Боевая мощь Цянь E уже давно вышла за пределы того, с чем могут справиться эти аристократы. Обычной семье потребуется мобилизовать все свои силы и спланировать хорошо продуманную засаду, чтобы наверняка его убить.
Кроме того, достижения и данные Цянь Е наглядно показали, что его сильной стороной являются именно долгие рейдовые операции. Даже став целью для множества противников, у него есть все шансы сбежать от преследования.
Неспособность убить подобного эксперта первым ударом была сродни семенам разрушения, посеянным собственными руками — более слабые аристократические кланы могут быть полностью истреблены, попав под волну постоянных убийств и засад, которые обязательно последуют за неудавшимся покушением.
Именно из-за этого все присутствующие аристократические отряды немедленно заняли дружественную к Цянь Е позицию. Даже если они не смогут привлечь его к себе, им достаточно просто не оскорблять этого парня.
Цянь Е с улыбкой посмотрел на Ли Вэйши:
— О? Даже у старшего управляющего Ли бывают такие моменты?
Ли Вэйши криво усмехнулся:
— Я ведь не в первый раз тебя встретил. Что собираешься делать дальше?
Цянь Е ответил:
— Поскольку управляющий Ли здесь, я могу не беспокоится о дальнейших вопросах. У меня есть свободное время, поэтому я хочу посетить некоторых людей.
Мужчина понимающе кивнул:
— Хорошо, оставь это на меня.
Цянь Е попрощался и покинул зону обмена заслуг.
Ли Вэйши был опытным генералом, в жизни которого произошло немало штормов и бурь. Разве человек его уровня мог растеряться настолько, чтобы уронить регистрационную книгу на пол? Он сделал это намеренно, чтобы люди из аристократических семей увидели, сколько заслуг собрал Цянь Е. Наличие свидетелей было надёжным доказательством, которое удержит Ли Тяньцюаня от махинаций с числами.
Это была довольно серьёзная услуга и Цянь Е хорошо это понимал. В результате, его мнение о семье Ли окончательно разделилось — он решил рассматривать каждого из них по отдельности, а не грести под одну гребёнку.
Когда Цянь Е вышел из зоны обмена, многие представители аристократии последовали за ним. Кто-то вёл себя сдержанно и просто приглашал посетить семейный лагерь, а самые нетерпеливые оглашали свои предложения прямо посреди улицы.
Цянь Е не отказал и не принял ни одного предложения. Он лишь отвечал, что останется на базе ещё на несколько дней, и что подобные вопросы нельзя обсуждать слишком поспешно. Этому приёму он научился у Сун Цзынина.
Прямо сейчас Цянь Е был очень редким и дорогим товаром, поэтому нет ничего странного, если он хочет отложить продажу на потом. В результате, все аристократы были уверены, что смогут переманить парня к себе, если продолжат повышать цену. Пускай Цянь Е не собирался присоединяться к их отрядам, нет ничего плохого, если он сможет узнать свою собственную ценность.
Цянь Е прошёлся по основной зоне, чтобы проверить последние боевые отчёты и послушать разговоры других экспертов, после чего направился к главному лагерю.
В этот момент Ли Тяньцюань как раз пытался заварить чайник хорошего чая. Он не знал почему, но в его сердце появилось какое-то странное беспокойство, из-за которого мужчина постоянно ошибался в управлении огнём. В результате, заваренный чай ничем не отличался от напитка из стандартного набора, однако его вкус оказался даже хуже обычного. Эта небольшая разница моментально разозлила Ли Тяньцюаня.
Мужчина яростно схватил чайник и уже хотел швырнуть его в стену, однако рука старейшины застыла на полпути — за прошедший месяц он разбил слишком много чайников. Сосуд в его руке был единственным приличным чайником, который остался в его коллекции. Если он разобьёт и этот, ему нечего будет использовать.
Ли Тяньцюань успокоил пульсирующую в сердце кровь и медленно опустил руку… Но именно в этот момент раздался стук в дверь, сопровождаемый нежным голосом секретарши:
— Старейшина, с вами хочет встретиться Цянь Е.
Бам! Чайник упал на пол и разбился вдребезги.
Цянь Е не стал ждать ответа и просто вошёл в кабинет. Увидев на полу осколки чайника, он холодно улыбнулся и спросил:
— Кажется у старейшины Ли плохое настроение?
Ли Тяньцюань больше не мог скрывать своё раздражение. Мужчина холодно фыркнул и ответил:
— Как этот старик может быть доволен, если ты мозолишь ему глаза?
Цянь Е подвинул стул и занял место перед столом:
— Но у меня очень хорошее настроение, когда я вижу вас.
Старейшина переменился в лице, но не спешил срываться на крик. Вместо этого он повернулся к секретарше и сказал:
— Немедленно выйти и закрой дверь. Без моего разрешения никого не впускать.
