Причаливающий корабль был небольшим, но величественным судном, с рельефными изображениями и множеством декораций на его поверхности. Даже его паруса имели сложные плиссированные кромки. Это была крайняя степень воплощения экстравагантности вампирской расы и ее любви ко всему великолепному. На поверхности корабля можно было увидеть изображение семиконечной звезды, шестого вампирского клана, Рода Рейган. Более того, обрамленный золотым фиолетовый цвет свидетельствовал о том, что на борту судна находится герцог.
Корабль только приземлился и открыл свои двери, как в облаках внезапно появилось кровавое свечение, которое, словно падающая звезда, начало быстро спускаться вниз.
По всей площади пронесся яростный ветер, и все вокруг моментально пришло в беспорядок. Даже небо, казалось, на долю секунды потускнело. Только стабилизировавшийся на месте корабль был моментально подхвачен ветром и отброшен на добрую сотню метров в сторону. Несколько вампиров не удержались и с криками вылетели из его открытых дверей прямиком в темную бездну внизу.
В этот момент из корабля вылетел еле различимый силуэт, поймал выпавших членов экипажа и опустился на площадь.
– Кто пытается доставить мне проблемы? – прогремел глубокий голос.
Вихрь на площади начал утихать, а кровавый свет в его середине развеялся, обнажив фигуру Меданзо:
– Это я. A что? Собираешься сразиться со мной за воздушное пространство, Скади?
Скади, пятый герцог Рода Рейган, был в шоке. Он моментально отступил назад, приветствуя темного монарха:
– Так это был Его Величество Меданзо! Прошу, простите мне мою грубость!
Меданзо может и не был самым сильным вампиром, но его гнев и мстительность были печально известны среди жителей Сумрачного Континента и даже среди членов Совета Вечной Ночи. Однако, в этот раз темный монарх просто отмахнулся и не стал создавать для Скади проблем.
Герцог отступил на край площади, где оставил своих подчиненных. Более того, он дал знак кораблю не приближаться. Скади просто продолжил стоять и ждать, пока Меданзо не уйдет.
Не особо торопясь, темный монарх посмотрел на эмблему на вершине замка. Это была кровавая полная луна на фоне капли из Реки Крови. Таков был знак, использующийся для обозначения вампирской расы. Кровавая луна олицетворяла первую каплю крови, источник всех вампирских родословных.
Под эмблемой располагались знаки двенадцати древних вампирских кланов. Ни один другой род не мог удостоиться чести быть размещенным рядом с ними, и неважно, насколько могущественным он был.
Это был Замок Белой Горы, крупнейший лагерь вампиров на континенте Вечной Ночи. Он являлся оперативной базой, находящейся в совместном владении всех вампиров.
Взгляд Меданзо упал на эмблему, изображающую розу и змею, после чего переместился на другие, в итоге добравшись до четвертого знака, –окутанного лозой замка клана Дракулы. Дольше всего взгляд темного монарха задержался на цветке ужаса Монро.
Наконец Меданзо двинулся вперед. Когда его взгляд пробежался по стоящим вокруг статуям, выражение лица вампира помрачнело. Настроение Мрачного Монарха ухудшалось каждый раз, когда он приходил в это место.
Статуи вокруг были вампирскими принцами каждого из поколений. Множество их деяний были потеряны в потоках времени вместе с памятью второго поколения их прародителей. Лишь скульптуры и таблички с именами остались стоять до сих пор, защищенные древними руническими массивами.
Однако, уже само существование статуй говорило о том, что однажды эти вампиры были прославлены по всему миру, ведь не каждый принц был достоин того, чтобы его статую возвели на этой площади. Каждый из них был гордостью небес, чью мощь признали все рода, включая даже врагов.
Сейчас на площади было лишь две статуи, посвященные принцам, что еще не вернулись в Реку Крови. Одна, естественно, принадлежала Королеве Ночи. На другой же был изображен не Меданзо, а Лазурный Король Рено.
