Сердце Цянь Е вздрогнуло. Ритуалы приношения жертв предкам у оборотней действительно были очень таинственными. Впрочем, по-настоящему ценной здесь была темная изначальная сила, которая просачивалась из стен этой пещеры. Неудивительно, что вампиры выбрали именно это место для установки своего изначального массива.
Цянь Е не стал задерживаться на одном месте слишком долго и продолжил идти вглубь. Это была природная пещера, которая змеилась вниз и заканчивалась на половине пути в гору. В качестве гробницы для своих предков оборотни построили здесь пласты из пяти слоев камня. Это занимало небольшой участок пещеры, в то время как оставшаяся ее часть сохранила свой первоначальный вид.
Чем глубже юноша заходил, тем интенсивнее становились его ощущения. На данный момент Цянь Е отчетливо чувствовал, как его энергия крови и изначальная сила резонируют с тем, что находится в темноте. Видимо, под этой землей действительно скрывается какая-то тайна.
Цянь Е обернулся, чтобы спросить вождя:
— В этой области есть нечто особенное? Например, различные типы руд?
Старый оборотень покачал головой:
— Ничего особенного и ценного здесь нет. С точки зрения производства и добычи в здешнем лесу есть лосиные железы и хребты белой рыбы из близлежащего озера, они могут быть использованы в качестве источника изначальной силы, вероятно, они здесь самые ценные. Ах, да, на холме растут дикие лечебные травы, но их нельзя назвать очень ценными.
— Тогда почему племя Острого Клыка решило обосноваться именно здесь?
Один из старейшин-оборотней тяжело вздохнул.
— Они отдали этот участок земли племени Острого Клыка, потому что земля здесь была неплодородной, и, соответственно, никому не была нужна. По сравнению с основными территориями племен Графа Стуки, мы просто чужеземцы, прибывшие сюда гораздо позже.
Цянь Е кивнул. Никто не имел права говорить без весомой силы. Такой тип распределения благ нельзя было расценивать неправильным.
— Я могу дать твоему племени новое место после того, как здесь все устаканится.
— Где? — мгновенно насторожились старейшины.
Вождь лишь усмехнулся:
— Неважно где. Хуже, чем здесь, точно не будет.
Старейшины тоже это понимали, поэтому от дальнейших комментариев решили воздержаться.
После долгого исследования пещеры Цянь Е уже мог точно утверждать о том, что на горе Зеленого Пика существует нечто необычное, однако ему не были знакомы археологические работы и он не собирался проводить такие исследования сам. Юноша мгновенно снова пронесся взглядом по окрестностям и запомнил необычное состояние изначальной силы, прежде чем вернуться на поверхность вместе с остальными оборотнями.
— Теперь я должен уйти. После того, как все уляжется, я пришлю людей, которые выделят вам новый участок. Лучше не разрешать вашим соплеменникам выходить самим, чтобы между ними и моими солдатами не произошло никаких конфликтов.
Поскольку вождь согласился сделать так, как он просил, более задерживаться Цянь Е не стал. Его путь назад был куда быстрее. Горные крокодилы оставались в зонах своего первоначального обитания и не выказывали никаких признаков распространения. Уже будучи знакомым с географией этой территории, Цянь Е быстро обошел горный перевал и вернулся в лагерь Темного Пламени.
Прошло не так много времени с момента его возвращения, когда охрана доложила, что за пределами лагеря находится женщина и требует встречи именно с ним, утверждая, что является посланником виконта.
— Женщина?
Цянь Е не был удивлен тем, что Брудо принял решение в назначенное время, но он никак не ожидал, что этот консервативный оборотень отправит к нему вестницу, да еще и человека.
Как и следовало ожидать, когда Цянь Е вошел в шатер для приемов, то увидел в нем ожидающую его в тишине женщину. Ее спина была натянута подобно струне, а свои руки она мирно скрестила на коленях. Эту женщину нельзя было назвать идеально красивой, но черты ее лица были очень утонченными, а ее светлое лицо было окрашено оттенком слабости больного человека.
Услышав шаги, женщина обернулась, после чего поднялась, выполнив формальное приветствие империи.
