Стоило Цянь Е войти в контакт с этим содрогающим душу намерением, как он почувствовал, словно тонет посреди безграничного океана, рассекаемого ледяными бурями и волнами. По сравнению с этим сознанием воля Цянь Е была похожа на крохотную лодку, что могла перевернуться в любой момент.
Юноша вздрогнул, стоило сознанию Земного Дракона уйти. Сила этого существа превзошла его ожидания, если это вообще возможно. Оно явно было близко к уровню Небесного Демона, и, естественно, никакой божественный воитель одолеть его не мог. Теперь-то было ясно, почему Су Динцянь, много лет живущий в Портовом Городе, не смел спускаться вниз, к логову зверя.
Пусть ледяная воля и ушла, в пещере всё еще оставались волны её остаточных колебаний. Это было сродни уголкам глаз Земного Дракона — одно неверное движение, и тебя обнаружат.
— Пошли. Здесь мы можем столкнуться с опасностью в любой момент, -Синяя Луна сделала приглашающий жест рукой и пошла вперед.
Девушка, возглавив группу, пошла дальше, вглубь пещеры. Двое старейшин держали свою изначальную силу в узде и напряженно озирались по сторонам. Теперь они формально зашли в логово Земного Дракона, и будут вынуждены сталкиваться с его волей постоянно. Привлечение внимания пустотного колосса было чуть ли не равносильно мгновенному уничтожению, атем, у кого был высокий ранг изначальной силы, было ещё тяжелее. Земной Дракон, может, и не будет обращать внимания на ползающих под ногами мелких насекомых, а вот забежавшую к нему в логово крысу он игнорировать не станет.
Вдруг Синяя Луна остановилась и достала странного вида прибор. На его циферблате постоянно прыгала стрелка. На правой стороне этого циферблата была яркая красная зона — девушка облегченно вздохнула, только удостоверившись, что стрелка находится далеко от нее.
Двое старейшин также стали куда более расслабленными, но всё еще не могли стряхнуть с себя ощущение леденящего душу холода.
— Мы можем наткнуться на других людей, попавших сюда с других входов, — напомнил один из стариков.
Сокрытие от других экспертов было совершенно другим вопросом по сравнению с обманом свирепых зверей. Два старика, например, начали устанавливать маленькие инструменты в неприметных углах пещеры. Последние разрушительной силой не обладали, зато могли создать колебания, способные уведомить их владельца о проходящих мимо них существах. Естественно, если и Высокобородые могли делать это, то и другие также не стеснялись использовать всевозможные трюки.
Четверка замедлила свой шаг и стала внимательно осматривать каждый уголок в поисках скрытых ловушек и следов других экспертов.
Чем дальше они заходили, тем сильнее становилась воля Земного Дракона. Каждый раз, когда последняя проносилась мимо них, Цянь Е чувствовал, как бьется в беспокойстве его энергия крови. Не будь его изначальная сила чистой, а энергия крови высокоранговой, юноша просто не смог бы спускаться глубже. Ему бы пришлось использовать Сокрытие Крови или напрямую столкнуться с риском быть обнаруженным Земным Драконом.
Трое Высокобородых, включая Синюю Луну, отозвали всю свою изначальную силу и двигались исключительно с помощью своих механических частей. Это несколько ослабило их колебания жизненной силы, из-за чего они даже стали уступать некоторым животным — естественно, Земной Дракон их будет игнорировать. В сравнении с этой троицей, однако, сила родословной Цянь Е была подобна яркому факелу.
После нескольких километров пути юноша начал чувствовать, как ситуация выходит изпод контроля — если он не использует Сокрытие Крови, воля пустотного колоса непременно обнаружит его. Вот только эта способность была одним из козырей Цянь Е, и её раскрытие чужакам было крайне нежелательным. Иначе его враги в будущем смогут, если и не полностью противостоять этой способности, то как минимум будут осведомлены о ней.
Пока Цянь Е колебался, использовать ли ему Сокрытие Крови или нет, взгляд его привлек маленький необычный объект, находящийся на границе поля зрения. Он сразу же подтащил Синюю Луну к себе.
Двое старейшин дернулись, но смогли удержать себя в руках — лишь несколько выступающих объектов были нацелены из их плащей на Цянь Е.
Юноша жестом сказал им успокоиться и указал вперед.
Там, куда указывал Цянь Е, лежала куча обломков камней, среди которых торчал маленький стержень размером с палец. Эта вещица была выкрашена в цвет камня, вплоть до повторения его жилистой текстуры, и её было крайне легко не заметить с первого взгляда. Если бы не превосходная острота зрения юноши, группа могла и не увидеть этого предмета.
