«Убийственное намерение!» — Цянь Е резко насторожился и потянулся,
чтобы схватить меч, лежащий на коленях.
И все же его движения оказались недостаточно быстрыми — ледяное намерение уже коснулось задней стороны его шеи. Любой другой эксперт вообще не осмелился бы в этот момент пошевелиться, поскольку острая проникающая аура вражеского клинка могла легко сломать шейные позвонки.
Однако Цянь Е с кривой усмешкой обернулся.
— Это не смешно.
Позади него стояла Куанлань, одетая в свое одеяние мечника. Пускай Объятия Холодной Луны и не покинули ножен, струйка ледяной энергии меча протянулась к шее Цянь Е.
Куанлань не отступила, несмотря на то, что Цянь Е обернулся, выставляя своё горло прямо перед острой ледяной прядью.
Юноша слегка нахмурился. Независимо от того, насколько сильным было его тело, горло все ещё оставалось слабым местом, а энергия меча Куанлань славилась своей остротой — даже Цянь Е мог не выдержать такой удар в горло.
Девушка убийственным взглядом смотрела на Цянь Е. Это немного озадачило последнего:
— Куанлань, что на тебя нашло?
Кто же знал, что она от этих слов только придет в ярость?
— Тебе не положено звать меня «Куанлань»!
Цянь Е почувствовала себя еще более сбитым с толку, потому что уже не раз называл её по имени. После битвы с Волчьим Королем он считал её своим товарищем и, естественно, начинал обращаться к ней неформально.
Видя, что Ли Куанлань так бурно реагирует, Цянь Е решил сменить обращение.
— Юный мастер Ли, что все это значит? Я дал тебе знать о своих передвижениях не для того, чтобы ты устраивал мне засаду.
Куанлань фыркнула:
— Этому юному мастеру незачем устраивать тебе засаду! Думаешь, я не смогу убить тебя одним только своим мечом?
Цянь Е встал, не обращая внимания на энергию меча у себя на шее:
— Боюсь, что нет. Кроме того, что я сделал такого, чтобы ты пошёл на такие меры?
— Ты… — Куанлань замолчала, её лицо покраснело. Вскоре её гнев сменился разочарованием: — Я не могу тебе этого объяснить!
Цянь Е был в растерянности. Её энергия меча висела прямо у его горла, а она всё ещё не могла объясниться? Когда же она, наконец, всё выложит? После того, как отрубит ему голову?
Куанлань поняла, что только что потеряла самообладание. Она быстро успокоилась и отозвала свою энергию меча, говоря:
— Пусть будет так, я это запомню. Мы рассчитаемся позже. Позволь мне спросить тебя, действительно ли ты намереваешься спасти Седьмого Суна?
— Конечно.
— А если я захочу его убить?
Цянь Е совершенно не мог понять, что происходит:
— Зачем тебе убивать его? Когда он успел оскорбить тебя?
Куанлань хотела было что-то сказать, но заколебалась:
— Он… Хм! Позволь мне узнать… Что ты сделаешь, если я захочу убить его?
Взгляд Цянь Е стал серьезным:
— Я тебя остановлю, конечно же! Юный мастер Ли, пожалуйста, перестань шутить о таких вещах.
Куанлань глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь:
— Как и должно быть… Хорошо. Раз ты так хочешь спасти его, у тебя теперь есть для этого возможность. Обучись этому.
Цянь Е поймал брошенную ему табличку — внутри оказалось некое искусство. И хотя он ещё не знал подробностей, по общей структуре юноша понимал, что оно было связано с прорицанием.
— После культивации Отражения Сердца можно установить связь с теми, кто практиковал это же искусство. Обе стороны смогут определить, говорит ли другая сторона правду или лжет. Ло Бинфэн дал его тебе.
— Зачем же?
— Он согласился обменять Просветление Смертных и Сун Цзынина на твое искусство культивации, способное породить Рассвет Венеры. Я уже согласилась за тебя. Это Отражение Сердца должно гарантировать, что сделка пройдет гладко.
