Гавань Длинной Песни, Город Беззимья.
Две бетонные лодки пристали к берегу, и рабочие бросились выносить на берег льняные мешки, а новоназначенные чиновники Министерства Сельского Хозяйства вели подсчет. Вся гавань была оживлена, что было непривычным зрелищем для Крепости, места, которое все еще переживало последствия Демонических Месяцев. После проверки и подсчета семена в этих мешках будут доставлены прямо к фермерам.
— Ваше Высочество, могут ли семена Золотой действительно утроить производство пшеницы? — Петров был все еще несколько скептически настроен. — Разве это не означает, что урожай сможет накормить всех в этом городе?
И Бэров раньше говорил Роланду что-то похожее. Для большинства аристократов постоянный голод был довольно распространенным явлением среди простых граждан.
— Сытость всех граждан — главная забота лорда. Мы делаем только первый шаг. Кроме того, дело не только в моей доброжелательности. Голодные подданные не могут полностью посвятить себя строительству города.
— Но… это, без сомнения, невероятное достижение. Я не знаю ни одного другого города в этом королевстве, который смог бы этого достичь.
— Это действительно достижение, но я сам сделал для этого очень мало. Это в основном итог работы ведьм — без модификаций Ливз, не было бы Золотой.
Некоторое время Петров молчал.
— Возможно, раньше мы действительно ошибались.
— Что ты имеешь в виду?
— У нас было неверное отношение к ведьмам, — Петров глубоко вздохнул. — Большинство аристократов не заботились о пропаганде церкви, но мы все еще презирали и не доверяли ведьмам, поэтому нам было легко продолжать соглашаться с насилием церкви. Даже если мы использовали ведьм, мы относились к ним как к рабам… Только Вы, Ваше Высочество, увидели их истинную ценность и отнеслись к ним, как к людям. Это самая невероятная часть всего этого — они действительно особенные.
«Вы не только игнорировали ценность ведьм, но и игнорировали силу людей, которая на самом деле еще мощнее. Ведьмы — это своего рода катализатор, и когда они работают вместе с обычными людьми, в цивилизации могут произойти большие улучшения», — однако Роланд не сказал эти свои мысли вслух.
— Мы все еще можем компенсировать потерянное время. В конце концов, мы все равны.
— Ваше Высочество, котел готов, и Победа готова к отплытию, — сообщил страж.
— Скажи всем, кто садится в лодку, что я скоро прибуду, — Принц повернулся к Петрову. — Команда инструкторов Министерства Сельского Хозяйства должна прибыть сегодня днем: они покажут вам, как сажать Золотую. Что касается строительства шахт, прироста населения, всеобщего образования и строительства заводов, мы уже достаточно это обсуждали, так, что просто следуй плану и попытайся решать любые проблемы, с которыми столкнешься сам, прежде чем спрашивать меня, — Принц похлопал старшего сына Семьи Хонисакл по плечу. — Я оставляю это место в твоих руках. Если ты хорошо послужишь мне, ты не навсегда останешься лишь представителем исполнительной власти Области Длинной Песни.
— Я не подведу Вас, Ваше Высочество, — Петров поклонился.
Роланд сел в бетонную лодку и отдал приказ к отплытию. После долгих гудков, Победа медленно отошла от берега и отплыла к Пограничной Области.
* * *
— Сколько уже этих Лысых Лодок? — Джо щелкнул языком. — Они все из Пограничного Города!
— Это место называется Пограничной Областью. Разве наш Лорд не сказал, что мы все теперь являемся частью одного и того же города, большого города? — спросил Змеиный Зуб. Джо прозвал странные лодки без парусов «Лысыми Лодками», но Зуб предпочитал называть их «Бетонными Лодками» — их широкие серые корпуса выглядели как гигантские камни, которые не сдвинешь ни на дюйм, даже с работающими двигателями. — Повтори-ка, как его называют?
