— Господин Танг — бог богатства, а также представитель Злого Монарха на материке! Пока существует правительство Злого Монарха, и он доминирует в этом мире, статус господина Танга будет нерушим — никто не сможет его пошатнуть! Даже владыки всех государств при виде господина Танга ведут себя с особой осторожностью, — Те Хуай Ли с горечью добавил: — Именно по этой причине я хочу посвятить себя службе на господина Танг!
— Разве это можно считать за причину? — Танг Юань был полон подавленного гнева: — Мы хорошо ладим с молодым мастером Цзюнь и по сей день. Но это наша дружба, какое отношение это имеет к остальным людям? И что с того, что он сейчас имеет статус Злого Монарха? Даже когда три священные земли и весь материк презирали и ненавидели его, я всегда оставался на его стороне. И мне плевать на его способности или положение, я уважаю Цзюнь Мосе как человека! Даже если Мосе больше не будет Злым Монархом и превратится в нищего попрошайку или калеку, он всё равно останется мои братом! Это неизменно! И это никак не касается твоей чиновничьей карьеры! Серьезно, я — Танг Юань, простой спекулянт и, где бы я ни находился — в Таньсян или в любом другом месте материка — я никогда не принадлежал ни к какой фракции. Особенно переполненной «праведных чиновников»! Такие люди, как вы, не можете использовать репутацию Злого Монарха в качестве эмблемы мужества для своих «высоких целей»! Это не запрет молодого мастера, а мой личный запрет Танг Юаня! — серьёзно сказал Танг Юань.
Те Хуай Ли нисколько не обиделся и тяжело сказал:
— Господин Танг, вы ведёте себя так, потому что находитесь на вершине этого мира, но огромное количество людей живёт в мирской суете. Я провёл в армии половину жизни, семьи многих моих погибших братьев подвергались постоянным притеснениям, однако им даже некуда было пожаловаться. Поэтому я решительно отказался от своей воинской карьеры и вернулся в Тяньсян с единственной мыслью — сделать хоть что-либо для семей моих павших братьев!
Танг Юань искоса посмотрел на него и язвительно сказал:
— Занимательно, однако, нынешние твои действия пропитаны алчностью и желанием наживы, раз пришёл проситься на службу ко мне. Ты ещё помнишь свои первоначальные намерения?!
— Да как же не помню! Я никогда об этом не забывал! — Те Хуай Ли взволнованно сказал: — По возвращении в Тяньсян Муронг Фэн Ю лично помогал мне с продвижением по карьерной лестнице. Сначала я был архивариусом, затем придворным цензором, советником Императора и, наконец, после многих хлопот, стал начальником целого округа. Однако после отставки господина Муронга я снова упал на три ступени и стал начальником отдела по контролю преступности. Может, моё положение и было относительно невысоким, да и служебные полномочия небольшие, но эта должность оказалось именно тем, о чём я всегда мечтал! Долг отдела по контролю преступности — надзор за обычными людьми. Этот отдел относится к министерству наказаний, можно сказать, что там сосредоточена реальная власть. Однако больше всего я ценил то, что обычные граждане могли обращаться ко мне со своими жалобами на притеснение и прочим! И среди них было много потомков павших воинов и генералов, а также их вдов! — Те Хуай Ли горестно улыбнулся и сказал:
— Господин Танг с детства рос в богатстве и роскоши и, естественно, не знает горькой жизни вдов убитых солдат! Им приходится выживать даже в нищете! Выживать — сказать это слово очень легко, но вот сколько тягот на самом деле скрывается за этими буквами?! Особенно те семьи, в которых имелись очаровательные дочери… Их красота стала источником разрушения их семей! Разве это не печально, что красота детей в конечном итоге привела к краху целого семейства? И такие трагедии на самом деле бесконечны!
Чем больше Те Хуай Ли говорил, тем взволнованнее становился. Затем он вдруг резко выпрямился, словно к нему вернулось былое мужество, которое когда-то сопровождало его на поле боя.
Танг Юань тихо слушал и не перебивал.
