Симбади ждал Рекса во дворе.
— Как всё прошло? Глава заинтересовался твоими костюмами? — взволнованно спросил Симбади, который теперь принимал Рекса за одного из своих друзей. — Какую награду ты получил за открытие? Получил титул Почётного Исследователя?
Удрученный Рекс покачал головой и ответил:
— Он не собирается покупать мой водолазный костюм…
— О… — сказал Симбади, немного смутившись, но вскоре добавил: — Грэйкаслу может и не понадобится твой костюм, но Торгово-Промышленные Палаты на Фьордах обязательно заметят твоё изобретение. Ты ведь сам сказал, что океан — огромная сокровищница, не так ли?
Он и правда такое говорил. Фактически, он ожидал огромную награду от Роланда. По-видимому, Король Грэйкасла очень серьёзно отнесся к гидрокостюму, и именно поэтому захотел встретиться. Первоначальный план Рекса состоял в том, чтобы стать Почётным Исследователем и, таким образом, разрекламировать свой костюм на Фьордах.
Но реальность была…
Он с горечью улыбнулся и ответил:
— Его Величество просто дал мне книгу.
Симбади умолк на секунду, а затем спросил:
— Что? — он посмотрел на то, что Рекс держал в руках, и сказал: — Итак, это …
— Её и всё, — сказал Рекс, покорно кивая. Книга не была толстой. Она содержала несколько десятков страниц и не имела ни единого слова на обложке. Обложка не была позолочена, и у нее не было цветного оформления. Даже обычный аристократ выдал бы ему лучшую награду, чем эта потрёпанная, невзрачная книга.
Он определённо не смог бы привлечь внимание этим вознаграждением, скорее стал бы посмешищем.
— Глава не может быть таким человеком… — сказал Симбади, негодуя. — Даже я получил от него двадцать золотых роялов. Ты, как организатор этого исследования, заслуживаешь лучшего вознаграждения, чем я!
Рекс оценил сердечность Симбади. Однако он знал, что не стоит сомневаться в решении Короля, потому что Король предложил ему реализовать его мечту. Он просто не решался принять это предложение.
В этот момент к ним подошёл страж и сказал:
— Его Величество подготовил для вас жильё, следуйте за мной.
— Большое спасибо, — сказал Рекс, поклонившись, и попросил Симбади проследовать за ним. Во всяком случае, ему нужно было сначала прочитать книгу.
И вот, покинув район замка, он вдруг услышал странный гул.
Звук напоминал отдалённый рокот грома, за исключением того, что он был несколько резковат.
Рекс с любопытством посмотрел в сторону источника этого звука.
Он вглядывался в далекое небо, различив едва заметную черную точку.
«Это птица?» — подумал Рекс, но вскоре отбросил эту мысль. Как птица в нескольких милях отсюда могла испускать такой громкий шум?
Симбади также заметил это необычное явление. Он весь напрягся, как солдат в ответ на сигнал тревоги.
— Оно… приближается к нам!
— Это враг? — сказал Рекс с удивлением. — Враг в Королевском Городе Грэйкасла?
— Я не знаю… но это определённо не птица!
— Расслабьтесь, — спокойно ответил страж, что вёл их. — Это просто Её Высочество играет со своей новой игрушкой. Я тоже сначала не мог поверить, но вы привыкнете.
— Игрушка… Её Высочества? — двое мужчин отозвались эхом.
— Его Величество посоветовал Принцессе Тилли ограничиться испытательным полигоном, но она считает, что поле недостаточно велико для полноценного лётного испытания. Она не может залетать в жилой район, промышленный район или Море Водоворотов, так что у неё не остается выбора, кроме как летать в районе замка, — небрежно объяснил охранник. — Но у меня такое впечатление, что Принцесса просто демонстрирует свои способности Его Величеству.
Они всё ещё не понимали.
Однако Рекс заметил, что страж, кажется гордился тем, что делала Принцесса.
Через несколько секунд эта чёрная точка приблизилась к ним с громким рёвом, а затем Рекс увидел самую невероятную сцену в своей жизни.
Перед ним пронёсся крылатый металлический артефакт, отбрасывающий на землю огромную тень, намного большую, чем тень от чайки. Рекс, судя по огромным размерам предмета, решил, что он был очень тяжёлым. Однако этот тяжёлый железный зверь взлетел в небо. Между тем он также увидел сидящую в нём женщину, хотя и не очень чётко; он был уверен, что машина была укомплектована персоналом.
