Огонь поднялся из-под ее ног, но вскоре угас.
Это уже была её двадцать третья попытка.
И она снова провалилась.
На лбу Анны постоянно появлялись бусинки пота, но она просто использовала тыльную сторону своей руки, чтобы стереть их, а пламя с треском появлялось снова.
Без остановок на отдых, едва заканчивалась одна попытка, она начинала заново. Форма ведьмы лежала в стороне, аккуратно сложенная, если бы Анна не настаивала на этом, то её новая форма уже бы сгорела.
К счастью, с личностью Роланда получить несколько свободных одежд для неё было не сложно. Он сказал горничной Тир, чтобы она и другие служанки собрали для Анны целое ведро одежды.
Двадцать четвертая попытка, наконец, увенчалась успехом, пламя больше не поднималось от её ног. Вместо этого, оно появилось на её руке. Она осторожно шевельнула рукой, чтобы заставить пламя сместиться к её кончикам пальцев, но пламя вдруг задрожало и поднялось к её руке, охватив сначала рукав, а далее и весь халат.
Анна убрала пламя, но халат уже полностью сгорел, поэтому она подошла к ведру и взяла новый.
Это не первый раз, когда подобное произошло, но каждый раз, когда это случалось, Роланд отворачивался, так что его глаза смотрели в другие места, даже если сама Анна об этом не волновалась.
На самом деле, если бы не решительные возражения Роланда, она бы, наверное, сняла всю свою одежду и тренировалась обнаженной средь бела дня! Но даже при том, что Роланду открывался бы просто замечательный вид на ее фигурку, он бы не смог спокойно работать с обнаженной девушкой, особенно когда она превращалась в пламя, тогда её тело излучало совершенно новое очарование.
Роланд покачал головой, оставляя свои непристойные мысли. На тот момент казалось, что овладеть силой магии не так-то просто. Фактически, цель, которую он поставил для Анны, была в том, что она должна была контролировать пламя до такой степени, чтобы она смогла высвободить пламя от ладоней и пальцев, при этом не разрушая собственную одежду. Однако он также хотел, чтобы пламя было достаточно высокой температуры, чтобы расплавить железные слитки, лежащие во дворе.
После тридцатой неудачной попытки, прежде чем Анна начала новую, Роланд прервал её и сказал, чтобы она отдохнула.
Анна посмотрела на него испуганно, но ничего не ответила.
Роланд подошел, ему даже пришлось тянуть её за руку, чтобы заставить её сесть на кресло.
— Ты устала. Когда ты устаешь, нужно отдыхать. Не торопись, у нас еще есть некоторое время. — Он помог вытереть пот с её лба и сказал, — Давай устроим ранний послеобеденный чай.
Роланд знал, что дворяне в королевстве Грэйкасл не имели привычку пить послеобеденный чай. Его производство было очень маленькое, поэтому для простых людей было трудно пробовать такое утонченное блюдо. Люди в этом мире не были знакомы с трехразовым питанием, не говоря уже о четырехразовом. Что касательно дворян, то они вообще собирались в это время в барах или казино, чтобы повеселиться.
Сам принц был вынужден взять на себя обязанности горничной и повара, чтобы сделать чай, так как они не были знакомы с ним. Поскольку он должен был приготовить легкие закуски, и чая не было, то он был вынужден заменить его элем, было бы неплохо выпить чая в будущем.
Так, на заднем дворе замка, в деревянном доме прошло первое послеобеденное чаепитие в королевстве Грэйкасл.
Анна посмотрела на блюда, изысканные закуски, не веря своим глазам. Как еда может выглядеть так хорошо?
Хотя она не знала названия пирожного, она съела его, оно было чистым, белым на вид. Набор ярко-красных фруктов может заставить человека чувствовать, что их аппетит растет. Особенно видя края печенья, оформленного причудливым узором, она снова изменила свое мировоззрение.
Роланд с гордостью наблюдал за смущенным выражением Анны, она выглядела как деревенщина, но так же выглядела немного испуганной. Хотя клубника на кремовом пироге была маринована в сахаре и даже не была свежей, от пирога ничего не осталось.
Роланд обнаружил, что наблюдая за выражением лица ведьмы, он получал от еды больше удовольствия, чем когда ел сам. Роланд наблюдал за Анной, которая аккуратно положила кусочек торта в рот, её голубые глаза почти выпускали лучи света, а волосы слегка колыхались на ветру. Видя всё это, его сердце почти взорвалось, и он подумал:
«Будет плохо, если в следующий раз приготовлю что-то не настолько хорошее!»