— С тех пор, как я занял должность в отделе по контролю преступности, я стал придавать ей огромное значение! Но после того как я фактически сел на это место, я понял, что не всё так просто на самом деле. Поначалу я наивно полагал, что, пока я занимаю эту должность, я смогу дать семьям моих погибших товарищей защиту и сохранность! Но кто бы знал, что до моих желаний никому нет и дела! Другими словами, я смог бы оказать этим семьям помощь, если бы другие люди позволили мне это сделать. А если они бы мне это не позволили, то, увы и ах, ничего не поделаешь! Те, кто позволял себе такой беспредел, были молодыми господами влиятельных семейств! И я был просто не в состоянии проводить против них какое-либо расследование! Несколько раз я навлекал на свою голову позор, портя им их блистательные репутации, однако это привело к плохому результату! Самое ужасное, что эти семьи мстили не мне, а отыгрывались на тех бесчисленных жертвах, которые обращались ко мне за помощью! А я мог только смотреть на всё со стороны! — голос Те Хуай Ли наполнился горечью:
— Много раз обиженные и притеснённые люди находили меня, чтобы я, так называемый неподкупный чиновник, помог им. Я действительно брал на себя инициативу, однако, в конце концов, страдания этих людей лишь увеличивались! Я отправлял письма Императору, начальнику министерства наказаний, но не получил от них ни ответа ни привета. Без покровительства Императорского двора, я, Те Хуай Ли — мелкий начальнишка и сын торговца зерном, по сути не имел никакой власти и полномочий! В глазах столичных чиновников из влиятельных семей я, Те Хуай Ли, со своей суматохой был не лучше циркового клоуна! Дошло до того, что люди стали притеснять семьи павших воинов лишь для того, чтобы посмотреть на мои хлопоты и позабавиться! Они брали в руки фужеры и наслаждались любимым фильмом! — Те Хуай Ли сделал паузу и печально добавил:
— Я никого не убивал, но стал виновен! Я не рассчитал свои силы, навлёк позор на свою голову и опустился до всеобщей забавы! Я стал игрушкой для моего начальства и всей империи…
— Но… в чём же виноваты семьи моих братьев?! Мои товарищи круглый год охраняли границу, проливали в войнах кровь ради нашего государства, а после их несчастной смерти их семьи получили материальную помощь в пятьдесят две серебряных монеты! И после этого оставленные вдовы и сироты подверглись притеснениям каких-то придурков, ради благополучия которых мои товарищи когда-то отдали свои жизни! А им бы только посмеяться! Позор! Нет никакого смысла сдерживать обиду и преклонять голову! Они хотят увидеть, как ты будешь суматошно бегать по всем инстанциям, а затем окажешься в полном тупике и сдашься! Они будут удовлетворены лишь тогда, когда эти люди отдадут им своих дочерей в служение, а точнее на растерзание! И те, кто не хотят принимать такую судьбу, неспособны ничего изменить, они сталкиваются лишь с беспомощностью и отчаянием и, в конце концов, безмолвно исчезают из этого мира! Честные чиновники? Да когда в этом мире имелись честные чиновники?! Неужели среди элиты Тяньсян ни у кого нет ни капли человечности? Они не знают ничего о благодарности? — голос Те Хуайли уже осип, а его самого просто разрывало от гнева!
Танг Юань был ошеломлён.
Он не ожидал, что его случайный вопрос приведет к рассказу о столь суровых вещах.
— Господин Танг, вы ведь раньше были частым гостем в публичных домах и вели довольно разгульную жизнь! — Те Хуай Ли тяжело вздохнул и печально продолжил: — Но знаете ли вы, сколько из этих проституток, по которым «проехалась» не одна тысяча мужиков, являются потомками павших героев Тяньсян?! Сколько влиятельных ублюдков, насытившись молодой плотью, перепродали красавиц в публичные дома?! Большинство из этих девчонок когда-то принадлежали к хорошим семьям, к семьям павших героев, и относились к обществу с высокими моральными качествами! И мы их заботливо оберегали! — Те Хуайли с трудом дышал и бешено смотрел на Танг Юаня. Затем он внезапно закричал:
— Танг Юань, бог богатства всей поднебесной, тебя не волнуют мирские дела, но знаешь ли ты, как в загробном мире тихо плачут души павших героев?! А я знаю! Каждую грёбаную ночь, во сне, мне снятся мои боевые товарищи и просят меня позаботиться об их семьях! Но я не могу! Я ничего, сука, не могу! Я так виноват! Так виноват…
Танг Юань печально вздохнул, встал и сказал:
— Господин Те, я прошу прощения за мои пренебрежительные слова, прошу вас, сядьте и расскажите обо всём спокойно.
Услышав весь этот рассказ, Цзюнь Мосе помрачнел.
Вещи, о которых говорил Те Хуай Ли, несомненно, действительно имели место быть.
Некоторые высокопоставленные чиновники Тяньсян наслаждались этими грязными делишками.
Во всей нынешней империи Тяньсян за десятки и даже сотни лет в отношениях старших и младших произошел хаос, потянешь за волосок и всё тело придёт в движение! Даже если затронуть небольшой клан и не предпринять никаких последующих мер, то он быстро отыщет себе покровителя, который тихо сгладит все его проблемы!
Если не искоренить таких ублюдков, то они отыщут кучу возможностей для жополизства вышестоящему начальству, используют все средства, чтобы углубиться внутрь всей сети и сформировать в ней еще более массивную преступную систему!
У правосудия длинные руки, но вот что-то оно их не показывает! И где же искать справедливое возмездие?!
Если так пойдёт и дальше, то эту проблему будет всё труднее решить, связи элиты и богачей уплотнятся, а их поступки станут ещё разнузданней. Мир погрязнет в беззаконии, а жизнь обычного народа станет ещё тяжелее! В конце концов, это приведет к тому, что сотни семей будут не в состоянии продолжать такую жизнь, и когда это противоречие достигнет предела, страна столкнется с так называемым бунтом… Те Хуай Ли присел, его состояние было чрезвычайно возбуждённым, его больше не волновала его изначальная просьба, с которой он пришёл к Танг Юаню, ведь все карты были раскрыты. С красными от злости глазами он сказал:
— Вот так вот, простые граждане называют меня честным чиновником Те, который берёт ответственность за обычный люд. Но на самом деле… Какой же я честный чиновник, я ведь даже ничего не могу сделать! Однако люди всё больше и больше полагаются на меня, и моя репутация чиновника растёт с каждым днем…
