Ситуация с предстоящей битвой была довольно сложная. На словах Портовый Город не принимал в ней участие и был выбран в качестве плацдарма лишь из-за плохой удачи. Однако, все знали, что не существует такого понятия, как ‘плохая удача’. Но проблема заключалась в том, что было непонятно, какая из сторон имела виды на город; быть может каждая из фракций разделяла подобные мысли.
Если говорить о силах врага, войска Паучьего Императора и Демонов Лунного Света состояли из других рас, в то время как сторону Волчьего Короля представляли люди. Населением Портового Города также в основном являлись люди, включая и лорда города, Су Динцяня. Тем не менее, вербовка Цянь Е была по большей части была мерой противодействия Волчьему Королю, нежели другим фракциям.
В настоящий момент Цянь Е до сих пор не был уверен, кто же был истинным врагом. Позиция Су Динцяня в предстоящей войне была достаточно твердой: он объявил земли в радиусе ста километров от города своей боевой зоной. Любая армия, вторгнувшаяся на эту территорию, автоматически считалась вражеской и должна была быть атакована.
Собрав экипировку, Цянь Е сидел в глубине своей резиденции, терпеливо дожидаясь рассвета.
Как только первые лучи озарили земли вокруг, юноша немедленно отправился в путь. Заместитель капитана стражи в это время ждал у дверей резиденции, чтобы лично отвести его к городским воротам.
— Генерал Чжао, Вы уже покидаете город? Вы не хотите немного подождать? — раз Цянь Е принял пост офицера стражи, обращение мужчины теперь сменилось с «Мистера Чжао» на «Генерала Чжао».
В рядах организованной армии проведение снайперского огня под покровом ночи было самым распространенным выбором. Цянь Е не стал ничего говорить и просто улыбнулся в ответ. Заместитель капитана стражи также не стал продолжать расспросы. Методы ведения боя экспертами были их личной информацией, и попытки что-то о них узнать могли лишь доставить больше проблем.
Мужчина высадил Цянь Е в десяти километрах от города, после чего развернулся и поехал назад.
Земли за пределами города были холмистыми и неровными, но по большей части состояли из небольших пригорков и лощин. Вокруг не было практически никаких опасных элементов ландшафта.
Когда заместитель капитана стражи уехал, Цянь Е взмахнул рукой и его тактический рюкзак переместился в Тайное Пространство Андруила. Затем он достал карту и принялся ее изучать. Юноша быстро обнаружил, что в паре километров от его позиции располагался небольшой городок, в который он и решил заглянуть в первую очередь.
Пересечение нескольких километров не отняло у Цянь Е практически никакого времени.
Небольшой городок на самом деле оказался больше, чем предполагалось, и служил домом для тысяч жителей. Строения здесь также были простыми и невысокими. Настолько невысокими, что вокруг нельзя было увидеть ни одного двухэтажного. Землетрясения из-за Земного Дракона имели обхват в сотни километров, а потому городок прошел уже множество циклов разрушений и восстановлений, ведь у такого маленького поселения не было денег, чтобы позволить себе защитные массивы для зданий.
Когда Цянь Е прибыл на место, кругом царил хаос. Множество людей, собрав свои пожитки, покидали дома в направлении Портового Города, в то время как остальные разбредались в других направлениях. Неподалеку можно было увидеть старика, похожего на вождя племени, который обращался к паре десятков людей:
— Эта битва определенно направлена на Портовый Город. Бежать туда в подобное время, это все равно, что прыгнуть прямиком в пекло. О какой обороне города может идти речь? Даже я смогу перепрыгнуть через такие низкие стены!
— Но уних есть Лорд Су! — недовольно возразили несколько молодых горожан.
— Каким бы сильным он ни был, он один! Думаете Волчий Король и Паучий Император уступают ему в силе? Кроме того, Городской Лорд Су обладает необычайно высоким положением. Даже если он и сможет защитить Портовый Город, думаете он хотя бы заметит таких мелких засранцев, как вы? Во время битвы таких воротил вы можете потерять жизнь лишь из-за того, что находились слишком близко.
Молодые члены клана по-прежнему были недовольны, но никак не могли переспорить старейшину. В конце концов они все-таки нехотя залезли в машины. Два двигателя грузовиков зарычали, и те с большим трудом направились прочь из города.
