Только местa на двуx из четырех пиков были заняты. Эти фигуры были лишь проекциями и не присутствовали здесь лично. Однако, изображения ничем визуально не отличались по виду от их настоящих тел. Лилит также принимала участие в сборе совета с помощью проекции, когда была в спячке, как знак того, что она все еще присутствует в этом мире.
Все эти создания были с Королевой Ночи на одном уровне, но каждый из них привстал, приветствуя ее.
Это движение выражало не покорность, а благодарность. Они были благодарны Лилит за то, что она пробудилась ото сна, дабы сдержать Небесного Демона. Это позволило стороне Вечной Ночи добыть около десяти фрагментов древней эссенции. В будущем они помогут дать жизнь десяти новым герцогам, или такому же количеству стратегически важного вооружения.
После того, как Королева Ночи заняла свое место, все остальные присутствующие последовали ее примеру. Таким образом, началось заседание Совета Вечной Ночи.
Среди семи горных пиков, четыре соответствовали главным темным расам нынешнего времени: вампирам, демонам, арахнидам и оборотням. Однако, место оборотней в данный момент пустовало. Это было не из-за того, что они не явились на собрание, а потому, что среди оборотней не было монарха, способного восседать на одном уровне с Лилит.
Члены совета начали обсуждения.
Первым вопросом стало произошедшее на континенте Вечной Ночи. Бездонный водоворот, образованный после сражения, был назван Покоем Гиганта, и после нескольких расследований было подтверждено, что он являлся вторым местом погребения колосса пустоты. С другой стороны призматической турбулентности лежали бескрайние каменные леса, ведущие к неисследованным местностям.
Второй вопрос касался информации, связанной с Маршалом Империи Линь Ситаном. Он и Пророк Вебер одновременно провели гадания относительно Покоя Гиганта, но ни одному из них не удалось ничего выяснить. Однако, совет получил разведданные о том, что Линь Ситан втайне вернулся в Империю из-за ухудшения старых ран.
Эта новость незамедлительно привела к горячим обсуждениям. Большая часть совета склонялась к версии, что Империи удалось что-то выяснить, и теперь Линь Ситан пытался их одурачить.
Последующие донесения из Великой Империи Цинь еще сильнее подтверждали данное предположение. О передвижении Маршала не было ничего известно, но в имперской столице происходило нечто необычное. Сначала туда начали стекаться 108 предсказателей, взращенных Империей, после чего имперские стражи стали собирать приговоренных к смерти заключенных из близлежащих провинций.
По заявлениям, это было нужно для предстоящей имперской церемонии, проводимой раз в три года, но более проницательные люди уже осознали, что это была подготовка к получению пророчества, требующего высочайший уровень жертвоприношения.
После серии напряженных дискуссий совет наконец принял решение: Пророк Вебер должен продолжить свои предсказания, плюс к этому, еще несколько экспертов гаданий должны будут начать работать вместе над разгадками тайн Покоя Гиганта.
Королева Ночи восседала на своем высоком троне. Ее глаза имели очень глубокий багровый оттенок, напоминая два кровавых океана. Все это время она продолжала молчать, ведь все вопросы, которые мусолили члены совета внизу, были для нее совершенно незначительными. Даже вероятность начала полномасштабной войны совершенно ее не интересовала.
Лишь когда начались обсуждения о распределении древней эссенции, Лилит наконец заговорила:
— Мне нужно две части.
Внезапные слова Королевы Ночи мгновенно погрузили весь зал в тишину. Председатель совета поднялся со своего места и, повернувшись к вампирше, сказал:
— Как Вы скажете, так и будет.
После этих слов мужчина моментально вычеркнул две части эссенции из лежащего перед ним списка, словно их там никогда и не было. Затем споры о том, сколько частей какому клану достанутся, возобновились с новой силой.
Каждый фрагмент древней эссенции был равнозначен рождению нового эксперта уровня герцога, то есть силы, способной самой по себе создать клан среднего размера. Даже тяжеловесы Совета Вечной Ночи не могли игнорировать такую огромную выгоду. Чем жарче разгорались дебаты, тем оживленнее становились подковерные сделки.
Высказав свое желание, Лилит начала совершенно игнорировать всё происходящее после. Ее воля давным-давно преодолела огромное пространство и прибыла в древний вампирский замок, расположенный в глубинах континента Вечной Ночи.
Габсбург сидел в довольно просторном кресле, окидывая взглядом простирающиеся за его окном земли. Внезапно, его выражение лица немного изменилось, и, элегантно поднявшись с места, мужчина поклонился в сторону одного из углов своего кабинета:
— Добро пожаловать, Ваше Величество.
