Цян Е не смог разобрать многое из того, что пытался сказать ему Ю Рен Янь. Он так и не понял, что это за девочка, о которой тот говорил, и с кем именно просил помочь ему рассчитаться. Только когда воин произносил своё предсмертное предложение, Цян услышал его настоящий внутренний голос.
Истинный солдат Империи, ступая на поле битвы, уже принимал решение не возвращаться живым домой.
Великая Империя Цянь построила свою нацию на военной силе и управляла ею проверенным армейским методом. Конечно, может были и другие человеческие расы, которые также сумели за последние тысячу лет создать в этом мире свою собственную нацию, но по количеству высокоранговых офицеров Империя была далеко за рамками понимания остальных.
В тот момент, когда никто не мог его увидеть, Цян Е выпрямил спину и отдал воинский салют покойному Ю Рен Яню. Он был настоящим воином; воином, погибшим на поле битвы. Несмотря на то, что он имел свои недостатки, его многочисленных заслуг в противостоянии с тёмными расами было достаточно, чтобы очистить его имя.
Цян Е вышел из больничной палаты и подошёл к доктору.
— Он скончался.
Доктор молча кивнул и, прихватив с собой несколько санитаров, направился уладить вопрос с телом Ю Рен Яня.
Цян Е и старик Эр находились в коридоре и ждали в тишине. Если военнослужащие из Тёмного Потока вдруг не успеют прибыть сюда вовремя, тогда Гильдия Охотников сделает шаг им навстречу и возьмёт заботы о похоронах на себя.
— Что у него была за миссия? Почему столь серьёзные потери? — спросил Цян Е.
Старик Эр вздохнул:
— На границах одного из поселений они увидели устроенный тёмными расами кровавый пир. Вот почему они не смогли сдержаться и погнались на территорию, подконтрольную тьме, устроив там облаву. Подумать только! Целый отряд высокоранговых охотников! Ю Рен Янь стал единственным, кому удалось вернуться домой в конце этого сражения. Вроде бы среди врагов было четыре Кровавых Сквайра и демон в ранге Воителя.
— Кровавый пир! — глаза Цян Е в ту же секунду преисполнились жаждой крови.
Когда он был в Красных Скорпионах, он присутствовал не на одном кровавом пиршестве, и от того горького и невероятно жуткого зрелища его каждый раз пробирал озноб. Это была естественная реакция, которую испытывал бы любой нормальный человек, видя, как его собратьев сначала пытали, а потом убивали самым жестоким способом.
Даже внутри самих тёмных рас проведение кровавого пиршества считалось очень противоречивым делом. Лишь немногие настаивали на сохранении традиций и организовывали подобные пиры. Такие представители тьмы и являлись непримиримыми врагами человечества.
Следуя принципам Империи, виновные в организации каждого кровавого пира должны преследоваться до конца. Если нельзя было найти убийц или не было достаточно сил, чтобы преследовать творцов кровавого пира, то Империя совершала в том же регионе массовое убийство, по принципу кровь за кровь.
Это было обычное применение силы Империей. Поэтому в прошлом тёмные расы не раз использовали это упорство людей и точно так же раскладывали для них свои заготовленные ловушки. Элита империи никогда не изменяла своим взглядам. Империя выбирала месть, даже если за месть им в итоге приходилось платить тройной ценой.
Когда-то давно один маршал Империи сказал:
— Рационализм и целесообразность ничего не значат, если дело в кровной мести.
Он сказал это потому, что именно из-за этих кровавых пиршеств он повёл своих солдат в бой и сражался во многих битвах, несмотря на не благоприятствующие ему условия. Только заплатив очень высокую цену, он наконец одержал победу. Больше половины молодого поколения его семейства, последовавшие за ним, погибли на поле битвы и сам он из-за этого постоянно подвергался политическим атакам своих врагов. Но на всём протяжении войны и после неё, на охраняемых им военных зонах и в провинциях ни разу не было проведено больше ни единого кровавого пиршества. До самой смерти этого маршала.
Цян Е глубоко втянул грудью воздух и обратился к старику Эру:
— Я собираюсь отлучиться на пару дней. Давай пока отложим миссию до моего возвращения.
— Что ты задумал?
— Убью немного темнокровых ублюдков.
Старик Эр встревожился:
— Да ты ненормальный! Среди них — демон ранга Воителя! Ты просто расшвыриваешься своей жизнью!
Цян Е спокойно ответил:
— Естественно, я не собираюсь идти туда и умирать. Темнокровых отродий полно и в других местах. Это естественный долг любого солдата Империи, взять кровь за кровь, особенно перед лицом такой ненависти!
