Выражение лица Цянь Е несколько помрачнело. Он схватил солдата землевладельцев за плечо и ледяным тоном произнес:
— Я сказал, прекратить. Ты не услышал?
На это мужчина отреагировал весьма однозначным образом. Он двинул локтем вниз и вбок, атакуя грудь Цянь Е. Между тем его вторая рука тоже не осталась без дела — пощечина просвистела в лицо Цянь Е, сопровождаемая выплюнутыми из его рта ругательствами:
— Ты что о себе возомнил?! Тебе здесь давали слово? Ты что ли не знаешь, кто наш хозяин?
Цянь Е нахмурился и выкинул кулак. Его атака достигла цели первой, хоть и началась позже, и отшвырнула мужика в воздух. Тот пролетел через всю толпу и оказался на земле только тогда, когда ударился о стену, оставив после себя след из зубов и крови.
Отряд землевладельцев на мгновение полностью потерял дар речи. После чего они взорвались гневом и закричали:
— Простолюдин! Как ты посмел ранить благородного?
— Эй, солдаты экспедиционной армии! Вы все ослепли, что ли? Не видели, как этот ублюдок ударил дворянина? Схватите его!
— Мы можем и сами прикончить его! Максимум, заплатим потом штраф. — взревел другой здоровяк из этой группы. Он достал пистолет, прицелился в Цянь Е, и на самом деле потянул за крючок.
Хмурые брови Цянь Е сошлись в одну линию. Он никак не ожидал, этот отряд достигнет такого уровня бесконтрольности. Каждый знал униформу офицеров экспедиционной армии. Даже элитные корпуса империи могли использовать лишь свою нерегулярную квоту на убийства, чтобы публично убить их. Цянь Е достал из-за спины тяжелый меч и слегка пригладил плашмя этого мужика, не доставая Восточный Пик из ножен.
Бугай обмяк и его колени подкосились. Он упал на колени на землю и его вырвало полным ртом крови, после чего мужчина скрючился на песке — судьба его оставалась неизвестной.
Каждый остолбенел, и даже зрители этой суматохи на мгновение замолчали. Вскоре все отступили в панике и убрались подальше от этого места.
Несколькими мгновениями позже кто-то из отряда землевладецев пришел в себя и закричал:
— Убийца! Простолюдин убил благородного! Схватите этого мерзавца, и империя щедро вознаградит вас!
Цяно Е слегка выдохнул. Он уже не мог выносить это подлое поведение землевладельческих солдат. Восточный Пик двинулся горизонтальной волной и хлестнул по лицу этого мужчину.
Тот несколько раз перекрутился в воздухе и выплюнул несколько зубов, прежде чем упасть и потерять сознание.
Сейчас эти люди поняли, что пинают стальную плиту. Все из них замерли на месте, и никто не смел продлолжать свои речи. Некоторые из этих парней держали руки на своем изначальном огнестрельном оружии. Они оценивали свои возможности снова и снова, но не осмеливались вытащить свои стволы.
Цянь Е огляделся вокруг и затем поманил офицера экспедиционной армии, находившегося поблизости.
— Подойди сюда.
Офицер имел погоны майора на плечах и должен был быть командиром стражи у ворот. Его подчиненные вызвали его из сторожевой башни из-за страха, что ситуация выходит из-под контроля. Он понял, что все пошло не очень хорошо, когда увидел знак полковника на плече Цянь Е, но затем глянул на лицо парня. В его мозгах что-то щелкнуло, и он торопливо подбежал и с улыбкой произнес:
— Так это полковник Цянь Е. Какие инструкции у вас есть для нас, сэр? Не стесняйтесь, говорите. Я выполню всё сразу!
Темное Пламя уже было довольно известно среди солдат экспедиционной армии в Графстве Трех Рек, получая благоволение и неприязнь дивизий экспедиционной армии от момента своего основания до становления независимой дивизией. Все от средних до высоких офицерских чинов как минимум слышали о том, как выглядит Цянь Е, если не встречались с ним лично.
Сторожевому офицеру было примерно около сорока, и он носил майорские погоны уже несколько лет. Он, естественно, знал, что истинным командиром Темного Пламени был Цянь Е, стоявший сейчас перед ним. Это была важная персона, на том же уровне, что и командир их дивизии. И поэтому его улыбка была полна истинного энтузиазма.
