Получив два предупреждения, наемники начали колебаться. Сотни трупов перед ними доказывали, что это была уже не их битва. С какой стороны ни посмотри, их жизни никогда не должны были пересекаться с жизнью Ло Бинфэна. Да бросься они хоть все на святую гору, их убийство лишь немного истощит силы лорда.
Однако Сун Цзынин, подняв правую руку, снова указал на вершину горы!
Команда на флагмане наблюдала за действиями Цзынина. Получив приказ, боевой горн вновь эхом проревел на всё поле боя. Солдаты снова почувствовали, как их кровь кипит в такт реву, сообщающему: главнокомандующий снова идёт в бой!
Тысячи солдат, воспряв духом, продолжили своё восхождение. Отряды позади, прорываясь через оборонительные линии Звука Прибоя, присоединялись к рядам тех, кто поднимался на вершину. Городская армия в этот момент подвергалась не только постоянной бомбардировке имперских кораблей, тяжёлых пушек, но и атаковалась экспертами. Моральных дух обороняющихся находился на самом низком уровне, да и Ду Юаня нигде не было видно. Без какой-либо духовной поддержки некоторые солдаты уже начали переходить к дезертирству.
Ло Бинфэн был поражен действиями наемников. Он никогда не предполагал, что Империя возьмёт и отправит в бой войска в подобной ситуации. Они в буквальном смысле хотели занять его руки жизнями простых наемников.
Городской лорд был далеко не педантичным человеком. После короткой вспышки изумления его ярость вспыхнула снова, а брови нахмурились почти до вертикального положения. Он испустил десятки кольцеобразных энергий меча на горную дорогу, подобно гончим самой смерти. От наёмников на их пути не оставалось даже трупов — тела оказывались изрезаны в равномерную кашу. Независимо от того, насколько хорошо Цзынин снарядил этих солдат, они не могли продержаться ни мгновения против энергии меча Ло Бинфэна.
Около сотни солдат снова погибли, но непоколебимый палец Седьмого Суна продолжал указывать на вершину.
Один за другим раздавались крики горнов, разжигая в солдатах желание сражаться, и те снова начали рваться вверх.
Ло Бинфэн атаковал несколько раз, унося сотни жизней с каждым ударом, но он не мог ни напугать наемников, ни заставить их отступить. Поначалу он не собирался убивать слабых, но эти муравьи никак не хотели перестать оскорблять его честь и достоинство.
— Неужели вы думаете, что я не смогу уничтожить вас всех?! — сурово крикнул он.
Ло Бинфэн указал на небо и начал сгущать энергию меча на кончике пальца. Этот удар содержал огромное количество сил, не уступавших лучшим атакам лорда из начала боя. Он, очевидно, был до неимоверности взбешен.
Внезапно краем глаза лорд заметил одного офицера. Тот топал ногами и кричал, направляя солдат к горной вершине. Он так напряженно занимался своим делом, что даже его мышцы на лице яростно подёргивались.
По какой-то причине Ло Бинфэн испытывал необъяснимую ненависть к этому человеку. Не раздумывая ни секунды, он появился перед этим офицером и одним движением пальца отправил его голову в полет.
Всё было сделано просто и чисто, но городской лорд не мог не почувствовать волну дискомфорта в своем сердце.
Внезапно он обернулся и увидел Цянь Е, стоявшего в толпе наемников метрах в десяти от него. Там, сложив пальцы руки в форме пистолета, юноша выстрелил светящимся перышком света.
Время замерло, когда Ло Бинфэн посмотрел на перо, вошедшее в его тело. Он оглянулся и указал на окружавших его наемников:
— Ты использовал тысячи жизней как приманку, только чтобы поймать меня? А я-то думал, что ты герой!
Эти слова были более чем правдивы — Цянь Е уже было открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов испустил легкий вздох и исчез в группе наемников.
Ло Бинфэн, казалось, никак не отреагировал на попавший в него второй Выстрел Начала. Он снова взлетел в воздух, говоря:
— Просто встреться со мной лицом к лицу, если хочешь убить меня, какой смысл во всех этих трюках?