Логично, что из нормального камня никаких стержнеобразных объектов выступать было не должно. Избегая лицевого контакта с этой трубкой, один из старейшин Высокобородых подобрал этот камень и направился в указываемом стержнем направлении. Пройдя весь путь до конца прохода, старик опустил камень. К этому моменту его дыхание несколько сбилось. Похоже, это действие далось ему нелегко. Старейшина быстро обрисовал всё Цянь Е — этот стержень оказался частью хитроумной растяжки с приемником на другом конце туннеля. Из трубки постоянно испускался луч изначальной силы в направлении приемника. И стоит лучу на мгновение прерваться, приемник сразу же взорвется, уведомляя его владельца.
В отличие от излучателя, приемник был замаскирован максимально возможным образом. Без полного уничтожения всех камней в той части прохода обнаружить его было почти невозможно. Поэтому старейшина переместил излучатель поближе к передатчику, тем самым освобождая проход.
Цянь Е был полон восхищения — конструкция этой растяжки была одновременно простой и гениальной. Если бы не внимательность Цянь Е, Высокобородые бы активировали её.
Наличие этой растяжки говорило о том, что группа вошла в зону действия подчиненных Паучьего Император и Демонов Лунного Света.
Синяя Луна выудила длинную серебряную иглу из кармана и бросила её в направлении земли. В восприятии Цянь Е возникла неслышимая волна, распространяющаяся во всех направлениях. Она была слабой, но имела поразительную проникающую способность даже некоторые стены тоннелей не могли сдержать их.
Девушка напряженно прислушалась к почти неслышимому эху, раздавшемуся со всех направлений. На правом ухе у неё находилось странного вида устройство — видимо, им она и ловила эхо. Через мгновение девушка указала в определенном направлении, сообщая жестом, что там кто-то есть.
Четверка до предела скрыла свои ауры и медленно двинулась к цели. Вскоре впереди по тоннелю послышались голоса.
На входе в естественно сформированную пещеру стояло двое часовых. Один из них зевнул:
— Так скучно. Старый Ли, только не говори мне, что мы будем охранять это место целый месяц? Тут же нету ни единой души.
— Не говори мне, что хочешь пойти глубже?
— Атебе не настолько скучно? Другой охранник фыркнул:
— Думаешь, это хорошая работа? Вождь сказал, что в лучшем случае отсюда вернется лишь половина наших. Мне пришлось немало заплатить, чтобы меня причислили к этому месту. Только потому, что ты разделил со мной траты, ты и стоишь здесь.
Высокий мужчина рассмеялся:
— Разве вождь не твой дядя? За кем ему тогда ещё присматривать? Я всего лишь пошел по течению, полностью вручая себя удаче. Но охрана этих отвратительных штук становится крайне невыносимой.
— Лучше остаться живым, чем никак.
И когда высокий стражник только закончил свою фразу, он заметил, как глаза его товарища помутнели, а сам он тихо упал. В то же мгновение к его поясу прижался острый объект, а рядом прозвучал голос:
_ Не двигайся, если хочешь жить! Мужчина явно не был сделан из стали, и сразу же поднял руки, говоря:
— Я буду сотрудничать! Я буду сотрудничать.
Он действительно согласился содействовать нападавшим, и даже понизил голос до шепота.
Синяя Луна появилась перед ним и детально допросила мужчину. Однако последний знал крайне мало, так как ему было поручено охранять проход сразу после прибытия его отряда. И даже последний был лишь одним из немногих подразделений, отправленных в подземный лабиринт.
Поняв, что большего от охранника не получишь, в руках девушки мелькнула холодная вспышка металла, и горло мужчины через мгновение было перерезано.
Группа прошла дальше в пещеру, надеясь увидеть то, о чем говорили часовые. Стоило четверке войти, как им в носы ударил густой запах крови. Цянь Е нахмурился, так как острые чувства говорили ему, что столь плотный запах свежей крови требовал, как минимум, десятков людей.
Юноша вошел в пещеру быстрыми шагами; гнев был написан на его лице.
В центре пещеры располагался каменный алтарь, примерно с пару десятков квадратных метров по площади, и на нем располагалось несколько металлических пластин, что вместе формировали изначальный массив. Сам алтарь был усеян сотнями человеческих трупов, разрезанных на маленькие аккуратные кусочки для максимально эффективного оттока крови.
Крови сотен людей хватило бы, чтобы образовать небольшой пруд, но ни одна капля её не стекала с алтаря — тот словно был окружен прозрачной стеной. Кровь здесь была не очень теплой, но она постоянно бурлила, а кусочки плоти в ней периодически перекатывались.
Синяя Луна перекинулась взглядами с двумя старейшинами:
_ Так вот оно значит как…
