Вскоре и остальные в командном центре заметили Цянь Е, стоящего на голове Земного Дракона. В зале раздались крики удивления:
— Что это?!
— Цянь Е! Это Цянь Е!
— Колосс находится под его контролем? Как такое возможно?!
Мурашки забегали по всему телу Лу Саобэя, он просто не мог собраться с духом и дать отпор страху. Только один голос звучал у него в ушах: «Как такое возможно?»
Тут многие начали замечать, что пустотный колосс под ногами Цянь Е был всего лишь чучелом, но это не смягчило страх в их сердцах. Останки такого существа сами по себе были бесценным сокровищем. Даже Империя за всю свою историю прибрала к рукам лишь малое их количество.
Массивный Дворец Мученика неумолимо несся на имперский флот. Цянь Е посмотрел прямо в глаза Лу Саобэю. В этом взгляде была лишь насмешка с легкими нотками жалости.
Лу Саобэй не понял смысла во взгляде юноши, да у него и не было на это времени. Когда гигантская тень накрыла собой окружающее пространство, мужчина внезапно вспомнил о той просьбе подкрепления, посланной им в Империю. Учитывая его описание и оценку Цянь Е, Империя ни за что бы не послала божественного воителя вместе с новым карательным отрядом, какая бы важность ни придавалась операции. Генерал легко представил себе, как следующая группа убийц полностью уничтожается мощью Цянь Е и этих останков пустотного колосса.
Сердце Лу Саобэя наполнилось сожалением, а сознание поглотила тьма.
Три огненных шара вспыхнули в небе, разбрасывая ошметки кораблей по пустоте. Цянь Е посмотрел вниз с головы Дворца Мученика и вздохнул про себя.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на Вечной Ночи и темных расах, Империя послала три новеньких корабля и генерала лишь чтобы убить его. Неужели вражда между ним и военными была настолько глубокой?
Цянь Е покачал головой, избавляясь от ненужных мыслей. Он уже прекрасно понял, что отступление было отнюдь не лучшим способом справиться с подобной организацией. Единственным вариантом было сражаться. Сражаться до тех пор, пока враг не станет ранен и напуган, как жалкая свора наёмников. Заставить их хорошенько задумываться перед каждой последующей операцией — вот что было лучшем решением для этой ситуации.
Просто Цянь Е никак не мог понять мышление Империи. Они оказались неожиданно упорны в этом вопросе, да настолько, что не жалели усилий, чтобы убить его.
Юноша поднял руку — та была тонкой, изящной и излучала легкое сияние, придававшее её виду нужное количество болезненности. Даже по стандартам древних вампиров такая рука была бы идеальной. Вампиры в принципе считали идеальную внешность как признак благородной родословной. И с этой точки зрения Цянь Е действительно держал достойную планку древних вампиров.
Но он прекрасно знал, сколько силы скрывалось под этим прекрасным фасадом. И с помощью Восточного Пика или Цветков-Близнецов эта сила становилась поистине разрушительной. Однако этого было мало… Слишком мало. Голос Цянь Е сможет звучать громче в головах других, когда он сможет легко убить герцога или маршала — только в этом случае большие шишки начнут слушать его.
Алая молния выстрелила вперед, как только Цянь Е сжал свой кулак.
Дворец Мученика развернулся и полетел к грузовому кораблю. Крики изумления эхом раздались с последнего. Солдаты-высокобородые уже было навели оружие на колосса, но забыли открыть огонь. Их глаза были полны отчаяния, ведь даже ребенок понял бы, что их пушки ничего не смогут сделать такой махине.
— Эй, а ну отставили. Опустили оружие! — Синяя Луна вышла на палубу и закричала на подчиненных, чтобы те не наделали глупостей: — Чтобы все кроме рулевых положили руки на палубу!
Высокобородые рассыпались по палубе судна, ошеломлённые видом гигантского скелета Земного Дракона. Только вблизи они по-настоящему ощутили весь шок встречи с такой громадиной. Один только череп пустотного колосса достигал нескольких сотен метров, не говоря уже о бесчисленных горноподобных шипах на позвоночнике.
После того, как все Высокобородые вышли на палубу, девушка опустилась на колено:
— Синяя Луна приветствует мастера.
Среди воинов пробежала суматоха. Дева-Защитница уже заранее объявила, что они встретят своего нового мастера, да и все посвященные на корабле были верными последователями Синей Луны, что были полностью преданны ей. Именно поэтому им суждено было стать первыми, кто вступит на Северный континент.
Цянь Е кивнул девушке. С одной его мыслью рот Земного Дракона медленно раскрылся и, под всеобщее удивление, целиком проглотил транспортный корабль.
К моменту, когда Синяя Луна организовала посадку, Цянь Е также дошел до внутренней части черепа Дворца Мученика. Солдаты-высокобородые осматривались налево-направо, потрясенные открывшейся перед ними чудесной сценой. Они и представить себе не могли, что существование столь титанического воздушного корабля в принципе было возможно — он легко мог вместить в себя крупный имперский линкор, не говоря уже о маленьком грузовом судне.
— На что пялитесь? Разгружайте товар и начинайте собирать кинетические паруса! — приказала девушка.
Высокобородые принялись за работу: сгружали ящики вниз, а затем проверяли и вынимали их содержимое. Похоже, они были профессионалами в своей работе и не испытывали каких-либо трудностей. Цянь Е удовлетворенно кивнул.
Синяя Луна встала рядом с ним.