— Вы, должно быть, Сир Цянь Е. Я здесь от имени Виконта Брудо, чтобы обсудить его подчинение.
Цянь Е подошел к своему месту главы и жестом пригласил ее сесть. Он не стал сразу говорить, вместо этого изучая эту женщину с ног до головы. Его Истинному Зрению открывалось много ее секретов.
Она действительно была человеком вдоль и поперек. По крайней мере, в ее родословной Цянь Е не мог ощутить никаких аномалий. Но внутри ее переполняла изначальная сила тьмы, в ней не было даже намека на рассвет.
Это было крайне интересно. Тело этой женщины практически опровергало все основные правила управления изначальными силами у обеих фракций.
По своей природе люди являлись созданиями рассвета, но, по сравнению с другими созданиями, людей можно было считать совместимыми как с тьмой, так и со светом. Некоторые тайные искусства, по достижению определенного уровня или пробуждения талантов, приносили с собой возникновение частей тьмы. В погоне за могуществом некоторые люди даже культивировали темную изначальную силу.
Однако они были в меньшинстве. Кроме того, эти люди едва ли могли избежать коррозии тьмой, их тела непременно начинали мутировать. Но, несмотря на то, что тело этой женщины было наполнено темной изначальной силой, она смогла сохранить свое человеческое обличие. Даже своим Истинным Зрением Цянь Е не удалось обнаружить никаких отклонений.
— Брудо отправил человека в качестве своего вестника. Очень неожиданно…
Женщина бесстрастно ответила:
— Но не слишком неожиданно, не так ли? Кроме того, как бы я могла так легко встретиться с вами, если бы не была человеком? Вашу оборонительную линию фронта пройти не так просто.
— Фракцию Брудо можно считать довольно консервативной. Почему он вам доверяет?
— Это тайна. Пожалуйста, позвольте мне ее сохранить.
Цянь Е покачал головой:
— Нет. Это напрямую относится к тому, могу или не могу я доверять вам, и можете или не можете вы представлять Брудо. Если вы не желаете говорить, можете просто вернуться назад. Пусть приходит и объясняется со мной лично.
Выражение на лице женщины стало холодным.
— Сир Цянь Е, должна ли я расценивать это как ваше намерение сразиться с виконтом? У нас все еще есть тысячи храбрых воинов!
— Я победил и заставил обратиться в бегство даже графа. Почему я должен бояться виконта? По правде говоря, моя готовность сидеть и вести с вами переговоры вызвана тем, что я лично восхищаюсь прямолинейностью оборотней. Если причиной того, что вы сидите здесь и произносите бессмысленные слова в том, чтобы получить некоторые выгоды, то вам лучше прямо сейчас встать и уйти.
Голос Цянь Е звучал не тихо, и не громко, но нес в себе твердость, не вызывающую сомнений.
Выражение на лице женщины замерзло. Она тут же смягчила тон своего голоса и с оттенком обиды на лице произнесла:
— Сир Цянь Е не имеет сострадания к представительницам прекрасного пола…
— Вы не настолько красивы.
Женщина опешила и затем сказала с горькой ухмылкой:
— Как откровенно… и бесчувственно.
— Суть чувственности в том, что чем больше вы отдаете, тем меньше у вас остается для себя. Так что такое отношение имеет смысл только с близкими мне людьми. — голос Цянь Е стал холоднее. — Вы уже потратили достаточно моего времени. Давайте здесь и остановимся.
С этими словами он приготовился подняться.
Женщина вздохнула:
— Хорошо, к сути. Виконт Брудо согласен на то, что у него остается та же власть и тот же статус, как и при правлении Графа Стуки. Если вы пообещаете мне это, он согласен сдаться. В противном случае, мы будем сражаться с вами в ожесточенной битве до самого конца.
Цянь Е холодно ответил:
— Это не проблема. Это те условия, которые я предложил ему еще тогда при личной встрече. Но передайте ему мое послание. Виконт должен понимать, что даже если он изо всех сил постарается, ущерб, который он сможет мне причинить, все равно останется в нормах допустимого предела. Но после этого умрет каждый без исключения оборотень, поэтому не стоит угрожать мне войной!