На лице секретарши появилось странное выражение. Второй старейшина любит чистоту и порядок, однако сейчас на полу лежали осколки разбитого чайника. Для Ли Тяньцюаня было очень несвойственно терпеть подобный беспорядок, но женщина знала своё место и понимала, что у неё нет права задавать какие-то вопросы. Она послушно вышла наружу и закрыла дверь кабинета.
Ли Тяньцюань вернулся к своему столу и спокойно занял рабочее место:
— Какое дело привело Генерала Цянь Е к этому старику?
Цань Е посмотрел прямо в глаза старейшины:
— Лу Ша мёртв.
На мгновение мужчина полностью потерял самообладание и его тело заметно вздрогнуло. Он долго хранил молчание, пока наконец-то не спросил:
— Как он умер?
— Я убил их. Никто не смог сбежать.
Ли Тяньцюань рассмеялся и спросил:
— И как это относится ко мне?
Цянь Е тоже усмехнулся:
— Они напали на меня, потому что некая ‘крупная фигура’ хочет лишить меня жизни.
Лицо старейшины совершенно не изменилось. Он слегка погладил бороду и сказал:
— Что ж, вполне ожидаемо. Они с самого начала были группой бродяг и бандитов. Такие люди не будут рисковать жизнью без личной выгоды.
Цянь Е решил не спорить с Ли Тяньцюанем, поскольку этот старик явно решил отмыться от этого дела.
— Тогда, я приношу свои извинения.
Старейшина был удивлён:
— Ты пришёл сюда, чтобы просто сообщить мне об этом?
— Старейшина Ли — благородный человек, поэтому я был уверен, что вам достаточно услышать эту историю. Но поскольку старейшина Ли избегает чёткого ответа, я буду говорить откровенно. Как вы думаете, кто сильнее? Я или группа Лу Ша?
Ли Тяньцюань моментально пришёл в ярость:
— Что это значит? Ты пытаешься мне угрожать?
Цянь Е спокойно ответил:
— Группа Лу Ша умерла от моих рук. Что бы они ни делали, я сделаю это намного лучше. Не забывайте, что они были группой из трёх человек, а я могу действовать в одиночку.
Лицо старейшины исказилось, а его одежды начали развеваться без единого порыва ветра:
— Ты всерьёз веришь, что можешь быть моим противником со своей ничтожной культивацией?
Цянь Е холодно усмехнулся:
— Сейчас не могу, но и вам так просто меня убить не удастся. Кроме того, ваш текущий ранг и статус довольно высоки, поэтому я не могу вас пока тронуть. Но однажды вы тоже можете оступиться, ведь даже старейшинам нужно есть или отдыхать. Так уж сложилось, что я довольно неплохой снайпер. Это может занять три года, пять лет, или даже десятилетие, но если вы не перестанете появляться на публике, я обязательно найду удачную возможность.
Лицо старейшины стало до ужаса мрачным. Если на него начнёт охотиться кто-то вроде Цянь Е, это действительно доставит немало проблем.
В этот момент Цянь Е равнодушно добавил:
— Даже если вы запрётесь дома и перестанете выходить наружу, у вас по-прежнему есть семья.
Лицо Ли Тяньцюаня исказилось от шока и ярости. Он резко вскочил на ноги и закричал:
— Да как ты смеешь?!
Цянь Е решительно посмотрел в глаза старейшины:
— Если ты хочешь отнять мою жизнь, почему я должен поступать иначе?
Ли Тяньцюань буквально пронзал Цянь Е взглядом, пока в его теле бурлила изначальная сила. Шесть изначальных вихрей ослепляли, напоминая миниатюрные солнца.
Цянь Е спокойно сидел на своём месте. У него было всего два изначальных вихря, а их свечение выглядело немного слабее, чем у старика. Но даже под таким могучим давлением они оставались невредимыми и совершенно не колебались.
На разъяренном лице Ли Тяньцюаня отчётливо проступило сомнение. Он не мог принять решение, но судя по его виду, казалось, что он нападёт в любой момент.
Цянь Е, в свою очередь, сидел совершенно спокойно. Было ясно, что он с самого начала приготовился к возможному бою.
Время шло, но Ли Тяньцюань недаром получил свой высокий статус. Он быстро взял себя в руки и перешёл прямо к делу:
— Ты уверен, что сможешь сбежать из моих рук? И даже если ты сбежишь, что это изменит? Или ты веришь, что семья Ли отпустит тебя, после того как ты навредишь моей семье? Тебя выследят и уничтожат, даже если ты спрячешься посреди пустоты!
Именно так аристократия решает подобные вопросы. Если их потомки будут убиты простолюдином или независимым экспертом, они будут всеми силами преследовать убийцу, и не остановятся до тех пор, пока не захватят этого человека — живым или мёртвым.
Самые непримиримые мстители были достаточно жестоки, чтобы начать охоту на семью убийцы и клялись истребить весь его род. Подобные меры были достаточно эффективны, чтобы сдерживать большую часть независимых экспертов.
