Непостижимость действий, лежащая за появлением и исчезновением Бай Аоту, породила в сердцах солдат Дома Чжао леденящий ужас. Однако, взглянув на Чжао Цзюньду, их глаза засияли.
Уровень опасности во время этого недолгого разговора был ничуть не меньше, чем во время смертельного сражения. Один неверный ответ мог привести к битве насмерть между двумя экспертами. На самом деле, в это время произошло столкновение между властным дао уединения Бай Аоту и неукротимым царственным дао Чжао Цзюньду. Разве этот разговор мог быть простым пустословием?
Что же касается головы Бай Хуэйюйя, в данный момент она была наполовину утоплена в грязи, и совершенно никто не уделял ей никакого внимания.
Солдаты, скрывавшиеся в пещере, в этот момент кинулись навстречу вновь прибывшим, и их лидер с рангом Воителя спросил:
— Четвертый юный мастер, отряды темных рас уже наверняка полностью окружили местность. Что будем делать?
— Нам нужно прорваться через оцепление и вернуться в клан. — слова юноши были необычайно просты, но тем не менее сумели шокировать всех его подчиненных.
— Вернуться в клан? — не удержавшись, переспросил Воитель.
Учитывая характер Чжао Цзюньду, он не стал бы возвращаться и реорганизовывать свои силы, не заработав перед этим достаточного количества военных заслуг. Еще более удивительно то, что они собирались вернуться на базу Дома Чжао за пределами Железного Занавеса. Однако, в этот раз клан Чжао и впрямь постигло большое несчастье: три отряда главной ветви Дома Чжао были окружены и практически полностью истреблены многочисленными семьями под предводительством Дома Бай. В конце концов именно Чжао Цзюньду, получив новости о произошедшем, в одиночку прорвал оцепление и прибыл на помощь нескольким оставшимся в живых.
— После того, как мы преодолеем окружение, отправьте людей в клан и скажите, чтобы Очищающий Сущность Пруд был готов к моему прибытию. Я собираюсь продвинуться до ранга Воителя. — равнодушно заявил юноша. — Ох, точно. Не забудьте еще распространить новости о том, что кристалл пустоты попал в руки клана Бай.
— Ранг Воителя? — ошарашено воскликнули солдаты вокруг. Чжао Цзюньду уже несколько лет откладывал свой прорыв на следующий уровень, а теперь неожиданно решил сделать последний шаг. Подходящее ли сейчас было время?
Выражение лица четвертого юного мастера поледенело, и он заявил:
— Это не займет много времени. Посмотрим, найдется ли к тому моменту кто-то под Железным Занавесом, кого я не смогу убить!
Воины клана Чжао переглянулись, понимая, что их юный мастер был в ярости и собирался устроить резню.
Клан Бай и его союзники были не в силах сдержать Чжао Цзюньду, как, впрочем, и отряды темных рас. Вскоре характерный Голубому Небосводу оттенок осветил серое небо под Железным Занавесом блистательными цветами смерти. Спустя пол дня Чжао Цзюньду и его воины наконец прорвались через оцепление и ринулись прочь, оставив за собой множество вражеских трупов.
Покинув Железный Занавес, юноша незамедлительно сел на борт высокоскоростного корабля и отправился на Западный Континент. Люди с нехорошими намерениями моментально распространили вокруг новости о произошедшем, которые моментально породили множество обсуждений. Начало появляться множество слухов о том, как Чжао Цзюньду сбежал из кровавой битвы и вернулся на Западный Континент, не в силах вынести потери. Из-за этого многие начали считать, что четвертый юный мастер Дома Чжао был не таким уж и выдающимся и не смог оправдать свою славу перед лицом настоящих трудностей.
Однако, подобные безосновательные разговоры совершенно не заботили юношу. Единственным его занятием по пути домой, помимо чтения военных донесений, была культивация.
Потенциальный прорыв Чжао Цзюньду на ранг Воителя был большим событием для всего клана Чжао. Все в главной резиденции были потрясены полученными новостями. Герцоги Ю и Янь незамедлительно отложили все свои дела, дабы лично проконтролировать приготовления. Сутки спустя Чжао Вэйхуан поспешно вернулся из штаб-квартиры Огненного Маяка. Первым, что он сделал по прибытию, была проверка Очищающего Сущность Пруда на готовность.