Женщина невольно содрогнулась. Убийственное намерение, наполнившее тело Цянь Е, стало практически осязаемым, она даже испытала едва уловимое чувство боли на своей коже.
Она заставила себя улыбнуться и произнесла:
— Тогда можно считать переговоры законченными. Кроме того, у меня есть еще одна небольшая просьба. Виконт Брудо нуждается в номинальной независимости, хотя бы на поверхности. Иначе будет трудно подавить тех, кто на его землях.
Цянь Е кивнул:
— Хорошо, но ему придется переехать на другую территорию.
— Другую территорию?
Женщина удивилась и с опаской посмотрела на Цянь Е.
— Его территория слишком близка к нашим границам. Я найду участок ближе к территориям графа, достаточный для проживания всех оборотней. Поймите, в конечном итоге восточные границы присоединятся к ряду территорий, контролируемых людьми. Если оборотни станут жить здесь в открытую, у меня могут возникнуть проблемы с империей.
Женщина задумалась и через некоторое время сказала:
— Я понимаю. Я постараюсь убедить Брудо. Если территория не будет слишком бедной, проблем возникнуть не должно.
В этот момент она засмеялась сама над собой и добавила:
— Будет трудно найти на территориях графа землю более бедную, чем наша.
Цянь Е удивился:
— Почему? Я слышал, что однажды Брудо уже бросал вызов Графу Стуке. Хотя сражение он проиграл, это должно было позволить ему получить более богатую ресурсами территорию. Честно говоря, Брудо намного могущественнее двух других виконтов.
— Конечно же, из-за древних традиций оборотней. — в ее тоне прозвучали нотки насмешки. — Оборотни этих земель верят в древние традиции, а это значит, что они верят в то, что только физическая сила является их истинным могуществом. Они верят в то, что вооружение и изначальные массивы только для слабых. Как и можно себе представить, у них очень мало требований и они не чувствуют того, что им чего-то не хватает. Они довольны, пока у них есть лес, чтобы добывать травы и мясо, и для разнообразия, река для ловли рыбы. Ресурсы вроде минералов не имеют для них никакого значения.
От таких новостей Цянь Е охватили необъяснимые эмоции.
Женщина встала и произнесла:
— Если у сэра Цянь Е нет для меня других указаний, тогда я отправлюсь назад к виконту и попрошу его организовать все необходимые вопросы для переселения.
Цянь Е остановил женщину, которая уже собралась уходить.
Та обернулась и увидела пару изящных револьверов с темными дулами, направленными прямо на нее. Женщина встревоженно произнесла:
— Сэр Цянь Е, в этом нет необходимости. Чтобы вы ни захотели, просто скажите, я буду повиноваться, пока это в пределах моих сил.
В этот момент в уголках ее глаз и бровей неожиданно появилось кокетливое выражение.
— Мне не нужно, чтобы вы повиновались. Мне просто любопытно ваше происхождение. Возможно, вы должны представить себя более должным образом, иначе я могу подумать, что вы ценнее Виконта Брудо. В этом случае я откажусь от верности оборотней и верну вас в империю. Там много профессионалов, преуспевающих в раскрытии секретов.
В глазах этой женщины промелькнул свет. Она внимательно смотрела, как постепенно зажигаются Цветки-Близнецы и, наконец, расслабила свою подготовленную к неожиданному бою стойку. Она примирительно развела руками и произнесла:
— Я была достаточно уверена в том, что могу спастись бегством от виконта, но пред вами растеряла весь свой боевой дух, перед тем, кто даже не является Воителем. Хорошо, позвольте представиться. Меня зовут Жоюй, я прибыла с континента Небесного Крыла. Я принадлежу к Ползущим во Тьме, организации настолько огромной, что вам трудно себе даже представить. Там я просто обычный член, самый что ни на есть ординарный.
— Ползущие во Тьме? Интересное название.
Лицо Цянь Е по-прежнему оставалось безэмоциональным, но в его сердце уже поднялись высокие волны. Он никогда не слышал об этой организации. Но континент Небесного Крыла являлся одним из средних континентов. Он всегда принадлежал темным расам и туда очень редко, если вообще когда-либо, ступала нога человеческого солдата.
