Корабль продолжил свой путь по первоначальному маршруту и прибыл в небольшой городок у границ Империи. Экипаж высадил Цянь Е и Чжуцзи в месте ожидания следующего судна — то уже и полетит в нейтральные земли. Казалось, Евнух Ян посчитал свои обязанности исполненными и более ни разу не показывался перед юношей за всё время полёта.
Цянь Е был только рад мгновению тишины и покоя, но про себя невольно задался вопросом, как он, по мнению императрицы, мог себя «хорошо показать». Она имела в виду убийство шестирукого великана? Это сделала Е Тун, да и, к тому же, никто в Империи не должен был знать об этом.
Значимые фигуры любили играть в загадки, и потому редко когда что сообщали прямо. Особенно это касалось тех, кто был искусен в прорицании.
Выругавшись про себя, Цянь Е достал длинную коробку.
Так как он не мог полностью понять намерения Императрицы Ли, всё, что ему оставалось — это посмотреть на подарок. Кто-то её положения вряд ли бы стал скупаться на подарки.
Коробка казалась весьма тяжелой даже по мнению Цянь Е. Стоило ему открыть контейнер, как вся комната оказалась поглощена вспышкой рубинового сияния.
В этой коробке лежал кинжал. Он мог похвастаться острым пилообразным краем и покрывающими поверхность волнистыми узорами, формирующими загадочной формы массив. Клинок удерживала пасть чудища, рога которого служили гардой. Тело зверя, рукоятка, оканчивалось маленькими заострениями.
Конструкция этого кинжала была чрезвычайно искусной, в его мастерстве чувствовалось очарование, которого юноша ещё ни разу не встречал даже у вампирского оружия.
Императрица Ли действительно одарила его вампирским клинком, причём восьмого ранга!
Предыдущий кинжал Цянь Е оказался почти уничтожен в Великом Вихре, и этот преемник послужит прекрасной ему заменой. Древний рёв раздался в голове юноши, стоило ему поднять кинжал вверх, словно могущественный воин древности закричал в небо.
После недолгих исследований Цянь Е выяснил особенности оружия. Помимо базовой способности впитывать кровь, этот клинок обладал высочайшей остротой и прочностью. Даже в сравнении с обновлённым Восточным Пиком он не отставал. К тому же в кинжале можно было хранить часть поглощенной эссенции крови и, воспламенив её, высвободить могущественную атаку.
Цянь Е послал в клинок сгусток темно-золотой энергии крови: лезвие покрылось багрово-алым огнём. Опробовав клинок пару раз, он понял, что после определённого объема эссенции атака по уровню дотянет до удара могучего маркиза.
Для большинства вампиров такое оружие было инструментом, используемым для добивания врага, а не в качестве основного. Но этот кинжал был особо ценен, так как мог выполнять и вторую роль.
В шкатулке лежали ножны, на которых было вырезано имя клинка, «Кровавая Луна». Под ножнами лежала записка, объясняющая происхождение кинжала.
Кровавая Луна некогда была оружием герцога, павшего от клинка Боевого Предка в великом бою. После сражения оружие попало в руки императорского клана и было сохранено в сокровищнице. Помимо фактической ценности, Кровавая Луна имела тысячелетнюю историю, что само по себе было невероятно. Древнее мастерство выделяло этот клинок среди всех современных изделий.
Этот кинжал отлично подходил Цянь Е, да и в практичности не уступал. От такого становилось понятно, что императрица вложила немало средств в свой подарок. И всё же, что он такого сделал, чтобы заслужить столь великую милость?
Даже после долгих измышлений юноша не мог развеять свою озадаченность. Поэтому он задвинул лишние мысли подальше и убрал кинжал в Тайное Пространство Андруила.
В этот момент каюта слегка задрожала, и из-за её пределов раздался голос:
— Мы скоро прибываем, Генерал. Пожалуйста, соберите свои вещи.
У Цянь Е в качестве багажа была лишь небольшая сумка — всё остальное хранилось в амулете. Приземлившись, он последовал за дежурным на палубу и увидел несколько джипов без опознавательных знаков возле посадочной площадки.
Цянь Е сел в одну из машин вместе с Чжуцзи и был доставлен в тихую гостиницу в соседнем небольшом городе. По приезду служащий передал юноше жетон, говоря:
— Эта эмблема позволит вам пройти куда угодно в пределах города, главное не покидайте его границы. Милорд уже распорядился о вашем прибытии. Так как на появление корабля потребуется несколько дней, нам остаётся только попросить вас терпеливо ждать назначенного времени.
— Кто твой господин?
Слуга указал наверх:
— Милорд — родственник этого человека, но это все, что я могу вам сказать.
Под «этим человеком», скорее всего, подразумевалась Императрица Ли, так как император это не мог быть уж точно. А если это был кто-то связанный с ней, то скорее всего за слугой стояла Куанлань. Это было вполне логично, так как обе девушки покинули Великий Вихрь немного раньше его самого.
Почувствовав облегчение, Цянь Е отослал слугу, вернулся в свой маленький дворик и осмотрел жетон.
На последнем был размещён изначальный массив, действующий в качестве ключа к другим массивам города. Других применений у него помимо этого не было.
Маленький городок был построен специально для особых имперских подразделений, дислоцированных у входа в Великий Вихрь, и обычно попасть в него можно было только по разрешению. В этом городе не было праздных людей, и, так как по факту жилая площадь представляла собой военный лагерь, здесь можно было встретить всевозможные оружейные мастерские.
В этом лагере имелись заведения, где люди могли продать привезенные из Великого Вихря ресурсы. Однако цены, предлагаемые здесь, не были особенно хороши — предложение так-то шло от самой Империи. Выходившим обычно приходилось платить пошлину, а количество и ценность всех материалов уже давно были определены.
