При входе во внутренние районы Плодородных Земель время на Небесном Носителе Элеоноры замедлилось до скорости движения улитки; большинство людей на борту знали, что они движутся, но не знали, куда направляются.
Это знали только чиновники и руководители командного центра. Они медленно приближались к цели — карта была четко обозначена изогнутой траекторией полета, и парящий остров пересматривал свое направление на восток каждые двенадцать часов. Согласно отчету Исследовательской Группы, траектория полета Небесного Носителя Элеоноры приблизится к новому Творению Богов максимум за восемнадцать дней.
Но мир не будет длиться до того дня.
На четырнадцатый день пути мирные дни были прерваны.
Старая машина Пламени Небес первой обнаружила движения противника — эта машина принадлежала к разведывательной эскадрилье Воздушных Рыцарей и была одной из немногих двухместных моделей, которые все еще оставались в эксплуатации. Заднее сиденье больше не было предназначено для пулеметчиков, а вместо этого было оснащено искровым разрядником и беспроводным передатчиком. Это оборудование было установлено и модифицировано, наградив Пламя Небес разведывательными способностями.
«Ужасный Зверь приближается, в ста пятидесяти километрах от нас!»
Согласно правилам взаимодействия, они сначала использовали искровой передатчик для передачи информации и потом переходили к использованию беспроводного передатчика для повторения того же сообщения; первый должен был сообщить острову, а второй должен был предупредить окружающих.
Благодаря исключительно хорошей электромагнитной обстановке, приемники могли быстро получать и интерпретировать информацию.
Когда комната персонала получила листок бумаги с информацией, атмосфера тут же стала серьезнее, прежде чем она закипела.
«Быстро подтвердить личность и местонахождение экипажа!»
«Дать сигнал раннего предупреждения и отозвать инженеров!»
«Говорит Генеральный Штаб; немедленно начать подготовку к битве!»
«Докладывают наземные службы, Воздушные Платформы 5 и 11 работают со сбоями. В настоящее время занимаемся срочным ремонтом».
«Сейчас? Пусть поторопятся!»
Получив уведомление, Роланд немедленно бросился в командный центр. «Как ситуация сейчас?»
«Враг все еще в двух часах от нас» продолжила Эдит, взяв отчет. «Курс на северо-восток; замечено более 30 Ужасных Зверей, разведывательный самолет оторвался от преследования противника, но, похоже, они не меняют свой первоначальный курс».
«Вы хотите сказать, что демоны обнаружили остров?» спросил Железный Топор.
«Этого не должно быть; в противном случае они не послали бы такие скромные силы. Но демоны наверняка что-то почувствовали и хотят все проверить».
«В этом нет ничего странного» Роланд говорил спокойно; насколько бы маленьким не был парящий остров, это все же была парящая гора. Для цели такого размера было невозможно полностью скрыть себя, ведь Молния и Мэгги так и обнаружили Творение Богов. Пока расстояние между ними продолжит уменьшаться, враг вскоре обнаружит их. «Глаз Правды Сильвии больше сосредоточен на наблюдении за небом, поэтому любая небольшая команда демонов на земле вполне может натолкнуться на нас».
Жемчужина Северного Региона кивнула. «Они, скорее всего, пытаются разведать обстановку. Что касается количества Зверей, Воздушные Рыцари способны их уничтожить».
«Уничтожь они их или же дай сбежать парочке, это не повлияет на результат» Роланд уже был в этом уверен — Небесный Носитель Элеоноры не мог избежать Ужасных Зверей со скоростью, с которой он летал. В каком-то смысле парящий остров был обречен на разоблачение. «Суть в том, как мы сведем стоимость этой встречи к минимуму».
Численность Воздушных Рыцарей с самого начала неуклонно росла. После штурма Непроходимого Горного Хребта машин Пламени Небес первого поколения и Ярости Небес второго поколения теперь насчитывалось более 200 единиц, составляющих два крыла. Проблема заключалась в том, что противник выступал в полную силу, и он больше не испытывал никаких ограничений как в военной силе, так и в материально-техническом обеспечении. Воздушные силы должны были понести большие потери, даже если и достигли пика масштаба.