Вот только Цянь Е совершенно не задели слова старейшины:
— Такой исход тоже возможен. Мне лишь интересно, сколько твоих потомков останется в живых к моменту моей смерти? Кроме того, вопрос такого уровня наверняка станет достоянием всей Империи. Сколько хвалёного престижа останется у семьи Ли? И даже если твой клан меня не отпустит, что станет лично с тобой? Почему-то мне кажется, что ты потеряешь не только свою семью, но и статус.
Выражение Ли Тяньцюаня стало совершенно неприглядным. Он знал, что его действия в отношении Цянь Е были неприемлемы. Всё хорошо, пока он держит этот вопрос под контролем, но если правда всплывёт наружу, репутация семьи Ли моментально отправится на дно. Как источник всех проблем, второй старейшина определённо будет наказан. В этот момент он не только потеряет весь авторитет, но и может быть лично отправлен на поле боя. Там он будет сражаться до самой смерти, чтобы принести последние заслуги для своего клана.
Подняться на высокую позицию довольно легко, но вернуться назад после падения гораздо сложнее. Для кого-то вроде Ли Тяньцюаня потеря власти была даже хуже, чем потеря жизни. Даже если лорд клана проявит милосердие и позволит ему спокойно прожить старость… Такая жизнь ничем не отличается от смерти.
Даже если семья Ли выследит Цянь Е, а сам старейшина останется в живых, это ничем не отличается от взаимного уничтожения.
Ли Тяньцюаня возмущала даже мысль о подобном исходе. Он был влиятельной фигурой из крупной аристократической семьи! В его глазах жизнь Цянь Е не стоила и ломаного гроша. Пойти на дно вместе с этим сопляком? Да как такое вообще возможно?!
С этой мыслью мужчина наконец-то взял себя в руки и спросил:
— Чего ты хочешь? Говори прямо.
Цянь Е с улыбкой ответил:
— Группа Лу Ша действовала профессионально, если не сказать больше. Они заплатили собственной жизнью, пытаясь выполнить эту миссию. Пускай я очень даже жив, но за такую самоотверженность вы просто обязаны выплатить им гонорар. И я с большой неохотой приму вознаграждение вместо них.
Ли Тяньцюань был полностью ошеломлён. Он даже не представлял, что этот парень может выдвинуть такое абсурдное требование! Его первой мыслью было возмутиться наглостью Цянь Е, который додумался требовать награду собственных убийц. Но немного подумав, старейшина понял, что всё будет намного проще, если Цянь Е хочет просто получить деньги.
Но когда он успокоил себя этой мыслью, юноша внезапно добавил:
— Ах да, группа Лу Ша ведь пожертвовала собой при исполнении задания? Согласно правилам торговли, вы должны выплатить компенсацию.
Ли Тяньцюань только-только успокоился, поэтому неожиданный запрос вызвал неприятный рыбный запах в его горле — он практически сплюнул глоток крови!
— Не заходи слишком далеко, Цянь Е!
Лицо юноши моментально похолодело:
— Вы ведь знаете, что могла сделать группа Лу Ша, если бы они выжили и не получили свои деньги? Кроме того, обменять кровь на деньги — это прекрасная сделка для старейшины Ли. Потраченные деньги всегда можно заработать, а люди вроде нас должны ценить свои жизни.
Ли Тяньцюань снова пришёл в ярость. В конце концов, он плотно стиснул зубы и прошипел:
— Я могу отдать тебе деньги, но на этом всё закончится!
Цянь Е широко улыбнулся:
— Этот вопрос будет исчерпан здесь и сейчас.
Цянь Е отчётливо выделил первое слово. Он был уверен, что Ли Тяньцюань поймёт значение этой фразы.
Старейшина встал и отодвинул картину за своей спиной. Затем он пару раз постучал по стене, открывая секретную дверцу. Достав из сейфа небольшой кейс, Ли Тяньцюань протянул его Цянь Е и прошипел сквозь зубы:
— Всё здесь.
Юноша открыл кейс и обнаружил аккуратные стопки чистейших чёрных кристаллов. По примерной оценке Цянь Е, их общая стоимость составляла от шестидесяти до семидесяти тысяч золотых монет. Даже продажа снаряжения группы Лу Ша не принесла ему столько денег! Единственная сделка обещала им больше, чем всё состояние группы — неудивительно, что ради его убийства эти люди были готовы оскорбить семью Кун.
— Благодарю! — Цянь Е закрыл кейс и пару раз похлопал по крышке, прежде чем направиться к двери кабинета. Но перед тем как выйти наружу, он внезапно повернулся назад, словно вспомнив о чём-то важном:
— Ах да, старейшина Ли, я чуть не забыл вам сказать! В этот раз я принёс очень много военных заслуг! Лучше подготовьтесь заранее, чтобы выполнить наш уговор и не испортить репутацию семьи Ли!
