Молния влетела в кабинет замка, несся Роланду последний вариант карты заснеженной горы, составленной с высоты птичьего полета.
— Ты усердно потрудилась, — Роланд погладил лоб девушки. — Обнаружила что-нибудь ещё?
— Только снег, и ещё больше снега, — она закрыла глаза от наслаждения. — Не говоря уже о демонических тварях, я не видела даже крупных животных.
— Вот как? Похоже, я слишком много себе надумал, — Роланд достал ранее составленные карты и тщательно их исследовал — хотя они были сделаны только в эскизной форме и не были столь подробными и точными, как «фотографии» Сораи, он мог составить полный обзор снежной горы.
Тело горы было очень велико, а её высота составляла около 4000 метров. Стоя на вершине горы, можно было ясно увидеть море облаков. Горный пик не был таким крутым и резким, как ожидал Роланд. Вместо того это была обширная и плоская область, а средняя часть была слегка вогнутой, как огромный вулканический кратер. Единственное различие заключалось в том, что вогнутая часть была заполнена замерзшим озером, вся поверхность которого напоминала безупречное зеркало. Согласно словам Молнии, она могла видеть ток воды под толстыми слоями льда.
— А что Вы представляли на пике?
— Руины, чернокаменные пагоды, развалины города… это было бы не удивительно, — Роланд рассмеялся. — Удивительно, что там пусто, — он указал на вновь нарисованную карту. — Это источник Красноводной Реки?
— Да, — Молния повернула голову и взглянула на карту. — Он в облаках. Если бы не звук воды, я бы его и не заметила. На самой горе много трещин, некоторые из которых удивительно велики. Ширина их может составлять от двух до трехсот метров. Когда ты рядом, звук воды сравним со звуком грома.
— Ты пыталась проникнуть в эти трещины?
— Э-э…
— И давай без вранья.
— Я попыталась, но не смогла, — девушка надула губы. — Трещины были, конечно, достаточно большими, и их высоты было достаточно, чтобы разместить половину замка. Проблема заключалась в том, что туман, созданный порогами, был слишком плотным, и поэтому я ничего не видела. К тому же, ещё и сильный ветер, который очень быстро вытолкнул меня обратно.
— Не пытайся больше делать что-то столь же опасное, — Роланд сердито посмотрел на нее. — Ты помнишь, что ты мне обещала?
— Я обещала просить Вашего разрешения, прежде чем проводить какие-либо исследования, — Молния опустила голову.
— Правильно, на этот раз я не стану наказывать тебя домашним заданием. Иди, поиграй с Мэгги.
— Да… а как насчет заснеженной горы?
— Пока мы прекратим работу, — он аккуратно убрал карты в ящик. — Мы подождем, пока Сильвия вернется, прежде чем начнем разговор о более подробных исследованиях. Мне нужно сосредоточиться на войне с церковью.
— Хорошо, — Молния кивнула и вылетела из окна.
— Что кажешь? — Роланд оглянулся.
— Я здесь, Ваше Величество, — Найтингейл появилась на столе, где она сидела, скрестив ноги. — На заснеженной горе очень холодно. Кто бы выбрал такое место для лагеря?
Найтингейл была не обута, и Роланд не мог не бросить несколько лишних взглядов на ее ноги в аккуратных белых носках.
— Э… ты тоже думаешь, что звери с гигантскими ртами скрываются на заснеженной горе?
— Это только предположение. Если они так же умелые в рытье нор, как мы полагаем, то им не составит труда построить логова в теле горы, а тем более… — Найтингейл казалась немного нерешительной.
— Что?
— Мне тут стало интересно, может ли быть связь между ними и дырами в Непроходимом Горном Хребте?
* * *
Роланд продолжал размышлять над словами Найтингейл до самой ночи. С какой стороны не посмотри, это была действительно страшная догадка.
«Если эти страшные монстры повсюду и не ограничены естественными барьерами, как я их уничтожу?»
