Этот массив состоял из сотен компонентов и некоторые из них были выполнены из редких металлов. Только обработанные материалы стоили небольшое состояние, не говоря уже о самом изначальном массиве. Барон наблюдал за тем, как детали одна за другой исчезают в руках Цянь Е и сперва изумился, но потом его выражение стало постепенно мрачнеть — теперь, когда он знал тайну Цянь Е, его судьба была предрешена.
Изначальная граната и снайперский огонь уже встревожили племя Острого Клыка у подножия горы, но, как только они подошли к границе запретной зоны, они не смогли продолжить свой путь, поскольку слуги арахнидов смотрели на них, как голодные тигры на свою добычу. После того, как Цянь Е одним выстрелом убил возглавлявшего их арахнида, менее разумным слугам оставалось только препятствовать оборотням, следуя предыдущим указаниям.
Цянь Е, естественно, не мог упустить такую хорошую возможность. Он одним ударом прикончил барона, тихо зачистил окрестности и украдкой отправился вниз по задней стороне горы.
Эта решительная атака на арахнидов и вампиров также должна была усилить давление на оборотней. В противном случае трудно было утверждать, встанет ли племя Острого Клыка за Цянь Е или решит сохранить нейтралитет.
Проведя длительное время на территории темных рас, Цянь Е уже был наслышан о жестокости местного графа и его действиях по выслуживании перед верхними континентами. Эти вампиры явно относились к важным фигурам верхних континентов. Теперь, когда все они погибли на его территории, Граф Стука, вероятнее всего, скинет вину за это на племя Острого Клыка и лучшим способом для них избежать истребления будет встать на сторону Цянь Е.
Цянь Е пока не спешил контактировать с племенем Острого Клыка. Этим строптивым оборотням требовалось время, чтобы осознать свое положение и, скорее всего, немалое.
Спустившись с Горы Зеленого Пика, Цянь Е направился к своему финальному пункту назначения, подземному замку Графа Стуки. Ему уже давно хотелось взглянуть, как выглядит это логово темных рас. По его возвращению из замка графа наступит самое время тайно вступить в контакт со старым, почти недееспособным, вождем племени Острого Клыка.
Некто вроде этого вождя может много чего ему рассказать и, возможно, это даже преподнесет Цянь Е какие-нибудь приятные сюрпризы.
После нескольких дней осторожного путешествия Цянь Е наконец прибыл к замку Графа Стуки.
Как у графа-арахнида, замок Стуки сохранил уникальные особенности расы арахнидов, но в тоже время полностью соответствовал статусу графа.
Перед взглядом Цянь Е предстала земляная гора с величественным замком, построенным на ее вершине, и широкий дорогой, простиравшейся вниз по всему склону. Странность заключалась в том, что тут было много пещер, распределенных по всей этой горе и одна, особенно большая, у самого ее основания. Она была десятки метров в ширину, чего было достаточно для прохода массивных боевых зверей.
Из каждой пещеры входили и выходили члены различных рас Вечной Ночи. Через ворота же самого замка, наоборот, никто не проходил.
Через самую большую пещеру у подножия горы шла широкая дорога, видимо это был путь и для других рас, помимо самих арахнидов. Почва по каждую сторону дороги была наполнена паучьими сетями и подходила только для перемещения арахнидов и их слуг. Эти твари могли вдвое быстрее перемещаться по паутине, и малейшая вибрация сетей ощущалась даже далекими слугами арахнидов, мгновенно оповещая последних о незваных гостях. Некоторые арахниды и слуги арахнидов могли плести паутины, вплетая в них мощный яд, создавая тем самым природную линию защиты.
Даже Цянь Е было бы очень сложно пробраться сквозь такую огромную площадь, которую покрывали эти паучьи сети.
Цянь Е некоторое время наблюдал за всем этим и понял, что вся земля под горой была полой внутри. Из замка на вершине можно было проникнуть прямо в чрево этой горы по некоему тайному пути. Видимо, в подземной части горы было огромное пространство, ведь все-таки арахниды являлись экспертами в том, что касалось раскопок и сооружений.
