Цянь Е не стал комментировать слова капитана, но, лишь посмотрев на маршрут на карте, он уже знал, что его высокоскоростной воздушный корабль не смог бы достичь нейтральных земель. Кроме того, путь туда не был прямой линией. Хотя их нынешняя посудина и была старой, она принадлежала к межконтинентальному классу. У такого корабля не должно было быть проблем с тем, чтобы добраться до места назначения.
Цянь Е покинул пункт управления. Вскоре он прибыл в каюту палубой ниже и постучал в дверь. Это было место, где обосновался старик по прозвищу Великий Мастер. И так узенькое помещение ныне было забито всевозможными ящиками, из-за чего тут теперь было не протолкнуться. Все они были доверху наполнены различными инструментами. Старик не захотел расставаться с ними и настоял на том, чтобы их втиснули в его каюту. По этой причине Цянь Е даже некуда было сесть.
— Что думаешь о корабле?
— Неплохо.
Слава Великого Мастера удивили парня. Он просто не мог понять, что хорошего могло быть в этом почти двухсотлетнем антиквариате.
— Этот корабль был перестроен во многих ключевых местах. К примеру, основной каркас был уже множество раз усилен. Кроме того, я посмотрел на двигатели: они очень мощные. Даже если добавить еще один слой брони, этот корабль всё равно сможет лететь очень быстро.
— Очень быстро? — скептически переспросил Цянь Е.
— По крайней мере в полтора раза быстрее, чем сейчас, — уверенно ответил старик.
В глазах юноши не было бы никакой разницы, если бы эта черепаха двигалась на пятьдесят процентов шустрее. Однако Великий Мастер сказал:
— Не недооценивай эту разницу. Это ведь означает, что эта колымага, даже с броней, способна двигаться быстрее, чем большинство грузовых и гражданских кораблей. Погони в пустоте обычно растягиваются на несколько дней, и любое преимущество тут увеличивается во множество раз.
Чем больше Цянь Е его слушал, тем больше ему начинало казаться, что этот корабль был пиратским, вот только капитан решил завязать с этой работой. Возможно, Красная Трубка лишь на время решил приостановить прежнюю деятельность, и возобновит работу, вернувшись в нейтральные земли. Как бы то ни было, Цянь Е было все равно. Этому человеку просто нужно было доставить их до места назначения, а на все остальное наплевать.
Поговорив еще немного, старик и юноша услышали снаружи внезапный шум, а затем и громкий грохот, словно на пол упало нечто тяжелое. В следующее мгновение весь корабль покачнулся.
Выражение лица Цянь Е изменилось, и он моментально вылетел из каюты. На корабле была лишь одна особа, способная вызвать такой шум: Чжуцзи.
Силуэт парня замерцал в воздухе, и уже через пару шагов он оказался в задней части корабля. Там его взгляд сразу же упал на большую вмятину в стене и на застрявшего в ней молодого члена команды корабля. Неподалеку можно было заметить Чжуцзи, которая в данный момент пыталась оторвать одну из дверей кабины. Стоить заметить, что двери эти были сделаны из двух слоев стали, каждый толщиной с палец, со звукоизоляционным и огнеупорным слоями посередине. И тем не менее, в руках маленькой девочки они были мягкие, словно бисквит.
Судя по всему, Чжуцзи просто попыталась взять первое, что попалось под руку, чтобы забить этим молодого матроса в фарш. Хотя она стаким же успехом могла бы разорвать его голыми руками, чистая девочка, видать, не хотела марать руки.
Дверь очень быстро была сорвана с петель. Подняв новообретенное оружие над головой, Чжуцзи махнула им в сторону матроса.
Цянь Е протянул руку и остановил удар, из-за чего по его рукам прошла еле заметная дрожь. Исходя из этого, можно было представить, насколько же сильной была атака девочки. Если бы не вмешательство Цянь ЕЁ, то молодого матроса уже бы разорвало на куски, а вместе с ним и несколько слоев корабельных стен. Возможно, такая атака могла бы пробить даже обшивку судна.