— Ты же не солдат Империи! — сказал старик Эр с таким видом, словно у него жутко разболелась голова. Только после этого Цян Е осознал свой промах и мгновенно сменил тему.
— Это никак не связано с тем, являюсь ли я солдатом Империи или нет. Те охотники тоже не были солдатами Империи, но они всё равно выследили врага и пришли на их территорию, не так ли?
— Их был целый отряд, в то время как ты…
Когда Старик Эр заметил выражение лица Цян Е, он не договорил. Вместо этого он тяжело вздохнул и сказал:
— Прибыл тот твой прицел. Пойдём со мной, возьмёшь его перед тем, как отправишься в путь. Может быть, хоть так ты проживёшь немного дольше.
Цян Е кивнул:
— Расслабься, я не буду делать глупостей. Только живой человек может завалить ещё больше тёмных отродий!В это же самое время из операционной выкатили тело Ю Рен Яня. Он выглядел очень умиротворённым, казалось, что он просто спит. Когда его тело увозили дальше по коридору, Цян Е молча смотрел ему вслед, и слова прощания пришли из глубин его сердца: «Прощай, друг мой».
Ю Рен Янь перекинулся с ним лишь несколькими словами и однажды сошёлся в напряжённом бою. Но они разделяли как ненависть к тёмным расам, так и свою идентичность, будучи солдатами Империи, именно это и сблизило их друг с другом. В сердце Цян Е этот человек уже являлся его другом.
Примерно час спустя Цян Е, прежде чем покинуть город Тёмной Крови, прихватил с собой Орлиный Коготь и полный комплект снаряжения для выживания. Он направлялся на территорию, контролируемую тёмными расами.
Цян Е выбрал противоположную сторону от той, где отряд Ю Рен Яня попал в засаду. Естественно, он не стал опрометчиво разыскивать того демона ранга Воителя, поскольку не хотел выбрасывать свою жизнь в никуда. Но все, кто был ниже ранга Воителя, включая титулованных высокоранговых воинов тёмных рас, были в списке его целей!
Будь это расплатой за кровавый пир или местью за друга, Цян Е, ведомый этим долгом, вступил на территорию, управляемую тьмой. Даже если он больше никогда не сможет одеть форму Империи, он никогда не забудет о своей гордости и о долге солдата.
Цян Е пробежал за весь день и ночь несколько сотен километров. После этого он замедлился и стал осторожно продвигаться вглубь территории тьмы. Теперь он уже находился на территориях тёмных рас, и иногда здесь появлялись даже организованные патрульные группы. Они состояли из обычных воинов тёмных сил, но они полностью отличались от тех неорганизованных солдат, которых обычно убивали на человеческих территориях.
Юноша проникал всё дальше и дальше вглубь территории врага, и, судя по последним данным тактического прицела, ему удалось успешно обойти несколько волн патруля и проникнуть в ближайшее поселение. Ему очень повезло попасть в поселение вампиров.
По сути, всё поселение состояло из большого старинного замка и прилегающей к нему усадьбы.
Это было классическое жилище вампиров. Главное здание замка было выполнено в виде колонны, с узкими и длинными окнами, расположенными в двух-трёх метрах над землёй. Стены замка напрочь поросли тернистыми лианами, и уже нельзя было понять, как много их слоёв успели опутать стены этой старинной крепости за огромное количество лет. Наиболее характерной особенностью замка являлись три конусообразные башни.
Наружные стены крепости, крыша и перила в коридорах были декорированы множеством расположенных на них искусных демонических статуй. Эти фигуры только подчёркивали жуть и роскошь старинного замка.
Цян Е беззвучно зарядил Орлиный Коготь сделанной им лично первозданной пулей и долгое время просто наблюдал за поселением через свой прицел.
И днём, и ночью в старинном замке горел свет. Время от времени в длинных окнах можно было заметить проплывающие мимо них тени. Семья была небольшой, с дюжиной или около того обращённых вампиров. Главой семьи был седовласый старик-вампир в ранге Кровавого Рыцаря. Он выглядел достойно и величественно. В клан также входили Кровавый Сквайр и десяток воинов, которые ещё не достигли высоких рангов. Остальные являлись простыми вампирами. Также в замке жило несколько чистокровных отпрысков, которые ещё не повзрослели. В поместье, позади старинного замка, виднелся целый ряд небольших одноэтажных домиков. В них жило несколько сотен человек. Днём они работали на пахотных землях поместья и выращивали домашний скот, а ночью, когда вампиры были готовы к своему «священному причастию», люди сами превращались в домашний скот, являясь основным блюдом.
Хотя эти люди не умирали. Вампиры просто пускали им кровь по очереди.
