— Что там произошло? — удивленно произнесла Маргарет, беседуя с Роландом. — Что Джоан… делает?
Роланд тоже заметил волнение по другую сторону зала. Он увидел, что подруга Маргарет покидает своё место и, сопровождаемая служанкой, медленно идет к Молнии и другим ведьмам.
С другой стороны, Мэгги летала туда-сюда, казалось, доставляя сообщения.
Сначала Джоан так нервничала, что цеплялась за свою служанку всё время. Она высовывала голову только, когда Мэгги была рядом. Однако, когда она и Мэгги постепенно узнали друг друга, ситуация изменилась.
Джоан не только начала говорить с ведьмами, но даже протянула руки, чтобы ласково коснуться ушей и хвоста Лоргар.
— Понятно, — Роланд не удержался от улыбки. — Молния действительно быстро заводит друзей.
— Это невероятно, — Маргарет хлопнула ладошкой по губам. — Вы хоть представляете, сколько времени мне потребовалось, чтобы убедить Джоан выйти на берег? Мне потребовались полные два месяца, и я должна была просить Мисс Камиллу помочь мне.
— Как она это сделала? — Гром тоже был удивлен.
— Ей не нужно было ничего делать, просто Мэгги и Лоргар с ней заодно, — объяснил Роланд с улыбкой. — То, чего Джоан действительно боится, — это отвращение, с которым люди относятся к чужеродным расам и к людям с необычной внешностью. Возможно, Джоан считает голубя и девушку-волчицу людьми своего рода.
— Её… рода? — вторила Маргарет.
— Да, Вы встречались с Мэгги раньше, но Лоргар больше похожа на Джоан, чем на Мэгги, — затем Роланд рассказал Маргарет о некоторых животных чертах Принцессы Лоргар из Клана Дикого Пламени. — В любом случае, Вам не нужно беспокоиться о том, сможет ли она найти себе место здесь.
— Разве ведьма по имени Лоргар… никогда не была отвергнута?
— Если бы не отвержение, она бы и не приехала в Город Беззимья. Даже в Южном Регионе, где ведьмы обычно считаются Божественными Леди Клана, обладательница животных черт все равно будет считаться связанной со злом, — Роланд покачал головой. — Конечно, не все в Городе Беззимья их принимают, но дискриминация здесь не так заметна, как в других местах. Что касается Ассоциации Сотрудничества Ведьм, никто из них никогда не станет принижать другого из-за внешнего вида. Каждая из них пережила ту же боль и понимает природу их способностей. Они были бы более чем рады новой сестре.
— Люди боятся неизвестного, — Гром вздохнул. — Вначале лишь деньги побудили меня стать исследователем, но теперь, прежде чем я умру, я хочу изведать как можно больше неизвестных земель. В этом мире нас ждет так много тайн. Если люди просто довольны местом, где они были воспитаны, они, вероятно, будут связаны страхом всю оставшуюся жизнь.
— Вот и ещё одна причина, по которой я Вас поддерживаю, — Роланд поднял бокал. — Есть одна старая поговорка: человек в конечном итоге станет таким же большим, как и его мысль. Вы войдете в историю, если будете так думать.
— Спасибо, — ответил Гром с улыбкой и поднял бокал в ответ. — Я изо всех сил постараюсь оправдать Ваши ожидания, Вы можете рассчитывать на меня.
Маргарет долго смотрела на Джоан, как будто задумавшись. Спустя некоторое время она обернулась и поклонилась Роланду, положив руку на грудь:
— Ваше Величество, у меня есть смелая просьба.
— Говорите.
— Я планировала, после того, как эта поездка закончится, вернуть Джоан на Фьорды и убедить её поселиться там, где она родилась, — тихо произнесла Маргарет. — Жизнь в море слишком одинока, и я не хочу, чтобы она продолжала этот путь, но теперь я передумала… — Маргарет секунду помолчала, а затем спросила: — Ваше Величество, могу ли я доверить её Вам?
— Ты хочешь, чтобы она… осталась в Городе Беззимья?
— Если Джоан останется на Фьордах, она, вероятно, обоснуется там и сблизиться с очень немногими людьми, но здесь она сможет завести настоящих друзей, — Маргарет кивнула. — Она покинула океан, к которому так привыкла, и последовала за мной сюда. Я не хочу испытывать её доверие. Мне искренне кажется, что ни одно место не подойдет ей больше, чем Город Беззимья.
— С этим проблем не будет, — Роланд скромно улыбнулся. — Именно для этого и была основана Ассоциация Сотрудничества Ведьм.
— Теперь, когда у меня есть Ваше обещание, я полностью доверюсь Вам в этом вопросе, — Маргарет с облегчением склонилась в реверансе.
* * *
Лили вернулась в свою спальню, зевая, и повесила мокрое полотенце на перила. Она уже собиралась взяться за книгу по биологии перед сном, как услышала голос Мистери Мун за спиной.
— Мы проиграли… мы проиграли… мы проиграли…
Лили закатила глаза, делая вид, что не слышит повторяющегося бормотания и равнодушно раскрыла книгу.
Шум, как она и ожидала, стал громче.
— Сыскная Группа проиграла… Сыскная Группа проиграла… Сыскная Группа проиграла…
— Может, хватит уже? — Лили почувствовала, как в висках застучала кровь. Она села прямо и закричала: — Разве нельзя просто лечь спать?
— Но мы проиграли, — Мистери Мун спрятала лицо в подушке и возмущенно ворчала. — Разве тебе не грустно? У меня уже был план, как привлечь её к нам. У меня почти получилось! Посмотри, как они общаются. Не похоже, что они вообще понимают друг друга. Как они это сделали? Может, они уже раньше встречались? Теперь Исследовательская Группа равна по численности Сыскной Группе, и мы уже не самая большая организация…
Лили нечего было на это ответить. Мистери Мун, очевидно, не была очень близка к победе, потому что Исследовательская Группа победила их буквально, прежде чем они даже начали.
