— Остров Драконов-Близнецов давно не был таким шумным, — сказал Гром, стоя на мостике «Снежного Бриза», наблюдая за шумными доками внизу.
Здесь собрались тысячи людей, занятых погрузкой вещей на свои корабли. Сверху они выглядели как муравьи, движущиеся по одной линии. Область доков была наполнена криками торговцев, криками моряков, а также звуком прилива волн, собирающих пену на пляже. Все эти звуки предвещали их предстоящее путешествие.
На другой стороне доков было множество парусных судов, их мачты парили в воздухе, образуя море, которое тянулось до бесконечности.
Тысячи баннеров и флагов струились в воздухе, в том числе флаги Залива Полумесяца, Острова Заходящего Солнца и Города Мелкой Воды. Здесь собрались все влиятельные Торговые Палаты Фьордов, готовые отправиться в свои рейсы.
В последний раз Гром присутствовал на событии такого крупного масштаба, когда ему исполнилось двадцать два года, когда все Торговые Палаты собрались, чтобы исследовать Призрачные Воды.
Маргарет с улыбкой сказала:
— Не только Остров Драконов-Близнецов, но и все Фьорды восхищены твоими новостями. Маршрут, который когда-то был наименее прибыльным, теперь стал самым популярным. Новому поколению действительно повезло. Им не нужно рисковать жизнью, чтобы стать настоящими исследователями.
Гром растянул губы в улыбке.
Он знал, что Маргарет говорит о маршруте, ведущем в Порт Праздник.
Когда известие о том, что «если вы найдете что-то интересное на Бесконечном Мысе, вы сможете потребовать вознаграждения от Короля Грэйкасла» распространилось на Фьордах, сообщество исследователей заволновалось.
Люди Фьордов имели сумасшедшую одержимость титулом «исследователь», поскольку он предоставлял славу и богатство. Однако было нелегко обнаружить новый парусный маршрут, новый остров или большой секрет без больших денег, и чаще всего попытка оказывалась бесплодной и даже стоила жизней.
Тем не менее кампания по набору людей, проведённая Королем Грэйкасла, всё изменила. Он открыл очень хорошо подготовленный и относительно безопасный маршрут между Фьордами и Бесконечным Мысом. Новый портовый город, Город Праздник, располагал огромными возможностями для бизнеса. Даже если бы не было никаких новых открытий, по крайней мере, можно было достаточно получить и от одной только поездки.
Если бы кто-то, по велению удачи, нашёл бы ещё и что-то бесценное, было бы даже лучше.
Кроме того, Король Грэйкасла ясно дал понять, что эти древние руины могут иметь важное отношение к тайне Трёх Богов. Любой, кто внёс бы свой вклад в раскрытие тайны, имел бы шанс получить от Короля титул «Почётный Пожизненный Исследователь». Хотя Грэйкасл, как Королевство на континенте, использовало другую систему найма, чем Острова Фьордов, это условие было достаточно разумным. Собственно говоря, люди Фьордов восприняли это требование серьёзнее, чем граждане Грэйкасла.
В конце концов, разведка имела какое-то отношение к их вере в Трёх Богов.
Поскольку новый маршрут был настолько прибыльным, он неизбежно вызывал некоторые подозрения среди нескольких исследователей. Эти скептические голоса, однако, вскоре были заглушены восторженными торговцами. Имя Короля Грэйкасла распространилось по всему рынку Фьордов, когда на острова были привезены Напитки Хаоса и парфюм. С демократизацией товаров Грэйкасла на Фьордах и широким использованием пароходов с гребным колесом, всё больше людей Фьордов стали включать Роланда Уимблдона в свои ежедневные разговоры. Между жителями Фьордов постепенно сформировался стереотип, согласно которому жители Города Беззимья были очень богатыми людьми.
Между тем, основание Объединённой Торговой Палаты ещё больше укрепило веру людей в Роланда Уимблдона.
Поскольку их работодатель был могущественным Королём, имело смысл то, что он установил относительно высокий порог для людей, желающих получить этот почётный титул.
Услышав новости, почти все на Фьордах начали действовать. В итоге, люди разделились на две группы. Более опытные и предприимчивые присоединились к Грому, тогда как другие, которые предпочитали безопасное путешествие, надеясь привезти удачу из поездки на Бесконечный Мыс, пытаясь найти себе хорошее место в Порту Праздник.
Гром никогда бы не поверил, что страна через канал от них может оказать такое огромное влияние на Фьорды, если бы сам этого не увидел.
