— Причина довольно проста, — продолжила Эдит, прежде чем кто-нибудь смог задать вопрос. — Гора Заключения — это не только ветвь Непреодолимого Горного Хребта, но и самая высокая точка Королевства Рассвета. Артиллерия Первой Армии сможет получить там более широкий обзор, если открыть огонь оттуда. Кроме того, демоны будут ограничены в маневренности, учитывая, что Ужасных Зверей меньше, чем Простых Дьяволов. Во-вторых, Красный Туман стремится двигаться к низинам, и он становится тоньше, простираясь всё дальше. Поэтому ведьмы должны построить линию обороны на высшей точке земли. Я слышала, что фронт уже начал готовиться. И последнее — «Проект Радиация» Его Величества, — она обвела комнату взглядом и продолжила: — Мы знаем, что этот проект опирается на руды Горы Заключения. Мы не сможем потерять Гору, пока не найдём альтернативный ресурс.
Никто не поставил под сомнение решение Эдит.
Никто не видел конечного продукта «Проекта Радиация», и они не могли себе представить, сколько энергии могут дать эти маленькие сферы, но все они рассматривали проект как одну из самых важных миссий, просто потому, что Роланд так сказал. Роланд с гордостью подумал об этом.
Вероятно, это было самое большое достижение, которого мог бы достичь студент-инженер.
— Но мы не можем бросить Королевство Вечной Зимы или Королевство Вольфсхарт, — сказал Роланд, бросив взгляд на Эдит. — Нам нужны люди, чтобы выиграть войну.
— Да, поэтому, в то время как Красный Туман распространяется, Первая Армия должна сосредоточиться на привлечении иммигрантов и прекращении продвижения демонов. Я не думаю, что демоны будут создавать аванпосты после распространения Красного Тумана. Они строят их прямо сейчас, именно это они делали и четыреста лет назад.
Эдит помолчала секунду и сказала:
— Честно говоря, внезапное появление Кровавой Луны помогло Первой Армии. Когда люди в Королевстве Вечной Зимы и Королевстве Вольфсхарт увидят, с каким врагом они имеют дело, то автоматически присоединятся к нам. К этому времени они сами попросят Грэйкасл помочь, даже если Железный Топор бросит их.
При этих словах губы Эдит растянулись в слабой, непостижимой улыбке.
В этом случае многие люди умрут.
Роланд вздохнул.
Роланд понял, почему Эдит злорадствовала по поводу бед беженцев. Он вспомнил новость в своём предыдущем мире, в которой говорилось, что некоторые жители выступают против строительства вышек связи и, следовательно, потеряли сигнал сотовых телефонов. Однако в войне, которая определяла судьбу человеческой расы, Роланд не мог стоять в стороне, наблюдая за тем, как страдают люди, хотя бы это и было связано с их собственной глупостью.
— В этом году мы собрали тонны Второй Золотой, — сказал Роланд, поворачиваясь к Бэрову. — Подготовьте и отправьте еду в Королевство Рассвета. Убедитесь, что те беженцы, которые покинули свои родные города, будут сыты.
— Ваше Величество, если я всё правильно понял, то, как только мы подтвердим, что Красный Туман распространился, Первая Армия немедленно отправится на Гору Заключения, это создаст сильное давление на логистику, — нерешительно ответил Бэров. — Я не могу гарантировать, что мы сможем обеспечить беженцев едой, и в то же время обеспечивать нашу армию. У нас не будет достаточного количества кораблей, даже если мы заберём все суда Торговых Палат Фьордов.
Это была настоящая проблема. Даже самый большой парусник Фьордов не соответствовал потребностям войны. Все корабли теперь были заполнены иммигрантами.
— Но мы можем… построить железную дорогу, ведущую прямо к соседу… — сказал Бэров заикаясь. Мужчина знал, что такой крупный проект будет стоить кучу денег. Его сердце болело каждый раз, когда деньги покидали казну.
— У нас, вероятно, не так много времени, — сказал Роланд, покачав головой. — Строительство железной дороги на Плодородных Землях обошлось слишком дорого. Если мы построим ещё одну железную дорогу, мы не сможем поддерживать другие проекты.
