На фронте возле Станции № 9 на Плодородных Землях.
— Цель — шесть минут и четыре секунды на северо-восток, шесть с половиной тысяч миль. Мы просим артиллерийского огня.
Сильвия лежала на животе на спине Мэгги, глядя на огромную землю внизу. Земля была взрыта около двух или трёх дней назад. Воздух был насыщен запахом свежей почвы.
— Принято, — коротко ответила Шави в Сигил Молвы. — Огонь прибудет через пять минут, — затем она добавила: — Пожалуйста, будьте осторожны.
Сильвия посмотрела в сторону Такилы. С того места, где она сейчас находилась, она могла разглядеть руины Священного Города. Хотя она находилась на расстоянии более пятидесяти километров от них, и с этого расстояния они казались не больше, чем ноготь пальца, девушка как-то чувствовала, что они все ещё были в пределах досягаемости. На фоне леса разрушенный город выглядел как мельчайшая скульптура, давно забытая всеми.
В то время как руины были за пределами видения Глаза Правды, Сильвия всё ещё чувствовала проблески того яркого красного пятна. Пока красное пятнышко оставалось неподвижным, они были в безопасности.
— Хорошо, поняла.
Сильвия осторожно вложила Сигил в карман, погладила широкую спину Мэгги и сказала:
— Поднимись немного выше.
— Аууу!
Мэгги, которая теперь превратилась в Ужасного Зверя, протяжно завыла, её гигантские крылья распростерлись и захлопали на ветру. Теперь она была даже больше, чем два обычных Ужасных Зверя вместе взятые, даже больше, чем мутировавший Ужасный Зверь Кабрадхаби. Кроме того, Мэгги была колоссальной, даже когда была в форме голубя.
После того, как они поднялись примерно на сто метров, то услышали, как в воздухе раздался рёв.
Затем впереди в воздух поднялись несколько земляных столбов, что сразу же создало рябь в окрестностях и подняло траву в небо. Ударные волны потрясли землю. Такой мощный взрыв всегда казался восхитительным.
Вскоре послышался и второй, и третий раунд взрывов.
Артиллерийский Батальон теперь мог точно направлять свои снаряды в обозначенные места. Поскольку было сложно вычислить точную целевую область, Сильвия просто делала приблизительную оценку. Вся область была около шестнадцати тысяч четырёхсот квадратных метров, почти такой же большой, как район замка Города Беззимья, район, с которым она была хорошо знакома.
Пока Артиллерийский Батальон продолжал стрелять, Сильвия вскоре увидела, как оторванные конечности вырвались из облака пыли.
Снаряд орудия сто пятьдесят второго калибра создавал в земле яму глубиной в один метр, тогда как демоны не могли скрываться под землей глубже, чем в пятидесяти сантиметрах, даже когда земля была пронизана Красным Туманом. В земле, не затронутой Красным Туманом, демоны тоже могли прятаться, но с трудом. Если снаряд приземлялся прямо на их головы, демонов буквально разрывало на куски.
Кроме того, не только сам снаряд мог убить демона, но и последующие ударные волны. Когда демоны вплотную приближались к поверхности земли, любые ударные волны в радиусе двадцати метров были бы фатальными для них.
Его Величество назвал этот тип случайной атаки «зачисткой».
После пяти раундов ожесточенной бомбардировки около сотни демонов вылезли из подполья и начали отступать.
— Враг вышел, они все Простые Дьяволы. Пожалуйста, стреляйте в том же направлении, — сказала Сильвия.
— Принято.
Внезапно, как бы почувствовав что-то, Сильвия посмотрела в сторону Такилы и увидела, как красная вспышка вспыхнула и направилась к их лагерю.
Сильвия немедленно достала еще один Сигил и сказала:
— Молния, возвращайся, сейчас же! Убийца Магии идет!
Мэгги мгновенно обернулась и отступила.