Кое-что еще сильно его озадачило.
«Если звери с гигантскими ртами достигли бы края Земель Рассвета, тогда на Плодородных Землях должны были бы появиться признаки их активности. Почему Союз не оставил никаких записей о них?»
К сожалению, нынешняя ситуация не позволила ему продолжить разведку в этом направлении. Церковь должна была быть полностью побеждена, чтобы Город Беззимья имел будущее.
Перевозки в Северный Регион шли более месяца, и вместе с соответствующим количеством военных припасов и пайков он переправил уже около 4 000 солдат. Согласно разведке с линии фронта, линии обороны устанавливались в соответствии с планом, в то время как маршруты от Хребта Холодного Ветра до внутренней части королевства были отрезаны Первой Армией. Скоро выдвинется последняя партия солдат. Роланд последует за ними в Северный Регион, чтобы вести эту войну, в которой проигрыш был недопустим.
И тут он услышал, как кто-то постучал в дверь спальни.
Роланд открыл дверь и увидел Анну.
— Я увидела в список экспедиций имя Венди, но моего имени там нет, — она вошла в комнату без каких-либо эмоций на лице. — Простите меня, но я не могу согласиться с этим, Ваше Величество.
Если бы Анна сердито ворвалась в комнату и начала с ним спор, Роланд знал бы, что делать. Но нынешнее выражение Анны заставило его немного испугаться. Казалось, она уже что-то решила, и жизнь и смерть для нее больше не имели значения. С тех пор, как он спас ее из тюрьмы, он не видел, чтобы она выглядела вот так.
Роланд потянул ее присесть на постель. После долгого молчания он, наконец, сказал:
— Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Однако военная промышленность Пограничной Зоны нуждается в тебе. Будь то компоненты тяжелого пулемета или заряды гаубицы… требуются твои навыки… и это будет иметь решающее значение для нашей победы.
— И дело не в том, что на фронте опасно?
— Хотя во время борьбы с церковью опасности не избежать, мы обязательно победим. Поэтому тебе не нужно слишком беспокоиться… Правильнее будет оставить тебя здесь.
Он не пытался убедить Анну, исходя из перспективы безопасности, так как выражение ее лица уже ясно показало ее отношение. Единственный способ убедить кого-то насколько сознательного, как она, был в предъявлении более веских причин, например, объяснить ей, что военная промышленность сыграет ключевую роль в определении исхода войны.
— Ну, раз так, я могу работать и в Городе Глубокой Долины, — Анна, казалось, не собиралась сдаваться. — В Северном Регионе тоже есть производство железа и меди. Я уверена, что Мисс Эдит не поскупиться на руды. Люсия также согласилась последовать за мной, и, таким образом, с производством не будет проблем. Если говорить о транспортировке, то если раньше корабли должны были перевозить целое оружие, то сейчас им нужно будет перевозить только лишь детали, а сборка может быть выполнена в Северном Регионе, что только повысит нашу эффективность, — ответ Анны был ясным и неопровержимым. Было очевидно, что она пришла подготовленной.
Роланд не знал, что и сказать.
— Ваше Величество, я не могу согласиться с тем, чтобы быть вдали от Вас в такое время, — она протянула руки к его лицу. — Это разлука совсем не похожа на те, что были в прошлом. Вы знаете лучше, чем кто-либо, что война с церковью — это самая большая проблема, с которой Вы когда-либо сталкивались. Либо Гермес будет полностью уничтожен, либо Первая Армия погибнет. Я никогда не стану убегать от выполнения долга и прятаться. Если Вы проиграете, есть шанс, что я больше никогда Вас не увижу. Кроме того, если я буду ждать в Городе Беззимья, я услышу новости только через два или три месяца после того, как что-нибудь случится. Я не хочу ждать в муках в течение столь долгого времени, только чтобы в итоге попрощаться.