Ну, развитие чувств, а также талант были очень важны.
* * *
Наблюдать за Анной пока она тренируется, и вместе наслаждаться послеобеденным чаем стало повседневностью Роланда, при этом он не проявлял никакого интереса к делам правительства. Бэров помогал ему заботиться о том, чтобы всё было четко и организованно.
Три дня спустя Бэров доставил информацию о промышленности Пограничного города, всё, что он попросил, уже было в кабинете Роланда. Это был совершенно невероятный момент, Четвертому Принцу, на самом деле, никогда не хватало терпения рассматривать такую большую кучу сложных отчетов.
По сути, даже сейчас у него его не хватало. Роланду хватило прочитать только две строчки текста, чтобы у него закружилась голова, и он прямо сказал Бэрову:
— Прочитайте мне это все Вы.
Он провел целый час, слушая Бэрова, пока не обнаружил ошибку:
— Почему ежегодные зимние налоги Пограничного города и доход от торговли равны нулю?
Поскольку зимой температура была низкая, снижение урожая можно было понять, но какой был смысл в округлении к нулю? Местные жители, что ли впадают в зимнюю спячку?
Бэров кашлянул:
— Сэр, вы забыли? Зимние месяцы — это время «Месяцев демонов», в городе нет возможности охранять свои границы, все жители должны быть эвакуированы в крепость Длиной Песни. Но будьте уверены, ваша безопасность — это, безусловно, приоритет.
Месяцы демонов? Роланд, казалось, вспомнил, что слышал эту фразу раньше. Он не принимал призраков и легенды о злых ведьмах всерьез, он рассматривал это как бред местного нецивилизованного мира. Но теперь, кажется, что монстры не фантастика, ведь ведьмы действительно существуют. Тогда… что насчет других местных легенд, например призраков.
Когда он получал своё образование, как аристократ, учитель объяснял ему о «Месяце демонов» в подробностях. Каждую зиму, после того, как выпадал первый снег, и солнце уходило за горы, неприступная тьма без толики света сгущалась над этими землями. В этот момент врата Ада были бы открыты.
Злые духи из Ада развращали бы живых существ и превращали бы их в рабов дьявола. Некоторые животные превращались бы в мощных демонических зверей только с одной целью, чтобы нападать на людей. Большинство ведьм рождаются в это время, и их сила гораздо сильнее, чем у других.
— Вы видели их? Врата Ада. — спросил Роланд.
— Ваше Высочество, как простые люди могут увидеть их? — Бэров качал головой снова и снова, — не говорите ерунды. Горы, где они расположены, невозможно преодолеть. Даже будучи близко к горам вы будете затронуты вредными испарениями. Сначала появится небольшая головная боль, а затем, в более тяжелых случаях, можно сойти с ума. Только если…
— Только если что?
— Только если человек, пришедший туда, не является ведьмой. Только ведьма может пойти посмотреть на Врата Ада, потому что они получили благословение и стали прислужниками Дьявола. Естественно, что они не должны бояться зла. — упоминая о ведьме, Бэров посмотрел в сторону сада.
— Демонические монстры, вы когда-нибудь их видели? — Роланд постучал по столу, чтобы привлечь внимание помощника министра.
— Ну, я не видел. Ваше Высочество, это мое первое прибытие на границу королевства. В центре страны в замке только несколько человек, возможно, встречались с настоящими демонами.
Если ему нужно было эвакуировать всех раз в год, то, как бы он имел возможность развивать это место? Сначала он думал, что Пограничный город был безжизненной землей, но он еще имел потенциал для развития, но теперь это стало несбыточной мечтой.
— Когда мы сдерживаем демонических зверей в крепости Длинной Песни, то они не непобедимы и их можно убить. Тогда почему же мы не можем их так же победить в этом Пограничном городе?
— Крепость Длинной Песни имеет высокие стены. Кроме того, элитные войска герцога Райана расположены там. Это всего лишь пограничный город. Это небольшое место, безусловно, не может сравниться с ними. — Бэров пояснил. — С самого начала, этот Пограничный город строился для того, чтобы предупреждать крепость о нападении. Поэтому город был расположен между склоном северной горы и рекой Чишуй.
Итак, его город был лишь пушечным мясом, чтобы блокировать противника. Это был единственный путь, который они могли пересечь. Роланд мрачно рассмеялся, услышав это.