Чжао Цзюньду откладывал и укреплял свою культивацию на протяжении шести лет. Как только он вырвется из кокона и превратится в бабочку, станет ясно, стоило ли это того.
Когда юноша вернулся в город Западного Полюса, все уже было полностью готово. Мать Цзюньду, Принцесса Гаои, не пожалела сил и пригласила четырех специалистов императорского внутреннего двора, дабы те организовали большой изначальный массив, на случай если прорыв ее сына повлияет на состояние небес и земли и привлечет мощную изначальную силу тьмы, способную помешать продвижению в рангах.
Помимо этого, один из Божественных Воителей клана, Герцог Ю, Чжао Сюаньцзи, будет лично следить за Очищающим Сущность Прудом и защищать Чжао Цзюньду на протяжении всего процесса. Подобные приготовления не уступали даже тем, что были проделаны во время прорыва Чжао Сюаньцзи в ранг Божественного Воителя.
Вернувшись в резиденцию, юноша провел три дня в отдыхе. Он собирался вступить в Пруд лишь тогда, когда его ментальное состояние будет в пиковой форме.
На рассвете третьего дня Чжао Цзюньду как обычно читал в своем кабинете, как вдруг дверь распахнулась и внутрь зашел Чжао Цзюньхун.
— Второй Брат, почему ты вернулся?
— Разве я мог не ринуться домой, услышав о твоем приближающемся прорыве? — сказал Цзюньхун с унылой улыбкой на лице.
Цзюньду в ответ нахмурился:
— Но разве ты недавно не вошел во внутренние районы темной нации? Вот так вот вырваться наружу должно быть было очень опасно.
— Таланты твоего второго брата весьма ограничены, и я не могу принимать участие в прославленных сражениях. Однако, я способен на то, чтобы хотя бы просто не допускать ошибок. — ответил Цзюньхун и беззаботно рассмеялся.
Цзюньду, вздохнув, покачал головой, но так ничего и не сказал.
После возвращения с Весенней Охоты, второй юный мастер Чжао стал гораздо более серьезным, и подобные изменения даже отразились на его военных стратегиях. Хотя он и не был способен так гибко и непредсказуемо менять свои ходы как Сун Цзынин, он был непоколебимым, сдержанным и внушительным, словно горный пик, не оставляя практически никаких брешей для врага.
Единственный способ одолеть такого соперника: полностью разгромить его превосходящей военной силой. Однако, Небесный Меч-Палец Чжао Цзюньхуна был одним из трех самых могущественных искусств Дома Чжао. Очевидно, что с ним будет не так-то просто справиться.
— Разве ты не говорил, что понадобится еще год, чтобы твоя изначальная сила достигла идеальной степени чистоты? Почему ты передумал? — прямо спросил Цзюньхун.
— Не стоит так концентрироваться на прежних планах. Небесное дао со временем изменяется, как и текущая политическая обстановка. Подобный пробел можно будет устранить в будущем. Как только я достигну ранга Воителя, никто не сможет удержать меня под Железным Занавесом! Эта кровавая битва важное событие, касающееся славы и судьбы нашего клана.
Услышав эти слова, второй юный мастер больше понятия не имел, каким образом он мог бы разубедить своего брата.
Какое-то время Цзюньду продолжал молчать, после чего наконец сказал:
— Интересно, как там Цянь Е? Почему Сун Цзынин все это время в одиночку защищает Черный Поток? Эта потаскуха Бай Кунчжао явно сейчас на западной стороне. Может ли быть, что Цянь Е еще не вернулся или…
— Раз уж ты упомянул это, у меня для тебя хорошие новости. Осада Черного Потока была прорвана. Сун Цзынин полностью разгромил объединенные силы темных рас, и даже армия семьи Наньгун отступила за пределы Железного Занавеса. По полученной мной информации, экспертом, вместе с Сун Цзынином оттеснившим семью Наньгун, должен быть никто иной, как Цянь Е. — сказал Цзюньхун.
Брови четвертого юного мастера немного приподнялись, после чего сомкнулись вновь:
— Если Цянь Е собирается прорваться на ранг Воителя, ему лучше тоже вернуться и использовать Очищающий Сущность Пруд.
