Академия была пуста, как и сказал Финкин. Троица прошла мимо различных зданий и остановилась перед возвышающейся стеной.
— Это…
— Это западная сторона аэропорта, — сказал Финкин, ставя деревянную лестницу к стене. — За мной.
Гуд поколебался мгновение, и всё же поднялся по лестнице. Как только он добрался до верхушки стены, с его губ сорвалось непроизвольное восклицание. Огромное красное солнце опускалось к воде. Блестящий океан был покрыт золотыми пятнами сияния заката, а небо было залито синим и жёлтым. Слои облаков склонились к горизонту, ниже которого была огромная пустота аэропорта, которая потенциально привела бы их в небо.
Морской бриз развеял раздражение, которое поразило сердце Гуда. Он закрыл глаза и, вытянув руки, представил себя сжимающим рычаг управления, ожидая момента, когда он взлетит.
— Красивый вид, а? — усмехнулся Финкин. — Мне это место очень нравится. Просто будь осторожен и не упади со стены.
Хиндс, двигавшийся за ними, спросил:
— Итак… что дальше?
— Естественно, мы должны пойти вон туда, но нужно взять с собой лестницу, — сказал Финкин, указывая на ангар неподалеку. Первым делом они увидели «Чайку». Ангар был на самом деле не очень далеко от них, поскольку его край находился всего в двух метрах от стены.
Из-за интенсивных тренировок равновесия, они легко смогли пройтись по верхней части стены и достигли места назначения через пятнадцать минут.
Ангар был на два-три метра выше стены, поэтому они не смогли вскарабкаться на крышу. Тем не менее его окна и стена были на одном уровне, поэтому они могли заглянуть в окно, встав на цыпочки.
— Накрытые самолёты… накрытые самолёты… Я их вижу! — крикнул Финкин.
Взгляд Гуда последовал за взглядом Финкина, и его грудь стеснило.
В одном из ангаров было четыре непокрытых биплана. Взгляд Гуда словно приклеился к их гладким и элегантным телам. Сердце парня переполнилось волнением, так как его поразило осознание того, что он когда-нибудь будет управлять одним из этих красавцкв.
Кому было дело до рыцарей? Они и рядом не стояли с Воздушными Рыцарями, которые могли летать в небе!
Финкин поставил лестницу к окну и самодовольно хлопнул в ладоши:
— Ну, мы не ступили на территорию аэропорта, так что технически, мы не нарушаем правила.
Гуд понимал, что это не очень веский аргумент, но он не мог не проползти в ангар через окно.
К его удивлению, впервые после начала обучения, Гуд чувствовал себя спокойно.
После того, как они спустились, Финкин и Хиндс бросились к ближайшему самолёту, а Гуд неспешно двинулся за ними.
— Эй, это же… невероятно! — воскликнул Хиндс, когда коснулся самолета: — Это металл.
— Да, и он такой же тонкий, как кожа. Смотри… — согласился Финкин, прижимая пальцы к поверхности, и на поверхности появилась вмятина. — Интересно, как они это сделали.
— Эй, успокойся, ты же не хочешь его сломать.
— Не волнуйся, он довольно упругий.
— Да? Позволь мне попробовать…
Гуд не восхищался самолётом, как два его друга. Вместо этого он пробрался внутрь, словно ведомый таинственной силой, и направился к передней части самолёта.
Согласно иллюстрации на обложке Руководства, это было точное место, где сидела Принцесса Тилли, паря над континентом и морем.
Гуд оказался на месте пилота.
Так вот что оказывалось перед глазами Воздушного Рыцаря.
Крылья выше и кабина с обеих сторон закрывали половину его видения, что заставило Гуда смотреть прямо вперёд. Он даже уловил запах кожаного кресла. Приборы панели были заключены под прозрачное стекло. И рычаг управления, и педали были сделаны из металла, верхняя часть рычага была обёрнута в мягкие ткани, что обеспечивало приятное, удобное прикосновение.
Гуд схватил рычаг и направил его вниз. Послышался скрип.
В отличие от деревянного рычага, с которым он практиковался, теперь Гуд почувствовал, что он действительно что-то тянет. Дрожащая стальная пружина и набиравшийся вес рычаг подсказали ему, что это ощущение реально.
— Господи, что ты делаешь? — голос Хиндса пронзил воздух, как хлыст. Гуда вырвали из его размышлений.
— Э-э… — Гуд заикался и мгновенно одернул руку от рычага. — Я просто…
— Практиковался? — выкрикнул Финкин. — А кто раньше нас сумасшедшими назвал? И кто из нас пробрался в кабину? Разве мы не договорились просто взглянуть?