Там из ниоткуда начала медленно материализовываться фигура темноволосой женщины в черной одежде, которая подняла руку в ответном жесте. Хотя это и была всего лишь проекция, определенная церемония была завершена: прародитель второго поколения дал свое одобрение.
Встреча продлилась совсем недолго. Учитывая уровень силы этих двоих, никто в этом мире не был способен хотя бы попытаться их подслушать.
Когда Графиня Уэверли постучалась и вошла в кабинет, Габсбург по-прежнему сидел в своем кресле, глядя на бескрайние земли континента Вечной Ночи. Казалось, словно та достопочтенная гостья никогда и не появлялась. Мужчина даже не повернул головы, но улыбающуюся графиню это не смутило, и юркими шагами она подобралась ближе к молодому принцу. Ее юбка приятно зашуршала, в то время как вампирша положила свои прекрасные ручки на плечи Габсбурга.
Графиня Уэверли отличалась золотисто-каштановыми волосами и парой ясных жадеитовых глаз. Даже среди представителей вампирской расы эта женщина считалась завидной красавицей.
— Мой любимый Принц, Вы наконец решили вернуться завтра на Сумрачный Континент? Это замечательно. Этот континент Вечной Ночи такое захолустье! Здесь так скучно!
Голос графини был ярким, как и ее нрав, и мелодичным, словно пение соловьев в шепчущих лесах.
Не протестуя против интимных жестов женщины, Габсбург спросил:
— Какие-нибудь новости?
— Сейчас Совет Вечной Ночи проводит генеральную ассамблею, и так получилось, что мне известна одна из обсуждаемых там тем.
В этот момент в тоне Графини Уэверли появились нотки сожаления:
— Если бы Ваше Высочество вернулось на Сумеречный Континент двумя днями ранее, то Вы бы даже успели на заседание. В этот раз Вы обладаете достаточными правами, чтобы восседать во внутреннем круге!
Теперь глаза женщины ярко засияли, словно перед ней была какая-то очень вкусная кровь или красивое украшение.
Внутренний круг совета был тем, о чем мечтал каждый темный, местом, где восседали самые могущественные представители всех темных рас. Каждое их слово, каждый их жест и каждое решение могли с легкостью поднять огромные волны на всей территории фракции Вечной Ночи.
После своей коронации Принц Габсбург, естественно, имел право занять место среди них. Это способствовало не только увеличению силы Рода Спергер, но и росту влияния всей вампирской расы в мире тьмы.
— Тема? — довольно спокойно сказал мужчина, — Какую новую тему они могут обсуждать, помимо битвы с Небесным Демоном?
— Это касается пророчества относительно Покоя Гиганта. И Мастер Вебер, и Маршал Империи, оба не получили никаких результатов. Говорят, что Линь Ситану даже пришлось вернуться обратно в Империю из-за ухудшения его старых ран, — в этот момент графиня захихикала, прикрыв ладонью свой ротик, — Все гадают, правда ли это, или же людишки опять что-то задумали; должен ли совет объявить войну или же продолжить перемирие.
В этот момент со стороны дверей послышался стук, и в кабинет вошел цивильно выглядящий граф. Он уже почти сотню лет был приближенным Габсбурга. Хотя ранг мужчины и не был высок, он очень хорошо умел решать различные вопросы, а потому занимал очень важную позицию.
Войдя внутрь, граф обратился к Принцу:
— Эта информация и впрямь верна. Маршал Линь Ситан действительно вернулся в Империю. Он отправился не в Северный Легион, а прямиком в имперскую столицу.
В этот момент раздался неожиданный смех Габсбурга:
— Демоны всегда очень гордились своими техниками предсказаний и явно не захотят проигрывать человеку. Эти стариканы из совета наверняка решили использовать все возможные ресурсы, дабы разгадать тайны Покоя Гиганта?
Ошарашенная графиня начала часто моргать своими жадеитовыми глазками. Габсбург совершенно не пытался скрыть свое отношение к данному вопросу, и кто угодно мог бы услышать злорадство в его словах.
— Мой любимый Принц, неужели Вы считаете, что таков план Империи? — с любопытством спросила Уэверли, — Вы хотите, чтобы совет растратил силы своих предсказателей?