Бородатый капитан, естественно, был встревожен таким переполохом. Он поспешно прибыл на место событий, лишь на шаг позади Цянь Е. Завидев капитана, молодой матрос моментально воспрял духом и дрожащим голосом закричал:
_ Босс, спаси меня! Она пытается меня убить! Отбросив дверь каюты, Цянь Е мягко спросил: _ Чжуцзи, что произошло?
— Он разозлил сестрицу, — ответила девочка. Однако, что именно сделал матрос, она не объяснила, лишь сказав, что тот вошел в каюту Е Тун.
Тем не менее, для Цянь Е и этого было достаточно. Посмотрев на Красную Трубку, он спокойно произнес:
— Авы довольно смелые, раз решили позариться на мою женщину. Под взглядом юноши, капитан непроизвольно вздрогнул, но все равно заявил:
— Члены моей команды всегда вели себя хорошо. Этот юнец следует за мной уже три года и всегда был довольно надежен. Он не мог сделать нечто подобное.
— То есть, ты хочешь сказать, что Чжуцзи лжет? — равнодушно спросил Цянь Е. В этот момент молодой матрос выкрикнул:
_ Это все она! Она лжет. Я ничего не сделал. Босс, спаси меня! Она — не человек, а настоящий демон!
Бородач явно оказался в довольно сложной ситуации. В конце концов, стиснув зубы, он сказал:
— Произошедшее не совсем ясно. Нам нужны доказательства…
— Это сделаешь ты, или же мне этим заняться? — перебил его Цянь Е. Выражение лица капитана изменилось:
— Погоди! Сначала нам нужно разобраться!
_ Значит ты хочешь, чтобы это сделал я, — спокойно произнес юноша, — Никаких доказательств нет, да они мне и не нужны. Я доверяю своим людям.
_ Не забывай, на чьем корабле находишься! — прорычал бородач. _ Не имеет значения, — честно ответил Цянь Е. Голос капитана в этот момент стал более ледяным и жестоким:
— Я уже третий десяток лет занимаюсь дальними перевозками. За это время бывали разы, когда я работал в минус, но еще никогда я не отворачивался от своих братьев!
Однако, Цянь Е эти слова совсем не впечатлили: — Тогда тебе стоит сделать исключение, либо окажешься за бортом вместе с ним.
Борода мужчина затряслась: он явно колебался. Очевидно, он оказался в противоречивой ситуации и мог атаковать в любой момент. Цянь Е же, с другой стороны, продолжал спокойно стоять на месте, не испуская и следа изначальной силы.
Именно в этот момент он обернулся и увидел, как из прохода в кабину показалась Е Тун. Оперившись о стену, она сказала:
— Он вошел в мою каюту, но, должно быть, не ожидал, что там будет Чжуцзи. Молодой матрос тревожно вскрикнул:
_ Всё не так! Босс, они обе врут…
Глаза Цянь Е постепенно окрасились в голубой, отражая в себе фигуру капитана: — Ты все слышал, верно? У меня заканчивается терпение.
Выражение лица бородача изменилось.
— Выкиньте его за борт! — внезапно крикнул он.
Остальные члены команды явно были удивлены. Один из них сказал:
— Босс! Это же наш корабль. Я думаю, что эта женщина может врать…
Фыркнув, Цянь Е вытянул руку вперед, и матрос отлетел назад со скоростью пули. Вскоре он уже был вдавлен глубоко в корабельную стену: его грудная клетка вогнута внутрь, а жизнь — потеряна.
_ Ты! — изумленно вскрикнул капитан.
— Вы все должны понять, что неважно, кому корабль принадлежит. Не думайте о том, о чем думать не полагается, и не говорите того, чего говорить не следует.
— Хорошо, хорошо! — продолжал повторять шокированный и напуганный бородач.
Затем он повернулся назад и прокричал: — Чего уставились? Выбросьте его за борт!
Выжившие члены экипажа боязливо выступили вперед и унесли раненого молодого матроса прочь. Мгновения спустя с палубы раздался несчастный крик, а затем всё вновь погрузилось в тишину. В каюте без двери Е Тун и Цянь Е сидели друг напротив друга. Девушка нежно взяла его руку и сказала:
— Тебе не нужно было этого делать. Разве ты не собирался завербовать Красную Трубку? Теперь у тебя не получится.