Цянь Е равнодушно сказал:
— Этих людей можно рассматривать как нарушителей общественного порядке, верно? Схватите их и разберитесь с ними.
Выражение лица приобрело смущенное выражение:
— Сир Цянь Е, схватить их не проблема, но это без толку, так как нам придется отпустить их позже. Наш дивизионный командир приказал нам оставлять этих ребят с верхних континентов в покое, если они не совершат тяжелых преступлений.
Цянь Е на мгновение задумался.
— Стало быть, такие события происходят довольно часто?
Майор сопроводил свой ответ улыбкой:
— Не особенно часто. Этим лордам, спускающимся сверху, действительно трудно угодить, но немногие из них и правда предпринимают что-либо против офицеров экспедиционной армии, так что наш генерал действительно не хочет разбираться с ними. Более того, действительно важные кланы тут не задерживаются. Как правило, они отправляются на войну сразу же по прибытию.
Цянь Е понял, о чем говорил майор между строк. Этот отряд перед ним не был единственным из высокомерных и деспотичных мелких семеек. Впрочем, их командир дивизии экспедиционной армии не хотел впутываться во всё это, поскольку те разве что и могли, что запугивать наемников и авантюристов, за которыми вообще никого не было.
Но это также позволяло им становиться все более и более высокомерными. Настолько, что они как ни в чем не бывало собрались убить Цянь Е, несмотря на его форму офицера экспедиционной армии.
Сейчас эти солдаты землевладельцев снова взялись за разум. Только сейчас они заметили, что Цянь Е был одет в форму офицера экспедиционной армии высокого ранга. Они переглянулись и почувствовали, что им не очень-то и повезло. Однако, они вообще не выглядели встревоженными — настолько, что уставились на Цянь Е насмешливыми взглядами, пока ожидали своего ареста. В любом случае, они зайдут через парадную дверь, а выйдут с заднего хода.
Цянь Е хмуро сказал:
— Арестуйте их и отошлите в мой город Черного Потока.
С этими словами он опустил мешочек в руки майора:
— После пойди и выпей с братьями.
Майор издал вздох облегчения. Как только эти люди окажутся в Черном Потоке, что бы там ни произошло, это будет проблемой Цянь Е и не будет иметь с ними ничего общего. Он сжал мешочек и по очертаниям определил, что внутри есть и золотые, и серебряные монеты. Его улыбка тут же стала даже еще более угодливой.
— На что уставились? Схватить их! — выкрикнул майор, махнув рукой, и в этот раз его голос был полон решимости.
Солдаты экспедиционной армии, стоявшие в карауле у врат, явно уже долгое время терпели выходки этих недоаристократов. Они среагировали мгновенно и окружили отряд. Наемники и авантюристы, которые глядели со стороны, тут же атаковали и били солдат до тех пор, пока те, почернев и посинев, не рухнули на землю. Похоже, на этот раз каждому хотелось выплеснуть сдерживаемый гнев.
Раздался майорский приказ:
— Связать их и затем отправить двумя машинами в город Черного Потока Сира Цянь Е!
Он проделал всё с ошеломительной прытью из страха, что тоже окажется вовлечен в это.
Когда с группой землевладельцев разобрались, майор кое о чем вспомнил. Он приблизился к Цянь Е и прошептал:
— Сир Цянь Е, этот ничтожный человек должен вам напомнить, схваченные люди говорят, что их господин — племянник какого-то герцога. Вы должны быть осторожны!
Юноша тут же рассмеялся в ответ. Их блеф просто поражал воображение. Если их господин действительно племянник герцога, то вряд ли бы он упал до ранга землевладельческого рода. Ясное дело, они просто использовали это, чтобы запугивать ничтожных обитателей континента Вечной Ночи с неслыханным бахвальством.
Это обстоятельство немного его задержало. Цянь Е вернулся к своему джипу и неожиданно обнаружил долговязого мужчину, который пробирался в транспорт, явно нацеливаясь поймать рыбку в неспокойных водах.
Цянь Е молниеносно появился позади него, вытянул из машины и швырнул на землю. Долговязый не имел даже шанса вскрикнуть, прежде чем потерял сознание.
Солдаты экспедиционной армии тут же проявили все свои безжалостные качества, разбираясь с таким вором. Они набросились и избивали его, прежде чем потащить прочь, словно мертвую собаку.