Все это время нежные руки графини, не переставая, ласкали грудь и руки Габсбурга. Мужчина многозначительно улыбнулся и внезапно коснулся ее руки. Такое простое, казалось бы, движение, моментально обездвижило Графиню Уэверли. Ее глаза наполнились удивлением и ужасом, но ни единого слова не слетело с ее губ, так как в данный момент она даже ими не могла пошевелить.
— Как просочились новости о моем прорыве на ранг Темного Принца?
В этот момент глаза Графини Уэверли заполнила тревога. Она было попыталась повернуть голову в сторону Заслуженного Графа Леннарда, но была совершенно не в силах этого сделать. На самом деле Габсбург продвинулся на ранг Принца еще до начала кровавой битвы, но решил держать это в секрете. Лишь самые приближенные к нему знали об этом: одной из них была Графиня Уэверли, а другим, его слуга, Леннард.
Судя по всему, Габсбург не был намерен давать женщине и шанса на объяснения:
— Не нужно смотреть на Леннарда. Он мой потомок.
В этот момент вампирша окончательно потеряла всю надежду. Все знали, что Габсбург имел лишь чистокровное потомство, и ни одного потомка изначальной крови. Это было из-за того, что создание одной капли изначальной крови уровня герцога занимало около 80-100 лет. Габсбург был довольно молод, и все еще находился в фазе роста. Всем казалось естественным, что он не стал растрачивать свою изначальную кровь для того, чтобы получить потомка.
Кто мог подумать, что его сила окажется настолько ужасающей? Он имел потомка, близкого к уровню маркиза, но все равно умудрился достичь ранга Принца еще до зрелости!
Обмякшее тело графини в данный момент лежало на коленях у Габсбурга, как и множество раз в прошлом. Однако, в этот раз в воздухе над ней можно было заметить сгусток красного сияния. В это же время к нему тянулось множество нитей, сформированных из крови, выкачанной из женщины. Глаза Графини Уэверли сейчас были наполнены ужасом и безумием.
Выкачивание кровавой энергии из живого вампира было самой медленной и жестокой из пыток, которым его только можно подвергнуть.
— Она работала на совет? — спросил Леннард.
— Скорее всего, — пренебрежительно ответил Габсбург, — Ее тело претерпело вмешательства, а потому я мало что могу увидеть в ее воспоминаниях. Но это небольшая проблема. У нашей расы потомков священной крови не так уж и много старых врагов.
— Но Вы были вынуждены провести свою коронацию раньше…
— Лучшего времени для нее и не придумаешь. Так получилось, что именно сейчас Лилит пробудилась ото сна, и у меня теперь есть право говорить с ней, — улыбнулся Габсбург, — По правде говоря, мне бы стоило поблагодарить совет. Если бы они не заплатили такую большую цену, у меня бы не было подобной возможности.
В этот момент Леннард открыл папку, которую все это время держал в руках:
— Я уже организовал повторное расследование случившегося в Лаборатории номер три Потерянного Рая.
— Проследи за всем лично, — ответил Принц.
Немного помедлив, мужчина добавил:
— Линь Ситан довольно странно отреагировал, когда я упомянул о том инциденте. Возможно в тот раз нас одурачили, и кто-то позаимствовал силы Империи, дабы нанести нам удар. Это также означает, что им стало известно о том, что мы спрятали в лаборатории Совета Вечной Ночи.
С серьезным выражением на лице Леннард кивнул.
Принц Габсбург встал и позволил безжизненному телу графини соскользнуть на пол. Кровавая энергия в воздухе, тем временем, превратилась в рубиновый кристалл размером с кулак. Это была вся эссенция вампира ранга графа. Небрежно взмахнув рукой, мужчина кинул кристалл в руки своего слуги.
— Какое выражение будет на лице Линь Ситана, если он обнаружит, что мы никогда и не находили тела его сына, когда расчищали то поле боя?
В тот раз Габсбург лично прибыл в маленький город после битвы. Он ясно помнил, что именной жетон, принадлежащий Линь Цянь Е, висел на том, что осталось от руки молодого юноши.
После той жестокой битвы очень мало тел остались целыми. Именные жетоны Империи, с другой стороны, было очень сложно уничтожить даже изначальными пламенем и водой. После каждой битвы, вне зависимости от того, закончилась ли она поражением или победой, Империя всегда просила другую сторону конфликта вернуть им именные жетоны, дабы павшие солдаты могли получить надлежащие погребальные почести. Это было всем известным соглашением.
Темные испытывали странные чувства к расе, представителей которой они тысячи лет выращивали, как домашний скот. Однако, когда Империя стала обретать силу, они все же научились уважать ее традиции.