— Город Беззимья, — крикнул Тигриная Лапа.
— Кого это волнует? Это не имеет никакого отношения к нам, — взволнованно воскликнул Джо. — Вы собираетесь отправиться в Пограничный Город на такой вот лодке, верно? Не забудьте разобраться, почему она может двигаться без весел, а что за белый туман и черный туман она выплевывает!
«Это действительно не имеет ничего общего с нами», — подумал Змеиный Зуб.
— По крайней мере, городское строительство даст всем работу.
— Ты действительно собираешься уйти? — Подсолнух казалась расстроенной. — Если ты можешь работать разнорабочим хоть где, зачем тебе ехать в чужие земли?
— Потому что мы сможем заработать там еще один серебряный роял, — хихикнул Тигриная Лапа. — Мы можем зарабатывать шесть серебряных роялов, если останемся здесь, и семь, если поедем туда. Если мы можем работать в любом месте, мы, очевидно, выберем то, где больше платят.
— Я спрашивала не тебя, — Подсолнух посмотрела на него и перевела взгляд на Змеиный Зуб.
По какой-то причине Змеиный Зуб внезапно почувствовал себя немного виноватым. После строительства Города Беззимья Лорд сдержал свое обещание, и на площади неожиданно появились бесчисленные объявления о найме. Тем не менее, у Крыс было очень мало вариантов работы, что в основном сводились к разнорабочим и мастерам-каменщикам, и им предлагали зарплату ниже, чем другим. Конечно, это было все же лучше, чем в их прежней жизни, когда они жили без еды, но только если бы зарплаты действительно выдавались вовремя.
Он сказал своим друзьям, что собирается в Пограничный Город из-за более высокой зарплаты, но на самом деле он хотел быть ближе к Бумаге. Столкнувшись с напряженным взглядом Подсолнух, он решил не говорить правду и сказал:
— Мои причины… такие же, как у Тигриной Лапы.
— Ты когда-нибудь вернешься?
Внезапно в гавани завопила сирена, и взвился красный флаг.
— Время отчаливать, быстрее! — Тигриная Лапа схватил руку Змеиного Зуба и потащил его к гавани.
Толпа позади них также начала двигаться, услышав сирену. Когда они вошли в зону инспекции безопасности, Змеиному Зубу показалось, что его несет толпа. Он прижал чемодан к груди и продолжал оглядываться, но не увидел над толпами людей ни Подсолнух, ни Джо.
Несколько офицеров в черной форме проверяли билеты в конце очереди.
— Как тебя зовут? Назначенная группа? Возьмите свои документы!
Змеиный Зуб двигался сразу за Тигриной Лапой. Он достал из кармана смятую бумажку и осторожно протянул ее офицеру.
— Змеиный Зуб, пятая строительная команда Группы Красного Флага…
Офицер проигнорировал его слова, осмотрел его билет и шлепнул билет обратно ему на грудь.
— Лодка слева. Следующий.
Тигриная Лапа уже ждал его у входа.
— Они не просили взятки. Это потрясающе.
— И правда… не просили, — Змеиный Зуб второпях убрал свои документы в карман и осмотрел гавань в поисках своих друзей.
Когда Бетонная Лодка выпустила свой гудок и медленно отплыла от гавани, он, наконец, увидел их на каменной лестнице — Подсолнух размахивала пальто Джо, а Джо обхватил локти и сидел на корточках за ней.
Змеиный Зуб также снял пальто и яростно размахивал им, не обращая внимания на замешательство других пассажиров.
Их взгляды, наконец, снова встретились.
— Берегите себя! — крикнул он. Его друзья тоже, казалось, что-то говорили, но звук лодочного двигателя заглушил их голоса.
Подсолнух некоторое время следовала за лодкой вдоль берега, но Бетонная Лодка вскоре оказалась слишком далеко и исчезла из виду.
Даже тогда Змеиный Зуб не смог ответить на её вопрос.