— Прости, я не смог удержаться…
— Не волнуйся, — прервал его Финкин. — Я не думаю, что ты сломаешь его, потому что во время тренировки нам говорят делать именно это, но давай поторапливайся, я тоже хочу попробовать.
— Погоди-ка, — сказал Гуд неохотно. — Я только сосредоточился. Хочешь для начала поседеть на заднем сиденье?
— Как насчёт меня? — возразил Хиндс, поднимаясь по крылу.
Пока они сражались за место, внезапно раздался лязг открывающегося замка.
Лицо Гуда побледнело.
Испугавшись, Хиндс сказал:
— Что?… Зачем кому-то приходить сюда в это время?
— И что нам делать?
Финкин был единственным, кто, казалось, оставался спокоен:
— У нас нет времени бежать. Давайте прятаться!
Однако в большом ангаре не было ни одного место для укрытия, а место для пилота было слишком маленьким для трех взрослых мужчин. Прежде чем они смогли сойти с самолета, кто-то уже оказался внутри.
— Кто здесь?
— Стоять!
Через несколько мгновений, Гуд оказался в окружении солдат Первой Армии.
Окаменев, все трое вскоре были прижаты к земле.
— Что случилось? — раздался голос, и они увидели знакомую фигуру. Это была она, Принцесса Тилли Уимблдон:
— Кто-то проник сюда?
Прежде чем охранники успели дать ответ, Финкин крикнул в раздражении:
— Ваше Высочество, мы сожалеем. Мы все студенты Академии Воздушных Рыцарей. Мы пришли сюда из любопытства, чтобы посмотреть на самолёты. Пожалуйста, помилуйте нас!
Видимо, Финкин прекрасно понимал, что их не должно было быть здесь. У Гуда возникло ощущение, что у них большие проблемы.
Выслушав полный отчёт, Принцесса Тилли холодно кивнула и сказала:
— Понятно. Согласно правилам школы, вы все проведёте под стражей не менее пятнадцати дней и будете дисквалифицированы, потеряв шанс стать Воздушными Рыцарями. Вы можете остаться в качестве помощников или наземным персоналом. Сообщите своему офицеру.
— Как, как вы прикажете… — ответили Финкин и Хиндс с провинившимся выражением на лицах.
Сердце Гуда оборвалось. Когда охранники начали поднимать их, внезапный порыв мужества охватил его. Он поднял голову и закричал:
— Ваше Высочество, пожалуйста, я хочу быть пилотом, я сделаю всё, если Вы помилуете меня на этот раз! Я не понимаю того, что я тренирую, поэтому и пришел сюда, чтобы почувствовать что-то настоящее, а не только из любопытства!
— В самом деле? — сказала Тилли, подняв брови. — Ты имеешь в виду… чувство?
— Да, мои действия не согласовывались с инструкциями в Руководстве. Хотя я летал, я не мог почувствовать ветер… Ну, это не совсем точное описание. Это что-то… — Гуд попытался найти правильное слово, чтобы описать свои чувства. — Я не могу выразить это словами. Я знаю только, что я не чувствовал то, что нужно было…
— Он попусту болтает. Это всё вздор.
— Этот парень сумасшедший?
— Увести его отсюда, он раздражает Принцессу Тилли.
Охранники переговаривались друг с другом.
Тилли взглянула на Гуда и сказала:
— Ты Гуд, верно? Орлиное Лицо сказал мне, что ты хорошо успеваешь по всем предметам. Ты первым привык к тренировкам, а также очень трудолюбив.
— Я…
Тилли презрительно прервала его:
— Так что ты думаешь о полёте на самолёте?
— А? — сказал пораженный Гуд.
— Разве ты не сказал, что тебе нужно это почувствовать? Так и что теперь? Думаешь, что сможешь летать?
Гуд поколебался секунду, сжал кулаки и ответил:
— Ваше Высочество… я думаю, что смогу.
— Тогда попробуй, — сказала Тилли, обернувшись, и не глядя на него: — На самом деле, я уже завтра собиралась обучать вас всех на реальном самолёте. У других студентов будет шанс потерпеть неудачу, но не у тебя. Если у тебя не получится, я исключу тебя. Конечно, ты также можешь выбрать наказание. Всё зависит от тебя.
— Я хочу летать, — решительно ответил Гуд.
— Очень хорошо, — сказала Тилли. — Я позволю и двум другим выбрать, каким путём они хотят пойти.