Примерно через семь минут Мэгги, Молния и Сильвия вернулись в зону противовоздушной обороны. Тем временем Убийца Магии всё не ускользал от их взглядов. Сильвия увидела, что над артиллерийским лагерем парит человекоподобный демон с синей кожей, глядя на их троицу, глаза его злобно сверкали.
Артиллерийский Батальон внизу всё ещё стрелял.
Убийца Магии явно был в ярости, но он ничего не мог сделать, чтобы защитить своих людей от града снарядов.
Наконец он направился обратно туда, откуда пришёл, оставив позади бегущих Простых Дьяволов.
Сильвия почувствовала облегчение.
— Он ушёл. Давай облетим всё вокруг! — в волнении воскликнула Мэгги.
Однако, при виде нервничающей Молнии, которая сжала руки в кулаки, Мэгги быстро передумала.
— Давайте лучше на сегодня закончим. Мне нужно сохранить магическую силу для ночного патруля. Я осмотрела площадь в радиусе пяти-шести миль, и я почти уверена, что сейчас строительная команда в безопасности.
* * *
Вернувшись в подземную штаб-квартиру, Сильвия обозначила зону бомбардировки зелёным.
На железной дороге было много таких зелёных зон.
— Хорошая работа, — сказал Утренний Свет, подавая чашку чёрного чая. — Кажется, что план изгнания Леди Эдит работает.
Сильвия приняла чай и сказала с улыбкой:
— Да, похоже, что так.
Они не в первый раз отбросили демонов.
Они находились уже в сотне миль от Такилы, и вылазки по-настоящему стали опасными, потому что с этого момента Сильвии приходилось больше внимания уделять движениям на земле, а не в небе. Тем не менее демоны с помощью своих баллонов с газом могли приостановиться в воздухе, пока они предпочитали находиться в этом диапазоне.
Учитывая такие обстоятельства, сотрудники Генерального Штаба разработали «план изгнания», который разделил зону разведки на несколько отделений. Площадь в радиусе двух километрах от лагеря обозначалась как зона безопасности. В этой зоне Глаз Правды мог видеть и следить за всем, поэтому шансы на то, что они пострадают от рейда, были довольно скромными. Представители воздушных сил в этой области могли покинуть окопы и обеспечить надежную защиту.
Площадь в десяти милях называлась зоной распознавания, которая включала и радиус огня Пушки Длинной Песни, и здесь же Сильвия и Мэгги проводили почти всё своё время. Эта область отмечалась зелёным цветом, и считалась безопасной после завершения «зачистки».
Площадь за пределами десяти миль, но в пределах пятидесяти миль была опасной зоной, контролируемой исключительно Молнией. Цель создания этой зоны состояла в том, чтобы заметить солдат противника, скрытых в облаках, и выиграть для Мэгги и Сильвия больше времени, чтобы они успели отступить. Только Молния могла оторваться от своих преследователей. Даже Убийца Магии не смог бы справиться с Молнией, которая летала со скоростью звука.
Оказалось, что «план изгнания» работал очень хорошо. В настоящий момент они полностью контролировали темпы битвы, не давая демонам возможности сражаться. Без поддержки Простых Дьяволов с земли, Ужасным Зверям в небе было трудно эффективно остановить бронепоезда.
Главная цель этого «плана изгнания» состояла в том, чтобы постепенно превратить зону распознавания в зону безопасности, медленно удалив аванпосты демонов, не давая Убийце Магии ступить на поле битвы, чтобы он ничего не мог сделать с командой разведчиков. Если бы они смогли успешно спровоцировать его на прорыв линии обороны, было бы ещё лучше.
Тем не менее Убийца Магии всё ещё не терял контроль над собой.
— Кстати, — сказала Сильвия, оглядывая комнату. — Где же Мисс Жемчужина Северного региона?
— Получив приказ Его Величества, она вместе с Железным Топором вернулась в Город Беззимья на «Чайке», — ответил Ферлин с улыбкой. — Я думаю, что время пришло.
Время обсудить стратегии и тактику финальной битвы!