Замок Графа Стуки на вершине горы был построен в соответствии с традиционной планировкой арахнидов, и было неизвестно, как много воинов и слуг арахнидов пряталось под землей. Такую структуру было очень легко защищать и сложно атаковать. Тому, кто атаковал бы эту крепость одними войсками, пришлось бы дорого за это заплатить.
Цянь Е нахмурился и откинул свою нереальную идею. С той малой силой, которой он располагает сейчас, покорить замок графа Стуки будет слишком сложно.
Он обошел весь замок и довольно долгое время изучал обстановку. Изучив шаблоны активности внутри замка и вокруг него, юноша отправился в том же направлении, откуда пришел. Цянь Е почувствовал некую долю сожаления о том, что должен уходить — все эти разнообразные члены темных рас, входившие и выходившие из замка, являлись живыми массами эссенции крови и темной изначальной силы — мысль о том, что он не может атаковать прямо сейчас, была слишком болезненной.
По пути назад Цянь Е вновь посетил племя Острого Клыка.
На этот раз он спрятался рядом с племенем и стал терпеливо ждать. Острое обоняние оборотней осложняло ему возможность приблизиться ближе к племени. Но ждать слишком долго ему не пришлось. Вскоре после ужина из пещеры появился вождь племени и начал обходить территорию, утешая своих соплеменников.
Он закончил свой обход только когда на небе уже высоко взошла луна, его спина была сильно согнутой, а с его лица не сходило беспокойство.
Цянь Е понимал причину тревоги вождя. Это определенно было связано с мертвыми вампирами и слугами арахнидов Графа Стуки.
— Вы первые ступайте. Я хочу еще пройтись.
Вождь глянул на двух оборотней-охранников и приказал им уйти, затем он в одиночку медленно вышел из деревни.
Эта зона являлась территорией племени Острого Клыка, и ее можно было считать довольно спокойной и безопасной. В этой области находились многочисленные высокопродуктивные шахты, которые охранялись достаточным количеством оборотней-солдат, несущих на них гарнизонную службу. Поэтому племя Острого Клыка особенно не волновалось за безопасность своего вождя.
Тяжело ступая, старый вождь прогуливался вдоль до боли знакомых ему гор и ручьев. Он подошел к чистому пруду и опустился на колени, чтобы омыть свои руки. Десятки лет он следовал этой привычке, которая уже практически стала неким ритуалом. Старый вождь глянул вниз на пруд и внезапно обнаружил в его отражении фигуру другого человека, стоявшего рядом с ним.
Его старые руки слегка вздрогнули, подняв многочисленную рябь и разрушая отображение на водной поверхности. Он собрался и медленно повернулся к Цянь Е.
— Юный человек, а ты довольно отважен.
— Это ты действительно отважен. — спокойно ответил Цянь Е. — Только не говори, что ты придумал способ, как разобраться с гневом графа Стуки.
Старый вождь немедленно встал, и сила его мгновенно поднялась. В его изначально туманных глазах начало гореть яркое пламя, и он пристально уставился на Цянь Е. Впрочем, Цянь Е просто стоял на месте, совершенно не шевелясь, глядя на него так, словно внушительный стиль вождя для него не значил ровным счетом ничего.
Огонек удивления и восхищения промелькнул в глазах вождя племени.
— Похоже, ты не какая-то безымянная фигура человеческой расы. Ты так молод, но обладаешь таким потенциалом, так зачем же ты пошел на такой риск и приехал в нашу страну? Великие гении, обернувшись трупами, стают ничем.
Улыбнувшись, Цянь Е произнес:
— Очень скоро эта территория будет принадлежать мне.
Глаза старого вождя тут же стали пронизывающими, и он холодным голосом ответил:
— Вы, люди, хотите устроить вторжение? Хмпф! Ваших солдат встретят лоб в лоб, а наши острые когти разорвут на куски ваших воинов. Сотни лет ни один человеческий солдат не проходил через эти земли.