— Ты! Как?.. Прекрасно, эти условия не так уж плохи, — настроение Цянь Е резко переменилось, но он окончательно принял свою беспомощность. Этот расклад, вероятно, был наилучшим из возможных.
— Они ведь ничего не сделали с Цзынином?
— Ло Бинфэн обещает, что Седьмой Сун жив и невредим. Что касается того, голодал ли он или подвергался физическим пыткам, об этом не было сказано.
Цянь Е тяжело вздохнул:
— Тогда всё хорошо. Когда пройдет обмен и сколько времени займет практика Отражения Сердца?
— Им можно овладеть за один день. Мы встречаемся через два дня в полдень, там, где был захвачен Седьмой Сун.
Цянь Е на мгновение заколебался:
— Может ли Ло Бинфэн прийти туда?
— Насколько мне известно, он этого не сделает.
Цянь Е облегченно вздохнул:
— Так будет лучше всего.
Взгляд Куанлань наполнило сомнение:
— Думаешь дать им фальшивку? Я бы посоветовала тебе этого не делать, если только у тебя нет полной версии своего искусства. Силы Отражения Сердца довольно таинственны. Не будь у него такие высокие требования, его бы культивировали все. Если ты соврешь, искусство об этом скажет.
Цянь Е покачал головой:
— Зачем мне его обманывать, если они готовы отпустить Сун Цзынина? Вот только с моим искусством культивации есть некоторые проблемы — боюсь, другая сторона передумает, увидев его содержимое. Очень хорошо, что Ло Бинфэн не придет, поскольку кроме него никто не посмеет читать столь важный свиток.
Услышав объяснения Цянь Е, Куанлань заинтересовалась:
— Проблемы с твоим искусством? Неужели его невозможно культивировать?
— Естественно, возможно. Просто… сложность немного высоковата, — Цянь Е почти что покраснел, пока мысленно успокаивал себя. Так-то он не лгал — было довольно трудно преобразить Искусство Возмездия в Углублённое Искусство Возмездия из-за огромных требований к пятидесятой волне. Древний Манускрипт Дома Сун также был «немного» трудноват в освоении. Фактически, Главу Таинства было не так уж и трудно освоить — проблемная часть заключалась в том, чтобы культивировать обе главы вместе…
Вот и всё.
Куанлань почувствовала облегчение:
— Значит, вот как. Какое несравненное искусство культивации не трудно освоить? Не волнуйся, я повидала немало легендарных тайных искусств. Все они имеют странные требования, и некоторые из них почти невозможно практиковать. Зная Ло Бинфэна, он, естественно, не станет усложнять тебе жизнь только из-за этого. Если он не сумеет практиковать его, то пусть винит самого себя в отсутствии таланта.
Цянь Е почувствовал еще большее облегчение:
— Какие разумные слова!
Куанлань почему-то сильно взволновалась:
— Хватит лести, иди собирайся! Сделай копию своего искусства и запечатай её, иначе тебе нечего будет передавать во время обмена!
С этими словами девушка бросила свой рюкзак Цянь Е и сказала:
— Все, что тебе нужно, здесь, а я ухожу.
Куанлань развернулась и ушла, не дожидаясь, пока Цянь Е попрощается.
Юноша открыл сумку, и обнаружил внутри специальную бумагу, чернила, а также несколько коробок с печатями. Он не мог не вздохнуть от скрупулезности Куанлань.
Копирование тайного искусства тоже было своего рода искусством. Перенося на бумагу слово за словом, в итоге получишь лишь самые низкоуровневые копии, не имеющие особого применения. Искусства культивации высшего уровня в принципе не могут быть переданы подобным образом. Они содержали множество невыразимых тайн, и поэтому автор обычно оставлял некоторое количество изначальной силы, чтобы продемонстрировать объяснения.