Что сильнее всего удивило Цянь Е, так это тот факт, что в машинах ехали только сильные воины, в то время как старики, больные и женщины должны были идти за ними на своих ногах.
Осмотрев группу, юноша обнаружил, что пассажиры грузовиков обладали достаточным количеством изначальной силы, чтобы сравниться с членами городской стражи. Тем временем, на своих двоих шли обычные люди, некоторые из которых, в лучшем случае, имели первый ранг.
Немного подумав, Цянь Е понял, в чем была причина. Эта семья решила сохранить силы молодых бойцов, дабы те смогли справиться с опасностями, которые возникнут по пути. А если потребуется, старыми и слабыми можно будет просто пожертвовать.
Лишь по одному этому уже было видно, какими жестокими являлись нейтральные земли.
В таком ключе население небольшого городка стало покидать свои дома, в попытке сбежать от пламени войны. В Империи многие из них могли бы считаться компетентными солдатами, но здесь, в нейтральных землях, они были лишь беспомощными представителями самого дна общества.
Цянь Е быстро миновал город, уходя в направлении, противоположном толпам суетящихся людей. Внезапно, в глубине небольшого ущелья он заметил две фигуры. Парню в голову пришла какая-то мысль, и он вошел в ущелье. Внутри было не так светло, как снаружи, а воздух вокруг был наполнен довольно неприятным запахом.
Облаченные в гражданское, в грязной луже неподвижно лежали двое мужчин, а вода вокруг их тел была окрашена в темно-фиолетовый. Судя по всему, они погибли от обильных кровотечений.
Из-за угла скалы донеслись звуки тяжелого дыхания. Если прислушаться, то можно было расслышать стуки сердца. Кроме того, Цянь Е чувствовал, что кровь человека за углом текла очень быстро: судя по всему, он сейчас очень сильно нервничал.
Притворившись, что ничего не заметил, юноша переступил через два трупа и завернул за угол. Человек, скрывавшийся там, резко подскочил и безжалостно ткнул кинжалом в талию Цянь Е! Этот клинок был быстр, свиреп и абсолютно безжалостен. Он намеревался лишить Цянь Е жизни.
Однако, нападавший оказался слишком слаб. Кинжал едва успел коснуться боевой формы юноши, как державшая рука уже была поймана, а кости запястья сломаны.
Нападавший издал болезненный крик и, трясясь от боли, повалился на землю. Он был одет в униформу наемника, а на талии у мужчины виднелась повязка, сквозь которую медленно просачивалась кровь. Кроме того, по всему его телу можно было заметить еще несколько ран различных форм и размеров. Самые большие из них были в спешке перевязаны, в то время как маленькие и вовсе оставлены открытыми. Судя по всему, у наемника не было достаточно времени, чтобы с ними разобраться.
Цянь Е был абсолютно равнодушен к состоянию, в котором находился наемник. Он никогда не проявлял милосердия к тем, кто поднимал руку на своих сородичей.
Схватив наемника, юноша прижал его к стене:
— Почему ты пытался меня убить? Говори, и я дарую тебе быструю смерть.
Выражение лица мужчины помрачнело. Указав пальцем на трупы горожан, он сказал:
— Я думал, что ты с ними. Нашей группе с трудом удалось отступить в это место; из нескольких дюжин осталось лишь трое. Однако, эти ублюдки, заметив наши раны, попытались нас обокрасть! Старик Ван и Железный Тигр выбрались живыми с поля боя лишь для того, чтобы умереть от их рук!
Цянь Е направил взгляд туда, куда указал мужчина, и увидел двух мертвых наемников, прислоненных к стене. Вокруг них также были трупы полдюжины гражданских, с множеством ран на их телах. Судя по всему, прошедшая здесь битва была очень свирепой. Эти горожане решили ограбить тяжелораненых наемников, однако не учли, что у тех еще остались силы. В конце концов за содеянное им пришлось заплатить своими жизнями.
Наемник в руках Цянь Е так же был в не лучшей форме, и осталось ему недолго. Все это время он прятался за углом, намереваясь забрать с собой на тот свет еще пару врагов. В такие неспокойные времена никто не стал бы заниматься расследованием произошедшего.
