Цянь Е достал из Тайного Пространства Андруила большую флягу и начал вливать себе в рот похожий на родниковую воду сок. Рана на его плече быстро закрылась и начала регенерировать. Несколько мгновений спустя, когда его раны полностью пропали, а изначальная сила восстановилась до пикового значения, юноша без промедлений побежал назад.
Атака Идена была не способна убить Цянь Е, но и выстрелы Цянь Е имели на Идена ограниченный эффект. Главной этому причиной было то, что Гром значительно уступал удивительной винтовке демона. Но у юноши на этот случай уже был план: если он не мог убить врага одним выстрелом, то нужно было просто выстрелить еще пару раз. Другими словами, Цянь Е собирался обменяться с противником ударами.
* * *
B то время как битвы на парящем континенте становились все яростнее и яростнее, на Континенте Вечной Ночи наступил редкий период спокойствия. В настоящее время, если тут и случались беспорядки, то их было совсем немного.
Две фракции всегда бились друг с другом на этой брошенной всеми земле, но в последние годы обстановка на континенте была наименее мирной. Все началось с сокровища Андруила, а затем эстафету приняли кровавая битва и Покой Гиганта. В конце концов на здешних землях собрались армии, исчисляемые миллионами, что значительно превосходило размах местных конфликтов.
В настоящее время Континент Вечной Ночи постепенно возвращался к своей обычной жизни. Охотники, которым посчастливилось пережить войны, теперь могли с относительной безопасностью исследовать дикие земли. Вокруг полей сражений было еще множество ценных ресурсов, которые можно было найти. По этой причине огромное количество мусорщиков, словно муравьи, ринулись в различные уголки диких земель. Некоторые наиболее храбрые из них даже умудрились пробраться в руины главного лагеря Вечной Ночи.
Черный Поток больше не был таким оживленным, каким он был во время войны. Напоминающие гиен наемники отправились прочь, ведь без войны у них теперь было гораздо меньше возможностей, чтобы разбогатеть. Однако, на новых территориях, захваченных независимым батальоном Темного Пламени, началось проведение различных новых проектов по развитию. С Черным Потоком в качестве главной базы и передового перевалочного пункта, в здешних землях было еще множество возможностей для ведения бизнеса.
По сравнению с прошлым размах Темного Пламени претерпел значительные изменения. После нескольких наборов их численность теперь превосходила тридцать тысяч, а основные воины батальона прошли крещение пламенем войны. Их штаб тоже расширялся несколько раз и теперь превратился в целый город внутри города. Естественно, лишь двенадцать тысяч солдат были внесены в официальный реестр экспедиционной армии.
В уединенном уголке штаба располагался маленький дворик. Это была резиденция Цянь Е, в которой в настоящее время в одиночестве проживала Е Тун.
Сейчас был редкий момент, когда из дворика можно было понаблюдать за восходом солнца. Его лучи, пробравшись сквозь листья деревьев, осветили двор мерцающими золотыми пятнами света. Е Тун сидела во дворе и читала книгу, в то время как на маленьком столике подле нее покоился чайник с горячим чаем.
Она была одета довольно просто: в рубашку, брюки и пару удобных туфель с небольшими каблуками. На лице девушки по-прежнему была маска, скрывающая ее истинную внешность. Но даже несмотря на это, вокруг вампирши продолжала витать естественная аура изящества. Она была не совсем заметна с первого взгляда, но со временем начинала привлекать внимание.
Снаружи раздался стук, и вскоре Сун Цзынин вошел внутрь и сел напротив Е Тун.
Девушка лишь бросила на него мимолетный взгляд, прежде чем снова переместила внимание на книгу.
— Разве ты не должен быть на фронте?
— Какая разница. Следующая фаза этой войны все равно пройдет не в нашу пользу.
Е Тун, нахмурившись, подняла на него свой взгляд. Поведение Сун Цзынина казалось необычайно безрассудным: его нисколько не волновала ни страна, ни ее люди.
Обмахнув себя веером, юноша неторопливо произнес:
— Черный Поток — это настоящая семейная собственность. Все деньги здесь мы заработали своими собственными руками. Разве имеет смысл обсуждать, что несет большую важность?
— Я слышала, что в этот раз твой главнокомандующий не из тех, кого легко одурачить.