Именно это делало искусства культивации дворян столь ценными. Их авторами обычно были отцы-основатели или лидеры своего поколения, ну или по крайней мере известные эксперты. Их понимание дао передавалось будущим поколениям как высшее сокровище.
Чтобы лучше сохранить изначальную силу, потребовались годы усилий множества людей и множество всевозможных материалов. После этого были открыты многие сосуды для искусств всех форм, цветов и размеров. Национальное сокровище, секретная запись, оставленная предком-основателем империи, по слухам была записана на куске изначального кристалла.
Как Просветление Смертных, так и Рассвет Алого Золота были написаны от руки Ло Бинфэном и таинственной леди. Их нельзя было подделать.
Теперь, когда Цянь Е сам собирался написать свиток с искусством, ему, естественно, потребуется специальная бумага, ручка и коробка.
Чего Ли Куанлань не знала, так это того, что Искусство Возмездия может быть скопировано на любую, хоть газетную, бумагу. Было крайней расточительностью использовать специальные материалы, способные удерживать изначальную силу внутри.
Что касается Углубленного Искусства Возмездия, то его можно было только понять, а не унаследовать. Не говоря уже о том, что Цянь Е не смог записать его, даже если бы знал, как — просто не существовало сосуда, способного вместить силу его вихря.
Поэтому приготовления шли гораздо быстрее, чем предполагала Куанлань. Цянь Е закончил записывать три свитка чуть больше чем за два часа. Две главы Древнего Манускрипта Дома Сун заняли два часа, в то время как Искусство Возмездия — всего десять минут, да и то только потому, что Цянь Е писал медленно и крайне разборчиво. Не будь у него достаточно времени, он бы мог просто накалякать два слова «Искусство Возмездия».
Каждый боец под небесами слышал об Искусстве Возмездия.
* * *
Вернувшись в Звук Прибоя, Ло Юнь подробно рассказывал о своих успешных переговорах с Ли Куанлань. Услышав, что девушка согласилась на сделку, довольный городской лорд похвалил управляющего:
— Молодец!
Ло Юнь, напротив, казался обеспокоенным:
— Городской Лорд, Мадам ведь не согласится на это, не так ли?
— Мы не можем позволить ей узнать об этом, — брови лорда расслабились только тогда, когда управляющий согласился.
Не успела хмурость сойти с его лица, как появилась вновь.
Ло Бинфэн расхаживал по комнате, приговаривая:
— Этот Сун Цзынин сейчас находится в руках Волчьего Короля, что несколько затруднительно. Есть ли какие-нибудь новости с этой стороны?
Ло Юнь ответил:
— Пока что нет.
Ло Бинфэн прищурился:
— Никакого ответа… Ха, как смело! Похоже, из-за того, что я многие годы занимаюсь уединенной практикой, на меня начали смотреть свысока.
В словах его звучало убийственное намерение, Ло Юнь, стоявший в стороне, просто не смел смотреть в лицо городскому лорду.
Выдающаяся сила Волчьего Короля была очевидна уже из того, как он в прошлом сумел бросить вызов Чжан Бучжоу. Столкнись два божественных воителя из-за неуместного комментария, и управляющий Ло не сумеет смыть такой грех.
Ло Бинфэн сказал:
— Как выглядела его рана, когда ты встречался с ним в последний раз?
Ло Юнь осторожно ответил:
— Я не смог разглядеть состояние его раны, но большое количество силы предков было сконцентрировано в определенных частях Тотемного Замка. Кроме того, я заметил, что они готовятся к какой-то масштабной церемонии жертвоприношения.
Ло Бинфэн усмехнулся:
— Использование силы предков означает либо войну, либо восполнение сил. Похоже, Волчий Король был очень тяжело ранен. Это все упрощает. Иди в Тотемный Замок и скажи Волчьему Королю, что я приду лично, если он не освободит пленника.
Ло Юнь был потрясен до глубины души:
— Городской лорд, вы…