Цянь Е мысленно вздохнул. Только что он достиг нового уровня понимания, какой беспорядок творился в нейтральных землях. Ослабив хватку, он бросил наемника на землю и зашагал вглубь ущелья.
— Подожди, спаси меня! — крикнул ему вслед наемник. Юноша продолжил идти вперед, притворившись, что ничего не услышал.
— Ты такой сильный, так почему не можешь мне помочь?! — страдальчески выкрикнул мужчина.
Цянь Е продолжил идти вперед и уже вот-вот был готов завернуть за угол. Лицо наемника исказилось от злобы, и он зарычал:
— Раз ты не хочешь мне помогать, тогда катись к черту!
Своей относительно здоровой левой рукой мужчина схватил изначальное ружье и выстрелил Цянь Е прямо в затылок.
Юноша же, в свою очередь, легко уклонился от приближающейся пули. Оружие всего лишь третьего уровня было попросту слишком медленным для него. На самом деле, даже попади в него эта пуля, ей все равно не удалось бы его ранить.
Достав Цветки-Близнецы, Цянь Е сделал себе за спину три выстрела. Один из них уничтожил левую руку наемника, а вместе с ней и изначальную пушку, которую та держала. Остальные же два угодили в его ноги. В мгновение ока юноша вновь появился прямо перед умирающим мужчиной:
— Теперь ты будешь умирать медленно. Когда Цянь Е вышел из небольшой лощины, за его спиной все еще можно было услышать несчастные крики и проклятья. Однако, проклятья со стороны таких слабаков совершенно его не волновали. Кроме того, боль от уничтожения всех четырех конечностей была достаточным наказанием. Подобный опыт оставил Цянь Е в замешательстве: неужели все нейтральные земли были наполнены такими психами?
Массовый отъезд из небольшого городка, сопровождаемый редкими звуками выстрелов, все еще продолжался. Горожане собрались в отряды, состоящие лишь из членов семьи, и без промедления открывали огонь по любым группам, которые к ним приближались. Они были словно стаи волков, оскалившие клыки на противников и старающиеся отпугнуть их издалека.
Цянь Е покинул небольшой городок и направился в следующий пункт своего назначения. В десяти километрах в стороне находилась приличного размера деревня, служившая домом паре сотен человек.
Вокруг Портового Города было разбросано множество подобных деревень. Каждый раз, когда Земляной Дракон начинал бушевать, на поверхность вылезали шипастые крысы и радужные рыбы. Множество деревень вокруг жили только благодаря добыче подобных местных ресурсов.
Район, которым управлял Су Динцянь, считался частью территории Портового Города. Небольшие городки и деревни вокруг должны были платить Портовому Городу налоги в обмен на защиту и право здесь проживать.
Цянь Е потратил полдня, чтобы пройтись через несколько деревень. Те, что находились на окраине боевой зоны, уже давно были опустошены: все их население сбежало подальше от полей сражений. Единственные, кто остались позади, так это старики, не способные путешествовать. В городках, которые находились ближе к Портовому Городу, все еще оставались люди, но и они готовились к отбытию.
Битвы между божественными воителями в нейтральных землях не были редкостью. Даже Су Динцянь уже несколько раз сражался против Волчьего Короля и Паучьего Императора. Выдающееся местоположение Портового Города было тем, что он заработал своими собственными руками. Столкновения между божественными воителями затрагивали большие территории: обычные люди просто не могли выжить, находясь поблизости.
Патрулируя одну из деревень, Цянь Е наткнулся на корпус наемников, которые в это время как раз ‘пополняли запасы», вымогая их у жителей, которые до сих пор не успели сбежать. Эта группа из десяти человек, судя по всему, до сих пор не вступила ни в одно сражение. Вместо этого они ходили из деревни в деревню, ‘пополняя свои запасы… Заметив одинокого Цянь Е, наемники моментально его окружили, словно стая волков, завидевшая овцу. Некоторое время спустя, когда Цянь Е вышел из деревни, все члены бандитской группы наемников уже превратились в бездыханные трупы.
Несколько сражений, случившихся в первый день, все на деле оказались стычками между наемниками и местным населением.