Цянь Е громко рассмеялся и парировал:
— Даже если я провалюсь, я не окажусь в руках крошечного племени Острого Клыка. Более того, еще неизвестно, выживете ли вы вообще до прибытия моей армии. Я слышал, что граф не отличается большим терпением и, возможно, племя Острого Клыка станет историей еще до прихода моих войск. И он, по всей вероятности, не отпустит вас, даже если мою армию каким-то образом заставят отступить.
Глаза вождя вспыхнули, и, задумавшись на мгновение, он произнес:
— Есть ли разница между смертью от графа или человеческих пуль? Стука, вероятно, не станет уничтожать племя Острого Клыка под корень, а люди сделают это непременно!
— Вовсе не обязательно.
Цянь Е достал ожерелье Шиллера и передал его вождю.
Получив предмет, старый вождь поднес его к носу и несколько раз обнюхал. Его взгляд несколько смягчился, когда он заговорил:
— Это клятва на крови Шиллера. Он использовал дух своего предка, чтобы поручиться за тебя. Но мне все равно нужно время, чтобы тебе поверить, поскольку Шиллер еще слишком юн. А молодежь всегда импульсивна.
Вождь еще не закончил говорить, когда Цянь Е передал ему еще один металлический жетон.
— Молодежь импульсивна, а как насчет этого?
Старый вождь осмотрел жетон и задрожал всем телом.
— Э-это жетон Верховий Гор! Откуда он у тебя?
— По словам друга, который дал его мне, этот жетон обладает у оборотней неким авторитетом. Почему я не вижу проявления этого от вас?
Уловив неявную критику в словах Цянь Е, старый вождь криво ухмыльнулся и произнес:
— Знак Верховий Гор это нечто вроде священного объекта для тех, кто живет в низших слоях общества, вроде нас. Просто ваши требования слишком… слишком уж несовместимы с нашими традициями и верованиями. Боюсь, что ни один оборотень не захочет жить под властью человека, не говоря уже о том, чтобы сражаться на его стороне. Если ты хочешь позаимствовать силу Острого Клыка, чтобы сразиться с графом Стукой, ты будешь разочарован.
Цянь Е рассмеялся во весь голос:
— Ты слишком себя накручиваешь. Я никогда не хотел заимствовать силу вашего племени. По правде говоря, ваши скудные силы ничтожны в моих глазах. Просто мой друг из Верховий Гор однажды попросил меня позаботиться о его расе, к тому же Шиллер произвел на меня впечатление. Это единственная причина, почему я пришел поговорить с вами.
Цянь Е вытащил Багровую Грань и слегка щелкнул по ней пальцем, после чего раздался свист, схожий с ревом дракона. Он глянул на старого вождя и произнес:
— У меня нет требований к племени Острого Клыка. Вы можете присоединиться к битве или держаться в стороне. Но от вашего выбора будет зависеть, какое будет отношение к племени после того, как весь этот регион окажется на моей территориальной карте. Вы должны четко понимать, что эти два варианта будут диаметрально противоположными. Конечно, вы можете выбрать и третий вариант, присоединиться к армии Графа Стуки. Однако я непременно уничтожу всех, кто встанет против меня. Подумайте над этим хорошенько.
С этими словами Цянь Е обернулся и, не дожидаясь ответа вождя, ушел прочь.
Старый оборотень крикнул в спину Цянь Е:
— Как к тебе обращаться? Это ты убил Виконта Дюраса и Барона Венду?
Цянь Е не ответил. Его фигура исчезла вдали, оставив за собой продолжительный хохот.
Обратная дорога была намного проще. Цянь Е благополучно покинул темные территории и прибыл на серые границы. Тут он достал свой мотоцикл и помчался в город Черного Потока. Приближаясь, он достал из Тайного Пространства Андруила всё оружие и детали массива, которые он получил на Горе Зеленого Пика, и поместил их на раму мотоцикла. Только после этого он продолжил свой путь вперед в город Черного Потока.
По своему возвращению Цянь Е незамедлительно передал детали изначального массива на расшифровку специалистам по массивам Темного Пламени.
В то же время он позвал всех высокоранговых офицеров Темного Пламени и троицу своих друзей — Сун Цзынина, Чжао Юйин и Вэй Потяня на стратегическое совещание.