Цянь Е улыбнулся:
— Это все не важно. Я не потерплю никого, кто хочет тебе навредить. Даже если они просто думают об этом!
_ Дурак, — вздохнула Е Тун. Юноша притянул девушку в объятия и сказал:
— Раньше я был дураком, но теперь постараюсь быть умнее. Я должен взять всё под контроль. Лишь тогда я смогу подарить тебе спокойную жизнь.
— До тех пор, пока я могу оставаться рядом с тобой, мне больше ничего не нужно.
— Хорошо.
Каюта погрузилась в тишину.
— Почему ты хотел завербовать Красную Трубку? — спросила Е Тун.
_ У них есть корабль, и они знают дорогу. Я хотел, чтобы они отправились на Континент Вечной Ночи и перевезли всех членов Темного Пламени, кто решит последовать за нами в нейтральные земли. Я волнуюсь, как они там.
— С Сун Цзынином на их сторонеу них не должно быть проблем. Если даже он не сможет справиться с чем-то, то ты бы вряд ли смог помочь.
_ И то верно, — вздохнул Цянь Е.
В этот момент позади них раздался скрипучий хруст. Юноша обернулся и увидел пыхтящую Чжуцзи с большим ломтем звериного мяса, яростно пытающуюся откусить от него кусок. Для удобства транспортировки мясо прошло глубокую заморозку, но с каждым укусом Чжуцзи по каюте раздавался звонкий хруст. Похоже, не было ничего, что могло бы выстоять под нападками ее маленьких зубок.
Цянь Еи Е Тун с улыбкой переглянулись: они знали, что девочка была рассержена. Юноша подошел и погладил ее по голове:
— Вкусно? Лицо маленькой Чжуцзи помрачнело:
— Совсем не вкусно!
Девочка долгое время следовала за Сун Цзынином и научилась ценить изысканную пищу. Жевать замороженное мясо ей совсем не нравилось, даже если это было мясо яростного зверя.
— Тогда приготовь его перед тем, как есть, — сказал Цянь Е, хлопнув себя по лбу.
Девочка незамедлительно протянула мясо ему, указывая, что юноша должен его приготовить. Цянь Е беспомощно рассмеялся, взял кусок мяса и направился на кухню. Чжуцзи, тем временем, последовала за ним, пристроилась на стуле неподалеку и начала наблюдать за процессом готовки.
Парень взял свой шеф-нож и начал подготовку ингредиентов. Его клинок затанцевал в воздухе, словно ветер, нарезая замороженное мясо на тонкие кусочки, которые затем отправились в котелок вместе с другими ингредиентами. В конце концов блюдо было готово. Долгое время юноша проводил все свое время на поле боя, иу него не было времени на другие дела. Он уже давно ничего не готовил. К счастью, его базовые навыки готовки никуда не делись, а потому Цянь Е не чувствовал особых проблем.
Раз уж он уже начал, парень решил показать все свои способности в полной мере. Вскоре уже был готов целый стол блюд, некоторые из которых он отнес старому оружейному мастеру.
Этот ужин был наполнен теплотой. Даже поглотив половину стола, маленькая девочка все еще не была удовлетворена. Цянь Е быстро осознал, что вместо желудка у нее была черная дыра. Почти ничего не могло ее насытить. Лишь когда Чжуцзи начала сонливо качаться из стороны в сторону, можно было понять, что она по-настоящему наелась.
После ужина Цянь Е уложил спящую девочку в кровать и наконец обрел немного спокойствия и тишины. Обняв друг друга, они с ЕТун устремили взгляды на звезды за окном. Им казалось, что вот так вот состариться было бы не так уж и плохо.
ж*жх
В этот момент Черный Поток, о котором так беспокоился Цянь Е, был объят огнем войны. По всему городу в небо возвышались всполохи пламени, ав воздухе постоянно разносились взрывы. Над городом пронесся воздушный корабль, обрушив огнем из своих двух баллист одну из городских оружейных башен. Из разрушенных труб заструился пар, моментально превратив несколько десятков метров вокруг в мир белого тумана.