С этими словами он поднес меч к глазам — лезвие сверкнуло несколько раз подобно разъяренному дракону — головы нескольких имперских экспертов полетели в этой единой вспышке. Удары пришли мгновенно и бесследно, а уклониться или тем более избежать их было почти невозможно. Воители даже не могли оказать сопротивления, прежде чем погибали от жестокого клинка.
Поначалу Куанлань ждала удобного случая высоко в небе, но её взгляд вдруг резко переменился — Ло Бинфэн каким-то образом оказался прямо рядом с ней и ударил трижды! Девушка отреагировала молниеносно: Объятие Холодной Луны вспыхнуло в тумане сияния и заблокировало все три атаки, но лицо девушки также изрядно побледнело в процессе.
Ло Бинфэн усмехнулся и отвел меч, готовый напасть снова и покончить с Куанлань раз и навсегда. Внезапно его клинок издал резкий крик… нет, это был звук новой трещины.
Вздрогнув, мужчина оглянулся и увидел, что Сун Цзынин с полного размаха вонзил свой веер в святую гору.
— Как ты посмел?! — взревел Ло Бинфэн, и его фигура мгновенно оказалась перед Цзынином. В эту же секунду мимо промчалась Тяньцин, прихватив седьмого юного мастера на буксире.
Но как мог городской лорд их так легко отпустить? Он уже собирался броситься в погоню, когда на лезвии его клинка появилась ещё одна трещина.
Посмотрев вдаль, Бинфэн увидел, как эксперт со стороны империи замахивается на гору боевым топором. Та была сделана из простого камня и почвы и никак не могла пережить удара подобной силы.
Среди камней и гравия в воздух взмыли серебристые искры. Вздрогнув, этот эксперт рефлекторно схватил их. Открыв ладонь, он увидел множество похожих на руны эмблем в своей руке — он понятия не имел, зачем они нужны, и не стал тратить много усилий на их созерцание. Воитель просто сжал их всех в комок и отбросил в сторону.
Бам! Еще одна трещина появилась на клинке Ло Бинфэна.
Городской лорд, оглядевшись, увидел, как уцелевшие эксперты Империи рассредоточиваются по всей горе, безумно долбя землю и камни.
Его лицо посерело от гнева. Лорд резко покраснел и, согнувшись, выплюнул полный рот крови.
Эти имперские эксперты могли быть довольно посредственны в силе, но неопытными юнцами это их не делало. Завидев состояние городского лорда, как они могли не понять, что эта гора, вероятно, была его спасительным якорем? Пускай они и не понимали стоявшей за этим причины, все воители начали атаковать гору с удвоенным рвением.
Ло Бинфэн взмахнул своим клинком и полетел к старейшине, держащему тяжелое оружие. Атаки этого старца были чрезвычайно тяжелыми и каждый раз оставляли в земле огромную дыру.
Ещё не успев завершить свою атаку, Ло Бинфэн, словно ничего не подозревая, словил меткий удар от едва различимой фигуры. Отдача от этого оказалась настолько сильна, что тело лорда рухнуло вниз. Тем не менее, он добрался до старика и сумел разрубить его на две части.
Однако теневая фигура последовала за мужчиной вплотную и нанесла еще один удар по спине. Лорд, отшатнувшись от удара, оказался в сотне метров от своей начальной позиции. Тяньцин посмотрела на свои руки, с трудом веря, что ей удалось попасть по цели два раза подряд.
Тяньцин владела могущественными тайными искусствами, отчего её атаки были чрезвычайно тяжелы. Даже Ло Бинфэн не смог полностью переварить нанесенный ущерб и, будучи крайне бледным, вытер идущую изо рта и глаза струйку крови. Однако сразу же после этого он бросился за другим имперским экспертом.
Последним не было нужды напоминать об опасности — все они давно рассосредоточились по всем сторонам и, как только замечали Ло Бинфэна, сразу же разбегались прочь, продолжая при этом своё каменоломное буйство. Некоторые даже находили момент, чтобы время от времени атаковать городского лорда.
Ло Бинфэн ходил по округе, туша пламя, не заботясь о своей собственной безопасности и принимая бесчисленные атаки в процессе.
Однако разница в численности была слишком велика. Городской лорд мог быть несравненным в бою, но он никак не мог остановить всех от нападения на святую гору.
Сейчас он походил на одинокого воина, ступающего по сожжённой земле, непреклонного, но отчаявшегося.