С первого взгляда было понятно, что джип Цянь Е — это транспорт высокого класса, не упоминая уже о развевающемся флаге экспедиционной армии. Как мог посметь обычный человек коснуться его?! Этот долговязый явно полностью потерял всякий страх.
Цянь Е покачал головой. Хаос в столице графства уже давно превысил его ожидания.
Наконец войдя в город, Цянь Е последовал в направлении, указанном майором к тому месту, где подсчитывали военные заслуги.
Подсчет и обмен организовали в трехэтажном здании на центральной площади, чтобы людям любых профессий было комфортно предъявлять свои доказательства и регистрировать вознаграждения. Кровавая битва только началась, но количество людей, регистрирующих заслуги, уже превосходило ожидания. Площадь была плотно забита людьми и это место можно было назвать вполне оживленным.
Цянь Е это показалось просто невероятным. Он повернулся к сопровождающему его в этой поездке майору:
— Так много людей уже получают военные награды? Ведь прошло не так и много времени с тех пор, как началась кровавая битва?
Майор рассмеялся:
— Честно говоря, много людей с трудом верят, что награды столь щедры, поэтому они проводят парочку случайных битв и спешат обменять предметы на получение какого-нибудь имущества. Также это позволяет убедиться, что о наградах говорили правду.
Цянь Е кивнул, так как это действительно было природное человеческое поведение, и продолжил ехать вперед. Но его автомобиль неожиданно остановили на одном из перекрестков.
Сильный, здоровенный мужик постучал в дверь Цянь Е и выкрикнул:
— Вылезай!
Цянь Е нахмурился:
— В чем дело?
— Ты здесь для того, чтобы зарегистрировать военные заслуги? Доставай предметы, мы их осмотрим!
Цянь Е холодно ответил:
— Кто вы такие? Почему я должен предъявлять вам что-либо?
Здоровяк тут же разъярился и выкрикнул, доставая свое огнестрельное оружие:
— Доставай, раз я так сказал! Зачем ты задаешь глупые вопросы? Смерти ищешь?
В это время вперед вышел человек средних лет и опустил оружие бугая.
— Не торопись. Мы здесь, чтобы делать дело, а не для того, чтобы драться.
Глаза этого мужчины выглядели весьма проницательными. Он обвел взглядом Цянь Е и сказал:
— Брат, если ты хочешь пройти по этой улице и зарегистрировать военные заслуги, ты обязан отдать нам половину своих вещей согласно правилам. Это цена за проход и также цена за твою безопасность.
До Цянь Е сразу дошло. Оказалось, здешние люди положили глаз на очень щедрые награды и просто-напросто использовали людей, приходящих регистрировать свои заслуги. Это место было всего в паре шагов от места регистрации. Как они посмели воздвигнуть здесь такую внушительную блокаду?
Цянь Е посчитал, что это совсем какой-то бред, и бросил взгляд на майора рядом с ним. Зная, о чем юноша хочет спросить, офицер выдал кривую улыбку и тихо сказал:
— Сир, то же самое будет, какую дорогу бы вы ни выбрали…
Майор даже не успел договорить, когда мужчина средних лет ухмыльнулся:
— Другую дорогу? И не мечтай! Раз ты уже прибыл этой, то и пройти должен этой! Должен будешь оставить половину вещей, даже если повернешь назад.
Цянь Е никак не отреагировал. Он указал на флаг экспедиционной армии и равнодушно ответил:
— Мы из экспедиционной армии.
Мужчина средних лет засмеялся:
— Только из-за этого флага и твоей униформы мы требуем всего половину. Остальные должны платить две трети.
Цянь Е, улыбнувшись, спросил:
— Откуда у тебя такое право?
Стоящий рядом здоровяк указал на значок на своей груди и сказал:
— Семья Ван, Граф Сяошань, назначенный декретом империи. Это дает мне такое право!
Областного графа, не много не мало, можно было расценивать как семью среднего аристократического ранга, важной персоной на континенте Вечной Ночи. Однако, они прибыли в Графство Трех Рек воспользоваться военными заслугами. Какое низкое поведение!
Цянь Е увидел, как майор колеблется, говорить ему или нет, и вместо этого посылал многозначительные взгляды — похоже, какая-то история стоит за так называемой частной армией Графа Сяошаня. Он вышел из машины и с улыбкой подошел к этому мужчине:
— Брат, разве твои требования немного не чрезмерны?
