Прошел день, а Бай Кунчжао всё сидела в кустах и смотрела на далекую каменную башню.
Издалека послышались легкие шаги и приглушенный зов, за которым вскоре последовала фигура Анвена. Его броня была несколько повреждена, а сам он казался сильно уставшим.
Его глаза при взгляде на молодую девушку загорелись. Затем он, криво улыбнувшись, сказал:
— Как и ожидалось, ты снова вернулась.
— Я заблудилась, — Кунчжао смотрела вперёд, очевидно, сосредоточенная на атаке на каменную крепость. Ответ её казался чуть ли не произвольной реакцией организма.
Анвен беспомощно выдохнул:
— Ты уже три раза теряешься.
— Да, я действительно заблудилась, — она словно и не слышала его слов.
Юный демон больше не знал, что и делать. Он присел рядом с Бай Кунчжао на корточки и сказал:
— Я же тебе говорил, это нам не по силам. Почему ты вернулась сюда?
Девушка указала на замок:
— Там есть что-то хорошее. Что-то похожее на вино.
— Если тебе так хочется выпить, просто скажи! У этого вина неприятный побочный эффект, его нельзя пить слишком много. Разве ты ничего не почувствовала, когда пила его?
Юная дева, не отрывая глаз от каменных стен, начала припоминать:
— Я и вправду что-то почувствовала. Было очень уютно и тепло. Ощущение такое, словно повсюду уголками укололи, но не больно. К тому же мне очень хотелось спать.
— Что-нибудь еще?
— Нет.
— Разве ты не почувствовала себя… странно?
— Нет, — глаза её расширились: — объясни, в каком смысле странно.
Анвен глубоко вздохнул, на лице его отразилась смесь из разочарования и счастья:
— Теперь я понял: у твоего тела имеется целое множество скрытых повреждений, и это вино фактически исцеляет его, одновременно активизируя твою жизненную силу. К тому же твой организм в виду слабости инстинктивно стремится укрепить себя. Но даже так вино даст побочные эффекты. Возможно, сейчас это и не заметно, но в один момент эти изменения сложатся воедино и вырвутся наружу.
Девушка серьезно спросила:
— О каких побочных эффектах ты говоришь?
Под её пристальным взглядом Анвен слегка растерялся. Он открыл рот и снова закрыл его пару раз. Наконец, он решил продолжить свой рассказ и ответить на её вопрос:
— Фактически, это эффект афродизиака. А, значит, ты захочешь оставить потомство.
— Оставить потомство? — глаза девушки загорелись.
Анвен вздрогнул. Череда возмутительных мыслей крутилась у него в голове, среди которых бесконечно повторялось: «А что, если она действительно хочет подарить мне ребёнка…»
— Мы можем изучить эти потомства-не-потомства позже. Давай сначала сровняем это место с землей!
При взгляде на юную девушку, указывающую на каменную башню, юному лорду демонов очень захотелось стукнуться головой о дерево.
— Нет! — решительно отказал он.
— Тогда я пойду сама.
— Ты тоже не можешь уйти!
— Почему?
Эта девица задавала ему этот вопрос уже не в первый раз, и каждый раз Анвен умалчивал эту тему. Но, судя по всему, затягивать дело было бессмысленно. Пока не удастся отговорить её от нападения на каменный замок, Бай Кунчжао это место не покинет — юноша уже не раз уводил её отсюда только для того, чтобы увидеть, как она пропала у него с хвоста. Потому у него и не было другого выбора, кроме как снова вернуться к убежищу аборигенов.
Анвен боялся, что в какой-то момент девушка попадет в беду, и он не успеет вовремя.
Он вздохнул:
— Главная причина — белый туман четырехруких. Он не страшен, но только в относительно малых количествах. Я всё равно попаду под его контроль, если в меня попадёт слишком много. К тому же, я только что проверил его и выяснил, что эффекты тумана крайне проблематично изгнать полностью. Их можно подавить только временно, а это значит, что рано или поздно опасность снова поднимет голову. Если эффект вспыхнет… это заставит тебя сделать кое-что, что тебе не понравится.