Трещины в его мече всё увеличивались в количестве, пока тот, наконец, не разбился на бесчисленные осколки и не рассеялся по ветру.
На вершине горы показался безмятежный маленький дворик.
Ло Бинфэн смотрел на него молчаливо и неподвижно, словно забыв обо всём на свете.
Синяя полоса сияния меча оставила большую рану на талии мужчины, а вся спина его была испещрена почти прозрачными кинжалами. Однако городской лорд совершенно не замечал их.
Прицелившись, Цянь Е поднял снайперскую винтовку, и за его спиной появилась пара лучезарных крыльев. В этот момент к юноше подковылял Цзынин и сказал:
— Огонь!
Седьмой Сун был единственным, кто мог так подойти к Цянь Е. Но юноша, всегда слушавший друга, просто не мог найти в себе сил нажать на курок.
Оцепенение Ло Бинфэна длилось недолго. Он одним шагом поднялся на вершину и вошел во двор.
Этот шаг был почти на уровне Пространственной Вспышки Цянь Е. Имперские эксперты, ожидавшие возможности воспользоваться ситуацией, невольно отступили назад, потрясенные до глубины души. Этот шаг в сочетании с мощной атакой позволит Ло Бинфэну убить их всех прямо на месте.
Войдя во двор, Ло Бинфэн появился перед боковым зданием. Дверь в комнату была полуоткрыта, открывая вид на мебель внутри.
Помещение было просторным, а его пол, стены и даже потолок были испещрены изначальными массивами, один только вид которых мог заставить глаза затуманиться.
Женщина стояла на коленях в центре комнаты, опустив голову и глядя на клинок, пронзающий ее грудь. В её глазах было удивление, по какой-то причине смешанное с облегчением.
За её спиной стоял Жуй Сян с длинным мечом в руке:
— Небесный монарх Чжан желает вам хорошей дороги.
— Как я и думала, это он. К сожалению, Бинфэн просто не хочет слушать меня, когда дело касается этого, — дама тихо вздохнула, поглаживая острый край меча. Струйка теплой крови, шедшая то ли из груди, то ли из руки женщины, стекала по лезвию.
Ло Бинфэн не мог больше терпеть. Он пнул дверь ногой и сказал ледяным тоном:
— Жуй Сян, какая наглость! Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с тобой?
В глазах старика промелькнул ужас. Он, оглянувшись, понял, что бежать некуда. Как человек воинственный, он взял себя в руки и сказал:
— Ты не можешь спасти ее, независимо от того, насколько сильны твои способности, да и сам скоро последуешь за ней. Почему я должен бояться смерти, если меня сопровождают два столь великих человека?
Удивленный и разъяренный, Ло Бинфэн спросил:
— Я лично запечатал эти ворота, как ты вошел?
Жуй Сян быстро вытащил свой клинок, вызвав болезненной стон у упавшей при этом женщины. Последняя, однако, приподнялась на полу, не рухнув окончательно, и из её груди хлынула свежая кровь. Потрясенный, Ло Бинфэн бросился вперед, но у него не было другого выбора, кроме как остановиться, когда Жуй Сян направил свой клинок в её спину.
Старик погладил лезвие пальцем и спокойно сказал:
— Этот меч усилен мощью небесного монарха. Только не говори мне, что ты его не узнаешь.
Лицо Ло Бинфэна стало пепельно-серым. Он испустил скорбный крик, говоря:
— Я никогда не предавал его, почему он так обошелся со мной?
— С тех пор, как появилась эта женщина, твоё развитие начало идти вперёд семимильными шагами. Но теперь у тебя больше нет шансов войти в царство небесного монарха первым. Думаешь, Чжан Бучжоу не знает о твоих росомашьих амбициях?
Ло Бинфэн был вне себя от ярости:
— Только из-за этого? Только из-за этого?! Старший брат — мой благодетель, он всегда будет моим старшим братом, даже если я вступлю в высшее царство. Зачем же?..
Похоже, почувствовав что-то, Жуй Сян расслабился:
— Когда это время действительно придет, люди всего мира будут помнить только тебя, небесного монарха Ло. Кто вообще подумает о небесном монархе Чжан?
Ло Бинфэн глубоко вздохнул:
— Я… был слишком наивен.
