Послышалось тихое ‘пф’, и в ноге оборотня образовалась рана размером с кулак, из которой моментально хлынула кровь. Ранение не было смертельным, но теперь темный не сможет убежать. В воздухе раздался болезненный рев оборотня, и он уже было собрался развернуться, как вдруг еще одна пуля попала в его вторую ногу, а затем и в руки тоже.
Только теперь Цянь Е спрыгнул со столба и появился перед темным. Он подошел вплотную к жертве и приставил дуло пистолета к ее виску.
Глаза оборотня наполнились ужасом, и он начал лихорадочно кивать головой.
Из последующего допроса Цянь Е удалось выяснить мало чего полезного. Оборотень принадлежал маленькому племени и был вассалом арахнида-графа. Сам он был бароном, равным по силе бойцам девятого ранга Империи.
Вскоре после прибытия в Покой Гиганта он разделился со своими спутниками и не смог найти ни следа, даже после нескольких дней поисков. Даже сам оборотень понятия не имел, как ему удалось преодолеть то десятитысячеметровое падение. Он лишь помнил, как сорвался вниз, пытаясь пройти какую-то расщелину, и упал прямиком в бескрайние облака, после чего и очнулся в каменном лесу.
Сравнив рассказанное с собственным опытом, Цянь Е нахмурился. Судя по всему, множество участков пространства Покоя Гиганта были искажены. Это означало, что некоторые люди, даже после длительных исследований, не смогут попасть в данную область, в то время как остальные окажутся здесь просто случайно. Учитывая это, те, кто намеревался прибыть группой, скорее всего будут разделены.
Оборотень получил два приказа от Совета Вечной Ночи. Первым был поиск фрагментов древней эссенции, а вторым — исследование ландшафта. Темным было поручено составить карту пройденных местностей и убить как можно больше экспертов Империи по дороге.
У оборотня больше нечего было выяснять, а потому Цянь Е прижал его к земле и вонзил в сердце вампирский клинок.
Эссенция крови в теле этого барона практически вдвое превышала количество эссенции у других темных такого же ранга. Судя по всему, те, кто был способен спокойно передвигаться в этом неизведанном мире, обладали силой, намного превосходящей сверстников по рангу.
С тела оборотня Цянь Е поднял небольшую эмблему. Изображенный на ней бегущий гигантский волк был довольно известным символом. Это была эмблема Наемного Корпуса Бегущих Охотников. Эта группировка наемников работала на стороне темных и по уровню была сопоставима с элитными корпусами Империи, вроде Однокрылых Ангелов и Красных Скорпионов. Бегущие Охотники в основном состояли из оборотней, но их лидером был арахнид-маркиз.
Цянь Е приходилось сражаться с ними во время своей службы в Красных Скорпионах, и он знал, насколько трудными противниками они были. Но здесь барон Бегущих Охотников, высокопоставленный полковник, был обычным пушечным мясом.
Этот оборотень был довольно молод и наверняка считался известным гением. Однако, в конце концов он погиб в подобном месте.
Цянь Е бросил взгляд на ночное небо и глубоко вдохнул глоток обжигающего воздуха. После этого он наконец собрался с мыслями и направился в сторону скелета колосса пустоты.
…
Тем временем на поверхности сотни километров вокруг Покоя Гиганта превратились в поле непрекращающегося боя. Собрав определенную часть своих основных войск, в один роковой день Империя и Совет Вечной Ночи начали первое крупное сражение. Армии обеих сторон состояли из более чем сотни тысяч солдат. Боевые рубежи были зигзагами разбросаны по всей территории, и в каждый момент пылали огнями войны.
В подобном беспорядке даже Воители средних рангов были в опасности. Однако, Сун Цзынин не только принял в войне участие, но и заработал себе внушительную славу после двух сражений.
Седьмой юный мастер не стал использовать силы Темного Пламени. Вместо этого он позаимствовал свою известность, добытую после осады Черного Потока, и взял под свое командование армии благородных семей среднего и низкого класса. Сун Цзынин объединил экспертов, принимавших участие в кровавой битве, в небольшие группы и начал скитаться по всему полю боя в поисках возможностей.
Цзынин никогда не был из тех, кто рьяно сражался до последнего. Наоборот, юноша наносил атаку своей армией и моментально отступал, вне зависимости от полученного результата. После нескольких сражений люди к своему удивлению обнаружили, что лучшие возможности для атаки всегда появлялись рядом с Сун Цзынином. Будь то утомленная наполовину уничтоженная дивизия, или же незащищенный маленький отряд, все они мгновенно поглощались силами Седьмого Суна.
Однажды его люди столкнулись с организованной армией темных, сражающейся в тот момент с элитной дивизией имперских регулярных сил. Сун Цзынин появился прямо позади сил врага и внезапно атаковал. Он прорвался прямиком в центр вражеских сил и, работая вместе с экспертами Империи, убил вражеского генерала, одержав тем самым великую победу.
И таких примеров было очень много.
Седьмой юный мастер Сун перемещался по хаотичному полю боя, словно рыба в воде, всегда умудряясь получить по пути какую-либо выгоду. Но каждый раз, когда темные отправляли большие подразделения, дабы раз и навсегда покончить с этой проблемой, Цзынин просто растворялся в воздухе, словно заранее знал об их планах.
После нескольких подобных случаев эксперты стороны Вечной Ночи больше не могли сидеть спокойно, и желали как можно быстрее покончить с надоедливым человеком. Однако, на стороне Империи тоже было множество сильных воинов, которые, естественно не собирались просто наблюдать за происходящим. Все они выдвинулись вперед, дабы сдержать приближающуюся волну атак. Таким образом, армии обеих сторон начали наносить непрекращающиеся атаки друг по другу вокруг подразделения Сун Цзынина, что привело к нескольким довольно серьезным сражениям.
Прошло несколько недель, и обе стороны понесли крупные потери. Почти всё пушечное мясо было уничтожено, и теперь остались лишь лучшие из лучших. В подобных условиях маленькая армия Сун Цзынина, образованная из представителей различных благородных семей среднего и низкого класса, была для многих как бельмо на глазу. Однако, он отправился еще глубже на территорию врага, чтобы начать изводить их еще сильнее. Несколько раз даже казалось, что его силы были окончательно окружены несколькими дивизиями темных.
Даже престиж Военачальника Арахнидов Ноксуса мог оказаться под угрозой, если темным не удастся истребить эту собранную невесть из кого мелкую армию.
Однако, маршрут передвижения сил Сун Цзынина постоянно менялся, не давая врагу хотя бы малейшего стратегического преимущества.
После целого дня и ночи преследований, седьмой юный мастер был вновь окружен у имперских границ.