Чжао Цзюньхун криво улыбнулся и похлопал брата по плечу:
— Не стоит пока об этом думать. Твое восхождение на следующий ранг сейчас важнее. С моими и твоими заслугами будет не трудно выбить для него квоту на Пруд.
Чжао Цзюньду кивнул. Время пришло, и он направился в сторону Очищающего Сущность Пруда в сопровождении подчиненных.
В тот день свинцовые тучи заволокли весь Западный Континент, и тяжелый ливень накрыл все вокруг. Лишь небо над резиденцией клана Чжао было чистым и безветренным.
Очищающий Сущность Пруд Дома Чжао чем-то походил на культивационные покои Дома Сун, различались лишь методы транспортировки энергии. Чтобы снабдить использующего культивационные покои большим количеством изначальной силы, использовались кинетические башни вкупе с аккумулирующим изначальным массивом. Очищающий Сущность Пруд, с другой стороны, был наполнен изначальным дистиллятом, который по сути можно считать жидкой изначальной энергией рассвета, в которую были добавлены разнообразные редкие лекарственные средства для облегчения усвоения. Можно было легко представить себе ценность подобного вещества.
Для получения одной из трех возможностей использовать Пруд, даже прямой потомок, вроде Чжао Цзюньхуна, должен был иметь соответствующий талант и достаточно заслуг перед кланом. Без достаточного уровня таланта даже прямые потомки не могли его использовать. Возможность могла быть дарована лишь тем, кто значительно поспособствовал увеличению силы клана.
Все главные фигуры Дома Чжао собрались снаружи Пруда, в то время как Чжао Цзюньду вошел внутрь, погрузился в изначальный дистиллят и начал культивировать. Все собравшиеся молчаливо ожидали его прорыва.
Во время продвижения в ранге при установлении связи с изначальной энергией небес и земли выдающиеся таланты вызывали различные феномены в пространстве. По размеру и форме этих явлений можно было измерить качество и потенциал нового Воителя.
При так называемом объединении ци для формирования вихря изначальные вихри делились на разные уровни. Чем чище изначальная сила индивида, тем более выдающимся будет его вихрь. Самый низкосортный изначальный вихрь походил на туман, затем шла роса, и так вплоть до дождя изначальной силы. Если человек способен создать капли жидкой изначальной силы после формирования вихря, это можно было считать вершиной гениальности.
В этот момент в Поместье Бессмертия Двора Фортуны находились три герцога Дома Чжао. Все они ожидали великолепного зрелища, время которого приближалось все ближе. Можно сказать, что будущее их клана на ближайшие сто лет было крепко связано с одним лишь Чжао Цзюньду.
В такое важное время вход в Двор Фортуны был открыт лишь для влиятельных фигур уровня старейшин, в то время как представители младшего поколения и менее важные члены клана могли лишь ждать снаружи. Все, кто могли присутствовать здесь, прибыли уже давно, ведь наблюдение за феноменами во время прорыва было редкой возможностью для культиваторов постичь изначальную энергию небес и земли.
Обычные Воители даже не стоили упоминания. Однако, считалось, что такой талантливый гений, как Чжао Цзюньду, мог привлечь внимание природных изначальных сил мира. Те, кто смогут воспользоваться возможностью и углубить свое понимание относительно этих сил, в будущем возможно смогут повысить свой жизненный предел на пару рангов.
Вот только, кроме тех, кто был рад происходящему, были и некоторые, кто чувствовал тревогу. Например, выражение на лице Чжао Фенлея было довольно неестественным.
Обычно прорыв на следующий ранг в Очищающем Сущность Пруду занимал от семи до десяти дней, а иногда и больше. Три герцога Дома Чжао и многочисленные старейшины начали терпеливо ждать.
Однако, прошел лишь час после погружения четвертого юного мастера в пруд, как чистое небо внезапно осветили всполохи молний. Неописуемая бескрайняя аура начала волнами распространяться во все стороны, заполнив вскоре весь Двор Фортуны.
Три герцога в Поместье Бессмертия моментально замолчали. Мужчины уставились в сторону Пруда своими сияющими взорами. Они знали, что время появления феноменов вскоре придет. Будучи намного младше двух других герцогов, Чжао Вэйхуан все никак не мог унять беспокойство в своем сердце. Не удержавшись, с тревогой на лице он пробормотал:
— Почему так быстро?
