Цянь Е больше не обращал внимания на действия Ли Вэйши и вернулся к изучению отчётов. Обмен и регистрация заслуг всегда считались важным вопросом. Кроме того, независимо от ценности и чистоты двуx кинжалов из чёрного титана, они вряд ли могут сравниться с престижем семьи Ли. Маловероятно, что они начнут устраивать какие-то махинации, когда их клан так отчаянно нуждается в живой силе.
— Генерал Цянь Е, вам нужно что-нибудь ещё? — вернувшись, с энтузиазмом спросил Ли Вэйши.
Цянь Е перевернул страницу и остановился на зарисовке некоего демона, рядом с которой были указаны его имя и ранг. Кроме того, само изображение казалось несколько размытым и нечётким.
Иден из клана Тёмной Бездны. Граф. Меченосец пяти звёзд из Тёмного Солнца Совета Вечной Ночи.
Цянь Е внимательно изучил рисунок — указанный ранг эксперта был явно ниже, а снайперская винтовка отличалась от той, с которой он столкнулся в Туманном Лесу. Тем не менее, будь то его поза, стиль, или украшения на снайперской винтовке — всё это казалось неуловимо знакомым.
Однако важнейшей частью рисунка были его движения, отображённые с максимальной яркостью — казалось, словно художник лично видел этого демона. Но даже на таком подробном рисунке черты его лица оставалась размытыми. Это служило наглядным доказательством его мощной способности к сокрытию.
— Генерал Ли, у вас есть какие-нибудь сведения об этом демоне?
Ли Вэйши мельком взглянул на изображение и сразу ответил:
— Да, есть. Этот демон довольно важная фигура. Я схожу и найду нужные данные.
Через минуту Ли Вэйши вернулся в комнату и положил рядом с Цянь Е лист бумаги.
— Эта информация считается весьма дорогой, но вы получите её бесплатно из-за двух тёмных клинков.
Мужчина сел на своё место и продолжил:
— Демон, которым вы интересуетесь, довольно известная фигура из клана Тёмной Бездны. По меркам демонической расы он ещё совсем молод, но уже состоит в Совете Вечной Ночи как член Тёмного Солнца. Этот титул лучше всяких слов демонстрирует его выдающиеся таланты. Кроме того, судя по последним сообщениям, он получил часть пустотной сущности во время битвы в Покое Гиганта. Учитывая этот факт, можно предположить, что сейчас он стал намного сильнее.
Цянь Е молча кивнул головой, внимательно изучая предоставленный документ. В нём нашёлся более подробный портрет того же демона, а сама бумага выглядела так, словно описывала одну их важнейших фигур тёмных рас. Фактически, это была краткая выжимка с основными данными Идена — его семейное происхождение, родословная и предыдущие должности, однако даже это описание казалось очень расплывчатым. Кроме того, Цянь Е больше интересовали такие вещи как ранг, врождённые способности и боевая специализация, но в документе не оказалось нужной информации.
Вскоре он понял, что объяснения Ли Вэйши несут гораздо больше полезных сведений, чем предоставленный им документ. Таким образом, Цянь Е отложил бумагу в сторону и начал слушать рассказ генерала.
— По правде говоря, этот Иден действительно стал намного сильнее. Один из наших боевых отрядов недавно столкнулся с ним в лесу, и между ними произошла тяжёлая битва. Результаты оказались… катастрофическими. Судя по сообщениям, Иден специализируется на снайперской стрельбе, но он весьма неплох и в ближнем бою. Уцелевший в том сражении воитель подозревает, что его зрительный диапазон намного шире, чем у обычных представителей тёмных рас, но он не указал, насколько именно.
Ли Вэйши покачал головой и продолжил:
— Хорошо, если проблема только в зрительном диапазоне, но если у этого демона есть преимущество и в других чувствах, этот проклятый Туманный Лес станет его личной игровой площадкой. Если это случится, нам, скорее всего, придётся обратиться к имперской армии, чтобы они прислали эксперта, который сможет подавить этого парня.
Цянь Е знал, что озвученный генералом вариант вполне реален, но учитывая нестабильную ситуацию во всех регионах парящего континента, клану Ли придётся заплатить высокую цену за помощь имперской армии — они наверняка потеряют значительную часть своих военных заслуг. В такой ситуации, семья Ли скорее предпочтёт терять человеческие жизни, чтобы отвлечь внимание этого грозного врага.
Цянь Е решил уточнить:
— Как давно случилась эта стычка?
— Двенадцать дней назад.
Сделав мысленные расчёты, Цянь Е пришёл к выводу, что это случилось сразу после того, как Иден вошёл в Туманный Лес. Учитывая время их встречи, все сроки полностью совпадают.
Юноша немного подумал, но всё же решил рассказать:
— Сила этого демона может сравниться с уровнем заслуженного графа. Сейчас он использует тяжёлую снайперскую винтовку как минимум седьмого класса. Кроме того, его винтовка и пистолет имеют способность пробивать изначальную защиту и тяжёлую броню. Его область зрения в Туманном Лесу как минимум в два раза шире, чем у обычного человека. Что касается других чувств — этого я не знаю.