— Ты имеешь ввиду Его Величество Принца Зеленое Солнце? Я и не пытался его одурачить. О чем бы он не спросил, я всегда отвечаю честно. Более того, я занимаю лишь номинальный пост, и даже не был призван. Когда я закончу с делами здесь, еще будет не поздно присоединиться к битве. Все текущие сражения в любом случае будут проиграны. Если я пойду туда сейчас, разве это не запятнает мое непобедимое имя? — в этот момент Сун Цзынин даже не пытался скрыть улыбку.
В следующее мгновение юноша бросил взгляд на кожаную обложку книги в руках Е Тун:
— История Империи? Ты и впрямь читаешь ее. Похоже, что ты намереваешься остаться здесь на какое-то время?
Девушка кивнула.
Сун Цзынин перевел взгляд на стоящий рядом чайник. Затем он достал банку с чайными листьями и сказал:
— Это хорошая штука. Мне пришлось постараться, чтобы их достать. Однако, их нельзя хранить долгое время, а потому тебе лучше употребить их как можно быстрее.
— Ты ведь не пришел сюда лишь для того, чтобы доставить подарок, не так ли? — спросила Е Тун, посмотрев на банку.
Даже после того, как его раскрыли, улыбка не сошла с лица юноши. Без малейших следов смущения он решил воспользоваться возможностью:
— У меня действительно есть просьба. Если в будущем у меня возникнут проблемы, я надеюсь, что ты сможешь помочь разок.
Е Тун посмотрела на Сун Цзынина. Ее взгляд был абсолютно непостижим. Увидев свое отражение в ее глазах, юноша вздрогнул, а улыбка на его лице стала менее естественной.
Бросив на Цзынина взгляд, Е Тун вновь опустила голову:
— Это я могу пообещать. Что еще?
Когда взгляд Е Тун покинул тело Сун Цзынина, он моментально ощутил облегчение. Затем юноша расслаблено наклонился вперед и сказал:
— Есть еще один очень важный вопрос. Я слышал, что у Вашего Высочества есть сестра по имени Сумеречная? М-можете нас познакомить?
— Ты серьезно? — изумленно спросила Е Тун.
— Конечно!
Глядя на переполненное уверенностью лицо Сун Цзынина, Принцесса Монро не знала, что и сказать. Какое-то время она продолжала молчать, после чего произнесла:
— Она определенно примет участие в войне на парящем континенте. Там у тебя будет возможность с ней познакомиться. Однако… эта возможность может быть не очень безопасной.
— Не беспокойся, я ничего ей не сделаю. Она будет в целости и сохранности! — улыбнулся Сун Цзынин, размахивая своим веером.
Е Тун на секунду потеряла дар речи.
— Я бы больше переживала за тебя.
— Она просто леди-вампир. Разве я могу не завоевать ее сердце? — сказал седьмой юный мастер, продолжая обмахивать себя веером.
Е Тун лишь захихикала в ответ. Термин ‘леди-вампир’ не вызвал у нее никаких особых чувств. Сун Цзынин издал неловкий смешок, после чего полностью прекратил свое легкомысленное поведение:
— Ладно, я оставлю тебя наедине с книгой. У меня есть важные дела.
После того, как Сун Цзынин ушел, девушка закончила читать текущую главу и посмотрела на банку с чайными листьями на столе. Банка была сделана из специальных материалов: снаружи она была металлической, в то время как внутри она была покрыта нефритом. О содержимом нельзя было узнать, используя восприятие. Сосуд, способный изолировать чужое восприятие, также мог хорошо сохранять ауру содержимого. Подобная банка неплохо подходила для хранения высококлассных чайных листьев.
Тонкие пальцы Е Тун пробежались по банке и сняли крышку.
Однако, внутри совершенно не было чайных листьев. Вместо этого банка была заполнена похожими на рубины кристаллами. Увидев высококлассную эссенцию крови, глаза Е Тун на мгновение покраснели: она голодала уже слишком долго.
Некоторое время спустя Сун Цзынин сел в кресло в своем офисе в главном штабе Темного Пламени. Солнечные лучи устремились внутрь через окно, придавая всей комнате оттенок теплоты.
Юноша продолжал сидеть в тишине, по-видимому, о чем-то размышляя. В конце концов он покачал головой и пробормотал:
— Цянь Е, этот дурак только и знает, что создавать мне проблемы! Ладно, в последнее время этот юный мастер практиковал древнее искусство, Яшмовое Сердце. Я использую его на вас двоих и неохотно предскажу ваши судьбы.