По правде говоря, сотни лет назад на месте статуи Рено стояло изваяние Чернокрылого Монарха Андруила. Однако, из-за непримиримой вражды с Королевой Ночи и продолжительного отсутствия, статую заменили. Поэтому, строго говоря, нынешняя статуя не была достойна находиться рядом с изваянием Лилит.
Даже так, Меданзо не смог заработать себе место на площади, и в обозримом будущем подобной возможности не предвидится.
С поникшим выражением на лице Мрачный Монарх вошел в Замок Белой Горы, больше не обращая на статуи внимания. Встреченные им по пути вампиры уважительно расходились, давая Меданзо дорогу. Он может и не был сильнейшим темным монархом, но никто не мог позволить себе его оскорблять.
Великий темный монарх отправился прямиком в центральный зал главного комплекса. Там он уселся на железный трон, символизирующий высшую власть, и его настроение немного улучшилось. Сейчас в замке больше не было ни одного другого темного монарха, иначе Меданзо, возможно, не смог бы занять это место.
К этому моменту новости о прибытии Мрачного Монарха уже распространились по всему замку. Присутствующие высокоранговые эксперты начали один за другим прибывать на аудиенцию.
Увидев около дюжины прибывших в зал вампиров, настроение Меданзо улучшилось еще немного. Когда он взмахнул рукой, все темные, кроме членов клана Дракулы, удалились прочь.
Дождавшись, пока вокруг не останутся только его люди, Меданзо спросил:
– Каковы потери в битве на континенте Вечной Ночи?
– Ваше Величество, — ответил маркиз, – Для подтверждения точных чисел потребуется еще пара дней. Судя по нашим подсчетам, Вечная Ночь потеряла около половины войска. Двум третям знати, чьи ранги превышают ранг виконта, в конечном итоге удалось сбежать, но Могучий Маркиз Джулио пал в бою. Ее Высочество Нана ринулась ему на помощь, но была тяжело ранена в процессе. В настоящее время ее местоположение неизвестно.
Меданзо подскочил на ноги:
– Джулио погиб в бою?
Волны кровавой энергии начали раскатываться вокруг, и свет во всем зале померк. Все присутствующие ниже ранга маркиза ощутили, как их кровь начинает кипеть. Им с трудом удавалось оставаться стоять на ногах, испытывая на себе изумление и гнев Мрачного Монарха.
Будучи центром внимания Меданзо, на маркиза, рапортовавшего о произошедшем, кровавая энергия подействовала сильнее всего. На какой-то момент он даже и рта раскрыть не мог.
Вскоре Меданзо заметил, что потерял над собой контроль. Медленно рассеяв кровавую энергию, он, фыркнув, спросил:
– Как Джулио погиб?
– Кое-кто лично видел, как маркиз был окружен имперскими экспертами, и в конце концов его кровавое ядро было разрушено. Ее Высочество Нана хотела его спасти, но, когда она прибыла на место, было уже слишком поздно. Что до того, почему Маркиз Джулио решил сражаться насмерть… это… — с большим трудом выдавил докладчик.
Больше он ничего не мог сказать. В то время демон затаился снаружи лагеря Вечной Ночи и стал свидетелем всего сражения. Однако, божественные воители Империи сражались с герцогами темных рас в другом месте. Наземные войска в лучшем случае вели генерал-лейтенанты. Почему Джулио не смог сбежать при такой разнице в силе?
Выражение лица Меданзо помрачнело:
– Кто свидетель? Приведите его ко мне!
– Это… Ваше Величество… — неловко ответил маркиз.
Тем не менее, Меданзо оборвал вампира на полуслове, не дав ему закончить:
– Я вообще не понимаю, как вы могли дать свидетелю уйти, не допросив его досконально.
– Ваше Величество, — тихо ответил маркиз, – Тем, кто видел последнюю битву Джулио, был Граф Иден из Совета Вечной Ночи. Он член Темной Бездны, имеющий в клане довольно высокое положение. Если мы решим его допрашивать, то это может вызвать немало проблем.
