Подготовка Министерства Сельского Хозяйства к разведению резиновых червей не было последним этапом путешествия Роланда. По его мнению, разведение резиновых червей было так же важно, как и разработка нефти, поэтому он, естественно, хотел, чтобы и эта отрасль была под его контролем. Если бы не потенциальные угрозы, которые могли бы принести людям черви, у него не было бы намерения разместить загон с ними в Третьем Пограничном Городе.
После обсуждения с Бэровым, Эдит и другими, он решил держаться за версию о «ее светлости, благородной даме и падшем городе», что было бы более приемлемой историей для людей, чем упоминание «империи ведьм». На данный момент, только старшие должностные лица Ратуши и основные силы Первой Армии знали правду о Битве Божественной Воли и Такиле, поэтому рассказать о предстоящей войне всему миру было очень трудно. Тем не менее они беспокоились о внезапном объявлении, которое обратило бы людей в панику, поэтому им пришлось перефразировать заявление, прежде чем обнародовать правду. Хороший способ сделать это — медленно озвучивать измененную информацию, чтобы свести к минимуму последующий шок общественности.
Ради поддержания стабильности единого фронта Роланд предпочел бы навечно утаить темную историю империи ведьм. Если бы людям повезло выиграть Битву Божественной Воли, к тому времени, как археологи обнаружили бы утраченные записи, их было бы легче заставить принять этот уникальный период истории.
Рыцарь Элков остался один в червячной норе, чтобы провести исследование самостоятельно, а Роланд, приглашенный Пашей, вошел в подземный зал.
— Они вернулись, Ваше Величество.
— Кто? — смущенный её словами, Роланд не мог не поднять бровь,
Паша не ответила. Она подняла свои щупальца и указала на глубокий уединенный проход по другую сторону зала, выглядя весьма загадочно.
Он посмотрел через плечо на темный проход, где вспыхнула белая тень. Спустя несколько мгновений там появились два гигантских пожирающих червяка, что поползли к нему, извиваясь, широко раскрыв рот, явив клыки и зубы.
— Ваше Величество, вы помните нас?
Один из них весело приветствовал Роланда.
Роланд, слегка удивленный, спросил:
— Вы Жасмин… и Лира?
Как мог Роланд забыть их? Он все еще помнил тот момент, когда они прощались, отправляясь на Великую Снежную Гору, и их спокойный взгляд, когда они говорили, что не жалеют. Даже сейчас Роланд все еще слышал неизменную решимость в их голосах.
— Да, это мы. Вы нас помните!
— Следи за манерами! — другой червь подтолкнул подругу хвостом. — Как бы мы ни выглядели, помни, мы Таки…
— Черви Такилы? — Жасмин закончила предложение за Лиру.
— Ведьмы Такилы! — закричала Лира.
— Они только что прибыли в Город Беззимья и настаивали на том, чтобы увидеть Вас перед тем, как отправиться в спячку, поэтому я должна была держать их в ожидании возле зала. Надеюсь, я не напугала Вас, — Паша опустил свои основные щупальца. — Еще раз спасибо за Вашу помощь.
— Нет, ты меня не напугала. Честно говоря, я и сам ждал хороших новостей об успешной передаче, — Роланд махнул рукой и не воспринял это всерьез. — Почему… они должны отправиться в спячку?
— Потому что мы не можем позволить себе содержать червя-носителя, Ваше Величество, — торжественно сказала Лира. — Одна Фрэн способна справиться с работами в туннелях и транспортировкой. Все три носителя не нужны. Даже Фрэн долгое время пробыла в спячке, прежде чем прибыла сюда.
Роланд вспомнил, что перед ее переходом у Лиры была такая же яркая и игривая личность, как и у Жасмин. Но теперь она показала ему зрелость, как будто она действительно выросла сразу же после передачи души.
После общения с Филлис и другими ведьмами Роланд узнал, что не все ведьмы Такилы прожили долго. В самом начале, из-за отсутствия носителей и оболочек воинов Божественной Кары, они были вынуждены либо слиться с Элеонор, одной из Трех Глав, либо были переведены в контейнер для души и погружались в спячку.
Другими словами, только несколько ведьм жили веками. Большинство ведьм ждали долгое время, пока в Городе Падшей Звезды не была создана церковь, которая могла бы предоставить для них оболочки. Филлис до сих пор сменила две оболочки и не спала всего 150 лет. Фактическое время, когда она была в сознании, было в действительности короче, поскольку в самом начале был период времени, когда она чувствовала себя в недоумении и вынуждена была приспосабливаться к новой среде. Тем не менее ее считали «старшей» среди выживших из Такилы.
