Женщина поежилась, ее губы слегка задрожали перед тем, как она произнесла:
— Ты пощадишь меня, если я расскажу тебе все что знаю?
— Возможно.
У дамы в черном были опасения на этот счет:
— Но как я могу тебе доверять?
Цянь Е холодно улыбнулся и ответил:
— У тебя нет другого выхода, кроме как поставить на это.
Женщина стиснула зубы и достала карту, на которой указала местонахождение их штаб-квартиры. К тому же, она пояснила ему распределение по личному составу и охране.
Слушая ее, Цянь Е немного нахмурился. Там находилось три других эксперта вдобавок к главнокомандующему местной штаб-квартирой Одиноких Призраков Фан Тяньлуню. Несмотря на то, что экспертов выше пятого ранга было не так много, они все же оставались довольно могущественной силой.
Когда женщина закончила говорить, Цянь Е отвел ее обратно в главный зал, чтобы привести в чувство стрелка и тяжелораненого мужчину средних лет на лестнице. Стрелок и леди в черном были приблизительно одного ранга, поэтому мало что знали о деталях.
Впрочем, тяжело раненный мужчина средних лет стоял во главе базы Одиноких Призраков в городе Безмятежности. Цянь Е пришлось приложить немало усилий, чтобы допросить его. В результате дама в черном стала свидетелем точных, почти хирургических, методов допроса, которые использовал Цянь Е.
Женщина забилась в сторону, в угол, аж до того самого момента, когда командир базы испустил последний вздох. Вероятно, ее бы вырвало на половине происходящего, если бы ее тело не было парализовано страхом.
Цянь Е встал и медленно вытер руки полотенцем. Этот управляющий был фигурой среднего ранга в Одиноких Призраках, но его познания оказались довольно ограниченными, он мало что знал как и о личности клиента, так и о цели этой операции.
Но другие его признания дали Цянь Е ответы на некоторые вопросы, тревожившие его разум.
Как оказалось, Одинокие Призраки сомневались в проведении этой операции и не намеревались стать причиной больших волнений в городе Безмятежности. Они захотели заманить и схватить Чэнь Лу после того, как захватили Ма Чжуна. В то же время, они отправили в пустошь лучших ассасинов местной штаб-квартиры, чтобы помешать там Цянь Е.
Однако, ситуация не стала развиваться согласно плану ни в одной из его частей.
Чэнь Лу действительно заранее заманили в зону получения во время нападения. Но Одинокие Призраки столкнулись с сильным сопротивлением, которое заметно превзошло их ожидания. В конце концов захватить базу им таки удалось, но они понесли довольно тяжелые потери. Между тем Призраки, отправленные навстречу Цянь Е, замолчали вовсе, пока внезапно не пришла информация о том, что он уже прибыл в город Безмятежности.
Таким образом, Цянь Е оказался в ловушке, которую устроили в самый последний момент — она была не только чрезвычайно примитивной, но и участвующий в ней состав также был довольно слабым. Конечно, это были лишь ощущения Цянь Е. Для Одиноких Призраков состав из леди в черном, Лу Ялань, трех метких стрелков и двух убийц седьмого ранга уже расценивался как довольно могущественный.
На данном этапе дело стало еще запутаннее, чем он ожидал. У Одиноких Призраков был лишь шаблон того, как связаться с курьером, полученный от Ма Чжуна, в то время как внешний вид курьера, отличительные черты, и информация о том, что он охотник седьмого ранга, была получена непосредственно от клиента. Исходя из этого становилось ясно, что на стороне Цзынина тоже была утечка информации.
На самом деле, Сун Цзынин в том письме написал Цянь Е, что он должен немедленно уничтожить нефритовое письмо и поспешно покинуть Западный континент, если он столкнется с любыми неприятностями. Он также сказал Цянь Е не связываться с ним по возвращении на континент Вечной Ночи, и что он сам разберется с последствиями. Тогда Цянь Е подумал, что это вполне обычные рутинные инструкции, но сейчас получалось так, что у Цзынина тоже было некое предчувствие.
К счастью, не все новости оказались плохими — по осторожному отношению Одиноких Призраков становилось ясно, что руководителем всего этого действа не был клан Чжао. К тому же, информация относительно Цянь Е включала только его внешний вид, а это означало, что скомпрометирован на стороне Сун Цзынина был только внешний круг, и все еще можно изменить.
К этому времени Цянь Е неожиданно понял, что Уильям оказал ему огромную услугу, потому что самый могущественный ассасин Одиноких Призраков, за исключением местного командующего, был девятого ранга и обладал особой способностью маскировки. Добавим сюда двух помощников восьмого ранга и тот факт, что на тот момент Цянь Е еще не полностью восстановился, и в общей сложности получалась высокая вероятность того, что он попался бы им в руки, если бы не повстречался с Уильямом.