— К чему мне грустить об этом? Я не имею к тебе никакого отношения, — Лили прервала её бесконечное нытье. — Повторюсь, в начале в Сыскной Группе было всего три человека, и теперь вы проиграли игру и потеряли превосходство в численности. Вас раздавили. Тебе лучше распустить группу, пока не стало слишком поздно.
С этими словами она вернулась к своей книге и решила больше не разговаривать со своей соседкой по комнате, как бы та ни старалась увлечь её разговором.
К её удивлению, Мистери Мун перестала приставать. На мгновение в комнате стало необычно тихо.
«Что-то тут не так».
Лили заволновалась и задалась вопросом, а не была ли она слишком резка с Мистери Мун. Хотя Мистери Мун иногда немного раздражала, она не имела злых намерений. Если бы не это нелепое соревнование, Джоан, вероятно, никогда не открылась бы им так быстро. Хотя Мистери Мун не должна была подслушивать Его Величество, это, по сути, не стало ошибкой с серьезными последствиями… Возможно, она слишком серьезно отнеслась к этому вопросу.
Внезапно в голове Лили возникла идея.
В отличие от неё, Мистери Мун была очень сдержанной и робкой. Из-за её способности в Ассоциации Ведьм Кара постоянно ругала девушку, и все относились к ней как к человеку-невидимке. Благодаря Ассоциации Сотрудничества Ведьм она, наконец, стала более общительной и открытой. И тут Лили задалась вопросом, а вдруг её упрек заставит Мистери Мун вернуться к своим старым привычкам и снова погрузит её в состояние уныния.
При этой мысли Лили пожалела о том, что она так резко накричала на подругу.
Она с трудом сглотнула и медленно повернулась, чтобы извиниться.
Но её лицо тут же уткнулось в банкноту в десять долларов.
Мистери Мун стояла за кроватью, протянув руки. Она подсунула банкноту прямо под нос Лили.
— Ч-что ты делаешь? — Лили испугалась.
— Я прошу тебя не покидать Сыскную Группу. Я готова предложить тебе бутылку Напитков Хаоса в обмен! — Мистери Мун прищурилась. — Если ты уйдешь, у Сыскной Группы не будет ни единого шанса взять реванш!
«Я уже сказала, что я не одна из вас. Ты, что не слушала меня?» — Лили хлопнула ладонью по лбу, онемев, но в то же время, почувствовав облегчение. Девушка была счастлива, что Мистери Мун оказалась не такой впечатлительной, как она думала.
После долгого молчания Лили взяла банкноту из рук Мистери Мун.
— Ты согласна? — лицо Мистери Мун расслабилось.
— Нет, — Лили постучала по столу. — У меня много дел, и просто нет времени играть с тобой в игры. Но я могу дать тебе подсказку в обмен на твою банкноту. Я также могу дать тебе совет, и мой совет будет гораздо более практичным, чем идея подружиться с какой-то случайной ведьмой.
— Какую подсказку?
— Я не тот человек, который поможет тебе пополнить твою команду. Но не все в Ассоциации так же заняты, как Сорая. Ты можешь обратиться к этим бездельникам, — Лили почувствовала себя виноватой за то, что она продала других ведьм и пробормотала неслышное «извините». — Подумай вот о чём. Кто ещё помог тебе с тайной поджога Академии?
— Эвелин… нет, я не могу просить её. Хотя групповая деятельность не займет много времени, ей все равно нужно управлять собственной таверной.
— Не она.
— Э-э… тогда Эми? — Мистери Мун выглядела нерешительной. — Но она не из Грэйкасле, и у неё тоже есть свои друзья…
— Разве это не к лучшему? Когда она присоединится к Сыскной Группе, за ней последуют и все другие ведьмы из Королевства Вольфсхарт, — Лили пересчитала пальцы. — Энни может быть занята, но это не относится ни к Героине, ни к Сломанному Мечу. Кроме того, у тебе совместный проект со Сломанным Мечом… Разве тебе действительно важно, откуда они пришли? Джоан с Фьордов и ты ведь не против неё, так?
— Я поняла!
— И есть ещё боевые ведьмы, которые ранее состояли в Ассоциации Кровавого Клыка, у них много свободного времени, и тебе вряд ли откажут, если ты попросишь. После этого у Сыскной Группы будет намного больше участников, чем в Исследовательской Группе. Но помни, что не стоит беспокоить Его Величество, и ты не должна бросать вызов Исследовательской Группе, когда вздумается, — посоветовала Лили. — Я просто чувствую, что вы не сможете победить их, хотя и не знаю, почему.
— Потому что они нравятся тебе больше, — Мистери Мун надулась.
— Нет, это не так! Во всяком случае, это всё, что я хочу тебе сказать. Теперь ложись спать и больше не беспокой меня, — Лили махнула рукой.
— Хорошо… — но Мистери Мун вскоре снова обернулась.
— Что случилось? — почувствовав некоторые колебания настроения, Лили была более терпеливой, чем раньше.
«Ну, лучше сразу все решить, чем дожидаться, пока проблема всплывёт», — подумала Лили.
— Эта десятидолларовая банкнота — награда за присоединение к Сыскной Группе… — нерешительно сказала Мистери Мун. — Ну, а раз ты решила не присоединяться, могу ли я попросить вернуть её?
В этот момент Лили услышала, как что-то внутри неё сломалось.
— ДА НИ ЗА ЧТО! УБИРАЙСЯ!