Жасмин и Лира были одними из самых молодых перенесенных. Помимо времени, которое они потратили на знакомство с их оболочками, они часто спали. Таким образом, их ментальный возраст был близок к их реальному возрасту. Роланд же был действительно впечатлен изменением их менталитета.
Более того, самое примечательное было в том, что они все еще были бодры духом даже в оболочках пожирающих червей, что, насколько мог видеть Роланд, превышало бодрость многих людей.
Теперь казалось, что для объединения Союза на континенте была хорошая причина. Помимо своей абсолютной силы, у них было много и других достоинств, которые стоило бы отметить.
— Если я собираюсь превратить Непроходимый Горный Хребет в защитный барьер, то и трех червей будет немного, — сказал Роланд, глядя на Пашу. — Не волнуйся, они будут очень полезны для предстоящего нового проекта. Кроме того, в Городе Беззимья также есть много мест, которые нуждаются в реконструкции. И вам не нужно беспокоиться о еде. Ратуша позаботится об этом.
— Правда? — взволнованно крикнула Жасмин.
Никому не понравилось бы проводить во сне большую часть своего времени, особенно ведьмам Такилы. Они спали слишком долго.
— Ну, если вы не будете просить мяса по три раза в день, — Роланд развел руки в стороны. — Если у них такой же желудок, как у Фрэн, им нужно будет столько же еды, сколько и 100 человек.
— Теперь, когда у Вас есть план, я оставлю их Вам, — сказала с улыбкой Паша, которая, казалось, уже знала ответ.
* * *
Роланд почувствовал себя более расслабленным после встречи с Жасмин и Лирой. Вернувшись в замок, он получил сообщение от Первой Армии.
Они успешно выполнили задачу по взрыву Снежной Горы. Проход, который соединял подземную реку и море, был полностью заблокирован взрывом, и поднимающаяся вода после погружения руин направлялась на запад. Большинство людей вернутся в Город Беззимья, за исключением пистолетного батальона, который останется на Снежной Горе и будет следить за сменой водотока.
Все получилось, как и ожидал Роланд. Поскольку ведьмы Такилы закончили обыск подземных руин и получили пожирающих червей, их разведка приближалась к концу.
Таким образом, Роланду в настоящее время не нужно было беспокоиться о том, что касалось Западного Региона.
Когда Роланд вскрыл другое письмо, его содержимое удивило его.
Оно пришло из Северного Региона, и прибыло не с голубем, а со всадником из гарнизона и по приказу Герцога Канта. На четырех страницах он подробно рассказывал о том, что произошло в Святом Городе Гермес и об обрушении Вавилонской Башни. Орлиное Лицо, командир гарнизона, считал, что самое время начать атаку. Припомнив толстую стену вокруг города и огромную мангонель, он попросил подкрепление от одной или двух пушечных бригад. Он хотел добыть первую для своего короля победу в новом году.
После того, как Роланд закончил читать письмо, он не мог поверить, что церковь, совместно построенная Союзом и Городом Падшей Звезды, вот так вот пала.
Роланд не мог не задаться вопросом, правдива ли эта информация.
Несомненно, в церкви по-прежнему было множество воинов Божественной Кары, и они могли бы предпринять отчаянную попытку спастись, вовлекая Первую Армию в уличную битву. Роланд планировал даже позволить Ведьмам Божественной Кары участвовать в битве, чтобы обеспечить мощь атак ближнего действия, в которых Первая Армия была слаба. В то же время в эксплуатацию будет введен новый миномет, чтобы загнать врагов в угол. Хотя было объявлено, что целью войны было объединение всего Королевства, реальная цель состояла в том, чтобы фактически уничтожить церковь.
Но теперь появились признаки того, что Святой Город рушится изнутри и по краям.
И вот в тот момент, когда он уже собирался созвать людей для обсуждения, он услышал стук во французское окно позади него.
Он обернулся и увидел, как Найтингейл втащила птицу в комнату прямо через стекло.
Роланд снял письмо с ноги голубя. Птица была, по-видимому, в недоумении. Когда он разложил письмо и взглянул на его содержимое, он тут же встал.
— Как он посмел?!
Донесение было немногословным.
«Аппен, Король Рассвета, замышляет потревожить Восточный Регион Грэйкасла. Ситуация в Святом Городе нестабильна. Отто Луокси был заключен в тюрьму».