Игнорируя женщину в черном, сжавшуюся в углу, парень продолжил торопливо обыскивать каждый этаж здания. Убедившись, что других выживших нет, он с большой сумкой появился перед Лу Ялань. Она не шевельнулась и даже ее положение не изменилось. Видимо, она была настолько шокирована, что даже подумать не смела о побеге. Цянь Е кинул ей вводимый внутрь препарат изначальной силы и сказал:
— У тебя есть полчаса, чтобы восстановиться. Затем мы отправляемся в местную штаб-квартиру.
Лу Ялань неожиданно очнулась и закричала:
— Ты сумасшедший! Шеф в штабе, и он Воитель! Мы все умрем!
Цянь Е спокойно ответил:
— Я позволю тебе вести машину, чтобы сэкономить время. В противном случае, мне придется всего лишь потратить немного больше времени, чтобы найти нужное место.
Лу Ялань тут же задрожала. Затем она вколола себе в руку препарат и, сев со скрещенными ногами, начала циркулировать свою изначальную силу.
Только понаблюдав за тем, как Цянь Е решает вопросы, ей стало ясно, что у нее нет возможностей сопротивляться. Этот человек не стал применять по отношению к ней никаких мер предосторожности, казалось, он нисколько не боится, что она может убежать или совершить неожиданную атаку. Чем дольше он продолжал так себя вести, тем страшнее ей становилось, потому что только личности, обладающие достаточной силой, могли себя вести вот так уверенно.
Цянь Е как ни в чем не бывало подтянул себе кресло, сел в него и, закрыв глаза, начал восстанавливать силы.
Внутри он не был столь же спокойным, как снаружи. В настоящем времени лучшим способом решить это дело было убраться отсюда немедленно, как и говорилось в инструкции Цзынина, а не погружаться в эти мутные воды. Потому что он понятия не имел, кто именно стоит за Одинокими Призраками, ни насколько велика вся эта буря, ни того, какая именно часть города Безмятежности ею охвачена.
Но услышав о другой личности Чэнь Лу от Ма Чжуна, Цянь Е сразу понял, что он не может позволить ей оказаться в руках Одиноких Призраков, поскольку она являлась прямым свидетелем, который, вероятно, мог втянуть сюда и Сун Цзынина. Было крайне важно, чтобы он мог оценить ситуацию и решить, сохранить ей жизнь или заставить замолчать.
В тишине Цянь Е криво улыбнулся, сейчас было не время спорить о торговле Цзынина с армией повстанцев, но что он скажет своему доброму другу при новой встрече, если всё пройдет гладко?
Полчаса быстро прошло и Лу Ялань восстановила большую часть своей изначальной силы. Она больше не занималась бессмысленными попытками сопротивления и покорно выкатила легкий внедорожник из гаража позади здания.
Цянь Е запрыгнул на переднее пассажирское сидение и забросил большую сумку на заднее, вызвав серию шуршащих звуков. Сердце Лу Ялань на мгновение замерло. Что-то с этими звуками было не так — она тут же прокрутила весь арсенал базы у себя в голове и поразилась тому, что его сумка оказалась просто нафарширована гранатами!
В дополнение к обычным пороховым гранатам, в ней находились могущественные изначальные гранаты, первоначально приготовленные для применения на базе получателя. Позже их командир принял решение не использовать их, опасаясь, что чересчур громкое волнение повлечет за собой полномасштабное вмешательство Дома Чжао.
А Цянь Е вот так небрежно бросал эту сумку! Несмотря на то, что гранаты обычно сами по себе не взрываются, но а что, если вдруг рванут? Если бы гранаты случайно взорвались, силой взрыва машину вместе с двумя пассажирами внутри разорвало бы на мелкие кусочки.
Спина Лу Ялань покрылась холодным потом, но, увидев еле различимый в темноте профиль невозмутимого лица Цянь Е, от разговоров по этому поводу она решила воздержаться, и молча завела мотор.
Город Безмятежности был окружен темными расами Забытой Горной Цепи и войсками провинции Безоблачного Юга, контролируемыми повстанцами. Несмотря на то, что город окружали враги, городские ворота не закрывались даже в ночное время, позволяя людям легко прибывать в город и также легко его покидать. Уже только по одной этой детали можно было судить об уверенности и высокомерии клана Чжао.
Легкий внедорожник без заминок выехал из города вдоль по Шоссе Первого Солнца в бескрайнюю ночь.