«Фэн…»
В голове Рекса внезапно промелькнуло это имя.
Общество Чудесных Ремёсел не было организацией, которая подчёркивала отличительные свойства иерархии. Рекс не был особенно близок с Фэном. Он видел, как тот летал во время того открытого лётного испытания. Если говорить начистоту, он был немного возмущен поведением Фэна. Из-за нереалистичной мечты Фэна, после того, как его испытание провалилось, репутация Общества Чудесных Ремёсел столкнулась с ещё более язвительной критикой.
Однако теперь другой человек добился того, в чём Фэн потерпел неудачу, и более ярким образом.
Наблюдая за крылатым железным зверем, кружащим вокруг замка, Рекс почувствовал, как внутри него поднялась волна удивления.
* * *
Страж отвёл их в гостиницу под названием «Здание Иностранных Дел» и сказал:
— Меня зовут Шон. Вы можете прийти ко мне в район замка, как только примите решение, — с этими словами он повернулся и ушёл.
Симбади всё ещё не оправился от шока, бормоча вполголоса молитвы Трём Богам и время от времени всматриваясь в окна, напуганный до дрожи, но всё же с нетерпением ожидающий момента, когда снова увидит этот невероятный летающий объект.
Рекс, с другой стороны, заперся в своей спальне.
Он смотрел на книгу добрые пятнадцать минут, словно надеясь разгадать намерение Роланда ещё до того, как откроет её.
Во время этого пятнадцатиминутного созерцания он обдумал многие возможности, ожидая увидеть статьи, в которых рассказывались об обычаях и традициях Города Беззимья, щедрое предложение о работе, скрытое в форме книги или даже наглую угрозу, предписывающую членам Общества Чудесных Ремёсел переехать в Город Беззимья.
Но он не увидел ничего подобного.
На первой странице книги была только одна строка: физический закон статики жидкости.
[На любое тело, полностью или частично погруженное в жидкость, находящуюся в покое, действует выталкивающая или подъемная сила, величина которой равна весу жидкости, вытесненной частью тела, погруженного в жидкость.]
Рекс сначала не понял смысла этого предложения. Однако, перечитав несколько раз, его глаза постепенно округлились.
Рекс быстро перешел ко второй странице, которая была заполнена арифметическими формулами. Каждая формула была подробно объяснена, чтобы помочь лучше понять всю концепцию. Вскоре его глаза были прикованы к книге.
Все эти понятия, такие как объём, плотность и плавучесть, были довольно знакомы, но и одновременно странно чужды ему.
Они были не просто смутными описаниями, а конкретными единицами и числами, с помощью которых посредством простого расчета можно было бы легко узнать, будет ли объект плавать или же погрузится в воду, и как далеко продвинется этот объект.
Почти мгновенно Рекс подумал о стальных кораблях и водородных баллонах, проданных Фьордам, и его, казалось, осенило.
Книга также представила ему подводный корабль, способный к самостоятельному плаванию под водой. Хотя в настоящее время это был просто гипотетический проект, Рекс полагал, что согласно этим формулам, он сможет подобное сделать.
В конце книги Рекс увидел огромный, очень странный корабль, который мог не только плавать по воде, как обычный корабль, но и погружаться в воду, как рыба. В нем могли разместиться как минимум несколько сотен человек. Как только он был погружён в воду, он оказывался недосягаем даже для самой яростной бури.
Рекс был совершенно потрясён.
И в то же время обескуражен и разочарован.
Как человек, который после трудного путешествия только что бросил первый взгляд на незнакомый мир и собирался отпраздновать свой недавний успех, он вдруг увидел, как кто-то указал ему на весь лежащий перед ним извилистый путь в неизведанный мир.
Рекс был уверен, что в Городе Беззимья было больше одного летающего железного зверя.
Теперь он понял, что означает «награда».
Если он откажется от предложения Короля Грэйкасла, он мог бы продолжить свою карьеру водолаза и с помощью этой книги перейти на следующий уровень. Однако в этом случае лучшее, чего он мог бы достичь, это построить подводное судно, и он, вероятно, никогда не сможет построить ту подводную лодку, описанную в конце книги.
Если же он примет предложение, эта книга станет мощным маркетинговым инструментом, что принесет новые чудеса в Общество Чудесных Ремёсел.
