— Драгоценные камни? Угу! — Мэгги смахнула белые волосы, закрывающие лоб, явив горящие от любопытства глаза.
— Это Магические Камни, — сказала Агата. Она подняла камни, чтобы взглянуть ближе и добавила. — Я понятия не имею, какие у них Магические Камни, но, судя по их цвету, они, должно быть, были высококачественными Камнями Воздаяния, до превращения в Магические Камни Зверями Хаоса.
— Трофей, который мы получим от Старшего Демона, должен быть чем-то хорошим, — сказала Ливз, улыбаясь. — Я просто удивлена, что он спрятал коробку внутри своего тела.
— О, хорошо, что напомнила: есть ли такие ящики, в телах других мертвых демонов? Угу, я пойду и посмотрю! — взволнованно сказала Мэгги.
— Остерегайтесь баллонов с Красным Туманом! — предупредила Агата.
Менее чем через десять минут Мэгги вернулась с двумя черными ящиками в руках и сказала:
— Я нашла их у демонов в красочной одежде.
Найтингейл вытащила несколько Магических Камней из двух коробок, они были тусклее и меньше камней из первой коробке.
Агата собрала все Магические Камни, и не могла не нахмуриться.
— Что-то не так? — спросила Найтингейл.
— Кажется, что здесь слишком много Магических Камней, — ответила Агата.
— Разве это плохо? — спросила Найтингейл.
Агата слегка покачала головой и объяснила:
— Объединение убило тысячи Устрашающих Демонов, но собрать Магические Камни было не так просто, поэтому Исследовательское Общество и делало все, чтобы захватить и вырастить Зверей Хаоса. Почему эти несли так много Магических Камней?
— Может быть, это их сбережения, накопленные за более чем 400 лет? А это просто неудачный парень, который собрал все свои сбережения, надеясь начать мирную жизнь в своем родном городе, но был убит и ограблен нами по дороге, — предположила Найтингейл с натянутой улыбкой.
Однако никто не засмеялся. Все они ясно понимали, что если многочисленные демоны производили Магические Камни последние 400 лет, у них теперь должно быть невероятное количество ресурсов.
Чтобы нарушить мертвую тишину, Агата сказала:
— Ну, все это бесполезно, вредно слишком много думать. В конце концов, мы все равно должны сражаться против них. Другого варианта просто нет.
* * *
Во главе с Молнией Первая Армия, наконец, прибыла в лес.
— С вами все в порядке? — Венди поспешно спрыгнула со спины Молнии, чтобы проверить ведьм одну за другой. — Анна…
— Не волнуйся, она просто упала в обморок из-за истощения магической силы, — Найтингейл успокоила Венди. — Все в порядке.
— Я говорила ей, но она просто продолжала торопить меня, — сказала Молния. На её голове был бинт, и на лбу можно было увидеть несколько прядей волос.
— Ч-что это? Они демоны? — спросил Брайан в шоке, глядя на то, что они обнаружили на месте.
— Да, мертвые демоны, и вы должны сказать своим солдатам забрать их, в том числе их останки, доспехи, одежду и оружие. Ничего из этого нельзя бросать. Это приказ Его Величества, — сказала, пожав плечами Найтингейл.
— Да, я позабочусь об этом, — лицо Брайана внезапно ожесточилось, услышав приказ.
— Как жаль! Мы не поймали живого демона. План сделать Сигил будет снова отложен, — вздохнула Агата.
— Живой демон? Вероятно, тут есть один, — Молния наклонила голову и сказала.
— Что? Где? — все люди одновременно повернулись, чтобы посмотреть на девушку.
— Я не уверена, но если демон может плавать, может быть, он все еще жив, — сказала она, моргая.
* * *
Во второй половине дня пароходы покинули гавань и направились в Город Беззимья.
Любопытные и удивленные солдаты Первой Армии собрались на палубе парохода.
— Это враг, с которым мы будем бороться в будущем?
— Он выглядит не очень, не считая огромной, устрашающей фигуры.
