Ножик беспокойно потер руки:
— Это действительно относится к другим людям, но на тебя это точно не повлияет. Как эти аборигены могут посоперничать с тобой?
Цянь Е, может, и обманулся бы этими словами, если бы уже не сталкивался с лесными жителями. После той короткой встречи с темнокожей женщиной, Цянь Е понял, что эти коренные жители могли стать серьезной проблемой. Ни с одной расой, способной контролировать изначальную силу пустоты, не было легко иметь дело.
Цянь Е не собирался причинять неприятностей Ножику, да и в этом не было особого смысла. Он полагал, что простого запугивания было достаточно, чтобы противоположная сторона играла по правилам. Но если они откажутся… Что ж, Цянь Е не прочь был перерезать несколько глоток темной ночью, дабы они проснулись от своих фантазий.
Милосердие было бессмысленно в нейтральных землях. Наоборот, им скорее всего воспользуются в корыстных целях.
К моменту, когда двое напились и наелись, запрошенные Цянь Е товары были доставлены. Самым важным из них был грузовик. Половина частей были новыми, и самые важные его компоненты находились в приличном состоянии. Цянь Е принял машину и погрузил в неё ящики. Часть из них была с едой, часть с деталями для станков, стальными стержнями, пластинами сплавов и т. д. Кроме того, половина грузовика бала заполнена черным камнем, что будет использоваться в качестве топлива.
Некоторое время спустя Цянь Е выехал из городка на новом грузовике. Двигатель хрипел и дрожал, приводя в движение тяжелую машину, и время от времени выпускал клубы пара. Грузовик был произведен по чертежам старых моделей, которым было с сотню лет, и в Империи найти такие было уже невозможно. Однако эти машины были довольно популярны среди населения нейтральных земель и могли быть встречены повсеместно.
Цянь Е, наконец, понял, почему он так часто видел эту рухлядь на дорогах — у его грузовика, например, была довольно старая, но при этом простая в обслуживании и примитивная конструкция. Чинить его было легко — любой человек с малейшими зачатками ума мог научиться обслуживать большую часть элементов машины дома, и лишь двигатель мог вызвать проблемы.
Сложные изначальные массивы просто не могли функционировать в суровых условиях нейтральных земель. Некоторые из известнейших имперских линкоров вряд ли бы даже запустили здесь свои двигатели, что уж там говорить о других их особых возможностях. После отбытия Цянь Е, Ножик побежал к лидеру городка — дородному мужчине по прозвищу Железный Медведь.
Железный Медведь сидел на стуле с откинутой спинкой и наслаждался солнечной ванной. В левой руке он держал кружку чая, в то время как его правая рука покручивала окровавленным кинжалом. Подобная сцена казалась довольно сюрреалистичной из-за столь странного сочетания.
Ножик подошел к здоровяку и что-то прошептал на ухо. Последний сказал, нахмурившись:
_ Он почти заставил тебя хХаркать кровью одной только волной изначальной силы? А он, должно быть, неплох. Может даже быть воителем.
— Воителем? — юноша был несколько ошарашен: — Но разве это не на вашем же уровне? Этот младший не сможет выдержать подобного.
Железный Медведь холодно рассмеялся и сжал кинжал, превратив оружие в комок металла — острое лезвие даже не поцарапало его кожу. Бросив шарик на землю, он зловещим тоном сказал:
_ Этот папочка — воитель одиннадцатого ранга, не десятого. Ну И ЧТО С ТОГО, ЧТО ЭТОТ сопляк на том же уровне? Эти имперцы настолько мягкотелые, что, кажется, будто уних и яиц нет. Разве я не убил того попавшегося нам парня двенадцатого ранга?
Почувствовав огромный прилив облегчения, Ножик продолжил поливать мужчину лестью. Последний недовольно взглянул на него и сказал:
_ Если бы ты больше времени уделял культивации, то уже был бы воителем. Посмотри на себя! Я прекрасно знаю, во что ты там ввязался. Быстрые деньги — это хорошо, но не причиняй мне при этом неприятностей. В любом случае, поиск очередного лизоблюда для этого папочки не займет много времени.
Ножик озорно рассмеялся:
— Есть много людей, что преуспели в этом деле, но среди них мало тех, у кого есть хорошенькая сестра.
Выражение лица Железного Медведя резко переменилось. Он бросил взгляд на юношу и сказал:
_ Не пори чушь о своей сестре! Только после кивка юноши его выражение изменилось:
_ Ах ты, сопляк, в голове у тебя одни схемы и трюки. Ножик радостно улыбнулся:
— Моя величайшая мечта — занять ваше место, когда вы уйдете на пенсию. Какой смысл проходить через столько трудностей?
Железный Медведь хмыкнул:
_ Говори, чего хочешь. У тебя есть планы на этого парня?
— Женщина рядом с ним — высший сорт!
— Искушение нашло?
Ножик покачал головой:
_ Нет, я такого коснуться не посмею. Даже небольшой контакт может привести к катастрофе.
Железный Медведь удовлетворенно кивнул:
— Теперь получше. Ато я уже хотел преподать тебе урок вместо твоей сестры. Хорош нести чушь, что ты о нем действительно думаешь?
Ножик немного поразмыслил и сказал:
— Этот сопляк очень хорошо прячет свои силы, но он всё ещё новичок. Он даже срубил несколько деревьев в Черной Роще. Я даже уловил от него сильный аромат древесины, а значит он срубил далеко не пару деревьев. Он даже что-то наподобие бревенчатой хижины построить мог. Таких идиотов, как он, много. Раз так, то почему бы нам не проверить его?
_ Ты имеешь в виду, что хочешь использовать на нем ту штуку? Разве это не будет пустой растратой?