Так как Цянь Е добился благосклонности Императрицы Ли, его квота на добычу оказалась отменена. Это тоже было частью его награды.
Слуга также упомянул, что в городе есть несколько магазинов, управляемых крупными кланами, и цены, предлагаемые там, уже привлекали взгляд. Лавка под управлением Дома Сун славилась тем, что принимала почти все виды товаров. Мужчина предложил Цянь Е отправиться туда, чтобы набрать в карман немного изначальных кристаллов.
Цянь Е сказал дежурному, что ничего с собой не взял, поскольку бежал в спешке — дальнейшие расспросы оказались быстро прекращены.
Юноша прятал у себя не только Морской Лотос, но и вино из белых фруктов, редкие лекарственные травы и части животных, а также немало других потенциально ценных вещей, все они заполняли Тайное Пространство Андруила чуть ли не до отказа. Даже горстка этих материалов будет способна вызвать большой переполох, и заранее понять, окажется ли кто-то достаточно жаден, чтобы начать действовать, было трудно.
Сейчас он был на Континенте Цинь, и чтобы добраться до нейтральных земель, необходимо было пройти через Верхний или Западный Континент. Судя по словам слуги, он собирался проводить Цянь Е до пересадочного пункта — после юноша будет волен делать все, что захочет.
Воздушный корабль, который должен был доставить Цянь Е на Западный Континент, прибыл после дня ожидания. Приготовления были весьма предусмотрительны — тем континентом управлял Дом Чжао, из-за чего имевшим дурные намерения придётся дважды подумать перед тем, как начать действовать. Ходили слухи, что клан Чжао потянул за множество ниточек, когда Цянь Е сбежал из Империи, и едва не развязал открытую войну с военными.
Цянь Е не сидел без дела. Если его внимание не было занято практикой, юноша читал Книгу Тьмы. Пускай новая глава и воспроизводила только один момент эволюции мира, перипетии прошедших тысячелетий потрясали его всякий раз, когда он смотрел на неё. Постепенно понимание юношей изначальной силы менялось, наполняя его ауру загадочной глубиной.
В полдень в дверь постучали, это вернулся слуга:
— Генерал, корабль готов. Вы можете подняться на борт прямо сейчас, если вам больше нечего здесь делать.
Кивнув, Цянь Е вышел из маленького дворика с Чжуцзи на руках.
— Генерал, вас желает видеть важная персона. Ммм… вы должны решить, хотите ли вы встретиться с ним или нет, — колебался поручный.
— Кто-то хочет меня видеть? — юноше было любопытно узнать, кто к нему проявляет такой интерес.
Слуга даже не успел ответить, когда из-за двери донесся мощный и резкий голос:
— Это я, Ли Цинъюнь из клана Ли.
Цянь Е уже слышал это имя раньше. Он прознал о всех важных членах семьи Ли ещё когда был не в ладах с ними. Ли Цинъюнь был самым сильным среди молодого поколения семьи и за последние годы получил некоторую известность. Ходили даже слухи, что его талант на голову превосходил Чжао Цзюньхуна и даже мог оказаться посильнее Чжао Юйин.
Однако ему невозможно было сравниться с сияющим солнцем, коим и был Чжао Цзюньду. Да и любые другие молодые таланты не могли достичь подобного.
Ли Цинъюнь никогда раньше не общался с Цянь Е. Почему он вдруг захотел его увидеть? Юноша только сутки как вышел из Великого Вихря. То, что Цинъюнь прибыл столь быстро, означало, что он всегда находился здесь. Было ли это совпадением? Или он просто ждал возможности?
Цянь Е вышел со двора и повернулся лицом к молодому человеку.
Ли Цинъюнь был одет в зеленую мантию, но его глаза блестели острым, как меч, сиянием. Вся его фигура была сравнима с обнаженным клинком.
Увидев Цянь Е, мужчина без лишних слов выхватил меч:
— Я не раз слыхал, что навыки генерала Цянь Е сравнимы с навыками Чжао Цзюньду, что вы не имеете себе равных под царством божественного воителя. Честно говоря, проверить всё это невозможно, да и не практично. Давайте сразимся и выясним всё здесь и сейчас!
Слова были не сказать что вежливыми, Цинъюнь даже не потрудился скрыть отвращение на своем лице. Цянь Е озадаченно не понимал, чем и когда так сильно обидел семью Ли. Возможно, этот молодой человек хотел отомстить за своего павшего родственника.
Цянь Е отложил Чжуцзи в сторону:
— Если брат Ли хочет устроить спарринг, то у меня нет причин отказываться.
— Ладно, давайте посмотрим, насколько способен Генерал Цянь Е! — Цинъюнь стиснул зубы. Меч в его руке молнией метнулся вперёд.
Цянь Е не намеревался отступать или избегать клинка. Древняя аура, олицетворяющая миллионы прошедших лет, показалась миру, стоило юноше встретить меч простым ударом.
Несколько мгновений спустя Цянь Е уже направлялся к воздушному кораблю с девочкой на руках. Улыбающийся слуга также последовал за ним. Время от времени он украдкой бросал взгляд назад, его глаза излучали неясные намеки.
Одежда Ли Циньюня была изодрана в клочья. Он стоял, как вкопанный, ошеломленно глядя на осколки меча, разбросанные по земле, его рука на пустой рукояти слегка дрожала.
Поле зрения Цянь Е расширилось, когда воздушный корабль поднялся в воздух. Он смотрел на далекую землю с пустым чувством в груди. Сейчас ему уже не имело смысла сражаться с оппонентами, не достигшими ранга божественного воителя.