Лицо Ли Вэйши заметно помрачнело — если подобный эксперт тёмных рас будет бродить по боевой зоне клана Ли, это может стать огромной проблемой. Только через несколько секунд генерал наконец-то осознал смысл услышанных слов:
— Вы с ним сталкивались?
Цянь Е слегка кивнул.
Ли Вэйши был полностью изумлён, а его взгляд на Цянь Е моментально переменился. Генерал конечно знал, что сидящий перед ним юноша был могущественным экспертом, но мужчина даже не представлял, что он может посоперничать с таким грозным противником как Иден. Но эти двое действительно столкнулись друг с другом, и Цянь Е не только вернулся назад — он даже не выглядел пострадавшим! В этот момент Ли Вэйши понял, что оценка клана Ли в отношении Цянь Е должна быть повышена как минимум в несколько раз.
Генерал немедленно начал задавать вопросы об оружии Идена. Цянь Е не рассмотрел его пистолета, но не заметить столь броскую и привлекательную снайперскую винтовку было практически невозможно. Ли Вэйши внимательно слушал описания Цянь Е, старательно напрягая свою память. Вскоре выражение его лица резко переменилось, и он воскликнул:
— Гимн Теней!
— Это оружие так известно? — Цянь Е стало любопытно, потому что за любым знаменитым оружием демонов и вампиров скрывается долгая и интересная история, а их владельцы были далеко не обычными фигурами.
К этому моменту отношение Ли Вэйши стало по-настоящему уважительным и даже сердечным:
— Добытая вами информация необычайно важна! Мне сейчас же нужно пойти и обновить текущий уровень опасности. Если в будущем у вас появится ещё какая-нибудь информация или снаряжение высокого уровня, вы можете сразу обратиться ко мне!
Цянь Е вернул данные Идена генералу и молча наблюдал, как Ли Вэйши торопливо уходит из комнаты. Лезвия Тени, Гимн Теней — судя по этому оружию, демон по имени Иден был далеко не рядовой фигурой тёмных рас, однако семья Ли всё равно смогла собрать довольно приличный объём информации.
К сожалению, у них до сих пор не было подробных сведений о его врождённых талантах и способностях — а ведь они смогли получить информацию о его оружии и даже нарисовали чёткий портрет Идена. В этот момент у Цянь Е появилось ощущение, словно он уже где-то видел этого демона, но не смог вспомнить где именно.
Когда парень вышел из комнаты, в него снова впились пронзительные взгляды. Цянь Е отвлёкся от своих размышлений и оглянулся в направлении этих взглядов, но смотревшие на него люди явно не собирались скрывать своих намерений. Температура в зале заметно понизилась, а все разговоры резко стихли — эксперты почувствовали повисшее в воздухе напряжение.
Какое-то время обе стороны пристально рассматривали друг друга, но так и не предприняли никаких действий. В конце концов, они просто разошлись по своим делам. Этот обмен взглядами напоминал первую встречу двух свирепых зверей, которые осторожно изучали своего противника.
Среди смотревших на Цянь Е людей особенно выделялся лысый мужчина с пухлой головой, взгляд которого оказал на парня самое сильное давление.
Цянь Е не собирался тратить время и поспешил разобраться со всеми делами: обменял трофеи на очки заслуг и пополнил запас припасов. Он уже покинул пункт обмена, когда к нему подошла женщина-офицер и сказала:
— Генерал Цянь Е, клан Ли только что огласил новые задания. Пожалуйста, следуйте за мной. Старейшина клана лично всё объяснит.
— Задания?
— Да. Они не обязательны, но за их выполнение можно получить дополнительную оплату. Также я должна сообщить, что с этого месяца семья Ли вводит рейтинг заслуг. Он предусматривает дополнительные награды для тех, кто займёт первые строчки этого рейтинга.
Выслушав ее сообщение, Цянь Е слегка нахмурился. Он знал, что во время затяжной войны имперская армия и аристократические кланы начинают выдавать дополнительные задания, предназначенные для посторонних экспертов, привлекая последних обещанием щедрых наград. Однако юноша знал и о том, что эти задания бывают довольно опасными, а для их выполнения могут потребоваться особые способности и навыки.
Впрочем, всё может оказаться намного проще. В случае семьи Ли, они могут использовать подобные задания, чтобы втянуть в битву как можно больше экспертов. Это позволит снизить численность противника и уменьшит давление на их боевую зону.
Цянь Е часто сталкивался с подобными вербовками, когда был охотником на континенте Вечной Ночи, поэтому у него не было какого-то особого отношения к этим заданиям. И ладно бы только задание, но создание рейтинга заслуг приведёт только к новым проблемам.
Вскоре Цянь Е оказался в небольшом конференц-зале, который был организован в помещении склада. Здесь уже сидели несколько экспертов, включая Лу Ша, которого он встретил в прошлый раз. Цянь Е сел на случайное место, закрыл глаза и стал молча ждать старейшину.