Когда Цян Е увидел этот момент, то понял, что эта семья принадлежит к умеренной фракции среди вампиров, которую ещё часто называли «Неос».*
(ПП: клан звучал и во втором томе под названием «Новообращенные».)
Они обычно не высасывали кровь из человека напрямую, а предпочитали употреблять её в виде коктейлей. Таким образом, они не загрязняли людей-доноров тёмной кровью и могли использовать их постоянно. Впрочем, неважно к какой именно фракции относилось это семейство, к умеренной или традиционной, они всё равно являлись вампирами, а значит, для Цян Е они были целью для уничтожения. Однако этот вампирский замок сам по себе был маленькой крепостью. Естественно, юноша не был способен провести штурм замка в одиночку, поэтому терпеливо дожидался подходящего момента.
Наконец, на вторую ночь, глава семейства взял с собой нескольких воинов и покинул старинный замок. Он собирался посетить ужин в другом поместье. В окружении своих телохранителей Кровавый Рыцарь садился в четырёхколесную карету. Карета была обита снаружи тёмно-синим вельветом, а с обеих сторон на ней был вышит великолепный семейный герб.
В тот момент, когда старый Рыцарь полностью расслабился, расположившись на своём большом удобном сидении, Цян Е спустил курок.
Звук Орлиного Когтя нарушил ночную тишину. Первозданная пуля, покинувшая обойму, была усилена тяжёлым калибром, в то же время внутри неё колебался жгут из энергии крови. Время выстрела было точным, а дистанция не достигала и трёхсот метров. Старый рыцарь в этот момент как раз собирался сесть, а его охрана уже расступилась. Избежать выстрела или блокировать его было невозможно.
Прозвучал громкий взрыв, и половина кареты разлетелась вместе с дверью, а старого вампира разорвало в воздухе ярким шаром первозданной силы. Половина его тела превратилась в кровавое нечто, а на месте взрыва мгновенно начался настоящий хаос. Испуганные лошади встали на дыбы, изо всех сил пытаясь освободиться от своей узды, охрана тут же поспешила закрыть своими телами главу клана, словно щитом, опасаясь повторного нападения.
Цян Е ещё раз залил силу в своё оружие, но в этот раз дуло была нацелено на ворота старинного замка, что находились в шестистах метрах.
Из них в этот момент выбежал разъярённый молодой Кровавый Сквайр. Из-за того, что нападение было настолько внезапным, он был одет только в рубашку из льна и бриджи для верховой езды. В руках у него была тонкая длинная сабля, но он не подумал о том, чтобы надеть какую-либо броню.
Орлиный Коготь снова вздрогнул, и первозданная пуля разрезала небо своим серебряным светом. Кровавый Рыцарь был захвачен врасплох и застыл на месте, с недоумением глядя на серебряный свет, летевший прямо в него. Он и представить себе не мог, что в него когда-нибудь будет лететь серебряный свет с такого далёкого расстояния.
Какое первзданное оружие способно стрелять на дистанцию в семь сотен метров?
Никто не мог ответить на этот вопрос. Кровавый Сквайр успел лишь занять защитную позицию, прежде чем его жестоко разнесло первозданной пулей. После того как пуля была усилена тяжёлым калибром, один выстрел нанёс вампиру столько повреждений, что тот оказался на грани смерти.
Цян Е достал армейский стимулятор и погрузил его себе прямо в шею. Превозмогая жгучую боль, он поспешно вколол себе в тело лекарственную смесь.
Этот тип стимуляторов был специально предназначен для сражений. Кроме того, что он ускорял процесс восстановления уровня первозданной силы, он также усиливал её на двадцать процентов и временно увеличивал скорость реакции.
Сразу после этого Цян Е выпрыгнул из своего укрытия и опустился на землю на одно колено. Удерживая обычную снайперскую винтовку большого калибра одной рукой, он зарядил в неё секторный магазин и начал стрелять очередями. Каждый раз, когда он стрелял, один из вампиров-охранников падал на землю.
Навыки Цян Е в стрельбе были крайне точны, и он мог использовать винтовку большого калибра словно обычный пистолет. Звуки от выстрелов почти полностью слились в один непрерывный грохот. Мощь этой снайперской винтовки была равна первозданному оружию второго уровня, и потому она была чрезвычайно эффективной против вампиров ниже третьего ранга. Она также могла нанести ранение вампиру на пике четвёртого ранга, но ещё не достигшему пятого.
Когда оставшиеся воины увидели, что Цян Е всё это время использовал огнестрельное оружие, они тут же расплылись в воздухе и ускорились, петлями уходя от пуль. Вампиры бросились в атаку, словно призраки.
Человек-снайпер окажется мёртвым в тот же момент, когда они приблизятся к нему вплотную!