— Тише, что вы такое говорите? Разве вы не видели, что мощные ведьмы Его Величества были тяжело ранены. Разве вы не знаете, насколько они сильны? — кто-то прервал его.
— Да, эти мертвые демоны должны были бы сильными, по крайней мере, намного сильнее, чем демонические звери. Даже сильная Леди Анна упала в обморок, — другой добавил. — Да, а ведь она запечатала пролом в городской стене и сама заблокировала большую группу демонических тварей.
Другие солдаты согласились.
— Да… я тоже был там. Леди Анна спасла мне жизнь!
— Если бы не она, я бы уже погиб от демонических кабанов.
— К сожалению, Мисс Ангел здесь нет, иначе они бы вылечились прямо сейчас.
Услышав, что говорят солдаты, Найтингейл и Агата, стоящие у кормы парохода, посмотрели друг на друга, а затем улыбнулись, покачав головами.
Им обеим казалось, что они слышали что-то более, чем невероятно. Поскольку она жила в те времена, когда ведьмы правили человеческим миром и порабощали простых людей, у Агаты появилось совершенно новое чувство к обычным людям, когда она услышала, что они считают ведьмы соратниками. Найтингейл, которой очень долго приходилось прятаться от простых людей и страдать от притеснения церкви, впервые почувствовала, что простые люди могут принять ведьм и даже готовы сражаться с ними бок о бок.
— Что думаешь об этом? — спросила Найтингейл.
— Ты имеешь в виду испытуемого? Думаю, нам повезло, что он жив, мы ведь уже поверили, что возвращаемся с пустыми руками, — сказала Агата с улыбкой.
Испытуемый, живой Беспокойный Демон, запертый в железной клетке, привлек солдат, что разглядывали его.
По словам Молнии, пламя от взрыва водородного шара ранило этого несчастного и лишило сознания, отчего он и рухнул в воду. После того, как он пришел в сознание, он полдня боролся, пытаясь прибиться к берегу, но потерпел неудачу, так как был сильно ранен. В конце концов, его поймала Мэгги, которая сказала, что Беспокойный Демон, должно быть, принял ее за Ужасного Зверя, и решил, что он пришел на помощь и громко закричал, чтобы привлечь её внимание. Он никак не ожидал, что станет пленником ведьм.
Когда Иффи была доведена до предела своей магической и физической силы, она, вероятно, не смогла бы надолго установить ловушку. После обсуждения ведьмы решили отрезать ему все конечности и позволить Агате заморозить раны. Таким образом, демон не мог ни убить себя, ни умереть, прежде чем закончится Красный Туман.
— Трудно поверить, что мы все еще можем выполнить задачу после такой внезапной, ужасной аварии. Нам так повезло, — сказала Найтингейл.
— Ах да, тебе не нужен отдых? — спросила Агата, указывая на ее талию.
— После лечения травами все нормально. Перед тем, как мы встретили Его Величество Роланда, Ливз заботилась о ранах всех сестер в Ассоциации Ведьм, — сказала Найтингейл, поднимая руки.
— Я была недостаточно осторожна. К счастью, теперь все в порядке, — сказала Агата и вздохнула.
— Ты имеешь в виду Старших Демонов? Это не твоя вина. Никто не мог предсказать, что они появятся в этом отдаленном месте, — утешила её Найтингейл.
— И вот что меня смущает… Старшие Демоны никогда не действовали в одиночку. Обычно они прятались за огромной армией демонов, и их было несколько. За десятилетия битв Объединение записало информацию обо всех встретившихся им Старших Демонах. Их было не менее 20, в том числе убитых в битве, — Агата некоторое время помолчала и продолжила. — Я думала, что до Кровавой Луны не увижу их, но теперь, увидев их Магические Камни, я не уверена.
Найтингейл скоро поняла то, что Агата имела в виду, и от этой идеи её сердце содрогнулось.
— Продолжительность жизни демонов, лимит роста, способ эволюции и способ воспроизведения по-прежнему остаются для нас неизвестными. Что они делали в эти последние 400 лет? Предположим, что они накопили так много Магических Камней, возможно, ли, что сейчас у них также может быть и намного больше Старших Демонов?
