После того, как его люди открыли деревянный ящик, он увидел в нем «подарок».
Это был гроб.
Искусно сделанный гроб.
Гроб был покрыт роскошной золотой фольгой, он был украшен красивой лаковой росписью. На крышке гроба был нарисован черный короткий кнут, который был символом клана Железного Кнута.
Рубака Кровавый Кнут напрягся, прежде чем улыбнуться.
— Это и все? Я думал, что они отправят мне что-то пострашнее этого. — он покачал головой. — Я ожидал головы, ушей или человеческой кожи… как это обычно делает Город Железного Песка. Гроб? Южному Региону не нужна такая бесполезная вещь!
Мертвых здесь сбрасывают в пустыню, они погребены в обжигающих песках и в конечном итоге они становятся скелетами. Независимо от того, насколько выдающимся был человек, смерть делала всех равными.
Только люди с севера нуждались в таких странных деревянных коробках.
Казалось, они хотели запереться в этой клетке вечности после смерти.
— Блудница из Оша думала, что это напугает меня? — Рубака тяжело дышал. — Видимо, после слишком долгого рабства в Грэкасле она забыла, как Песчаный Народ обычно угрожает.
Тем не менее кровь Рубаки прилила ему в голову от унижения.
— Дай мне топор! — закричал он.
Вскоре соплеменник вошел с огромным чугунным топором на плече. Рукоять топора была длиной почти с человека, а его блестящее черное лезвие было размером с человеческий череп. Несмотря на то, что Рубака был главой клана Железного Кнута, его любимым оружием был этот гигантский тяжелый боевой топор. Он отлично убивал пустынных зверей и обезглавливал соперников.
Ничто не могло конкурировать с силой этого топора. Человек умирает мгновенно от одного удара, даже если он в броне, которую обычно носят северяне.
Топор уже успел попробовать кровь клана Оша, в том числе женщин и детей.
Рубака забыл рассказать Эльфу Серебряной Луне, что изгнанники так и не дошли к Бесконечному Мысу, потому что он заранее отправился в обход и прибыл туда раньше. Все они были разбиты в пустыне.
Он не боялся возмездия, он просто наслаждался убийством.
«Гроб? Пошла ты».
Рубака кашлянул и взвыл. Он поднял боевой топор, нацеленный на крышку гроба с железным кнутом на ней, а затем дал ему полный ход…
— Крр!
Из-под лезвия вылетел целый ряд искр, как будто он ударил что-то настолько твердое, как железо или камни.
Гроб не разломился пополам вопреки его ожиданиям. По вибрации рукоятки Рубака понял, что деревянная коробка набита предметами, а вовсе не пустая!
Но было слишком поздно.
После искр из гроба вырвался луч ослепительного света и вскоре осветил весь зал. Освещенная область быстро расширялась по мере распространения света и вспышки.
Однако Рубака не видел этого.
Когда свет пробежал по нему, его глаза и язык разодрали быстрые воздушные волны. Впоследствии его голова, конечности и внутренние органы были разорваны в клочья…
Все жители Города Железного Песка стали свидетелями невероятной сцены после того как услышали оглушительный взрыв.
Пламя и дым вырвались со дна каменных часов Восходящего Солнца, словно бушующий подземный огонь; садовая стена была почти уничтожена гигантской рукой. Весь каменный замок внезапно поднялся, прежде чем рухнул окутанный дымом.
Сначала опустилась стена, а затем колонны и крыша. Камни падали один за другим и с земли поднималось все больше дыма. В конце концов колонна дыма поднялась из смятого каменного замка, взмыла в облака и слилась с пасмурным небом.В Городе Железного Песка внезапно была возведена «Вавилонская башня».
* * *
Турам в Таверне Оазис также увидел взрыв. До этого момента он не понимал, о чем ранее рассказывал ему Железный Топор.
Гроб наполнен снежным порошком, ее вес был уменьшен Божественной Леди, там еще был кремень, крепко прикрепленный к крышке, и шнур, соединенный с ней… Все это вызывает рев грома независимо от того, как именно открыт гроб. Взрыв был неизбежен, неважно, аккуратно ли открыли гроб или с помощью силы. Хотя он и не знал о снежном порошке или о шнуре, он понимал, что такое молния.
Турам понимал, насколько ужасен этот неожиданный гром, потому что взрыв, хотя и отдаленный, можно было услышать за несколько миль, а столб дыма был виден даже в кровавом месте.
Если гроб и правда стал причиной такой ужасной сцены в Городе Железного Песка, то вполне вероятно, что глава клана Железного Кнута уже мертв.
Единственное, чего Турам не предсказал, — это то, что Железный Топор до дуэли выступил против клана Железного Кнута, четвертого по силе клана, не говоря уже о том, что месть была нанесена таким вопиющим образом.
— Ты… — он в изумлении уставился на Железного Топора, который оставался невозмутимым, он был не в силах сформулировать предложение.
Железный Топор небрежно объяснил:
— Рубака Кровавый Кнут осквернил священную дуэль. Он не оправдал ожиданий Трех Богов. Как я могу честно сражаться с парнем, которого дисквалифицировали с Огненных Земель? Рубака и его клан — трусы. Я никогда не считал их своими соперниками.
— Но … Железный Кнут — большой клан…
Железный Топор покачал головой:
— Именно поэтому я позволил им умереть таким способом, а не с честью на ринге. Кроме того, клан Оша не нарушит правила Трех Богов. Как только наши соперники сдадутся, мы сложим оружие и освободим их от смерти. — он остановился на секунду, а затем сказал. — Задумайся, если бы ты был главой Железного Кнута, чтобы ты сделал, если бы узнал, что клан Оша вернулся?
Турам мгновенно понял, что имел в виду Железный Топор.
Человек, который однажды нарушил правило, скорее всего, снова это сделает. Человек, который не подчинился правилам Трех Богов, постоянно будет создавать проблемы. Даже если бы он не потерпел поражение восемь лет назад на священной дуэли, он, вероятно, продолжал бы наживать себе врагов до и после битвы. Было бы лучше просто убить его, чем постоянно озираться.
— Но… если бы Рубака не открыл гроб или уничтожил бы его, твой план потерпел бы неудачу. — выпалил Турам.
— Глава Железного Кнута был по натуре агрессивным и диким, он любил уничтожать и убивать. Его мысли так же легко прочесть, как и мысли обезьяны. — Железный Топор улыбнулся. — Кроме того, гроб, полный снежного порошка, был только началом моего плана, так сказать, аперитивом. Даже если бы Рубака выжил, его ожидало бы гораздо большее… Теперь кажется, что Три Бога не станут защищать предателя.
Турам вздрогнул от этих слов.
Он поклялся Трем Богам, когда присягнул в верности Леди Серебряной Луне и новому клану Оша.
Последнее предложение Железного Топора было предупреждением для него.
— Теперь мы можем заняться делом, — полукровка беззастенчиво потрепал Турама по плечу. — Я выбрал тебя, потому что ты все знаешь о Городе Железного Песка. Люди в оазисе сказали мне, что ты знаешь о пустыне всё.
— Это потому, что я здесь живу долгое время и слышал много историй.
Узнав о том, как стража была в одночасье побеждена, и как взрыв стремительно разрушил клан Железного Кнута, Турам проявил больше уважения к Железному Топору, Принцессе Оша и Грэйкаслу.
— Я расскажу все, что знаю.
Железный Топор склонил голову:
— Очень хорошо. Если хочешь выиграть священную дуэль, тебе нужно сначала тщательно изучить своих соперников… Начнем с воинов из разных кланов и их Божественных Леди.
