Королевский Город Королевства Рассвета в настоящее время переживал резкие политические потрясения. Даже Йорко, который обычно не принимал участия в делах политики, мог легко уловить воцарившиеся напряжение.
После того как новый Король взошел на трон, во всевозможные резиденции постоянно вламывались и обыскивали солдаты. Слухи о восстаниях лордов на границе обсуждались в тавернах. Иностранные товары в значительной степени сократились, и даже караван Йорко приостановил работорговлю.
По словам Хилла, Аппен Мойя не только принял рабов из Королевства Вольфсхарт, но и освободил их от рабства. Это был хороший поступок, но, к сожалению, этот поступок препятствовал плану Роланда.
Йорко не беспокоился об остановке бизнеса, поскольку он не видел никаких потенциальных потерь от этого. Караван был предоставлен Дениз, и накладных расходов на торговлю рабами не было. Он не заботился о тех маленьких деньгах, которые он заработал на торговле. До тех пор, пока он все еще был послом Королевства Грэйкасл, рано или поздно он найдет другие выгодные возможности для бизнеса.
С другой стороны, в формировании альянса был достигнут определенный прогресс.
Через три дня после коронации Аппена Йорко был вызван во дворец и был просвещен на счет подробностей соглашения о союзе нового Короля. После того, как Аппен узнал, что церковь потерпела серьезное поражение на Хребте Холодного Ветра, он с удовольствием поставил свою печать на этом соглашении.
Йорко был доволен, что после многочисленных беспокойных ночей первая задача Его Величества, выданная ему, наконец, была официально выполнена.
Его хорошее настроение, однако, сохранялось совсем недолго. Вся его самоуспокоенность была развеяна тем же самым вечером одним легкомысленным комментарием Хилла.
— Теперь уже слишком поздно, я боюсь, что этот альянс потерял своё значение, — сказал он. — Кроме того, Его Величество может не понравиться то, как новый Король относится к ведьмам. Тимоти с его враждебным отношением, был лучшим тому примером. Можешь сохранить этот документ у себя как сувенир.
Роланд Уимблдон любил ведьм, это был всем известный факт. Тем не менее, Йорко не думал, что Роланд поведет себя так вызывающе и глупо, что из-за них нарушит сделку с соседом.
Даже если Его Величество и опасался отношения Короля Рассвета к ведьмам, он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, Мойя правили в Королевстве Рассвета на протяжении многих поколений, и Аппен, как правитель страны, мог управлять своим королевством, как ему было угодно. Никто не мог вмешиваться в их внутренние дела.
Подумав об этом, Йорко все же встал на сторону своего старого друга. Он удивлялся, как такие симпатичные и замечательные дамы вроде ведьм, могут быть приспешниками демонов.
Йорко покачал головой, пытаясь избавиться от этих мелочей, которые его беспокоили. Он был всего лишь послом, единственная обязанность которого заключалась в том, чтобы принимать послания для Его Величества. Что касается политических волнений и изменений в ситуации, они не имеют к нему никакого отношения.
Пока у него все ещё было время, Йорко планировал сначала встретиться с Дениз, а затем определиться со своими досуговыми мероприятиями на вечер.
Он как раз собирался уходить, когда в дверь внезапно постучал старший сын Семьи Луокси.
Йорко посчитал этот неожиданный визит плохим предзнаменованием. Этот человек никогда не приносил ему хороших вестей. Ранее Отто утверждал, что информация, которую он принес, может решить судьбу Королевства Грэйкасл. Позже он скулил о катастрофических изменениях в характере нового Короля. Каждая новость, которую он приносил, доставляла Йорко головную боль. Если бы Хилл не настаивал на том, чтобы поддерживать связь с Отто Луокси, Йорко просто решился бы проигнорировать его присутствие.
Он сразу же отправил за Хиллом и провел Отто в гостиную.
— У вас снова есть новости для Его Величества из дворца?
— Нет, не в этот раз, — Отто налил себе чай, как дома, и спросил. — У Вас есть планы на сегодня?
— Да, — Йорко солгал. Он надеялся, что Отто отступит. Дениз подарила бы ему романтический вечер, в то время как Отто — лишь ночь содроганий.