Девушка задумалась:
— Я не боюсь боли и могу выдержать многое. Если они изобьют меня до полусмерти, я им отомщу.
Анвен криво усмехнулся:
— Нет-нет, они тебя не побьют, всё будет намного хуже. Я не хочу, чтобы это случилось, правда не хочу.
Девушка медленно кивнула, словно отчасти поняв его слова:
— Мы ведь можем выманивать их потихоньку и убивать, как я сделала в самом начале.
— Нет, обстановка здесь нехорошая. Мы не можем оставаться здесь надолго, нам следует поспешить обратно в безопасный регион. Чтобы пережить здесь ночь, нам нужно использовать вино из белых фруктов, а это ресурс ограниченный. Прежде чем у нас закончатся запасы, мы должны будем вернуться в место потеплее.
Девушка указала в определенном направлении:
— Место потеплее? Ты имеешь в виду туда?
Анвен удивился. Ему пришлось описать весьма широкий круг, чтобы определить направление, в котором сила тяжести была слабее всего. Он никогда не рассказывал ей об этом, но Бай Кунчжао смогла определить направление одними инстинктами. Юный лорд демонов не боялся конкуренции в силе, но сейчас он чувствовал себя побежденным.
— Да, в том направлении.
Девушка посмотрела на него:
— Кажется, тебе много пить не нужно, а значит, вина нам хватит надолго. На сокрушение этого замка уйдёт всего день-другой.
— Я пил очень мало, потому что не смел пить слишком много. Лечебный эффект этого алкоголя имеет тенденцию накапливаться. Я могу напасть на тебя, если возьму и потеряю контроль.
К счастью, девушка больше не спрашивала, будет ли он пытаться ударить или что-то другое, избавляя его от необходимости объясняться.
— А что насчёт тех штук внутри замка?
Анвен пристально посмотрел на неё, говоря:
— Раз уж ты так этого хочешь, давай разок попробуем. Но если я потеряю контроль над собой, тебе придется бежать одной. И чем дальше, тем лучше.
— Почему?
На этот раз Анвен не стал ничего объяснять. Он просто сказал:
— Неважно. Даже без моих слов ты, вероятно, поймешь, что делать, когда придёт время. Всё равно ты решаешь любой вопрос инстинктивно.
Он взглянул на каменный замок, а затем начертил на земле простую схему. После этого он провел прямую линию, говоря:
— Мы будем атаковать по этому маршруту. Какова бы ни была опасность или препятствие, не останавливайся. Мы пройдём прямо в центр и узнаем, что там у них находится. Что бы то ни было, мы возьмем его и уйдём. Мы не станем задерживаться дольше, чем на три секунды, поняла?
Девушка кивнула.
— Ладно, пошли, — Анвен окружил себя и спутницу облаком слабого черного тумана — оно медленно продрейфовало к каменной крепости.
И хотя черный туман возник из ниоткуда, большинство туземцев просто игнорировали его присутствие. Только когда он достиг стен, один из четырехруких воинов на сторожевой башне посмотрел вниз. Озадаченный, туземец приготовился закричать, когда из его рта вырвался сгусток черной энергии.
Четырехрукий тут же лишился жизни и упал с башни. Анвен разогнал черный туман и прыгнул на стену, ведя за собой Бай Кунчжао. Затем он снова прыгнул и теперь оказался уже внутри каменного замка.
Двоица друг за другом ворвалась в толпу дикарей, сыпанувших со всех щелей их пристанища. Анвен, обнажив двухметровый клинок, махом разрубил на две части десятки туземцев. Следующим шагом он преодолел несколько метров и, разверзшись демонической энергией, отбросил ближайших аборигенов назад.
Бай Кунчжао следовала за ним по пятам. Она прыгала, нанося удары налево и направо своим огромным тесаком — каждая её атака попадала по жизненно важным органам одного или нескольких туземцев сразу. Некоторые из более удачливых жертв сумели избежать смерти от энергии меча Анвена, но клинок девушки уничтожал их наверняка. И даже если они не погибали на месте, шансов на восстановление у этих аборигенов больше не было.