В этот момент прогремел гигантский взрыв, который, казалось, украл все звуки в мире. Восемь потоков фиолетовой ци ринулись к небесам, расположившись в восьми основных направлениях. Это было знамением большого успеха в культивации домена Фиолетового Ци Западного Полюса, Всеведущей Печати.
Восемь потоков фиолетовой ци были необычайно большими и со стороны напоминали восемь столбов фиолетовой плазмы. Внутри них мелькал розовый свет, сопровождаемый различными проекциями: священные звери и птицы сменяли друг друга в неустанном цикле перерождения. Эту картину нельзя было описать никак иначе, кроме как ‘мириады феноменов’.
Увидев интенсивный, яркий и практически прозрачный фиолетовый цвет, Герцог Ю, Чжао Сюаньцзи, хлопнул ладонью по столу и разразился в комплиментах:
— Потрясающе! Может Фиолетовой Ци Западного Полюса Цзюньду и не достает немного зрелости, но ее чистота уже достигла небывалых высот. Даже я в прошлом в лучшем случае был на том же уровне. Вэйхуан, достижения твоего сына уже превзошли твои собственные.
Герцог Янь тем временем закивал головой с радостью на лице. Появление восьми потоков фиолетовой ци говорило о том, что Цзюньду со стопроцентной вероятностью достигнет ранга Божественного Воителя.
Чжао Вэйхуан в этот момент был вне себя от радости. Яростно уставившись на восемь фиолетовых столбов, он даже не обратил внимание на насмешку, скрытую в словах Герцога Ю.
В этот момент явления, происходящие над Очищающим Сущность Прудом, вновь претерпели изменения. Чистое небо внезапно почернело, и появилась пустота, из которой в сторону пруда устремились потоки изначальной энергии. Эти изначальные силы быстро приняли фиолетовый оттенок под действием восьми столбов ци и устремились в стороны восьми направлений. Над прудом забурлило фиолетовое море, но восемь столбов все так же недвижимо возвышались над грозными волнами, словно Подавляющие Океан Иглы*.
ПА: Редко используемый вариант названия оружия Сунь Укуна (герой «Путешествия на Запад», одного из самых известных классических китайских романов), посоха Ruyi Jingu Bang («посох исполнения желаний с золотыми обручами»), которым Великий Юй раньше усмирял воды
Даже повидавший виды Чжао Сюаньцзи наконец потерял самообладание:
— Это явление очень необычно…
Однако, феномены на этом не закончились. Изначальная энергия спускалась из пустоты бесконечным каскадом, а фиолетовая ци внизу становилась все более и более насыщенной. В конце концов фиолетовый цвет настолько перенасытился, что превратился в черный. Со стороны казалось, словно появилась еще одна пустота, расположенная вверх ногами.
Когда это произошло, среди океана энергии появился луч лазурной ци, поднявшийся на несколько дюжин метров над землей, трижды сотрясая Двор Фортуны!
В момент появления лазурной ци, весь двор был омыт легким ощущением опустошения и одухотворенности, моментально расслабив сердца присутствующих. Все, кто ранее был заворожен мощью небес и земли, моментально пришли в себя.
— Фиолетовый Полюс Порождает Лазурь!
Три герцога Дома Чжао в унисон подскочили со своих мест, а на лицах нескольких старейшин-затворников выступило изумление. Некоторые даже начали недоверчиво потирать глаза.
Даже во всей империи Фиолетовая Ци Западного Полюса была одним из самых высококлассных секретных искусств. Однако, создаваемая этой техникой фиолетовая ци все равно немного отличалась от первичного источника изначальной силы рассвета. Тем не менее, в древних записях было сказано, что при культивации этого искусства до самого конца, изначальная сила индивида вернется к истокам и породит частицу лазурной ци. Легендарный Рассвет Венеры был еще одним способом добиться подобного исхода и тоже был необычайно близок к первичному источнику изначальной силы!
Формирование Чжао Цзюньду частицы лазурной ци означало, что у него есть шанс в будущем прикоснуться к первоначальному источнику, тем самым став Небесным Монархом.