За пару минут ожидания Цянь Е отчётливо почувствовал, как несколько взглядов пронзили его тело. Большинство из них пытались просто изучить его силу, также как он изучает других. Однако один взгляд содержал в себе явный след злого умысла и был сосредоточен вокруг его жизненно важных органов.
На губах Цянь Е появилась холодная усмешка. Восточный Пик внезапно взметнулся в воздух и всей своей массой обрушился на сидящего в стороне крупного мужчину. Последний не успел даже среагировать, когда заключённый в ножны клинок был уже напротив его лица.
— Что ты… — мужчина успел закончить только половину своей фразы, прежде чем был прерван. Он скрестил руки в отчаянной попытке заблокировать Восточный Пик, но давление этого тяжёлого меча напоминало настоящую гору. В этот момент мужчина чувствовал себя так, словно на его тело давит не меч, а огромный каменный валун!
Стул под экспертом моментально развалился, а он сам был прижат к полу и начал медленно погружаться вниз.
Руки мужчины скрипели и дрожали, но когда его кости практически разрушились, давление внезапно исчезло. Восточный Пик вернулся на талию Цянь Е с элегантной грацией опавшего листа.
От начала и до конца Цянь Е ни разу не открыл глаза, а положение его тела практически не изменилось. Большинство присутствующих не успели даже отреагировать на это происшествие — настолько быстро всё произошло. В этот момент все эксперты, которые обращали на Цянь Е слишком много внимания, как бы невзначай начали разглядывать потолок или стены склада.
Вот только самого юношу мало заботила их реакция и отношение. Так и не открыв своих глаз, он равнодушно сказал:
— У меня довольно скверный характер, поэтому советую следить за своими глазами. Будь мы на поле боя, я бы уже вырвал их.
В комнате моментально стало тихо, ведь слова Цянь Е звучали так, словно они касаются всех присутствующих.
Следует понимать, что собравшиеся на этом складе эксперты были воинственными и несгибаемыми воинами. Но помимо своего сурового характера, каждый из них прошёл через сотни тяжёлых сражений и моментально понял, какой силой обладает Цянь Е — этот здоровяк одиннадцатого ранга не смог заблокировать даже одного движения тяжёлого меча, не говоря уже об ответном ударе. Перед лицом подавляющей силы преимущество в словах не имеет никакого значения.
Разъярённому мужчине было слишком стыдно оставаться рядом с другими экспертами, поэтому он молча поднялся и направился к выходу. Когда он подошёл к двери, на его пути появился какой-то старик.
— С дороги! — взревел мужчина, без раздумий бросившись вперёд.
И всё бы ничего, но в момент столкновения он почувствовал себя так, словно с разбега врезался в железную стену, а выпущенная им изначальная сила отразилась назад и поразила его самого. Мужчина был полностью ошеломлён, а перед его глазами закружили звёзды. Несколько мгновений он неуверенно покачивался на месте, а затем грузно осел на пол.
Старик медленно вошёл в конференц-зал и небрежным взмахом трости отшвырнул здоровяка в угол помещения, словно тот был кучей бесполезного мусора.
— Зачем так поспешно уходить, если ты уже пришёл? Ах да, этого старика зовут Ли Тяньцюань и я выполняю различную работу для клана Ли.
Услышав это имя, все присутствующие моментально подобрались, а их лица стали предельно серьёзными.
Этот старейшина из семьи Ли был одним из немногих представителей старшего поколения, который обладал большим авторитетом в клане. Кроме того, он считался довольно известной фигурой даже во внешнем мире.
Отношение старейшины может показаться небрежным, но это вовсе не так — объявив своё имя, Ли Тяньцюань избавился от необходимости приветствовать всех экспертов лично и немедленно приступил к оглашению заданий.
Вскоре стало ясно, что большая часть этих миссий связана с охотой на определённые цели. Единственное отличие от обычной свободной охоты заключалось в небольшом увеличении вознаграждения за убийство воинов тёмных рас ниже ранга виконта. Кроме того, заметно выросли цены за перекупку ресурсов и трофеев, добытых во время боевых действий.
Цянь Е когда-то служил в имперской армии. Просто взглянув на условия этих заданий, он почти сразу пришёл к выводу, что боевая обстановка в зоне семьи Ли оставляет желать лучшего. Если бы не тяжёлая ситуация, никто бы даже не подумал превращать убийство простых воинов тёмных рас в основную цель боевого задания.
Перекупка ресурсов и трофеев тоже подорожала неспроста и полностью соответствовала стратегии «войны ради войны». Семья Ли разместила на базе множество ремесленников и мастеров, которые могли перерабатывать захваченные трофеи для повторного использования собственными войсками. Именно с этой целью на другой стороне лагеря до сих пор шло возведение новых мастерских.
Однако ряд специальных миссий, перечисленных на следующей странице общего документа, немного заинтриговал Цянь Е.