Эти радикальные изменения произошли всего за какой-то год или два.
Гром обратился к Маргарет, прищурившись глядя на далёкий горизонт, который был похож на тонкую нить серебра:
— Спасибо тебе за помощь. Я не смог бы посвятить себя исследованию, если бы ты не позаботилась о Торговой Палате за меня. Если говорить откровенно, я хорош лишь в приключениях. Даже отец из меня никакой. Ты так много мне помогала эти последние несколько лет…
— Ты должен знать, что я больше, чем рада делать всё это для тебя,— ответила Маргарет, положив руку на спину Грома. — Разве можно ранить чувства человека, когда он ценит другого и не хочет ничего взамен? Скоро мы отправимся в долгое плавание. Лучше не говорить о таких вещах.
— Маргарет… — сказал Гром. Он обернулся, и их глаза встретились.
— Не то чтобы я совсем ничего не прошу взамен. Есть кое-что… чего я хочу,— сказала Маргарет, подмигнув. — Поэтому просто имей в виду, что я кое-что задумала, и, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным мне.
Гром знал, чего хочет Маргарет.
Он был рад видеть Молнию, и то, как она хорошо ладила со всеми в Городе Беззимья.
Теперь Гром вдруг понял, что привык к компании Маргарет.
Странно, что такой человек, как он, который мог уверенно управлять своим судном, скрываясь от бурлящих ураганов и волн, чувствовал себя нерешительным, оказываясь перед возможностью признаться в своих чувствах.
Гром раздумывал на тем, должен ли он взять руку Маргарет в свою, когда его первый помощник прервал их разговор.
— Капитан… — первый помощник вытянул шею, крича на террасу мостика. — Все караваны ждут Ваших инструкций!
Гром кашлянул и сказал:
— Понял! Я иду!
— Ну, что ж…!
Затем он глубоко вздохнул, повернулся к Маргарет и сказал:
— Пора идти.
— В добрый путь, — Маргарет улыбнулась ему, кивнув. — Займись тем, в чём тебе нет равных, как сказал Его Величество…
— Правильно, — сказал Гром. — … В новый мир.
Он спустился по башне, прошёл мимо мостика, пересёк палубу и добрался до носа корабля, встав лицом к зрителям, собирающимся в доках.
Толпа внизу сразу разразилась громкими возгласами.
Гром махнул рукой и произнес:
— Я думаю, что все в курсе, что самой дальней от нас точкой карты являются Призрачные Воды. Однако это был лишь крошечный шаг, который мы сделали в прошлом. Там есть огромное Море Водоворотов, которое мы могли бы исследовать. На этот раз мы выходим за пределы Призрачных Вод, пересекая невероятную Линию Моря, и посетим дальние земли на востоке — мрачную пустоту, где ещё не ступала нога человека! Я видел огромный континент в Призрачных Руинах. Это такая же прекрасная земля, как и Четыре Королевства. Но где же она? К востоку от Линии Моря? Мы скоро найдём ответы на эти захватывающие вопросы. Если это место действительно существует, людям Фьордов больше не нужно будет бороться на этой многолюдной земле и жить в страхе! Кроме того, эта новая земля, вероятно, принесёт нам гораздо больше богатства, чем все открытия, которые мы совершили за последние годы. Не стоит забывать и о том, что я призываю каждого способного человека присоединиться к нам, потому что это настолько прибыльный бизнес, что у всех будет шанс извлечь выгоду!
Его речь была прервана криками приветствий из толпы. Гром подождал, когда толпа снова замолчит, а затем продолжил:
— Но я хочу и кое-чего другого, кроме золотых роялов и славы, я хочу, чтобы Фьорды оставили след в нашей истории! До сих пор люди Фьордов редко упоминались в истории Четырёх Королевств. Нет ни видных семей, живущих на Фьордах в течение поколений, ни Короля, управляющего землёй. Мы далеко от континента, живём на изолированных островах, не влияя на людей по всему каналу, кроме путешествующих караванов. Но это скоро изменится. Когда мы откроем для человечества новую землю, история запомнит нас. Нас будут помнить, как самых предприимчивых исследователей в мире! Надеюсь, вы понимаете, что эта предстоящая поездка не только изменит, но и определит наше будущее!
— Поднимите паруса, ребята! — Гром вскинул руку в воздух и крикнул: — В новый мир!
Толпа внизу тоже подняла руки и закричала. Их шумные приветствия взлетели к небесам.
— В новый мир на всех парусах!