Местная штаб-квартира Одиноких Призраков располагалась в некой усадьбе в часе езды от города Безмятежности. Даже рядом с городами дороги через пустошь были довольно опасными — свирепые звери и бандиты были смертельными угрозами для ночных путешественников.
Джип ехал с выключенными фарами и Лу Ялань продвигалась вперед, полагаясь лишь на тусклый свет луны. Как меткий стрелок шестого ранга, она обладала неким уровнем способности ночного зрения, пусть и с определенными усилиями, но видеть дорогу перед собой она все-таки была способна. Тем не менее, иногда она все же от нее отклонялась.
Всякий раз, когда это происходило, Цянь Е немедленно говорил ей, куда поворачивать, влево или вправо. На дороге ничего не могло ускользнуть от его глаз — ни камни, ни ямы, ни трупы.
Помимо этого, Цянь Е в основном молчал, присловнившись к двери и подперев голову рукой, будто глубоко задумался о чем-то.
Когда джип продвигался сквозь ночь, вокруг практически не было никаких звуков, кроме самого шума автомобиля. Ночь казалась особенно тихой — не говоря уже о неожиданных встречах с дикими зверями, по этой стороне дороги им не встретилось ни единого живого существа.
Со временем эта мертвая тишина обратилась в огромный камень, который навалился на сердце Лу Ялань и наделил ее желанием выпустить неистовый крик. К тому же, джип был чрезвычайно холодным, и причина этого ужасающего холода была не ясна. Это заставило ее неудержимо дрожать с головы до ног.
Лу Ялань начала осознавать, что это неясное чувство возникло из-за Цянь Е. В то же мгновение она испытала иллюзию, что ее попутчик на пассажирском сиденье — вовсе не молодой человек, а ужасающий зверь.
Из тела Цянь Е действительно исходила слабая нить ауры. Но Лу Ялань чувствовала только исходящую от него опасность, но не могла различить деталей. Однако звери в пустоши могли легко унюхать арахнида на уровне виконта или даже выше.
Это была аура Брамса. Могучая подавляющая сила, которая объявила этот регион своей территорией и заставила даже самых могущественных диких зверей не осмелиться ступить ни одного шага на это минное поле.
Цянь Е приказал Лу Ялань остановить джип приблизительно в пяти километрах от места назначения. Затем он передал ей изначальную штурмовую винтовку и кинжал, прежде чем провести ее по направлению к той усадьбе.
Страх в сердце Лу Ялань достиг своей высшей точки, когда она послушно последовала за Цянь Е. В этот момент она не хотела одной остаться в пустыне, даже если Цянь Е решит даровать ей жизнь. По сравнению с этим местный командир казался не таким уж и страшным. Несколько километров прошли в тишине и силуэт поместья уже начал понемногу вырисовываться перед глазами.
Цянь Е махнул ей рукой и тихо сказал:
— Стреляй в любого, кто выйдет из поместья.
С этим он, не дожидаясь ответа, продолжил идти вперед один. На мгновение Лу Ялань засомневалась, глядя в спину Цянь Е. Но выстрелить в него она, конечно же, не посмела. Увидев снайперскую винтовку вампиров пятого уровня у него в руках, она поняла, что скорее всего не сможет поразить его, даже если и решится совершить внезапную атаку.
Лу Ялань на самом деле в тот момент сомневалась, стоит ли выпускать предупреждающий огонь, но позже она опустила дуло винтовки, вспомнив строгие правила организации. Она уже полностью провалила свою миссию, не говоря уже о том, что все ее компаньоны были мертвы. Она была не только единственной выжившей, но еще и привела врага на их базу. Даже если Цянь Е будет убит или схвачен, ее судьба определена, и ее ждет самое суровое наказание.
Слабый запах крови внезапно заполнил воздух дремучей ночи, когда Лу Ялань услышала едва различимый стон, смешавшийся с дуновением ветра. Вероятно, Цянь Е уже разделался с тайным часовым этого особняка. Просто он сработал не очень чисто.
Странное чувство мелькнуло в ее сердце — как этот жестокий, педантичный и аккуратный юноша мог выдать свои действия еще на внешнем сторожевом посте? Впрочем, на ее подозрения тут же был дан ответ.
Запах крови и подавленный стон можно было укрыть от обычных людей, но избежать острого чутья экспертов они не могли. Внутри поместья внезапно прозвучал громкий рев:
— Кто посмел явиться сюда на свою смерть?!
Затем раздался пронзительный визг сирены и несколько фигур выскочили наружу.
Змея покинула нору!