Словно военный корабль среди ветра и волн, они пробивались к самому центру каменной крепости.
Бай Кунчжао сразу же заметила небольшое деревце в центре каменной башни. То было несколько увядшим, и с его кроны свисали три белых плода. Те на вид казались мелкими и сморщенными — им, похоже, было ещё далеко до зрелости.
Девушка подняла клинок, чтобы срубить дерево, но на полпути заколебалась. В конце концов она протянула руку, схватила два самых крупных плода и убежала, оставив самый маленький позади.
Анвен был гораздо спокойнее. Он обошел площадку, попутно собирая несколько растений и фруктов в свой пространственный инструмент, прежде чем догнал Кунчжао. Весь процесс длился всего пару вдохов, но группа четырехруких туземцев, среди которых не было недостатка в женщинах, уже собралась и преграждала двоице дорогу. Внезапно на них опустилось несколько облаков белого тумана.
Юноша вздрогнул. Как он мог осмелиться принять их в лоб? С криком он воздвиг барьер из демонической энергии, и сразу потащил спутницу в другом направлении.
Барьер продержался всего несколько мгновений, прежде чем окончательно растворился в белом тумане.
К счастью, этого времени такому эксперту, как Анвен, хватило, чтобы вытащить девушку из каменной крепости.
Через короткое время дуэт показался в лесу в десятке километров от места происшествия. Они были полностью залиты кровью и казались весьма уставшими. И пускай большая часть алой жидкости принадлежала дикарям, двоица также получила немалые повреждения. Раны девушки были в основном поверхностными. Анвен, с другой стороны, был полностью усеян порезами, один из которых глубоко вошел в спину. Этот удар прорезал его внешнюю и внутреннюю броню, а также защитную демоническую энергию, и дошел почти до самых внутренностей.
На торчащей кости виднелась неглубокая отметина. Кости Анвена отличались от других демонов тем, что были светло-черными и отсвечивали золотистым блеском. Всё потому, что он с самого детства практиковал искусство очищения костей и весьма преуспел в этом.
Если бы не прочность его скелета, юноша мог бы получить тяжелейшие ранения.
Остановившись, Бай Кунчжао оглянулась:
— Они нас потеряли.
Анвен глубоко вздохнул, сел и принял лекарство. Он посмотрел на два белых плода в своей руке и передал их обратно:
— Это, конечно, хорошие вещицы, но тратить на них сокровища Его Величества точно не стоит.
С этими словами демон указал на лодыжку девушки.
Цепь на её лодыжке, подаренная Неугасаемым Пламенем, окончательно потускнела, очевидно, лишенная всякой силы. Они были полностью окружены на выходе, отчего к свободе пришлось пробиваться кровавым боем.
Раны Анвена не были легкими, да и девушка пережила несколько смертельных ударов только благодаря цепочке на лодыжке — без этого сокровища у неё были бы не только порезы. Её бы, скорее всего, уже разрубили бы на несколько кусков.
Девушка склонила голову набок:
— Разве оно было нужно не для того, чтобы его использовать?
— Да, но не для чего-то подобного… — юноша покачал головой. По его мнению, такое спасительное сокровище следует использовать только в самый критический момент на грани жизни и смерти. Нападение на каменную крепость с самого начала было ненужной битвой.
Кунчжао, казалось, ничего не знала о ценности этого сокровища, отчего его потеря её и не беспокоила.
Она долго смотрела на белые фрукты, а потом передала один из них Анвену:
— Этот будет твоим.
Свой она разделила на две части, съела одну и убрала другую.
Анвен не могла понять, зачем она это сделала. Он передал ей свой белый фрукт, говоря:
— Возьми и этот, если тебе это так нужно.
Бай Кунчжао на мгновение заколебалась, а потом покачала головой:
— Нет, это твое.