После этих слов Сун Цзынин положил на стол старую деревянную коробку и развел руки в стороны. Внезапно его руки окутал слой туманного зеленого света. Крышка коробки открылась, словно бы поднятая невидимой рукой, и внутри можно было увидеть три кусочка нефрита. Все они блестели насыщенным жадеитовым оттенком, но уголки кусков нефрита были округлыми и гладкими. Кто знал, через руки скольких мастеров им удалось пройти?
Сун Цзынин дождался, пока изначальное сияние на его руках не пропадет, после чего вытащил кусочки нефрита из коробки. Глаза юноши замерцали, и он кинул кусочки на стол. Однако, когда он уж было собрался прочитать их расположение, один из нефритовых кусочков раскололся надвое!
Сун Цзынин на мгновение опешил, а затем издал внезапный стон и из его носа полилась кровь.
Спустя какое-то время с бледным лицом юноша молчаливо вытер кровь.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Войдите, — голос седьмого юного мастера восстановил свое спокойствие, а испачканный кровью платок сейчас был спрятан у него в ладони.
Посетителем оказался Сун Ху. Он юрко подошел к столу и положил на него чемодан.
— Седьмой юный мастер, я думаю, вы должны это увидеть.
Даже обычно невозмутимый Сун Ху подрагивал, размещая чемодан на столе. По одному лишь этому было понятно, насколько важным был текущий вопрос.
Сун Цзынин приподнялся с места и открыл чемодан. Перед глазами юноши предстал чемодан, доверху набитый черными камнями, в которых виднелись вкрапления блестящих кристаллов. У Сун Цзынина сузились зрачки.
— Это нейтральная руда кристального железа?
— Да, юный мастер.
Подобная руда могла быть очищена в кристальное железо различных атрибутов, и главной областью его применения было создание стволов оружия выше четвертого уровня.
— Где ты это нашел?
— На границе бывшей территории оборотней. Там находится рудник черных камней, который начали изучать наши люди. Месторождение кристального железа было найдено под ним.
— Это тот рудник черных камней, о котором упоминала Юйин?
— Да.
Сун Цзынин поднялся с места и начал ходить по кабинету, молчаливо размышляя. В прошлом Чжао Юйин подробно изучила все местные рудники и указала на несколько локаций, где могли быть потенциально расположены специальные сопровождающие месторождения руды.
Когда Цянь Е отправился на парящий континент, у Сун Цзынина как раз появилось немного свободного времени. С одной стороны, ему требовалось стабилизировать обстановку на территории Черного Потока, а потому он послал несколько больших патрульных групп, чтобы те убили блуждающие остатки армии темных рас. Юноша был абсолютно безжалостен к этим назойливым наемникам. С другой стороны, он послал людей во все места, указанные Чжао Юйин и приказал провести подробное обследование. Теперь инвестиции наконец начали окупаться.
Новое месторождение кристального железа располагалось в более чем сотне метров под рудником черного камня, и рудокопам пришлось долго бурить твердую горную породу, прежде чем наконец достигнуть своей цели. Судя по образцам, качество руды было превосходным. Скорее всего они обнаружили редкое высококлассное месторождение.
Некоторое время спустя Сун Цзынин наконец принял решение:
— Слушай приказ. Собери людей, чтобы как можно быстрее заняться добычей руды. Кроме того, нужно реорганизовать силы Темного Пламени и направить дивизию на охрану рудника. Я позабочусь о новой экипировке для этой дивизии.
— Седьмой юный мастер, если мы поступим таким образом, разве остальные не заметят?
— Не стоит слишком об этом беспокоиться, — твердо сказал юноша, — постарайся сделать все как можно незаметнее, но это лишь выиграет нам некоторое время. Если мы сможем создать еще одну регулярную дивизию, то нам не нужно будет никого бояться.
* * *
Тем временем в Туманном Лесу Цянь Е потерял счет времени. В настоящий момент он, задержав дыхание, медленно двигал ствол винтовки в сторону гигантского дерева на самой границе своего зрения.
На первый взгляд в том месте не было ничего особенного, но благодаря Истинному Зрению юноша мог уловить еле различимые частицы изначальной энергии тьмы.
— В этот раз вправо или влево? — молчаливо размышлял Цянь Е. Ствол оружия покачнулся несколько раз, прежде чем наконец повернуться влево.