Маркиз говорил очень тактично, но все, включая самого Меданзо, понимали значение его слов. Темная Бездна была огромной силой, превосходящей даже клан Дракулы. Более того, за ними присматривал великий темный монарх. Даже Меданзо не хотел бы оскорблять такой клан, не имея на то серьезной причины.
В этот момент Мрачный Монарх осознал, что где-то уже слышал имя этого графа:
– Иден? Это тот маленький демон, который заполучил осколок древней эссенции?
– Да, Ваше Величество, — осторожно сказал маркиз, — Он и впрямь счастливчик, но ему удалось заполучить лишь половину. Наша Сумеречная, с другой стороны, получила целый осколок.
Внезапно настроение Мрачного Монарха ухудшилось вновь:
– Когда это Сумеречная стала ‘нашей’?
– Она может стать нашей, если Вы того пожелаете, — тихо произнес маркиз.
Темный монарх прищурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Ранее я встречался с ней, и она желает присоединиться к Вам. Естественно, в обмен ей будет нужна небольшая компенсация.
– Она сама с тобой связалась? – холодно спросил Меданзо.
Из-за этого у маркиза на лбу моментально выступил холодный пот. Вампир незамедлительно опустился на колено и залепетал:
– Она действительно вышла на меня сама. Прошу, простите меня!
Однако, ко всеобщему удивлению, Меданзо не стал выходить из себя. немного подумав, он в итоге произнес:
– Она очень умная, а я не люблю умников. Однако, я хочу потомка, у которого будет хоть немного мозгов. Согласись на все ее требования. В качестве дополнительной награды я даже дарую ей каплю своей изначальной крови.
Сказанное моментально встревожило всех присутствующих. Некоторые начали высказывать свои возражения, даже несмотря на то, что это могло разгневать Меданзо.
Мрачный Монарх мог создать одну каплю изначальной крови лишь раз в сотню лет. Если он отдаст ее Сумеречной, то те потомки, которые старательно ждали почти сотню лет, будут вынуждены ждать еще целый век.
Меданзо продолжал молчаливо сидеть на троне, пока голоса в зале окончательно не затихли:
– Я дал вам целых три минуты, дабы вы выразили свои мнения. Кому-нибудь еще есть что сказать?
Во всем зале не было слышно ни звука. Сейчас все присутствующие уже поняли, что Мрачный Монарх принял решение, и никто не сможет его переубедить.
В этот раз Меданзо ждал целых десять минут, и все это время зал был погружен в полнейшую тишину. Увидев, что никто не собирается высказываться, Меданзо посмотрел на маркиза:
– Доложи Сумеречной о моем решении. Я думаю, что она сделает правильный выбор.
– Как прикажете, — поклонился маркиз.
Мрачный Монарх вновь затих. В зале не было слышно ни звука, поскольку никто не смел прерывать мысли своего господина. Через какое-то время Меданзо заговорил вновь:
– Кто-то кроме Идена видел, как погиб Джулио?
– Я так не думаю, Ваше Величество. Иден имеет ранг графа и обладает особой способностью. Поэтому ему и удалось остаться незамеченным. Другим такое не под силу.
– Иден… — прищурившись, пробормотал Меданзо.
На лице маркиза в этот момент выступило изумление, ведь, судя по поведению Мрачного Монарха, он не собирался отказываться от допроса Идена. Если это произойдет, то последствия могут быть крайне серьезными.
Взвесив все за и против, в конце концов Меданзо сказал:
– Забудем об Идене. Тщательно расследуйте, с кем в последнее время Джулио вступал в контакт. Это всё, можете идти.
Облегченно вздохнув, вампиры клана Дракулы начали расходиться один за другим.
Лишь маркиз, говоривший с Меданзо все это время, остался в зале:
– Ваше Величество, мы должны исследовать передвижения и контакты Джулио для того, чтобы…