— Я чувствую, что вся эта группа немного странная. Не проверив их, я не успокоюсь. Босс, только подумай — другая сторона ничего не упомянула о них при прибытии группы. Единственное, они сказали выдать им немного больше земли. Это ненормально! Даже если там не смогли определить их истинную силу, хоть какая-то информация о них точно должна была быть известна.
Железный Медведь после недолгого раздумья кивнул:
_ Твои слова имеют смысл. Теперь, когда я об этом думаю, они могут пытаться обмануть нас. Отлично! Направь зверей и «протестируй» его.
— Аесли он даже не сможет продержаться против орды зверей и аборигенов, мы можем просто… — юноша не продолжил фразу и лишь сделал рубящий жест рукой у своей шеи.
ж*жт Солнце уже почти село, когда Цянь Е вернулся в свой деревянный дом, и холод уже разносился по окрестностям. Дорога из городка до дома была длиной всего в десять километров, но заняла почти три часа. Никаких комментариев по поводу работоспособности грузовика у юноши не было. Хотя, если посмотреть с другой перспективы, то грузовик проехал по почти непротоптанной дороге и не развалился, что само по себе можно считать чудом.
Рядом с бревенчатым домом лежали бесчисленные мешки, наполненные ракушками всех форм и размеров, что поймала Чжуцзи. Девочка резко приобрела интерес к вылавливанию всякой живности после того, как ей объяснили, как использовать обоняние. К счастью, она не умела нормально плавать, иначе бы давно занырнула в более глубокие части моря.
Е Тун сидела снаружи дома и обрабатывала доски. Одну за другой, она обтачивала их, заостряя один из концов. Эти колья позже станут основой для забора. Казалось, девушка планировала разделить землю на два двора. Вампирский клинок в её руках принадлежал Цянь Е. Будь у него сознание, этот кинжал седьмого ранга, наверное, самоубился бы, узнай он, что его используют для обработки древесины.
Глядя на точность и технику работы Е Тун, Цянь Е понял, что она восстановила большую часть своих сил. С помощью высококачественных кровавых кристаллов, предоставленных Сун Цзынином, восстановление было лишь вопросом времени. И, похоже, ждать оставалось всего пару дней. Да, тело можно было легко восстановить, но не душу. С формированием новых воспоминаний Е Тун в итоге полностью забудет, кем она была до этого.
Она могла вспомнить лишь несколько основных моментов своего прошлого. Например, о клане Монро и Андруиле. Эти воспоминания пришли от родословной и поэтому не были затронуты травмами души.
Вернувшись домой, Цянь Е передал материалы из грузовика Цуй Юаньхаю и начал возводить забор вместе с ЕТун. С его помощью строительство проходило очень быстро, и кночи два бревенчатых дома уже были окружены двором. Он даже достроил второй этаж своего дома.
Ночью Цянь Е привел Чжуцзи домой с пляжа. Когда он уже собрался зайти во двор, на краю его зрения появился человеческий силуэт, стоящий на окраине леса. Из-за своего утреннего опыта Цянь Е предположил, что это был очередной туземец, пришедший по его душу. Их атака колебаниями изначальной силы, однако, в этот раз не сработает. Теперь, когда Цянь Е уже был готов к ней, одной лишь активации его изначальной защиты хватило бы, чтобы рассеять большую часть атаки.
Поэтому юноша, не обратив на силуэт и капли внимания, направился в дом с Чжуцзи. О злобе этих лесных жителей он прекрасно знал — убей он одного, и потом от проблем не отобьешься. К счастью, его двор стоял довольно далеко от рощи. И даже если аборигены осмелятся выбраться из леса и начать атаку, Цянь Е был не прочь преподать им суровый урок.
Но этот силуэт не покинул Черную Рощу, а вместо этого бросил вперед металлическую банку. Та пролетела несколько сотен метров и только тогда приземлилась на землю. От удара она распахнулась и стала испускать клубы белого дыма.
Цянь Е слегка нахмурился. Он затащил Чжуцзи во двор и закрыл за собой ворота.
Сразу же после этого он сказал старику спрятаться в подвале. Последний был наиболее слабым из группы — одна только ударная волна от сражения могла сильно ранить его. Почувствовав легкое облегчение, Цянь Е запрыгнул на крышу дома и начал осматривать окрестности рядом с Черной Рощей.
Белый дым быстро распространялся и вскоре накрыл площадь радиусом в несколько километров.
Минуты спустя земля задрожала, и Черную Рощу наполнили ревы зверей. Этот вой был подобен яростному приливу и явно принадлежал орде из свирепых зверей, что насчитывала в себе сотни особей.
Вскоре плотная волна зверей хлынула из Черной Рощи и направилась к задымленному участку. Звери, войдя в дым, становились крайне беспокойными, и свежепостроенный дом становился для них прекрасной мишенью.
Звериная орда рванула из дыма с яростным ревом и направилась прямо к маленькому двору. Цянь Е стоял на крыше и с холодной улыбкой смотрел на отдаленный лес, где скрывался истинный вдохновитель всего этого действа.
Как и ожидалось, на границе рощи появилось множество фигур с изначальной силой пустоты. Похоже, немало аборигенов собрались посмотреть на зрелище.
Холодная улыбка Цянь Е стала ещё более очевидной, когда он указал на огромную стаю и сказал:
— Чжуцзи, время перекусить!
_ Это называется «собрать ингредиенты»! — запротестовала девочка. Теперь она была более разборчива и ела лишь приготовленные Цянь Е блюда, и даже отказывалась от готовки старика.
После короткого протеста её маленькая фигурка пронеслась прямо сквозь забор и ворвалась в звериную орду.