— Тогда отложите их, я хочу попросить Вас об одолжении, — Отто протянул ему черный конверт.
Йорко открыл его и нашел в нем пригласительную карточку с печатью в виде черной драконьей головы, идентичной рисунку на золотом рояле.
Прочитав письмо, Йорко покачал головой:
— Вы хотите, чтобы я пошел с Вами на выставку? У меня нет денег, чтобы помочь Вам с этим.
Фактически, Дениз уже несколько раз приводила его на подобные выставки. Товары там действительно были крайней редкостью, но и цены на них также были удивительно высокими. На аукционе была довольно распространена ставка в размере 1000 золотых роялов. Йорко задавался вопросом, откуда взялись эти богатые торговцы.
Отто отпил чай:
— Вам не нужно беспокоиться о деньгах. Помогая мне, Вы на самом деле поможете своему королю.— Расскажите мне об этом, — вставил Хилл, сидящий рядом с Йорко.
На что Отто ответил тихим голосом:
— Я слышал, что на этом аукционе на продажу будет выставлена ведьма.
«Вот черт», — выругался про себя Йорко. Он знал, что хороших новостей ему не дождаться. Все знали, что новый Король охотится за ведьмами. В обычное время, он сам определенно поддержал бы новую забаву. Однако в настоящее время он предпочитал держаться подальше от ведьм.
— Разве эти люди не беспокоятся о том, что они разозлят короля Аппена Мойю?
Йорко оставил остальную часть его слов невысказанным:
«Три семьи должны объединиться вместе и полностью поддержать Короля. А вы, похоже, выступаете против его приказа».
— Хотя Город Зарева является вотчиной Мойя, еще есть места, до которых его рука не может дотянуться, — Отто пожал плечами.
— Выставка организована Крысами?
— Они уже не будут Крысами, если они финансово обеспечены, чтобы провести этот аукцион, — небрежно ответил Хилл.
— Вы правы, — Отто одобрительно кивнул. — Выставка не такая формальная, но ее все еще организуют одни из самых влиятельных местных торговцев, которых называют Черными Деньгами. Эти люди часто ведут подпольные предприятия, суть большей их части — работорговля.
Йорко спросил:
— Во внешнем городе есть рынок рабов. Почему они должны были уйти в подполье?
— Узнаете, когда попадете туда.
— Может ли Мисс Пейтон присоединиться к нам? — интерес Йорко, наконец, пробудился, но он не хотел слепо следовать указаниям Отто.
— Вы говорите о той деловой женщине, с которой вы обычно появляетесь? Нет, она не может, — категорично сказал Отто. — Черные Деньги очень строги в выборе своих гостей. Она довольно уважаемый торговец, но она недостаточно известна, чтобы получить право на участие в аукционе.
— Вы хотите купить ведьму? — Хилл сменил тему.
— Не я, а Господин Посол, — Отто указал на Йорко. — Семья Луокси слишком близка к королевской семье, и если я буду на нее нападать, это привлечет нежелательное внимание. Однако будет вполне понятно, если Посол Грэйкасла захочет купить себе ведьму для утех. Надеюсь, вы сможете перевезти ее в региона Его Величества Роланда по торговому маршруту, который вы открыли раньше. Никто ничего не заподозрит, если она скроется среди делегации.
— Но работорговля приостановлена, — Хилл развел руками. — Мы не знаем, когда бизнес восстановится.
— Вы можете спрятать ведьму на корабле среди других грузов.
— Почему Вы хотите всё это провернуть?
— Из-за… старого друга, — Отто колебался мгновение. — Она ведьма, я думал, что она упала с утеса и умерла, но позже встретил ее в Западном Регионе Королевства Грэйкасл. Его величество Роланд Уимблдон однажды сказал мне, что каждая ведьма драгоценна, и что они не должны умирать из-за злобной клеветы и ложных обвинений церкви. Я также хочу, чтобы у нее были спутники.
— Что ж, в отношении этого вопроса мне нужно… — пока Йорко все еще искал оправдания, чтобы отклонить просьбу, Хилл Фокс уже жал руку Отто.
— Понимаю, предоставьте это дело Господину Послу.