Роланд не рассчитывал на достижение господства в воздухе в битве и надеялся только на защиту бомбардировщика для выполнения их миссии — это, несомненно, потребует подключения всей авиации, но если Воздушные Рыцари понесли бы слишком большие потери на ранней стадии, это повлияло бы и на более поздние планы.
«Ты хочешь сказать, что мы должны использовать „План Б“, чтобы противостоять врагу?» спросила Тилли, подняв брови.
«Правильно, в то же время мы сможем изучить достижения ведьм» Роланд больше не колебался. «Уведи своих людей под землю».
… Через два часа противник обнаружил следы парящего острова.
Как и упомянула Эдит, их просто послали в разведку. Но тут Ужасные Звери неожиданно остановились на расстоянии в сорок-пятьдесят километров. Лидер использовал нечто похожее на бинокль и некоторое время наблюдал, прежде чем повернулся, чтобы отступить без каких-либо мыслей о зондировании.
«Похоже, демоны многому научились у Маски» Жемчужина Северного Региона улыбнулась. «Похоже, они научились уважать своих врагов».
«Они точно не сдадутся» Железный Топор смотрел в небо. «Я верю, что наши ближайшие дни больше не будут тихими».
«Конечно» в голосе Эдит была холодность, сравнимая с самим Северным Регионом. «И это будет нашей лучшей возможностью ослабить их!»
…
Днем того же дня на горизонте появились демоны.
Они выглядели так, как будто не хотели ждать даже дня.
Но войска ещё более часа назад подготовились к бою. Все каналы шлюзов, которые вели наружу, были закрыты, а бипланы разведчиков вернулись в ангары. Вся поверхность парящего острова обезлюдела, и даже мост обновленной Горы Северного Склона был запечатан. На данный момент Небесный Носитель Элеоноры казался непроницаемым, как огромная каменная гора.
Высшие руководители собрались в командном центре. Используя ядро магической силы, чтобы спроектировать визуализацию снаружи, они могли наблюдать за всем происходящим.
Первая волна Ужасных Зверей содержала 200 особей. Когда они образовали линию и устремились к парящему острову, небо потемнело на несколько оттенков.
«Ух, их так много…» Тилли нахмурилась.
Роланд кивнул. «Я предполагаю, что это просто авангард, призванный возглавить атаку». В конце концов, войска, следующие за Королевским Городом демонов, — это целые войска из области Чёрного Камня. Число Простых Дьяволов, по оценкам, превышало миллион, так что Ужасных Зверей у них будет не меньше.
Скорее всего, это был их последний день безмятежности.
~Их может и больше, но что они могут сделать с горой?~ в голове каждого вдруг прозвучал голос; мягкий и томный голос был весьма примечательным.
Это была Элеонора.
Роланд засмеялся.
Это была самая неприступная точка их боевой стратегии — люди на самом деле мало что могли сделать против Творения Богов, как и демоны.
«Я предоставлю вам все остальное».
~Расслабьтесь, пришло время отомстить, я ждала этого более четырех веков~ ответила Элеонора.
Перед её глазами медленно распространилась невидимая сеть. Любые движения Ужасных Зверей в сети превращались в цепочки чисел.
~Математика действительно интересная штука…~
Она впитала магическую силу в свои щупальца, прежде чем направила её по всему парящему острову, активировав более ста миниатюрных ядер, которые расцвели синими огнями, одновременно активировав пулеметные башни, которые были связаны с ними различными механизмами.
Пулеметные башни, расположенные на краю острова, повернулись к врагам. Из укрытия показались орудия.
В тот момент, когда Ужасные Звери оказались в зоне поражения, бесчисленные потоки света вырвались наружу, а невидимая сеть превратилась в видимый и ослепительный экран света!