— Это одни из лучших людей в моём племени. Они могут не только сражаться, но и обладают определенными особыми навыками. Для первого раза я выбрала людей, сведущих в строительстве, горном деле, металлургии и машиностроении.
— Неплохо, как раз такие нам и нужны для первоначального строительства базы.
Девушка продолжила:
— Сейчас местоположение Северного континента всё ещё остается тайной. Мы не должны раскрывать это до тех пор, пока вашей силы не будет достаточно, чтобы сравниться с божественным воителем. Так что большая часть посланных туда людей там и останется — они будут строить новую землю предков для нашего племени. Только пять самых доверенных моих подчинённых будут работать с нами. Остальным я не позволю покинуть это место или связаться с внешним миром, пока вы не наберетесь сил.
— Какой подход к делу. Молодец.
Синяя Луна передала Цянь Е список:
— Это предложение на следующие закупки. Пожалуйста, взгляните.
Цянь Е взглядом прошелся по всему списку — помимо изначальных парусов в нём были перечислены двигатели, минералы, некоторые материалы и техника. Дополнительно были перечислены несколько высокомощных изначальных орудий, что, как предполагалось, смогут увеличить военную мощь Дворца Мученика.
Цянь Е вычеркнул их, сказав:
— Эти орудия слишком ближнего радиуса действия. Они для нас пока бесполезны, так что вопрос с вооружением подождёт.
Синяя Луна кивнула. Этот список она составила ещё какое-то время назад, не беря в усмотрение то, как будет сражаться Дворец Мученика. Кто же знал, что Цянь Е выберет самый примитивный вариант — таран!
Этот корабль был создан из цельного скелета Земного Дракона. По своей прочности он намного превосходил сталь и был почти неуязвим. Не говоря уже о таране маленьких суден, даже линкоры Империи не смогут пережить такое столкновение. Лу Саобэй повел себя слишком беспечно — он не заметил, что его передвижение было скомпрометировано, а также не учел, что угроза может пересечь пустоту и напасть сверху, мгновенно уничтожив их маленький флот.
Чего желал Цянь Е, так это имперских или вампирских баллист. Такие орудия были крайне мощными, имели огромный диапазон поражения, а их снаряды можно было оснащать особыми эффектами — одним словом, оружие, не имеющее себе равных. Многие имперские военные корабли выбирали именно это оружие в качестве основного.
Синяя Луна спросила:
— Когда мы отправимся покупать вторую партию?
— Через три дня.
— Три дня? Не слишком ли это быстро? Нам нужно как минимум десять дней, чтобы мы успели установить все имеющиеся кинетические паруса.
Цянь Е улыбнулся:
— Трёх дней будет достаточно, чтобы Цзи Жуй осознал произошедшее. В следующий раз мы сможем заключить хорошую сделку за счёт его собственных доходов.
— Поняла, мастер.
Дворец Мученика не стал улетать далеко и просто завис над Восточным Морем. Синяя Луна осталась заправлять соплеменниками, а Цянь Е в одиночку отправился в Южную Синеву.
После отбытия юноши Дворец Мученика остался в распоряжении Синей Луны. Воины-высокобородые время от времени шептались и бросали друг на друга многозначительные взгляды.
Такое гигантское судно было даже ценнее маленькой страны. Если они смогут угнать его, Высокобородые в одночасье воспарят в силе.
Глаза Синей Луны опустились на гигантское серебряное сердце. Она и другие её соплеменники строили главную палубу вокруг него уже несколько дней. Двигатель на сердце медленно гудел, постоянно вращаясь. Девушка знала, что это был ключ к контролю над сердцем и над всем Дворцом Мученика в принципе.
Каждый раз, когда её взгляд задевал двигатель, сердце Синей Луны трепетало, дыхание учащалось, и даже внутренние энергетические системы слегка теряли свою стабильность.
Обменявшись взглядами с товарищами, зловещего вида одноглазый мужчина подошел у Синей Луне и прошептал:
— Дева-Защитница, может нам стоит… пригнать этот корабль к племени?
Девушка обернулась и холодно отрезала:
— Не позволяй мне услышать эти слова ещё раз.
Другой воин поспешно добавил:
— Но Дева-Защитница, это прекрасная возможность. Если мы упустим её, она может никогда не появиться вновь!
— Вы забыли, как кончила Ярость Штормграда?
— Но как корпус наёмников может сравниться с нами, Высокобородыми? Мы гораздо сильнее!
— Мастер тоже растёт! — опасливо выкрикнула Синяя Луна.
Одноглазый мужчина замер. И пусть с неохотой, но он поклонился девушке и сказал:
— Слушаюсь.
Эти воины в племени принадлежали к линии Синей Луны и были полностью ей лояльны. Дева-Защитница запрыгнула на один из ящиков и громко произнесла:
— Мы, Высокобородые, вынуждены покидать дом наших предков и бродить по миру в качестве наёмников, не зная, сможем ли мы прожить завтрашний день. Почему же?
Все прекратили работу и посмотрели на Синюю Луну. Это была их судьба. Проблема, мучившая каждого Высокобородого.
— Из-за того, что мы искусны в битвах, из-за того, что у нас нет ни одного божественного воителя! Только поэтому мы вынуждены сражаться за других, как собаки, надеясь получить остатки со стола! Мы никогда не смели поднять голову!
— Да, это так, но какое это имеет отношение к делу? — прокричал одноглазый мужчина.
Взгляд Синей Луны стал ледяным:
— Ответ в том, что наш мастер сам скоро станет божественным воителем и не остановится на этом! И я в этом не сомневаюсь!