Железная дорога, которая простиралась от Сокрытого Леса до руин Такилы, стоила большого количества стали. Её строительство заняло полтора года, не говоря уже о том, что Ливз вносила поправки в местность, по которой простиралась первая половина железной дороги, и что вторая половина была построена на плоской равнине. Проложение дороги между Городом Беззимья и Горой Заключения было бы более сложным, чем на Плодородных Землях, поэтому было трудно сказать, сколько времени потребуется для её строительства.
— Я полностью согласен с вами, Ваше Величество… — сказал Бэров, с видимым облегчением.
— Давайте составим план, основанный на текущей ситуации. Не пытайтесь экономить деньги. Тратьте деньги с умом, — сказал Роланд. — Что касается логистики, я посмотрю, что смогу сделать.
— Да, Ваше Величество.
Затем Роланд посмотрел на Эдит и сказал:
— Генеральному Штабу также следует подготовить предложение, основанное на предположении, что самым дальним рубежом Красного Тумана может стать Гора Заключения, а затем мы обсудим подробности.
Жемчужина Северного Региона без труда составит план. Даже если Роланд не напомнил бы ей, молодоая женщина сама понимала настоятельную необходимость.
— Предоставьте это мне, — сказала Эдит, положив руку на грудь.
Роланд поднялся и осмотрел зал заседаний:
— Я уже говорил вам, что третья Битва Божественной Воли определит судьбу человечества. Теперь она приближается. Победа в битве за Такилу доказала нам, что мы можем победить, несмотря на жалкое поражение четыреста лет назад. Надеюсь, что все мы сделаем всё возможное и посвятим всех себя этой войне. Я уверен, что сегодняшний день запомнится! — провозгласил Роланд. — Кто бы ни был нашим врагом, у меня есть только одна просьба — мы должны выиграть битву!
— Как пожелаете, Ваше Величество! — раздался рёв голосов.
Это будет напряженная ночь.
После того, как все вышли из зала заседаний, Роланд задержал Тилли.
— Я хочу поговорить с тобой.
* * *
После того, как Роланд вернулся в свой кабинет, он отпустил Найтингейл и закрыл дверь.
Тилли подняла брови и спросила:
— Ты не хочешь, чтобы Найтингейл нас слышала? Кажется, ты не собираешься спрашивать об обучении Воздушных Рыцарей.
Роланд не ответил, а налил им мятного Напитка Хаоса. Вкус был не очень, но напиток был довольно успокаивающим.
Видя, что Роланд молчит, Тилли не торопила его, а просто потягивала напиток, ожидая, когда Король нарушит тишину.
У Роланда были непростые чувства к его «сестре». Тилли не была его настоящей сестрой. По сравнению с Принцессой Тилли, которую он знал ранее, нынешняя Тилли Уимблдон стала больше похожа на лидера. Тем не менее Роланд отдавал предпочтение той маленькой девочке, которая засыпала рядом с Анной зимой, высунув ноги из-под одеяла, и думала о том, какие сложные вопросы она могла бы задать другим ведьмам.
Хотя Роланд знал, что люди меняются, изменения Тилли были слишком резкими. Она повзрослела всего через несколько дней после смерти Пепел. Он видел в глазах Тилли ядовитую злобу, направленную на демонов. Она редко проявляла такую ненависть, но Роланда очень беспокоила её «единственная просьба» о том, чтобы отомстить демонам.
Она была решительно настроена.
Мир внезапно стал для неё бессмысленным.
Роланд узнал от Лань, что Пепел можно вернуть к жизни. Он должен был проверить эту информацию, прежде чем говорить с Тилли, чтобы не давать ей ложную надежду. Однако Роланд понял, что пока смерть Пепел погружала Тилли в глубины уныния, девушка, возможно, не сможет выжить в Битве Божественной Воли.
Если он расскажет ей о хороших новостях, Принцесса, вероятно, сможет вырваться из уныния.
Тем не менее был и риск, который он должен был учесть. Если Пепел не вернётся к жизни, Тилли будет полностью опустошена.
Вот почему Роланд долго молчал.
Но он должен был начать говорить.
Роланд понял, что принял решение, когда остановил Тилли.
Он скорее предпочел бы веру в слабый луч надежды, чем последующие сожаления о бездействии.
— Брат? — обратилась к нему Тилли, немного озадаченная. Она слегка отвела глаза, чтобы избежать испепеляющего взгляда Роланда.
Роланд сделал глубокий вдох и медленно сказал:
— То, что я собираюсь сказать, может показаться невероятным, но я всё же хочу это произнести. Пепел может быть еще жива.
