от разрыва сердца.
Евнух Лю щелкнул только один раз, и больше ничего. Когда звук грома постепенно затих, сердцебиение Цянь Е вернулось в норму.
Евнух Лю кивнул:
— Неплохо, даже я завидую твоему телосложению. Цянь Е, тебе следует тщательно обдумать некоторые вещи после того, как я уйду. С этим человеком, защищающим вас, все, что ты сделал в прошлом, не будет проблемой.
Цянь Е был озадачен словами евнуха. Говоря их, старик указывал вверх, что намекало на некую важную фигуру. Кто это мог быть? Принц, принцесса, принц-консорт или даже одна из двух императриц?
Цянь Е понятия не имел, когда и как он связался с этой персоной, но, похоже, Евнух Лю также не хотел ничего разглашать. Он вновь закрыл глаза, больше не говорил и не шевелился.
Ли Куанлань продолжала смотреть в окно, словно за ним открывался какой-то безумно красивый вид. Цянь Е оглянулся на ее подозрительную фигуру и заметил, что ее плечи слегка сжались под его взглядом — вот вам явный ответ.
В сердце Цянь Е закрались подозрения. Как ему казалось, Куанлань чувствовала себя виноватой, так как знала что-то, но скрывала это от него.
Цянь Е уже собирался подойти и спросить, но Цзынин потянул его за рукав и бросил на друга многозначительный взгляд.
Цянь Е последовал за Седьмым Суном из каюты. Когда они достигли уединенного прохода, последний сказал:
— У этого Евнуха Лю крайне солидное происхождение. Во время правления предыдущего императора он был чрезвычайно могущественным полководцем. Позже император подвергся многочисленным засадам и был тяжело ранен во время одной из них. Именно тогда Евнух Лю вошел во дворец, дабы служить личным охранником императора. Бесчисленные представители темных рас умерли от его рук. Насколько мне известно, в нынешнем императорском дворце он эксперт номер один.
Цянь Е был удивлен пуще прежнего. Неудивительно, что старик так на него давил. Этот щелчок пальцами быль столь же таинственным, сколь и сильным — находясь на поле боя, жертва на мгновение замрет, чтобы успокоить бушующую кровь, и этого времени будет более чем достаточно, чтобы решить её судьбу.
— Зачем Евнух Лю приехал в нейтральные земли? Разве он не должен защищать императора?
Сун Цзынин ответил:
— Приезд Его Престарелой Милости, естественно, означает, что дело у него крайне важное.
— И какое это может быть дело? — Цянь Е всё еще ничего не мог понять.
Сун Цзынин, однако, ответил весьма осторожно:
— Через какое-то время ты узнаешь. Оно связанно с тобой.
Чем больше Сун Цзынин ходил вокруг да около, тем больше Цянь Е хотел знать. Однако седьмой юный мастер держал рот на замке и ничего не хотел разглашать.
И когда Цянь Е уже собирался устроить допрос, голос Евнуха Лю эхом отозвался в их ушах:
— Это чрезвычайно важное дело, иначе я не пришел бы сюда лично. Но, Малыш Седьмой, поскольку я был послан сюда лично, тебе стоит понять отношение этого человека к этому вопросу. Хорошо, если всё получится, но результат противного ты уже знаешь. И я не буду в восторге, если мне придется выполнять это поручение вновь, так что тебе лучше бы сначала позаботиться о самом себе.
Выражение лица Сун Цзынина резко изменилось. Он грустно улыбнулся и задумался. Что же он замышляет?
Неожиданно, Евнух Лю продолжил:
— В глазах этого человека нет ничего важнее этого дела. Поскольку ты предложил его, то должен закончить начатое любой ценой. Даже не думай о том, чтобы сбежать, откупившись предыдущими заслугами. Ни одной из них не будет достаточно, чтобы замять это, если всё не пройдет гладко.
Сун Цзынин словно сжался, и ему явно было больше нечего сказать. Все, что он мог сделать, так это испустить долгий вздох.
Даже Цянь Е понял по тону старика, что вопрос стоял крайне серьезный:
— Цзынин, что именно происходит? Расскажи мне хотя бы немного, чтобы я хоть смог разделить с тобой это бремя.
Услышав слова Цянь Е, седьмой юный мастер горько ухмыльнулся:
— Разделить бремя? Когда придет время, уже будет хорошо, если ты меня по полу не размажешь. Эх, это всё моя вина. Я должен был знать свои пределы и не играть так крупно.
Цянь Е был совершенно сбит с толку:
— О чем конкретно идет речь? Как это связано со мной?
— Не просто «связано».
Воздушный корабль мчался вперед. Евнух Лю сидел неподвижно в главной кабине, как гора, ни разу не открывая глаз и не произнося и слова. Ли Куанлань и Сун Цзынин, наоборот, тонули в собственных тревогах. Девушка по-прежнему смотрела в окно, а юноша прятался в углу и бился головой о стену. Один лишь Цянь Е был настолько переполнен любопытством, что хотел на стенку лезть.
…
В это же время в Звуке Прибоя сел корабль. Ло Бинфэн уже сидел в своем кабинете, когда в него вошел Ло Юнь. Городской лорд, увидев две коробки в руках управляющего, радостно воскликнул:
— Вы заполучили всё, что нужно?
Ло Юнь протянул ему две коробки:
— Все прошло гладко. Цянь Е также прошел проверку Отражением Сердца, так что искусство культивации должно быть подлинным.
Ло Бинфэн улыбнулся, принимая запечатанные коробки:
— Тогда все хорошо. С помощью этих тайных искусств Нань-нань сможет сделать шаг вперед и повысить свои шансы на восстановление.
Ло Юн сказал:
— Городской лорд, Волчий Король прислал весточку. Он просит нас возместить потери, связанные с Сун Цзынином.
Ло Бинфэн, похоже, находился в хорошем настроении:
— Дай им то, что они хотят, пока это в пределах разумного.
— Да, мой лорд, — ответил управляющий, но не ушел сразу. Увидев это, городской лорд с любопытством спросил:
— Что-то ещё?
Ло Юнь на мгновение заколебался:
— Ээ… На самом деле, да. Не знаю, стоит ли мне это говорить…
— Просто скажи, что должен, и перестань ходить вокруг да около.
— Ну… мадам также присутствовала при совершении сделки.
Ло Бинфэн в шоке вскочил со своего места:
— Что? Как же так?
В этот момент из-за двери донесся мягкий голос:
— А что, мне нельзя? Неужели ты так боишься, что я узнаю?
Ло Бинфэн дернулся:
— Конечно нет, я ничего не могу от тебя скрыть.
Женщина вошла в кабинет и указала на запечатанные коробки:
— Они уже здесь. Ты не собираешься взглянуть?
